Неизвестно куда исчезли чёрные клубы дыма, небо было ясным и чистым.
Перед открывшей глаза Жанной лежала толстая рука с мозолями.
Жанна неосознанно схватила протянутую ей руку.
— Ничего, если продолжим?
— Фабиан…?
— Да, Ваше Высочество.
Жанна моргнула, не веря своим глазам, глядя на Фабиана, который обращался к ней с почтением.
— Я ведь точно… на костре…
— О чём Вы говорите?
Фабиан с недоумением потянул Жанну на себя.
Жанна опёрлась на его руку, поднялась и осмотрелась.
Тело, которое должно было сгореть в огне, было чистым, без единой раны.
Одежда была не грязной тюремной робой, а опрятным охотничьим костюмом.
Вокруг не было ни костра, ни зевак — лишь широкое травяное поле, и на нём только она и Фабиан.
— Судя по тому, что ты здесь, это точно загробный мир.
Жанна пришла к выводу.
Она уже умерла и встретилась с Фабианом, который ушёл из жизни раньше.
Жанна впервые в жизни ощутила покой.
Даже если это всего лишь иллюзия, возникшая в её сознании на пути к смерти, ей было хорошо. Если это сон, который скоро развеется, не было времени задерживаться в тоске.
— Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я скрещивала с тобой меч.
— Разве мы не тренировались вчера?
— Вчера?
Однако, не успела она сказать больше, как меч Фабиана обрушился на неё.
Их тренировки по фехтованию всегда проходили так: Фабиан говорил, что враг не будет атаковать только спереди, поэтому нужно быть готовым к внезапным нападениям.
Хотя Жанна всё ещё была немного ошеломлена произошедшим, она решила не углубляться в размышления и насладиться моментом, ведь она так давно не тренировалась с Фабианом.
Жанна легко отбила меч Фабиана и отступила на шаг.
Фабиан снова атаковал.
У Жанны была привычка всегда отступать на шаг после защиты справа снизу.
Фабиан указывал на это, но она никак не могла исправиться.
И на этот раз Фабиан точно нацелился на её слабое место.
Однако ситуация изменилась.
— Хо?
Словно это была нарочно оставленная брешь, Жанна очень легко парировала меч Фабиана.
Фабиан был сбит с толку неожиданным действием Жанны.
— Ещё вчера я указывал Вам на это, но Вы исправились. Превосходно.
— Люди меняются, когда переживают смертельную опасность.
— Смертельную опасность? О чём Вы говорите?
Вместо ответа Жанна воспользовалась моментом и контратаковала плавным, естественным движением.
В её выпаде не было ни капли колебания.
Меч Жанны коснулся шеи Фабиана. Жанна тут же опустила меч.
Фабиан отступил на шаг и склонил голову.
— Ваше мастерство значительно возросло.
— Шесть лет не прошли даром.
В течение шести лет, с момента своего восемнадцатилетия и до отправки в тюрьму вражеской страны, Жанна жила на поле боя.
Она преодолела бесчисленные кризисы и сразила своим мечом множество врагов.
Весь этот опыт остался с Жанной.
«Но неужели я стала настолько сильной, чтобы так легко победить Фабиана?»
Сама Жанна обладала мастерством фехтования, достигшим вершины в момент её смерти, но Фабиан, казалось, стал слабее, чем в последний раз, когда она его видела.
Словно он был на том уровне, когда тренировался с ней в её подростковые годы.
— Шесть лет… Примерно столько времени прошло с тех пор, как Ваше Высочество взяли в руки меч. Я знаю, что Вам нравится фехтование, но как насчёт закончить сегодня пораньше? Нас ждёт приём.
— Приём?
— Ха-ха, неужели Вы забыли собственный день рождения? Я, как Ваш учитель, даже приготовил подарок, будет обидно, если Вы не придёте на приём.
Жанна ощутила дежавю от этого диалога.
Казалось, время замедлило свой ход.
Она знала, какие слова последуют дальше.
— Вам он непременно понравится. Подарок, который я приготовил…
«…Отклер».
Жанна предсказала, что скажет Фабиан, ещё до того, как слова сорвались с его губ.
