Глава 32 — Глава 31

Прошло два дня с тех пор, как отряд Николаса отступил. Хотя рана на плече зажила, Жанна, которая до этого занималась делами в своих покоях из-за накопившейся усталости и перегрузки, наконец-то впервые показалась на людях. К Жанне, осматривавшей состояние солдат на крепостной стене, подошел Гаспар. — Вы в порядке? Врач сказал, что, возможно, придется ампутировать руку. Если он не шарлатан, то рана была настолько серьезной, что ей следовало бы лежать несколько дней, а то и недель, но Жанна выглядела совершенно здоровой и свободно передвигалась. Жанна пожала плечами, давая понять, что все в порядке. — В последнее время в замке ходят странные слухи. Жанна, догадавшись, о чем хочет сказать Гаспар, неловко улыбнулась. Речь шла о плане Дивайна. «Сказал, что распространит слухи, и они уже дошли до ушей Гаспара. Какой же он исполнительный вассал». Гаспар протянул Жанне лист бумаги. — Этот рисунок, должно быть, нарисовал Дивайн. У него неплохо получается. — Разве это похоже на меня? Где именно? Выражение лица Жанны исказилось, когда она впервые увидела свой портрет, изображенный на листовке. Трапециевидные мышцы возвышались, как горы, плечи были широкими, как для верховой езды, а мускулы — еще рельефнее, чем у Диего. Рыцарь на рисунке выглядел не просто крепким, а угрожающим, как ходячее оружие. Если не считать цвета волос, найти с ней сходство было трудно. — Я не говорил, что похоже. Я сказал, что хорошо нарисовано. Конечно, Жанна, в отличие от своей сестры Мари, не интересовалась красивыми нарядами, но это было уже совсем другое дело. — Достаточно. Если я буду из-за этого злиться, то только зря потрачу силы. — Верно. Спорить с Дивайном — занятие малополезное. Взгляды Жанны и Гаспара встретились. «Тебе тоже, должно быть, было с ним нелегко». «Вам, принцесса, тоже, наверное, из-за него немало досталось». Даже без слов они поняли мысли друг друга. По поводу Дивайна они пришли к единому мнению. Выражение лица Гаспара смягчилось. — Я до сих пор не уверен, являетесь ли вы, принцесса, подходящей кандидатурой на престол. Но как рыцаря я вас признаю. — О престолонаследии и прочем можно подумать и позже. — Верно. Но к концу войны это станет важным. Гаспар закрыл глаза. Филипп VII не назначил наследника. Детей у него было много, но ни одного законнорожденного. До сих пор наиболее вероятным кандидатом был старший сын Луи, но война изменит расклад сил в борьбе за престол. До сих пор Гаспар поддерживал Луи в качестве наследника. Гаспар знал, что Луи не обладал качествами, подходящими для короля. Тем не менее, он поддерживал его из-за могущества рода его матери и того, что он был первенцем, хоть и незаконнорожденным, но это происшествие пошатнуло его убеждения. «Да, пока еще неизвестно, как все обернется». Эта женщина перед ним, Жанна, презираемая королевская особа, на которую до сих пор никто не обращал внимания, могла бы произвести большой фурор в борьбе за престолонаследие. «В таком случае, было бы неплохо наладить с ней связь». Гаспар, закончив расчеты в уме, заговорил. — Основатель этой страны, Великий Король, тоже был рыцарем. Жанна пристально посмотрела на Гаспара. Гаспар, не добавив ничего больше, склонил голову в знак уважения и спустился с крепостной стены. * * * Единственная кузница в Иллеане, где в мирное время изготавливали лишь сельскохозяйственные орудия или чинили оружие солдат, после начала войны работала не покладая рук. Мало того, что к кузнецу приставили нескольких жителей замка в качестве помощников, так из-за наплыва заказов пришлось построить еще одну временную кузницу. Там выполняли работы, не требующие огня, такие как заточка оружия, изготовление луков или починка кожаных доспехов. Дзынь! Раздался звонкий удар металла о металл. Несмотря на летнюю жару, кузнецы, подбрасывая дрова в огонь, работали, засучив рукава и обливаясь потом. Напряженные мышцы их