— Слова принцессы имеют смысл. Полагаю, лучше сразу отправить большое войско и вырвать корень с самого начала, чем давать врагу шанс.
— Кажется, это хорошая мысль.
— Я тоже считаю, что это правильное направление.
Это называется стадным инстинктом?
Когда Жанна выступила вперед и предложила неплохую идею, до сих пор наблюдавшие придворные тоже согласились с ней.
Быть первым трудно, но прятаться за чужой спиной и щебетать — легко.
— Хм.
«Неужели так выглядит лицо человека, владеющего миром?» — часто думала Жанна, глядя на своего отца.
Высокомерное и прекрасное лицо, словно рожденное только для того, чтобы быть королем, точно такие же, как у Жанны, синие волосы и глаза под длинными ресницами были пронзительно холодного серебряного цвета.
Король со свойственным ему неторопливым и надменным выражением лица смотрел на Жанну сверху вниз. Если бы кто-то не знал короля, он бы не заметил никаких признаков волнения на этом лице.
Однако Жанна и приближенные короля знали, что сейчас он крайне недоволен.
Король неторопливо поднял палец и пару раз постучал по подлокотнику трона.
Он давно знал, что Жанна умна, но ему не нравилось, что министры кивают, соглашаясь с мнением какой-то принцессы, будто оно дельное.
Но она была всего лишь его ребенком. Несравнимо ничтожное существо по сравнению с ним, едва существующее лишь благодаря имени королевской семьи.
Это был первый раз, когда король так долго смотрел в лицо Жанне. Жанна не отступила и встретила его взгляд.
Именно тогда.
Бах.
Внезапно дверь зала заседаний распахнулась.
Взгляды всех высокопоставленных и низших чиновников в зале устремились туда.
В зал заседаний, запыхавшись, вошел гонец в военной форме.
Жанна, догадываясь о новости, которую он принесет, с мрачным выражением лица опустила голову.
Придворный, стоявший у двери, закричал:
— Что случилось? Если это что-то неважное, тебя привлекут к ответственности за то, что ты посмел войти…
— Лорд Риам потерпел поражение!
На мгновение в тронном зале воцарился леденящий холод.
Одной фразы, слетевшей с губ гонца, было достаточно, чтобы заморозить всех присутствующих.
Известие о том, что Ротинзель вторгся с войском, пришло всего неделю назад.
Королевство Блюсоль тогда было спокойно. Они верили, что смогут остановить их, отправив лучшего полководца Риама.
Ведь Риам был опытным ветераном, сражавшимся с варварами на северной границе и одерживавшим только победы.
Но чтобы этот Риам потерпел поражение — это было немыслимо.
Доселе спокойное выражение лица короля мгновенно исчезло. Король, словно собираясь съесть гонца, поднялся на ноги.
— Говори подробнее.
— Войско под предводительством сэра Риама сражалось с врагом на равнине Аре, но кавалерия была беспомощна против нового оружия врага. Подробной информации о новом оружии мы не получили. Говорят, все солдаты либо погибли, либо рассеялись, а сам сэр Риам бросился со скалы и погиб.
Весть, принесенная гонцом, была ужасающей.
От равнины Аре до столицы Луаре было рукой подать.
Поскольку Риам, собравший все войска, которые можно было отправить из столицы, был разбит, приход врага был лишь вопросом времени.
Поднявшийся король медленно сел на трон, словно сдерживая гнев.
Придворные плотно сжали губы, будто набрав в рот меда. В тяжелой тишине никто не только не высказывал мнения, но и все были заняты тем, что следили за реакцией друг друга.
Жанна почувствовала презрение к министрам, которые так много болтали до того, как что-то случилось, но теперь, когда беда грянула, молчали.
До регрессии ее здесь не было, но она могла представить, о чем здесь говорили.
«Как и ожидалось, время не позволило предотвратить поражение Риама. Даже если бы король принял мои слова, на данном этапе результат был бы необратим. Теперь нужно готовиться к следующему шагу. Как остановить войска, идущие к столице?»
Жанна усиленно размышляла.
Тем временем низкий и ледяной голос короля, оглядевшего собравшихся в зале чиновников, резко прозвучал:
— Министры целой страны молчат во время кризиса. Неужели вы хотите сделать меня предводителем некомпетентных?
— …
— Что вы делали, пока все это происходило?
— Простите нас.
