Глава 38 — Глава 37

Дивайн принял участие в военном совете, организованном Матиасом. Фабиан, удивлённый, что Жанна ждёт снаружи, хотя он думал, что она обязательно будет присутствовать, спросил: — Вы не будете участвовать? — Я ничего не знаю о морских сражениях. Чем вмешиваться в область, в которой я не разбираюсь, и становиться помехой, лучше я подожду и помогу там, где моя сила будет полезна. — Понятно. Морское сражение у Траквиля. Жанна знала исход этой битвы. Как и уверял Матиас, они непременно победят, и если всё оставить как есть, битва закончится победой их союзников. Вместо того чтобы вмешиваться без надобности, она хотела просто помочь в бою на передовой. — Может, устроим спарринг, давно не было? Хотя нет, ты ведь занят обучением Хайни. — Я всегда рад спаррингу с принцессой. — Нет. Здесь много рыцарей. Наэль! Жанна позвала Наэля. Наэль, которого только что вывел наружу Эдан, подбежал к ней. — В чём дело? — Проведёшь со мной спарринг? — Хм, я и вы, командир? Будет нелегко. Я не буду вам поддаваться, как «бывший командир» Диего. — У меня давно был к вам вопрос: почему вы не называете Диего вице-командиром, а упрямо зовёте «бывшим» командиром? — А кто-то ещё так его называет? — И Люка, и Дейн тоже так его называют. — Да особого смысла в этом нет. Если уж искать причину, то это, можно сказать, поддразнивание? Это было прозвище, подчёркивающее, что он уступил пост командира, проиграв в поединке Жанне. Такое было возможно лишь потому, что рыцари и Диего были настолько близки и неформальны в общении. — В любом случае, если вы хотите, я всегда готов к спаррингу. В этом ведь и есть преимущество и радость Второго рыцарского ордена, не так ли? В других рыцарских орденах командиру непросто попросить подчинённого о спарринге. Причины были разные: подчинённым это было бы в тягость, а командир беспокоился бы о возможном уроне своему авторитету. Да и помимо этого, рыцари не устраивали поединки просто так из-за процедурных вопросов и проблем с самолюбием. Второй рыцарский орден был свободен от таких условностей. Если кто-то хотел, он мог в любое время и в любом месте вызвать другого на спарринг и скрестить мечи. Поскольку у многих спарринги были хобби, нехватки противников не было. На тренировочной площадке Жанна и Наэль заняли свои позиции. Все взгляды были прикованы к ним. Интерес рыцарей и солдат Ла-Рошеля был даже больше, чем у рыцарей, пришедших с Жанной. Им было любопытно узнать о мастерстве Жанны, ставшей командиром сильнейшего в стране Второго рыцарского ордена. Вообще-то для солдат было время тренировок, но даже инструкторы пришли посмотреть, так что это было практически свободное время. Столько солдат с любопытством столпилось вокруг, что если бы не строгая дисциплина в казармах Ла-Рошеля, их было бы невозможно контролировать. Несмотря на увеличившееся число зрителей, Жанна и Наэль оставались невозмутимы. Долг мечника заключался в том, чтобы в момент поединка сосредоточиться исключительно на своем мече и противнике, больше чем на ком-либо другом. Жанна, стоя напротив Наэля, державшего в обеих руках по мечу, достала Жуайёз и приняла стойку. «Два меча Наэля — его специализация в непредсказуемых атаках». Была причина, по которой она выбрала Наэля в качестве спарринг-партнёра. В битве с Николасом она, пусть и на очень короткое время, использовала Ауру. Она увидела ключ к достижению прежнего уровня мастерства. Как бы ни была она близка к совершенству в технике, чтобы проявить себя в настоящем бою, ей нужно было восстановить навыки, которыми она владела в 24 года. Жанна и Наэль скрестили мечи. Два меча остро целились в уязвимые места. Её меч был твёрд и не раскрывал слабых мест. Лязг! Мечи яростно сталкивались. Капли пота летели во все стороны, а яростные движения подогревали интерес зрителей. Однако лишь один человек не был доволен этим спаррингом. Это была Жанна. — Хм. — В чём дело? — Ничего. Спарринг с Наэлем разочаровал её больше, чем она ожидала. Она выбрала его, потому что думала, что с ним будет сложнее всего сражаться из-за его непредсказуемого стиля, но он не оправдал её ожиданий. Проблема