рук были не хуже, чем у рыцарей. Тем временем, в одном углу кузницы кто-то занимался работой, отличающейся от других. Перед ним в ряд стояли странные металлические цилиндры, которые трудно было назвать оружием. Хьюз, который создавал прототипы на основе ружья, переданного Жанной, повернул голову на тень, упавшую на него сверху. — Ох? Рыцарь, что вы здесь делаете? Лицо рыцаря, не скрытое шлемом, было очень аккуратным и добрым. Хотя он и не был писаным красавцем, рыцарь, который мог бы быть первой любовью многих девушек, улыбнулся так, что его ясные голубые глаза почти скрылись, и сказал: — Мне стало интересно, чем вы занимаетесь. — Э… я простолюдин, вам не обязательно обращаться ко мне на «вы». — Правда? Но я уже привык. Просто считайте, что я младше. — Так что же вас заинтересовало? Если бы это была женщина, ее сердце, возможно, затрепетало бы, но, к сожалению, Хьюз был совершенно обычным мужчиной. Ему не очень понравилось, что рыцарь прервал его работу, поэтому он ответил немного резко. Рыцарь, пришедший к Хьюзу, Люка Ашерад из Второго рыцарского ордена, присел на корточки и внимательно рассмотрел разобранное ружье в его руках. — Вот это. Я видел демонстрацию в прошлый раз, это было довольно впечатляюще. Командир Диего, нет, бывший командир, кажется, не очень-то этому рад, но по сравнению с луком у этого определенно есть преимущества. — А, вы так думаете? Это были слова, равносильные признанию ценности его работы, поэтому взгляд Хьюза на Люку стал более дружелюбным. — Во-первых, мне понравилась убойная сила. Пробивная способность тоже определенно выше, чем у стрелы, а насчет точности не знаю, но поскольку траектория полета гораздо ближе к прямой, чем у стрелы, летящей по дуге, то, если как следует освоить, она будет выше. — Верно. К тому же, освоить это будет гораздо проще, чем стрельбу из лука, наверное. Поэтому было бы хорошо, если бы мы смогли наладить массовое производство. — Сейчас вы занимаетесь подготовкой к массовому производству? — Еще нет. Это я в одиночку не смогу, нужно будет открыть целую мастерскую для массового производства. Скорее, я исследую, можно ли усовершенствовать его перед запуском в производство. Хьюз с энтузиазмом продолжил объяснения. — Проблема в том, что перезарядка слишком хлопотная и занимает много времени, поэтому скорострельность ниже, чем у лука. Проблему с засыпанием пороха шомполом, думаю, можно решить, если помещать порох внутрь пули, как в пушках… Проблема в способе воспламенения. Нынешнее ружье с фитилем слишком неудобно. — Понятно. Люка кивал в ответ, и тут его взгляд упал на другого кузнеца, который работал неподалеку. Каждый раз, когда раскаленный металл на наковальне ударялся о другой металл, летели искры. — А нельзя ли использовать этот принцип? — А? Какой это? Хьюз тоже повернул голову в направлении, указанном Люкой. Донесся голос Люки. — Я не очень разбираюсь в устройстве ружья, но если проблема в том, что поджигать его снаружи неудобно, то нельзя ли встроить в само ружье автоматическое запальное устройство, то есть устройство, работающее по принципу высекания искр ударом кремня? — Хм… Если при нажатии на спусковой крючок кремень или металл будут ударяться друг о друга, вызывая искру, и это будет воспламенять заряд… А? Кажется, это может сработать! — Правда? — Да. Думаю, с помощью пружинного механизма можно будет обеспечить достаточную силу удара кремней друг о друга. Главное — это миниатюризация, чтобы устройство можно было установить на такое оружие, как ружье, но это не кажется невозможным. — Я чем-то помог? — Вроде того. Лицо Люки просветлело. Он широко улыбнулся и попросил Хьюза: — Тогда я на вас рассчитываю! — …Э? Люка, широко улыбаясь, поклонился ему, простолюдину, а затем, словно у него появилось срочное дело, быстрыми шагами покинул кузницу. Хьюз с недоуменным выражением лица пристально смотрел вслед уходящему Люке. * После