— Это Отклер.
Нет, она вспомнила.
Отклер. Короткий меч, который был с ней даже на последнем поле боя.
Словно её окатили холодной водой, сознание прояснилось.
Это не рай, не предсмертная галлюцинация, не сон.
Это было немыслимо, невероятно, но Жанна помнила все события этого дня так же ясно, как будто это было вчера.
Если это реальность, разворачивающаяся сейчас, значит, она вернулась в прошлое.
Тогда, тогда…
Фабиан перед ней был живым человеком.
— Фабиан…
Фабиан выглядел гораздо моложе, чем в последний раз, когда она его видела.
Его волосы ещё не поседели, а глубокие морщины были добрыми.
Жанна отбросила даже свой заветный меч и крепко обняла Фабиана.
— Принцесса Жанна?
— Я скучала по тебе.
Её рыцарь-хранитель и учитель фехтования, человек, который был ей отцом больше, чем родной отец.
В прошлой жизни Фабиан погиб, защищая Жанну.
Его спина, прямая до самого момента смерти, несмотря на то, что всё тело было утыкано стрелами, глубоко запала в душу Жанны.
Тепло, исходившее от его тела, было настоящим.
Только тогда Жанна окончательно убедилась, что это не сон и не загробный мир.
— Прости меня. Я правда… скучала по тебе.
В голосе Жанны, уткнувшейся лицом в грудь Фабиана, слышались рыдания.
Для неё, которую даже союзники называли ледяной святой из-за того, что она редко проявляла эмоции, это было крайне необычно.
Фабиан нежно похлопал по спине Жанну, которая была ему как дочь.
Он не знал, почему она так себя ведёт, но всегда был готов принять душевную боль, которую изливала Жанна.
Прошло немного времени, и Жанна отстранилась от Фабиана.
Ей всё же удалось сдержать слёзы, глаза покраснели, но следов не осталось.
С немного напряжённым лицом Жанна задала вопрос о событиях того времени, чтобы проверить, верны ли её догадки.
— Я слышала, недавно сэр Риам отправился в поход, это так?
— Да. Вы тоже знали об этом, Ваше Высочество.
Жанна прикусила губу.
Подумав, что она беспокоится об этом, Фабиан открыл рот, чтобы успокоить её.
— Хотя Риам бывает вспыльчив и бросается в бой очертя голову, его мастерство не вызывает сомнений. Он легко справится с шайкой пиратов, пришедших с острова…
Жанна прервала Фабиана.
— Риам проиграет.
— Что?
— Войска Ротинзеля сейчас, должно быть, уже движутся к столице. Король сбежит.
Жанна не осознавала, что говорит о короле, неосознанно опуская титул.
Фабиан не стал на это указывать.
«Почему именно сегодня. Было бы лучше вернуться хотя бы на месяц, нет, хотя бы на неделю раньше».
Времени на подготовку было слишком мало.
Жанна восстановила в памяти события этого дня.
Примерно в это время должна была идти военная конференция.
Чтобы изменить предначертанное будущее, нужно было идти туда.
7 июня 418 года по календарю Блюсоля, день восемнадцатилетия Жанны.
В этот день во дворец пришло известие о первом поражении Блюсоля.
— Нужно встретиться с королём.
И одновременно это был худший день рождения, когда на неё взвалили тяжкое бремя судьбы страны.
*
Жанна направилась в центральный зал, где проходило собрание советников.
Она толкнула плотно закрытую дверь зала заседаний.
— Сюда нельзя входить без разрешения.
Рыцарь королевской гвардии, охранявший вход в зал, преградил Жанне путь.
Жанна глубоко вздохнула, затем прямо посмотрела на гвардейца и сказала:
— Я принцесса этой страны и командир Второго рыцарского ордена, Жанна Кларетмер де Луаре. Откройте дверь.
— Даже принцессе нельзя. Был приказ Его Величества никого не впускать.
— И, простите, но мы не слышали о назначении Вашего Высочества командиром рыцарского ордена.
Жанна нахмурилась.
Она думала, что сможет войти без проблем, но ведь она вернулась в прошлое.
Шесть лет назад, восемнадцатилетняя Жанна не была командиром Второго рыцарского ордена.
