Глава 39 — Глава 38

На качающемся корабле Жанна достала меч. Нужно не просто привыкнуть к качке, но и достичь такого уровня, чтобы можно было сражаться так же, как на суше. Остальные, за исключением Шастана, тоже тренировались, чтобы привыкнуть к кораблю. У Шастана была слишком сильная морская болезнь, поэтому он ушёл внутрь отдохнуть. — Похоже, Шастана на корабль брать нельзя. — Верно. В таком состоянии он совершенно не сможет сражаться. — согласился Фабиан со словами Жанны. Каллен вмешался в их разговор. — Вражеские галеры быстрее этого корабля. — Этот тоже быстрый, а те ещё быстрее? — Да. Они меньше и проворнее наших галеонов, и вдобавок к парусам используют вёсла, так что в скорости их корабли превосходят наши. Известие о том, что вражеские корабли лучше, вызвало беспокойство. Как бы ни были велики способности Матиаса, разве превосходство в кораблях в морском бою не является абсолютным? Жанна спросила Каллена: — А мы не можем построить такие же быстрые корабли, как у флота Ротинзеля? — Если захотеть, то построить можно, но для нас такие корабли менее полезны. — Почему? — Потому что их корабли созданы для атаки, а наши — для обороны. Наша главная цель — помешать врагу высадиться на берег, когда он нападает, поэтому нет необходимости гнаться за скоростью. Каллен спокойно продолжил объяснение. — Кроме того, в Блюсоле запрещено рабство. Вёсла играют важную роль в быстром передвижении их кораблей, а в качестве гребцов они в основном используют рабов. Наш флот, если бы имел столько людей, предпочёл бы использовать их как солдат. — Хмм. — Не стоит беспокоиться, думая, что их корабли лучше. У наших кораблей тоже есть свои преимущества. Они больше, а значит, устойчивее, и на них удобнее размещать орудия, так что по разрушительной мощи мы значительно превосходим их. Это была ситуация, в которой преимущества и недостатки уравновешивали друг друга, так что нельзя было сказать, что одна из сторон имеет явное превосходство. Теперь та сторона, которая сможет максимально использовать свои преимущества и скрыть недостатки, получит преимущество. — Командующий назначил дату битвы через два дня. — безэмоционально произнёс Каллен, едва шевеля губами. — Если до тех пор вы не адаптируетесь, мы не сможем взять вас на борт. В ситуации, когда каждый должен выкладываться на полную на своём месте, у нас нет возможности заботиться о вас. — Ха, никакой заботы нам не нужно! Мы сами адаптируемся к тому времени... ууух. Наэль вспылил от слов Каллена, задевших его гордость, но тут же снова высунул голову за борт. Инес вздохнула. — Лучше бы вы просто молчали. Жанна окинула взглядом рыцарей. Инес была в более-менее сносном состоянии, но остальные рыцари выглядели совсем плохо. Хоть они и терпели, чтобы сохранить достоинство, было очевидно, что даже Эдан не в лучшей форме. Но и настаивать, чтобы их взяли, было бы неправильно. На поле боя каждый должен заботиться о себе сам. — Понятно. Раз уж мы не можем помочь, то не должны и мешать. Мы во что бы то ни стало адаптируемся за эти два дня. * * * Херрейс прибыл в Луаре через три дня после встречи с Жанной в ущелье Бёрхен. Херрейс передал приведённое им подкрепление и поприветствовал Арона. — Давно не виделись, сэр Оссидент. — Добро пожаловать, юноша Херрейс. — Я уже несколько лет как рыцарь. Вы всё ещё зовёте меня «юношей»? — Тебя обидело, что я назвал тебя «юношей»? — Я не это имел в виду. — Ха-ха-ха, я наблюдал за тобой с самого детства, юноша Херрейс, так что не обижайся. Херрейс повернул голову и осмотрелся. — Кстати, что стало с сэром Вистерией? Я слышал, что он выступил в Иллеан... — Он погиб в бою. — Вот как. — Я