30 ноября 423 года по блюсольскому календарю. Глубокая подземная тюрьма в замке столицы Ротинзеля, Гланца.
В нос ударил едкий запах крови и затхлый запах плесени.
Обоняние, единственное, что осталось от онемевших чувств, снова напомнило Жанне, заключённой в тюрьму, о её реальности.
В тюрьме не было ни часов, ни даже окна, так что узнать о течении времени было невозможно.
— Ааааа!
Крик от ужасной боли эхом разнёсся по стенам тюрьмы.
От этого улыбка на губах тюремщика становилась лишь шире.
Тюремщик ещё сильнее взмахнул шипастым кнутом.
— Ыыыыыкх.
Жанна, стиснув кляп во рту, терпела, чтобы не закричать.
Но вскоре не выдержала и снова издала раздирающий крик.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Смех тюремщика смешался с криками Жанны.
Он взял острый железный прут и вонзил его в бедро Жанны.
Кровь потекла по её чистому белому бедру.
Затем он прижигал её тело раскалённым докрасна клеймом.
В нос ударил запах горелой плоти.
Тюремщик искренне наслаждался всем этим.
«Какая живучая».
Несмотря на многочисленные пытки, она всё ещё упорно держалась за жизнь.
С израненным телом Жанна терпела и терпела.
Её сильный дух не позволял ей даже потерять сознание по своей воле.
Из-за кляпа она не могла даже умереть, когда хотела.
Тюремщик, до этого мучивший Жанну, схватил её за волосы и приблизил своё лицо к её.
На месте левого глаза зиял длинный шрам.
— Знаешь, почему я стал таким? Всё из-за тебя, сука. — сказал тюремщик, словно рыча.
— Если бы не ты, я бы не сидел на этой тюремной должности.
Он, скривив лицо от ярости, пнул Жанну в живот.
— Кх.
От удара по ослабевшему телу Жанна не выдержала и рухнула вперёд.
Но цепи, сковывавшие её руки, не давали ей даже упасть.
Тюремщик поднял подбородок Жанны, опустившей голову.
Пересохшие губы треснули, и из них потекла кровь.
Тюремщик вытер большим пальцем каплю крови и попробовал её на вкус.
Кровь принцессы, хоть и не отличалась от крови простолюдина, доставляла ему огромное удовольствие.
— Пить хочешь? На, держи.
Тюремщик снял с Жанны кляп и потряс маленькой флягой.
Как бы она ни клялась никогда не покориться врагу, противиться инстинктам было трудно.
Жажда воды была так сильна, что Жанна невольно облизнула губы.
Увидев это, тюремщик расхохотался.
— Пей, сколько влезет.
Журрр.
Вода из фляги безжалостно вылилась на пол.
На мгновение в глазах Жанны промелькнула яростная злоба.
Тогда тюремщик снова разразился смехом.
Мучить того, кого ненавидишь, было так весело.
— Что ты так смотришь? Я же дал тебе воды. Она драгоценна, так что слизывай аккуратно.
Жанна крепко сжала кулаки. Ногти впились в плоть.
— Когда я умру?
— Не торопись. Сейчас всё готовится.
Жанна продолжала сверлить тюремщика взглядом.
Наполнить эти ещё живые глаза отчаянием казалось ему забавным, поэтому он решил поделиться новостью, которую приберёг.
— Перед этим я пришёл кое-что тебе сообщить. — медленно начал тюремщик.
— Ролан Пеарль. Матиас Ла-Рошель. Знаешь эти имена?
При упоминании этих имён взгляд Жанны дрогнул.
— Война окончена, пришло время для награждения за заслуги. Даже для мёртвых. Военный преступник второго класса Ролан, военный преступник первого класса Матиас.
— Не смей их оскорблять! — крикнула Жанна во всё горло и резко вскочила.
Лязг.
Цепи на её запястьях заходили ходуном, грозя порваться.
Если бы не цепи, она бы не раз ударила этого ублюдка.
С тех пор, как она попала в руки Ротинзеля, она ждала своей смерти.
Какие бы пытки ни следовали, она молча их принимала, и это был первый раз, когда она проявила такие бурные эмоции.
— Ты не достоин произносить их имена. Они, Ролан и Матиас...
— Но что поделать? Не знаю, что это за люди, но сказали это не мы.
— Что это значит? Отвечай!
— Они отдали свои жизни за страну, а в ответ получили лишь клеймо военных преступников.