«Нельзя медлить».
Прошлая она ждала бы, пока кто-нибудь не поможет, но сейчас каждая секунда была на счету.
— Это не проблема. Скоро услышите. В этом замке нет места, куда я, член королевской семьи, не могла бы войти. Отойди.
Жанна оттолкнула рыцаря, преграждавшего ей путь, и открыла дверь центрального зала.
Рыцарь попытался её остановить, но следовавший за ней Фабиан встал перед ним, позволив Жанне беспрепятственно войти внутрь.
Жанна и Фабиан, вошедшие посреди собрания, привлекли всеобщее внимание.
На них были брошены взгляды, полные разных мыслей, но большинство из них были недобрыми.
— Это не то место, куда женщинам позволено входить без спроса.
— Прежде чем быть женщиной, я член королевской семьи этой страны. Если не хочешь быть наказан за дерзость по отношению к королевской особе, лучше держи рот на замке.
Бросив предупреждение неосторожному на язык советнику, Жанна решительно прошла между рядами высших и низших чиновников, выстроившихся по обе стороны.
Взгляды прилипали к ней горячее, чем раскалённый солнцем воздух снаружи.
Жанна подошла к королю.
— Могу ли я сказать слово?
Чистый и ясный голос разнёсся по залу.
Голос Жанны обладал силой привлекать внимание.
Король сидел на троне, украшенном красной тканью, и с высокомерным видом взирал на всё сверху вниз.
— Даже член королевской семьи не может прерывать заседание без уважительной причины. С чем ты пришла?
Жанна молча смотрела на короля снизу вверх.
Почему она раньше так боялась его?
Он всего лишь трус, ищущий только своего спасения, подлый и жалкий человек, готовый отправить на смерть верных людей ради власти.
— Я слышала, началась война.
— Это не твоё дело.
Сколько бы времени она ни вернулась назад, все пережитые ею события были яркими, словно произошли вчера.
Обида и гнев подступали к горлу, но Жанна старалась не выдать своих истинных чувств.
— Известно, что монарх должен прислушиваться даже к голосу самого низшего из своих подданных. Поскольку Ваше Величество уже отправили сэра Риама, я понимаю, что опрометчивыми словами подданной не изменить Вашего решения. Однако я хочу сообщить один известный мне факт.
- Выбор отправить Риама был ошибкой, и он потерпит поражение.
Вот что Жанна хотела сказать на самом деле.
Но если бы она сказала это королю прямо, не было бы ничего странного, если бы её голова тут же слетела с плеч, поэтому Жанна высказала своё желание иносказательно.
Король с некоторым интересом наблюдал за Жанной. Жанна продолжила:
— Ходили слухи, что Ротинзель обзавёлся новым оружием, дающим преимущество в конном бою. А сэр Риам — рыцарь, чья основная сила заключается в конном бое, поэтому я пришла сюда, обеспокоенная этим.
За год до начала войны Блюсоль отправил в Ротинзель разведывательную миссию.
Уже тогда ходили слухи о новом оружии.
— Я полагаю, сэр Риам встретит врага на равнине Аре, используя свои сильные стороны. Но так он будет сражаться на поле боя, выгодном врагу. Выскажу своё мнение: не стоит ли сейчас отправить дополнительные войска, чтобы остановить врага в горном районе Рейф?
Новым оружием Ротинзеля были фитильные мушкеты.
Рыцарский орден Блюсоля не слишком опасался нового оружия, считая, что оно мощнее лука, но имеет долгое время перезарядки и короткую дальность стрельбы, поэтому опытный рыцарь вполне сможет ему противостоять.
Однако, если рыцари могли блокировать выстрелы или уклониться, то их лошади — нет.
Под градом пуль, летевших из шеренг солдат, выстроившихся на широкой равнине, прославленная конница Риама была беспомощно уничтожена.
«Говорить здесь, что Риам потерпит поражение, и тем самым провоцировать короля — плохой ход».
Высказав своё мнение, Жанна склонила голову перед королём.
Не было нужды враждовать с королём с самого начала. Время ещё не пришло.
Обновлено: 19.01.2026