же говорил ему не торопиться, но он безрассудно выступил и в итоге... Арон цокнул языком. Но, в отличие от его слов, на лице не было и тени сожаления. — У врага было так много солдат? Арон покачал головой. — Похоже, их было не сильно больше, чем мы думали. Просто они перерезали ему пути снабжения, и Николас, запаниковав, сам себя погубил. В том, что Жанна смогла так легко перерезать пути снабжения, была и заслуга Арона. Арон, будучи политическим соперником Николаса, намеренно медлил с отправкой подкреплений, когда Николас просил о помощи, задерживал поставки и не выделял достаточно солдат для охраны. В итоге поражение Николаса можно было назвать совместным произведением Арона, ослеплённого соперничеством с союзником, и Жанны, которая стремилась во что бы то ни стало избавиться от Николаса, хотя они и не сговаривались. Арон не хотел показывать свою тёмную сторону наивному юноше Херрейсу, который ещё плохо разбирался в политике, поэтому он скрыл свои истинные намерения и сменил тему. — Как там у вас дела? — Теперь, когда прибыл сэр Фларен, всё будет в порядке. Его Величество прислал действительно много подкреплений. — Я спрашиваю о сопляке из Ла-Рошеля. — Это... — За долгие годы на полях сражений единственное, что у меня развилось, — это интуиция. И она у меня нехорошая. Такое чувство, что он будет постоянно мешаться под ногами. — Но если мы нанесём им сокрушительное поражение, им будет трудно оправиться. Если они снова проиграют в морском сражении, тогда придётся сражаться на суше, захватывая саму территорию Ла-Рошеля. Арон кивнул. Затем вошёл его подчинённый и подал чай и лёгкие закуски. Пока Арон ел сладкое печенье, Херрейс лишь попивал чай. Затем Арон пристально посмотрел на него, как бы говоря: «Если есть что сказать, говори», и Херрейс медленно произнёс: — По дороге на нас напали. — Хмм. Как бы мы ни спешили сюда, оставляя за собой остатки вражеских сил, путь от Фламонта до Луаре мы в основном зачистили. — Их было очень мало. Думаю, от силы не больше десяти человек. — И отряд такого размера представлял угрозу? — Их было мало, но каждый был превосходным воином. Как минимум, рыцари среднего ранга. И что самое главное... Херрейс вспомнил бой на утёсе. Развевающиеся синие волосы, пронзительные синие глаза. Благородство, ощущаемое даже сквозь маску, скрывающую половину лица. — Женщина с синими волосами, что сражалась со мной... Глаза Херрейса затуманились. С ним всегда так, стоит только вспомнить её. — Женщина с синими волосами, говоришь? — переспросил Арон у Херрейса. — Да. — Это точно был синий цвет? — Точно. — Хм, а не с пепельным ли оттенком? — А? Кажется, вы правы. Ах, да. Теперь, когда я вспоминаю, там действительно был серебристый оттенок. — Хмм. — недовольно промычал Арон. — Вы знаете, кто это? — Есть кое-кто на примете. То, что у женщины, устроившей ловушку в Луаре и убившей Николаса, были синие волосы с пепельным оттенком, было настолько известно, что об этом знал даже простой солдат. Неужели та женщина, которую считали одной из членов королевской семьи, напала ещё и на Херрейса? Арон достал и показал ему лист бумаги, который он получил ранее и хранил у себя. — Женщина, напавшая на тебя, скорее всего, вот эта. Это, похожее на объявление о розыске, было пропагандистской листовкой, созданной и распространённой Дивайном. Она дошла даже до базы в Ротинзеле. — Этого не может быть. — едва взглянув на листовку, твёрдо возразил Херрейс. — Хм? — Женщина, которую я видел, была элегантной и величественной, проворной и в то же время спокойной. И самое главное — она была прекрасна. А не это человеческое оружие. Воительница на рисунке