Совещание закончилось. Собравшиеся в зале придворные разошлись.
Некоторые, решив, что раз уж король покидает столицу, то и им можно, поспешили к местам, где хранили свои ценности.
Жанне казалось, будто у нее появилась способность читать мысли — настолько ясно она видела их на лицах людей.
Тем временем слуга побежал за командиром Второго рыцарского ордена, рыцарем Диего.
Король и некоторые министры, оставшиеся понаблюдать за поединком Жанны и командира Второго рыцарского ордена, направились на тренировочную площадку.
Жанна завязала свои длинные волосы лентой.
Она давно не носила длинные волосы с тех пор, как обрезала их во время войны, посчитав помехой.
Оглядев собравшихся на тренировочной площадке, Жанна слегка улыбнулась.
«Как и ожидалось, рыцарь Наэль не пришел».
Наэль, хотя и был членом Второго рыцарского ордена, отсутствовал.
Жанна, хорошо знавшая его характер, кивнула, ведь он поступил именно так, как она и ожидала.
«Похоже, и в этот раз потребуется время, чтобы сблизиться».
Пока она думала о том, кто в прошлом был ее подчиненным, Фабиан протянул ей меч, который временно держал у себя.
— Вы готовы?
— Да.
Когда Жанна приняла свой меч, дверь тренировочной площадки открылась.
В проеме с важным видом появился командир Второго рыцарского ордена Диего Фиделити.
Он был очень высоким, а телосложением еще крупнее — настоящий гориллоподобный мужчина.
Соответствуя своему огромному телу, он владел бастардом, который обычный человек едва ли смог бы поднять, и использовал разрушительную технику фехтования.
При виде его устрашающей фигуры собравшиеся уже предрекали поражение Жанны, даже не дожидаясь поединка.
— Ха-ха, на что вообще рассчитывает принцесса? Неужели она предложила командиру Диего какую-то закулисную сделку? — пробормотал один из министров, оставшийся поглазеть, видимо, еще не ощущая угрозы войны.
Рыцарь Эдан из Второго рыцарского ордена, пришедший сюда для наблюдения, бросил на него осуждающий взгляд.
— Следите за словами. Наш Второй рыцарский орден выбирает командира исключительно по силе, невзирая на положение или ранг противника. Ваши слова сейчас равносильны оскорблению всего Второго рыцарского ордена.
— Нет, я просто на всякий случай…
Под грозным взглядом Эдана министр проглотил остаток фразы.
Эдан, проигнорировав министра, сосредоточил взгляд на Жанне, которой предстоял поединок с их командиром.
«Я буду наблюдать, бывший командир Фабиан. Насколько сильна принцесса, которую вы обучали».
Фабиан, бывший командиром до Диего, ушел с поста по собственному желанию, в отличие от предыдущих командиров, которые уступали должность после поражения в поединке.
После этого он решил стать рыцарем-хранителем и наставником принцессы.
Эдан, уважавший Фабиана, не мог понять его выбор.
Он даже чувствовал себя немного преданным, словно человек, которому он верил и за которым следовал, оставил их.
Однако Эдан был не из тех, кто смешивает личные чувства с общественными делами.
Он просто хотел увидеть, действительно ли принцесса Жанна стоит того.
— Если оба готовы, прошу встать лицом друг к другу.
Для справедливости судьей выступил рыцарь из Первого рыцарского ордена.
При таком количестве свидетелей использовать нечестные приемы было бы абсурдно, но это также делалось на всякий случай.
Ведь если разгоряченный Диего в порыве поединка всерьез бросится на принцессу, ее жизнь может оказаться в опасности.
Поклонившись друг другу в знак уважения, Диего спросил Жанну:
— Вы владеете Аурой Меча?
— Нет, пока еще нет.
— Для этого вы слишком уверены. Вы ведь знаете, что даже если противник не владеет Аурой, я не обязан сдерживаться и не использовать ее?
— Знаю. Второй рыцарский орден стремится к силе.
Второй рыцарский орден сражался с любым противником в полную силу.
В этом заключалась их честь.
— Ха-ха-ха, вы собираетесь сражаться со мной без Ауры? Если хотите, я могу не использовать Ауру и сражаться только мечом к мечу.
— Делай как знаешь, рыцарь Диего.
Жанна все время сохраняла спокойствие. Выражение лица Диего впервые стало серьезным.
— Я не понимаю, о чем вы думаете.