Лицо короля все больше искажалось.
Хотя ранее было высказано мнение о необходимости наращивания военной мощи для подготовки к вторжению Ротинзеля, сам король не прислушался к нему.
Но король забыл о своей ошибке, а достаточно смелых людей, чтобы обвинить короля, не существовало.
— Я покину столицу.
Из уст короля прозвучали слова «покину столицу».
Атмосфера в тронном зале снова стала ледяной.
Это означало, что король покидает этот город и эвакуируется в другое место.
Если думать о народе, этого ни в коем случае не должно было произойти.
Тем не менее, все лишь переглядывались, и никто не выступил вперед, чтобы сказать, что так нельзя.
«Даже после моего возвращения, Вы ничуть не изменились. Отец, нет, Ваше Величество».
Жанна незаметно холодно усмехнулась.
Однако, совладав с выражением лица, она снова вышла вперед.
Взгляд короля устремился на Жанну.
Холодный взгляд, казалось, пронзал все тело.
Но Жанна твердо стояла, встречая этот взгляд.
Она больше не была той девочкой из прошлого, которая боялась тяжести возложенного на нее бремени.
— Шанс еще есть. Можно остановить врага в Рейфе. Это вполне возможно…
— Довольно.
Король прервал Жанну.
— Это не тот вопрос, в который ты можешь вмешиваться, ничего не зная.
Жанна незаметно сжала кулаки.
В тот момент, когда она почувствовала отчаяние от того, что среди стольких людей у нее нет ни одного союзника.
— Могу ли я сказать слово?
Услышав знакомый голос, Жанна повернула голову.
И там она увидела человека, который мог стать ее союзником. Ее охватила радость.
Дивайн Драгополь. Тот, кто в прошлой жизни рекомендовал Жанну в качестве наследницы короля.
Ее самый преданный придворный, который искренне старался сделать ее королевой.
Он, до сих пор молчавший, вышел вперед.
— Монарх — это тот, на кого взирает весь народ, поэтому его действия должны быть взвешенными, а каждое слово — обдуманным. Сейчас, когда еще остались войска для сражения, кажется, не время обсуждать бегство из столицы.
Дивайн Драгополь был двадцатисемилетним министром иностранных дел, который, несмотря на происхождение из среднего класса, в молодом возрасте двадцати двух лет поступил на государственную службу и за пять лет достиг высшего поста в ведомстве.
Было ли это из-за оставшегося юношеского пыла, или из-за сохранившейся мечты служить стране?
Дивайн мог сказать, что неправильно, даже перед королем.
— Как и сказал министр иностранных дел, монарх несет на себе многое. Поэтому, если монарх бросит себя перед наступающими врагами, это будет равносильно тому, чтобы поставить на кон судьбу страны.
— Значит, Ваше Величество, Вы собираетесь бросить народ?
— Бросить? Я — это страна, а эта страна — это я. Тогда, Дивайн, твоя преданность заключается в том, чтобы оставить монарха во дворце, куда вот-вот ворвутся враги с мечами?
Король и не думал отступать от своего намерения. Он считал, что хозяин этой страны — он, а народ существует только ради него.
Поэтому забота о собственной безопасности была для него главным приоритетом. Вторжение врага он считал некомпетентностью подчиненных.
Он даже упрекнул Дивайна в его преданности.
Министр финансов Гаспар, до сих пор молча наблюдавший, добавил:
— Слова Вашего Величества верны. Если кто-то стоит под проливным дождем и ветром, его назовут глупцом. Разве не мудрее переждать непогоду и снова двинуться в путь?
Король удовлетворенно кивнул на слова Гаспара. Гаспар продолжил:
— К тому же, это не беспрецедентно. Привести в порядок разрушенный город можно, а разрушенные здания — отстроить заново. Ваше Величество — это страна, а страна — это Ваше Величество, поэтому, чтобы страна выстояла, Ваше драгоценное тело должно быть в безопасности. Поэтому я считаю волю Вашего Величества правильной.
— Министр финансов хорошо понимает мои мысли. Если есть другие мнения, говорите.
Если бы нашелся кто-то, кто осмелился бы высказать иное мнение после таких слов короля, пришлось бы усомниться, есть ли у него больше одной жизни.
Даже во время войны власть короля была абсолютной.
Жанна кипела от гнева, но не находя выхода, лишь кусала нижнюю губу.