была настолько ужасающей, что её скорее можно было назвать варваром. — К тому же, посмотрите, что здесь написано. Говорится, что она получила серьёзную рану в плечо и исцелилась за один день. Любой поймёт, что это лживая пропаганда. — Рана в плече — это правда. Так доложил адъютант Николаса, вернувшийся в лагерь. А вот насчёт того, что она зажила, мы знать не можем. — Женщина, напавшая на меня, была в полном порядке. Если рана действительно была, то, скорее всего, они распространили слух о её исцелении, опасаясь, что мы можем снова атаковать из-за её тяжёлого ранения. — Такая возможность, конечно, есть. Херрейс, пытаясь отбросить мысли о женщине, покачал головой и озвучил цель своего приезда. — Когда вы планируете снова выступить на Иллеан? — Раз уж ты прибыл, скоро отправимся. — Мне не терпится как можно скорее завоевать Блюсоль и преподнести его Его Величеству. — Не торопись. Победа всё равно будет за нами. * * * Из замка Аквитания в империю Блеск отправилась делегация. Для делегации целой страны она была слишком скромной. В единственной сопровождающей её карете ехала принцесса Мари. Мари открыла окно кареты и поманила рукой. Один из её слуг, шедших рядом с каретой, подошёл. — Что-то случилось? — Позови Рафаэля. Скажи ему войти в карету. Слуга, не смея ослушаться приказа принцессы, пошёл к Рафаэлю, который ехал верхом. Будучи министром иностранных дел, он был ключевой фигурой в этой дипломатической миссии и ехал впереди. Рафаэль, вздохнув, подошёл к карете принцессы Мари. — Зачем вы меня позвали? — От скуки. — Разве с вами нет служанки? — Эта девушка слишком тихая, с ней скучно. Заходи. Рафаэль снова тихонько вздохнул. Ему, постороннему мужчине, было непозволительно входить в карету принцессы, но сломить упрямство принцессы было невозможно. Мысль о разговоре с принцессой, которая, узнав, что делегация едет в империю, стала ныть, что тоже поедет и поскорее выйдет замуж за имперского принца, уже утомляла. — Какая она, эта империя? Королевский замок ведь намного больше, чем в Луаре, правда? Когда я обоснуюсь в империи, Рафаэль, я о тебе не забуду. — Чем больше ожидания, тем сильнее разочарование. — Что ты имеешь в виду? — Это значит, что не стоит отворачиваться от реальности. Мари рассмеялась. — Думаешь, я этого не знаю? — А? — Не жена наследного принца, а жена третьего принца — я прекрасно понимаю, что это за положение. И представляю, как будут обращаться с принцессой из павшего королевства. Мари опустила глаза. Её лицо помрачнело. Но тут же она снова вскинула голову и дерзко улыбнулась. — Неужели ты думал, что я еду в империю, чтобы жить в роскоши и почёте? Только тогда Рафаэль понял, что Мари всё знала, но делала вид, что ей всё равно. — Но если страна обречена на гибель, то лучше быть незаметной женой имперского принца, пусть даже к тебе будут относиться как к обузе и презирать, чем стать пленницей врага. — Вы думаете, эта страна погибнет? — Ну. Я не знаю. Но если я останусь в Блюсоле, от меня всё равно не будет никакой пользы, верно? Мари хихикнула и принялась без дела теребить свои волосы. — По приезде я должна очаровать хотя бы третьего принца. С моей-то красотой это точно получится! А Жанна пусть сражается, раз это единственное, что она умеет. Услышав её слова, Рафаэль усмехнулся. «А я-то думал, она легкомысленная принцесса, которая знает только роскошь». Даже у Мари были свои мысли. И амбиции тоже. Это показалось Рафаэлю неожиданным, и он молча слушал её. — В любом случае, для моего же положения лучше всего, чтобы Блюсоль не пал. Когда закончишь свои дела и вернёшься на родину, передай Жанне, чтобы она усердно сражалась.