— Однажды я обязательно стану командиром Второго рыцарского ордена. Просто сейчас, из-за тяжелого положения страны, я пытаюсь ускорить этот момент. Так что ставить условия бесполезно.
Слова Жанны задели гордость Диего.
«Ты хочешь сказать, что можешь легко победить меня в любое время и без Ауры?»
Губы Диего скривились.
— В таком случае, я тоже не буду использовать Ауру.
— Пожалеешь.
— Вы очень самоуверенны.
Диего вытянул свой бастард вперед.
Движение было настолько естественным, что казалось, будто его рука просто удлинилась.
Прежде чем Диего успел перейти в наступление, Жанна бросилась вперед первой.
Поскольку приветствия были произнесены, поединок уже начался, и Жанна хотела вести его в своем темпе.
Можно было бы назвать это внезапной атакой, но Диего, по крайней мере, понял, что принцесса намерена сражаться изо всех сил, и одобрил ее настрой.
Против наступающей Жанны Диего взмахнул мечом скорее для защиты, чем для контратаки, чтобы проверить ее навыки.
Дзынь!
Мечи столкнулись со звонким звуком.
Сначала они легко обменялись несколькими ударами, а затем Жанна начала двигаться всерьез.
Жанна остро атаковала уязвимые места.
Каждая атака была угрожающей, словно она действительно собиралась лишить Диего жизни.
«Хм?»
Отражая меч, летящий в смертельно опасное место, Диего тоже был озадачен.
Он и представить не мог, что она настолько сильна.
Фехтование восемнадцатилетней принцессы, которая ни разу не участвовала в настоящем бою, превзошло все его ожидания.
Даже если ее обучал Фабиан, это был невероятный уровень для человека.
Для Диего, не знавшего, что Жанна пережила шесть лет ожесточенных сражений и вернулась во времени, такие мысли были естественны.
Меч взметнулся с ужасающей силой.
Диего с восхищением встретил меч Жанны в лоб.
Мечи скрестились.
— Хм, вы… довольно сильны. Сильнее, чем я думал.
Жанна сильнее сжала рукоять обеими руками. Мышцы и сухожилия отчетливо проступили.
— Не стоит восхищаться так рано.
— Что вы имеете в виду…!
Прежде чем Диего успел закончить фразу, Жанна использовала его силу, чтобы отвести меч.
В ситуации силового противостояния, когда мечи скрещены, уклониться нелегко. Малейшее нарушение равновесия — и меч противника обрушится на тебя.
Но Жанна сместила центр тяжести меча, заставив тело Диего наклониться вперед, и воспользовалась этим моментом, чтобы выскользнуть.
Хотя Диего и избежал неловкого падения, его меч рассек воздух.
Жанна немедленно атаковала. Меч, наполненный острой энергией, рубанул по диагонали.
Даже потеряв равновесие, Диего показал, что он не промах: удержавшись силой ног, он одной рукой отбил клинок, ударив по его боковой поверхности.
Жанна мелкими шагами отступила назад, легко уклонившись от его атаки.
Вжух-
Восстановив равновесие, Диего атаковал своим огромным мечом, словно пытаясь придавить им.
Он решил положиться на силу, если уступает в скорости.
Жанна увернулась от летящего клинка, сместившись вправо, и выставила свой меч вперед.
Это был точный укол в место, где уклониться было уже поздно, а попытка отбить удар явно открыла бы брешь.
По мере продолжения поединка выражение лица наблюдавшего короля становилось все мрачнее.
Жанна постоянно теснила Диего.
Хотя фехтование и не было королевской добродетелью, мысль о том, что если она смогла скрыть такое мастерство от него, то могла скрыть и что-то еще, промелькнула у него в голове.
— Хм…
Пока было рано делать выводы.
Но присутствие Жанны начало отчетливо запечатлеваться в сознании короля.
Поединок продолжался на равных.
Фехтование Жанны было лаконичным и чистым. Словно восточная живопись тушью.
Даже рыцарь, посвятивший всю жизнь мечу, не нашел бы изъяна в ее мастерстве.
Наблюдавший рыцарь Эдан тоже признал ее силу и восхитился.
Она действительно была достойной ученицей бывшего командира Фабиана.
«Возможно, даже больше».
Не только Эдан, но и многие другие наблюдавшие рыцари Второго рыцарского ордена думали так же.
Жанна провела мечом вниз по клинку Диего и атаковала в поясницу.
Когда Диего заблокировал удар мечом, она тут же перешла к диагональному удару снизу вверх.
Гибкое тело позволяло ей это.