была в том, что Жанна хорошо знала его фехтование по Наэлю из прошлой жизни. Если пером Жанны был Дивайн, то её мечом можно было назвать Наэля — настолько он был ей близок среди её подданных, и она знала его досконально. Как бы ни были два меча эффектнее одного, у них тоже есть свои траектории и формы, так что, привыкнув, можно было разгадать его паттерны. Она помнила не только само фехтование Наэля, но и его привычки, поэтому сражаться с ним было проще, чем она думала. — Ха-ха, а вы сильны? Наэль, чувствуя, что уступает, напряг руки и проявил упрямство. Два меча задвигались ещё быстрее. Жанна, отбивая атаки своим мечом, думала о другом. «Нужен другой противник». Конечно, то, что Жанна знала о Наэле, не гарантировало ей победу. К тому же, это был спарринг с целью улучшить её чистое фехтовальное мастерство, так что победа за счёт использования его слабостей не имела большого смысла. Жанна нанесла один сильный удар мечом сверху вниз, заставив Наэля отступить. Когда между ними образовалось расстояние, прежде чем Наэль снова бросился в атаку, она вытянула вперёд руку. — На этом закончим. — Боитесь мне проиграть? — Так и скажи, что хочешь занять место командира. — Ого, а это неплохая идея. — Хватит. Настоящий поединок проведём позже. Наэль надул губы и отступил. Ему было неприятно, что поединок не был доведён до конца. Жанна, в свою очередь, оглядела тренировочную площадку в поисках другого противника, который мог бы её удовлетворить. Но всех рыцарей Второго рыцарского ордена она знала слишком хорошо. Если уж мастерство не было подавляющим, то противник должен был быть хотя бы незнакомым, но и этого не было, так что в итоге всё сводилось к тому же, что и с Наэлем. «Может, попросить кого-нибудь из рыцарей Ла-Рошеля?» Она даже подумала, что если ничего не выйдет, будет лучше сразиться с местным рыцарем. В этот момент её взгляд упал на Шастана, сидевшего в углу тренировочной площадки. — Что ты здесь делал? — А, командир. Жанна подошла ближе и увидела, на что он смотрит. В одном углу площадки цвёл безымянный белый цветок, а маленький шмель, зарывшись головой в цветок, пил нектар. — Хм? — Это… я наблюдал, потому что мне было интересно, как он летает с такими маленькими крылышками. — Мило. — Да! Я тоже так думаю. И тельце у него такое кругленькое, очень милое. Лицо Шастана просияло. Пока Жанна спарринговала с Наэлем, остальные рыцари Второго ордена усердно тренировались по-своему. Эдан скрестил мечи с Дейном, а Инес тренировалась в одиночку. Шастан хотел поспарринговаться с Наэлем, но, оставшись без противника, сидел в углу в одиночестве. «Шастан... я ведь никогда с ним не встречалась». В прошлой жизни он погиб до того, как Жанна возглавила Второй рыцарский орден. Незнакомый и сильный — он был идеальным спарринг-партнёром для Жанны. Жанна обратилась к нему с просьбой. — Не мог бы ты стать моим противником? — А, да! Для меня это честь! Шастан с яркой улыбкой кивнул. Они снова заняли позиции для спарринга. Как только Шастан достал меч, его аура резко изменилась. «Это действительно тот же самый парень, что и минуту назад?» Густая жажда крови и опасная дикость. У Жанны по телу пробежали мурашки. Она давно так не напрягалась. «Он гораздо сильнее, чем я думала». Как человек может так измениться, просто взяв в руки меч? Шастан, сверкая золотистыми глазами, бросился вперёд. — Кх. Жанна поспешно подняла меч, чтобы блокировать атаку. Меч Шастана был подобен клыкам дикого зверя. Стоило хоть на мгновение отвлечься, и он, казалось, тут же вцепится в шею, так что нельзя было расслабляться ни на секунду. «Откуда?» Было совершенно непонятно, с какой стороны прилетит следующая атака. Для Жанны, чей боевой стиль основывался на предсказании атак противника с помощью интуиции и опыта, основанного на знании его манеры боя, он был самым сложным противником. «Быстро». Прежде всего, Шастан был быстр. Только покажется, что справа — он уже слева; было непонятно, снизу или сверху ждать удара. Она была так занята реагированием на атаки, что о контратаке и думать не могла. Атаки обрушивались штормом. Жанна, лихорадочно