— В ответ? Значит...
Зрачки Жанны задрожали.
Значит ли это, что её собственная родина осудила Матиаса?
Поскольку Ротинзель победил, герои Блюсоля, досаждавшие Ротинзелю, были названы военными преступниками. Это был закономерный ход событий.
— А, да это и к тебе относится, не так ли?
Голос тюремщика уже почти не долетал до неё.
«В будущем меня запишут в историю как ведьму, которая обманула народ и ввергла его в пучину войны».
Если так родина обошлась с полководцем, защитившим её, то было очевидно, что ждёт и её саму.
— Выходи.
В этот момент дверь тюрьмы открылась, и вошёл рыцарь.
Жанна хорошо его знала. Человек, с которым она не раз сталкивалась на поле боя, человек, скрывавший за добродушным лицом страшные козни.
Тюремщик обернулся и спросил вошедшего рыцаря:
— Уже так поздно?
— Ты её совсем изуродовал, Леонард.
— Я не мог сдержаться. Это место до сих пор ноет, сэр Арон.
Тюремщик, потирая левую сторону лица, усмехнулся.
* * *
Тюремщиком, жестоко пытавшим Жанну в тюрьме, был именно Леонард.
Увидев его, пока ещё с целыми глазами, Жанна, вспомнив прошлое, попыталась успокоиться и взять себя в руки.
Сейчас всё будет иначе. Я сделаю всё по-другому. Не нужно бояться, не нужно страдать.
Несколько раз повторив это себе, она выпрямилась и пристально посмотрела на видневшегося вдали Леонарда.
Не нужно было бояться уже сейчас, скованной воспоминаниями.
Нет, наоборот, она поклялась, что непременно убьёт Леонарда, чтобы избавиться от этих воспоминаний.
Тем временем в стороне на корабле Хайни натянула тетиву лука ещё туже.
Опасаясь, что влажность на море повлияет на её привычный лук, она взяла тот, что выдали в Ла-Рошеле.
Поскольку он был из числа казённых, его характеристики уступали её собственному, и она настраивала его под себя.
Жанна нашла Хайни.
— Хайни.
— Что? Что-то случилось?
На зов Жанны Хайни подбежала с луком в руках.
Она раньше всех из рыцарей Жанны привыкла к кораблю.
Жанна пальцем указала на самый роскошный из вражеских кораблей.
— Видишь того усатого вражеского командира?
— Да. Того, что на большом корабле?
— Да. Выжди момент и убей его.
Хайни выразила сомнение на слова Жанны.
— Разве тот, что рядом с ним, не выше по званию? Судя по одежде, так и есть.
— Адмирал врага, должно быть, Уолтер Мартинез. Стрелы против него бесполезны.
Уолтер был опытным рыцарем.
Рыцарь, достигший определённого уровня, мог распознавать и реагировать на удалённые объекты.
Даже Наэль мог реагировать на пули, так что стрелы против Уолтера были бесполезны.
— Хм, но моя стрела — это другое.
— Шансов будет не так много. Чем целиться в Уолтера, лучше уж в Леонарда рядом с ним, это будет наверняка.
Леонард был бывшим пиратом, поэтому его тактика в море была неплохой, но сам он был на уровне обычного рыцаря, в лучшем случае.
Если подгадать момент в суматохе, его можно было убить.
Хайни, убеждённая словами Жанны, кивнула и снова перевела взгляд на Леонарда.
Неизвестно, почувствовал ли он её взгляд или просто случайно встретился с ней глазами, осматривая флагман, но они заметили друг друга.
— Ух, какой же он отвратительный.
Хайни, нахмурившись, посмотрела на Леонарда.
Его взгляд ей очень не понравился.
— Ладно. Я поохочусь на этого парня.
*
Флот Ротинзеля в клиновидном строю.
Флот Блюсоля встречает их в линейном строю.
Ротинзель выбрал такую формацию, чтобы прорваться, сосредоточив атаку в одной точке.
— Продолжайте грести! Быстрее!
Внизу, в трюме, рабы, обливаясь потом, гребли изо всех сил.
Корабль, рассекая волны, шёл вперёд на почти максимальной для галеры скорости.
Наблюдая за приближением врагов, флот Блюсоля напрягся.
— Долго ещё ждать? — с одного из кораблей Блюсоля на флагман передали сигнал флагом, выражавший этот вопрос.