Жанна непрерывно атаковала противника плавными, как течение воды, сериями ударов.
Диего был занят отражением атак Жанны.
Сейчас перед ним была не восемнадцатилетняя неопытная принцесса, а святая или ведьма с поля боя, сохранившая все воспоминания после регрессии.
Хотя ее тело еще уступало тому, каким оно было на пике ее рыцарских способностей, весь ее опыт остался при ней.
Однако, если бы она попыталась напрямую блокировать меч Диего, непревзойденного в силе, она бы точно проиграла, поэтому она старалась уклоняться и отводить удары, что требовало больших затрат выносливости.
«Если затянуть бой, я окажусь в невыгодном положении. Решу все этим ударом».
Жанна быстро рванулась вперед.
Диего на мгновение вздрогнул от ее движения, словно она бросалась на его меч.
Это была лишь доля секунды, но этого было достаточно.
Жанна уклонилась от меча Диего с зазором не толще бумажного листа и одновременно приставила свой меч к его шее.
— Кх-
Диего издал растерянный стон.
Жанна тоже выдохнула «фух» и посмотрела на рыцаря-судью.
Рыцарь, на мгновение ошеломленный внезапностью и совершенно неожиданным исходом, пришел в себя и высоко поднял руку.
— Победитель — принцесса Жанна Кларетмер де Луаре!
Жанна убрала меч и отступила на несколько шагов назад.
Она и Диего разошлись на расстояние и снова поклонились друг другу, завершая поединок.
Затем Диего подошел к Жанне, которая тяжело дышала, опустив меч.
— Вы меня подловили. Не ожидал такого приема.
— Скажешь, что это была нечестная победа, потому что я использовала твою слабость?
Диего покачал головой.
— Если бы это был настоящий бой, я бы точно погиб в тот момент, когда пропустил атаку. Импровизация, удача, использование брешей противника — все это часть мастерства.
— Я сделаю все, чтобы победить.
На поле боя рассуждать о рыцарстве и честной борьбе — роскошь.
— Не очень рыцарские слова. Но они соответствуют принципам Второго рыцарского ордена. Сила, к которой мы стремимся, — это победа над противником с использованием всех своих способностей. Вы победили, принцесса.
Диего склонил перед ней голову.
— Это был хороший поединок.
— Не жалеешь? Что не использовал Ауру.
— Я проиграл заслуженно, так что не жалею.
— Нет. Я не об этом.
— Тогда о чем вы говорите…?
— Ты ведь не смог сразиться в полную силу. Должно быть, досадно? Думаешь, как бы эта принцесса отреагировала, если бы я использовал Ауру Меча.
На мгновение лицо Диего выразило изумление.
Жанна вложила меч в ножны.
— В этой стране найдется немного людей, способных выдержать твой меч, Диего. И я одна из них. Разве не досадно и обидно тебе как воину, что ты не смог показать мне все, на что способен?
Слова Жанны поразили Диего, словно удар по голове.
Она была права. Как мечник, прежде всего, он всегда жаждал противника, с которым мог бы сражаться изо всех сил, от всего сердца.
Он и сам забыл об этом, а напомнила ему эта юная принцесса.
Диего разразился громким смехом.
— Ха, хахахахаха. Хахахахаха.
Его смех долго не утихал.
Просмеявшись почти пять минут, успокоившийся Диего встретился взглядом с принцессой, которая его победила.
— Вы хорошо знаете наши особенности.
Откуда эта принцесса так хорошо знает их нравы?
Диего был удивлен, озадачен и одновременно восхищен.
«Потому что я провела с вами несколько лет».
Жанна не могла сказать этого, поэтому вместо этого произнесла слова, которые могли бы расположить их к ней:
— Потому что я сама такая же.
Диего усмехнулся.
— Мечами мы еще скрестим клинки позже, не так ли? Мне кажется, принцесса скоро овладеет Аурой, вот тогда и сразимся в полную силу. Вы ведь дадите мне шанс на реванш?
Жанна кивнула.
Многие присутствующие зашептались.
Рыцари, разбирающиеся в фехтовании, были поражены мастерством принцессы, но профаны шептались по-своему: мол, Жанна поступила нечестно, Диего поддался и так далее.
Но ей было все равно, что болтают другие.
Диего вонзил свой меч в землю тренировочной площадки.
— Я, рыцарь Диего Фиделити, клянусь в верности командиру Второго рыцарского ордена принцессе Жанне Кларетмер де Луаре до последнего вздоха.
Обновлено: 19.01.2026