скрещивая мечи, всё больше погружалась в сам процесс столкновения клинков с противником. Ещё. Ещё. Сражаясь с Николасом, она коснулась края границы. Ведь она на очень короткое мгновение смогла раскрыть Ауру. Ещё немного. Кровь закипала. Сердце колотилось. Когда Жанна вошла в азарт, Шастан стал ещё яростнее. — Эй? С ними всё в порядке? — крикнул кто-то. Со стороны их поединок достиг опасного уровня. Из меча Шастана, сражавшегося как одержимый, вырвалась серая Аура. Их поединок уже перестал быть спаррингом. «Я смогу». На мече Жанны тоже появилось слабое голубое сияние. Настало время для лобового столкновения. — Хааааа! Жанна и Шастан одновременно подняли мечи и бросились в атаку. Бам! После оглушительного звука, когда пыль осела, показались их фигуры. Мечи, нацеленные друг на друга. Между ними стоял Эдан. — Мне показалось, что это опасно, поэтому я вмешался. Прошу прощения. Во время боя Шастан не может себя контролировать. Если бы они оба получили травмы, это было бы большой проблемой, поэтому Эдан не мог не вмешаться. — Кха. Жанна тяжело дышала. Шастан, внезапно придя в себя, с почти плачущим лицом поспешно склонил голову. — Про-простите. Жанна, переведя дух, с трудом выдавила улыбку. — Я в порядке. Ладони всё ещё покалывало. Но это был удовлетворительный поединок. Жанна посмотрела на свой Жуайёз. «Почти получилось. Ещё совсем немного». * * * После утреннего совещания командиры Ла-Рошеля вышли на улицу. После лёгкого обеда Жанна и её рыцари решили заранее подняться на борт корабля вместе с ними. Для сражения на корабле нужно было заранее адаптироваться. — Ух ты, какой большой. Корабли Ла-Рошели были галеонами — усовершенствованными версиями больших парусников типа каракка, с пониженным центром тяжести для большей устойчивости. ____________ Кара́кка — большое парусное судно XV—XVI веков, распространённое во всей Европе. Отличалось исключительно хорошей по тем временам мореходностью. Галео́н — большое многопалубное парусное судно XVI—XVIII веков с достаточно сильным артиллерийским вооружением, использовавшееся как военное и торговое. ____________ По сравнению с караккой они были немного меньше, но быстрее и с лучшей защитой, что делало их гораздо более эффективными в артиллерийском бою. Орудия, способные пробить крепостные стены, из-за своих размеров и веса были трудны в перемещении, поэтому их активнее использовали на кораблях, чем на суше. В то же время морские сражения тоже менялись: от прямого столкновения с последующим абордажем переходили к артиллерийским дуэлям. Десятки парусников, каждый размером с приличный дом, выстроились в ряд, создавая внушительное зрелище. Было удивительно, что такая громадина держится на воде, и в то же время её размеры внушали чувство безопасности. — Тогда сюда, пожалуйста. Пришло время для корабельных учений. Под командованием Матиаса остальные корабли приступили к тренировкам по выполнению морских операций, а отряд Жанны поднялся на борт одного заранее отведённого судна. Их сопровождал адъютант Матиаса, Каллен. Корабль отплыл. Корабль качался в такт волнам. Даже те, кто поначалу радовался морскому пейзажу, скривились, когда волнение усилилось, видимо, почувствовав себя нехорошо. Из них всех опыт плавания на корабле был только у Дейна. Остальные страдали от морской болезни на качающемся судне. Хуже всех было Шастану. Он повис на перилах и всё время опустошал свой желудок. Наэль, выглядевший не так плохо, как Шастан, но всё же довольно бледный, обратился к Хайни. — А почему тебе хоть бы хны? Удивительно, но Хайни был в полном порядке. Он всю жизнь прожил в лесу, вдали от моря, и даже верхом на лошади ныл, что ему тяжело, а теперь, на корабле, он, казалось, даже наслаждался, что было удивительно. Ветер трепал его волосы. — Ухх~ Хорошо. Хайни радовался, подставляя лицо солёному морскому ветру. — От лошади бёдра сводит, копчик ноет, спина болит. А на корабле нужно просто сидеть. — А, вот как. — ошеломлённо ответил Наэль. Хайни полностью проигнорировал его и продолжал наслаждаться ветром. Ведь для лучника ветер — всегда лучший друг. Корабль, рассекая волны, шёл вперёд.