— Ещё нет. Ещё немного.
Матиас отдал приказ ждать.
Расстояние до вражеских кораблей продолжало сокращаться.
В тот момент, когда казалось, что столкновение вот-вот произойдёт.
— Сейчас.
На флагмане поднялся флаг.
Направление течения изменилось.
Если до этого флот Блюсоля держался на месте, борясь с течением, то теперь всё стало наоборот.
Корабли, прятавшиеся между островами, появились один за другим, и в то же время корабли, стоявшие в линейном строю, изогнули свои фланги, словно охватывая флот Ротинзеля.
Это стало возможным благодаря изменившемуся течению, которое позволило им набрать скорость.
В результате флот Ротинзеля оказался в положении рыбы, заплывающей прямо в сеть.
— Что такое?
Когда движение врага изменилось, Джейсон, возглавлявший авангард, растерялся и отдал приказ остановиться.
Когда рабы перестали грести, скорость корабля заметно снизилась.
Следовавший за ним флот Ротинзеля остановился один за другим.
Это было неверное решение.
Если бы они продолжили двигаться вперёд, то, хоть и понесли бы урон, смогли бы нарушить и строй Блюсоля.
Но в мгновение ока флот Блюсоля окружил силы Ротинзеля.
Леонард, оценив ситуацию, застонал.
— Хм, и подумать только, что они могут провернуть такое в море.
Развернуть линейный строй в строй окружения — не самая сложная тактика.
Можно сказать, даже обычная. На суше.
Но в море всё иначе.
Создать такой строй так быстро с помощью кораблей, которыми трудно управлять, — очень сложная задача.
Это было возможно только при условии, что у рулевых, управляющих кораблями, были отличные навыки, все, кто двигал корабль, были хорошо обучены, и были учтены время смены течения, скорость кораблей Ротинзеля и многое другое.
Уолтер, вспомнив события у залива Джейд, уронил сигару изо рта.
Когда в голове стало всплывать слово «поражение», он, пытаясь отогнать его, ещё громче отдал приказ:
— Неважно! Продолжать атаку!
Однако давление от окружения было значительным.
Хотя командование реагировало рационально, солдаты, никогда не испытывавшие окружения врагом, запаниковали.
Флот Ротинзеля, заблокированный спереди и сзади, метался в смятении.
— Огонь.
Следующий приказ Матиаса был быстро передан через адъютанта Каллена.
Сигнал был подан всему флоту.
— Стреляй!
И тогда, словно управляемый одним человеком, на флот Ротинзеля обрушился одновременный залп.
Если была возможность прицелиться, били не по палубе, а по бортам.
Цель была не столько в взрывной силе, сколько в разрушительной мощи железных ядер, чтобы пробить дыры в нижней части и потопить корабль, дав воде хлынуть внутрь.
Среди летящих пушечных ядер летели и зажжённые стрелы, выпущенные солдатами.
Горящие стрелы падали на палубы вражеских кораблей.
От стрел погибало немного людей, но проблема была в том, что корабли были в основном деревянными.
Когда деревянные корабли загорелись, в рядах Ротинзеля воцарился ещё больший хаос.
Корабли сталкивались друг с другом, и огонь перекидывался, нанося ещё больший урон.
— Тушите огонь!
— Остановить корабль!
— Что вы делаете!? Продолжайте атаку!
Под перекрёстным огнём со всех сторон Ротинзель катился в пропасть поражения.
Система командования рухнула, и командиры на каждом корабле стали принимать решения и отдавать приказы по своему усмотрению, превращая всё в ещё больший хаос.
Некоторые из сил Ротинзеля пытались вести ответный огонь из имевшихся у них ружей, но по сравнению с огневой мощью врага это было ничтожно.
Нет, на качающемся корабле было невозможно даже нормально прицелиться, так что не то что попасть во врага, было бы уже удачей не попасть в своих.
Леонард, с трудом придя в себя, отдал приказ:
— Прорваться с одной стороны!
Корабль Джейсона, возглавлявший авангард, снова пошёл в атаку и врезался в флагман Блюсоля.
Несмотря на то, что он уже был значительно повреждён обстрелом, корабль без оглядки ринулся вперёд, и Матиас догадался, что они задумали.
— Приготовиться к столкновению. — невозмутимо приказал Матиас.
Бам!
Корабли столкнулись.
Обновлено: 19.01.2026