посещения кузницы Люка направился в кабинет Жанны. В тот момент, когда он неожиданно появился, Жанна, справа от которой стоял Фабиан, слева — Дивайн, а перед ней — Диего, как раз обсуждала, кто будет ее сопровождать. Взгляды всех троих устремились на Люку. — Э, командир! — Что случилось, Люка? — Я хотел бы узнать о дальнейших планах. — Подробности я сообщу позже. Если информация просочится наружу, могут возникнуть проблемы. Но пока я планирую покинуть Иллеан. Можно было бы остаться в Иллеане и отражать атаки врага, но чтобы хоть немного уменьшить ущерб от войны и одновременно повысить шансы на победу, нужно было оказывать влияние на большее количество мест. Для этого Жанне было гораздо эффективнее перемещаться по всему Блюсолю и сражаться с врагом. По поводу такого плана действий Жанны Диего настаивал на том, чтобы взять с собой весь Второй рыцарский орден, а Дивайн возражал, говоря, что тогда отряд будет слишком большим и неповоротливым, и предлагал взять лишь часть. Их мнения столкнулись лоб в лоб. Люка объяснил цель своего визита. — Тогда могу я остаться здесь? — Хм? Какова причина? — В прошлый раз солдат по имени Хьюз демонстрировал новое оружие. Меня это заинтересовало. Я хотел бы остаться рядом с ним и помочь. Это было неожиданно. Она знала, что Люка любознателен, но не думала, что его заинтересует ружье. Диего сделал знак, скрестив руки, но Жанна, которая с самого начала собиралась взять с собой лишь нескольких человек, охотно выслушала Люку. — Хорошо. Изначально я планировала взять тебя, но возьму другого рыцаря. — Спасибо! Фабиан, Диего и Дивайн посмотрели на него, с сияющим лицом выбегающего из кабинета, с выражением «что это с ним?». Лишь Жанна удовлетворенно улыбалась. * * * Прошел еще один день. По данным разведчиков, отряд Арона все еще оставался в Луаре, так что непосредственной угрозы Иллеану, похоже, не было. Жанна собрала Второй рыцарский орден. После краткого инструктажа о предстоящих задачах она распределила людей согласно вчерашнему обсуждению. — Диего, ты остаешься здесь. Смерть Николаса не означает, что враг на этом остановится. В столице все еще находится отряд Арона. Они будут предпринимать вторую, третью попытку захватить Иллеан. — Слушаюсь приказа. — Я возьму с собой лишь часть Второго рыцарского ордена. Она уже решила, кто пойдет с ней. Они будут перемещаться по всей стране, устраивая засады на передвигающегося врага, а также находить и объединять ополченцев. Это будет деятельность, близкая к действиям небольшого диверсионного отряда, поэтому важна слаженность. Поэтому Жанна выбрала тех, кого хорошо знала и с кем у нее было взаимопонимание. Конечно, она основывалась на опыте прошлой жизни, так что в настоящем все могло быть немного иначе, но она верила, что, проведя время вместе, они быстро сблизятся, как и тогда. — Эдан, Инес, Шастан, Дейн и… — Я пойду. Один из рыцарей поднял руку и вызвался добровольцем. — …Наэль. Я беру этих пятерых. Жанна мельком взглянула на него и добавила его имя в конец списка. Она думала, что Наэль еще не откроется ей. Поэтому она сомневалась, стоит ли брать его с собой, но была благодарна, что он сам вызвался. Названные рыцари, приготовившись покинуть замок, снова собрались. Перед выстроившимся в ряд рыцарским орденом встал главнокомандующий Гаспар. Жанна преклонила колено перед Гаспаром. Хотя Гаспар был герцогом и канцлером страны, его положение было ниже, чем у Жанны, принадлежавшей к королевской семье, поэтому их отношения были натянутыми. Но не сейчас. Он обращался с ней не как с принцессой и подданным, а как главнокомандующий с командиром, возглавляющим рыцарский орден. — Как главнокомандующий, я наделяю командира Второго рыцарского ордена полномочиями представлять меня в мое отсутствие. — Жанна Кларетмер де Луаре, как командир Второго рыцарского ордена, я приведу эту войну к победе. Ответила Жанна Гаспару как рыцарь.