Война уже началась, и что я могу сделать в этой ситуации?
Она чувствовала бессилие, понимая, что не может даже изменить решение короля.
«Нет. Это только начало войны. То, что мы сражались шесть лет, означает, что у нашего Блюсоля была сила противостоять врагу. Сдаваться рано».
Жанна снова подняла голову.
Если сдаться сейчас, ее ждет тот же конец, что и в прошлой жизни.
Она оглядела всех высокопоставленных и низших чиновников, собравшихся в зале.
Кто-то, почувствовав в ее взгляде укор, отвел глаза, а кто-то сделал недовольное лицо.
В этот момент взгляд Жанны остановился на ком-то.
Дивайн, встретившись с ней взглядом, слегка улыбнулся.
Жанна кивнула и снова посмотрела на короля.
Она слишком любила Блюсоль, народ Блюсоля и, прежде всего, тех, кто пожертвовал собой ради нее, чтобы так просто сдаться.
— Прошу прощения. Поскольку Ваше Величество решили покинуть Луаре, я считаю, что добавлять что-либо еще было бы неправильно со стороны подданного. Поэтому я тоже последую воле Вашего Величества.
Жанна сделала шаг назад.
Основной принцип политики гласил: чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
Жанна сказала, что еще можно сражаться, и положила на одну чашу весов бегство короля.
Поскольку король настоял на своем мнении, теперь нужно было что-то положить на другую чашу весов.
Своего рода сделка.
— Если Ваше Величество уедет, я останусь здесь. Я приму на себя гнев народа и взгляды вражеской армии. Взамен.
Жанна перевела дух, заставляя всех присутствующих сосредоточиться на ее словах.
— Даруйте мне право наследования и командование Вторым рыцарским орденом.
Бум.
Это было настолько шокирующее заявление, что у слушавших едва не остановилось сердце.
Тут и там послышались вздохи.
Даже те, кто пребывал в оцепенении, словно их окатили холодной водой, пришли в себя и широко раскрыли глаза.
Право наследования? Это был прямой вызов власти короля.
Зал наполнился напряжением. Придворные переглядывались.
В гудящем тронном зале только Жанна сохраняла спокойствие и заговорила:
— Я стану мечом Вашего Величества.
Пфф, — из уст серьезного короля вырвался смешок. Придворные, склонив головы, затаили дыхание, ощущая напряжение между королем и принцессой.
Больше всего они следили за тем, какие слова слетят с уст короля.
— Станешь моим мечом? Ты, всего лишь ты?
— Да, Ваше Величество. Разве Вам не интересно, насколько острым мечом может стать «всего лишь я»?
В глазах короля на мгновение мелькнул интерес.
— Командование Вторым рыцарским орденом…
Место наследника было намеренно исключено.
Он, самый опытный политик в этом зале, дал понять, что этот вопрос исключен из обсуждения.
Жанна догадалась об этом, но не стала снова поднимать эту тему.
Сейчас важен был рыцарский орден, то есть военная сила.
В королевстве Блюсоль было три рыцарских ордена.
Третий рыцарский орден состоял из рыцарей, охранявших северные границы, и именно они составляли основную часть войска, которое повел Риам.
Первый рыцарский орден был личной гвардией короля, в нем было собрано множество элитных воинов.
Наконец, Второй рыцарский орден состоял из настоящих боевых единиц, которых можно было назвать квинтэссенцией военной мощи Блюсоля.
После ухода предыдущего командира Фабиана, пост командира Второго рыцарского ордена занимал рыцарь Диего.
В отличие от командира Первого рыцарского ордена, которого назначали с учетом статуса, опыта, репутации и прошлых заслуг, командира Второго рыцарского ордена выбирали исключительно по силе.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что Второй рыцарский орден не слушается даже приказов короля? — спросил король Жанну с насмешкой в голосе.
Второй рыцарский орден, существовавший со времен короля-основателя Блюсоля Карла Великого, строго придерживался своих традиций.
Одной из них было избрание командира: он должен был продемонстрировать свою силу перед рыцарями ордена и получить их признание.
Во взгляде короля читалось пренебрежение, мол, неужели ты, ничтожество, сможешь пройти это испытание. Жанна гордо ответила:
— Если бы я не была уверена, я бы и не просила.
На губах Жанны впервые появилась уверенная улыбка.
Обновлено: 19.01.2026