Рыцари Второго рыцарского ордена все как один рвались в бой.
Но престиж поединка командующих и доводы, которые Жанна привела Дивайну, убедили и их.
Кто-то смотрел на Жанну с беспокойством, а кто-то — с сомнением.
— Долго ещё собираетесь меня ждать? В Блюсоле одни трусы?
Голос Николаса разнёсся из-за стен замка.
Не только в словах, но и в его тоне сквозило явное пренебрежение к рыцарям Блюсоля.
— Да что он себе позволяет!
Эдан, с трудом удержавший Наэля, который, услышав это, уже собирался выпрыгнуть наружу, вздохнул и посмотрел на Фабиана.
Фабиан, изо всех сил скрывая беспокойство, всё же не сказал Жанне «нельзя». Эдана это удивило.
Неужели Фабиан действительно верит, что Жанна сможет одолеть вражеского командира?
Крепко держа Наэля, всё ещё рвавшегося в бой, он теперь посмотрел на Жанну.
Несмотря на обрушившиеся на неё обеспокоенные взгляды, Жанна сохраняла невозмутимое выражение лица.
Она облачилась в доспехи и покинула замок.
Сердце колотилось.
В прошлой жизни она до тошноты часто сталкивалась с этим противником, но в этой жизни ей предстояло скрестить с ним меч впервые. Рука, сжимавшая кулак, напряглась.
В этом поединке один на один можно было положиться лишь на меч, висевший на поясе.
Жанна не могла не замечать обращённых к ней беспокойства и тревоги. Тем не менее, помимо причин, названных Дивайну, у неё была ещё одна причина сразиться с Николасом.
«Я непременно убью Николаса своими руками».
Если выйдет кто-то другой, он может и не убить Николаса.
Даже если предположить нашу победу, Николас — очень искусный воин, и убить его будет непросто. Тем более, что, оказавшись на грани поражения, он может просто отступить.
Но если Жанна спровоцирует его, он тоже яростно бросится в атаку, и тогда появится верный шанс его убить. Жанна была полна решимости непременно сразить Николаса. Только так она могла спасти Инес, рыцаря Второго рыцарского ордена.
Если победа невозможна без жертв, то этой жертвой должна была стать она сама.
Если кто-то должен был рискнуть, то лучше, если это будет она.
Если так можно было спасти дорогих ей людей, то жизни было не жаль.
Расстояние до Николаса сокращалось. Кипевшая внутри ярость становилась всё сильнее. Жанна глубоко вздохнула.
Нужно сохранять хладнокровие до конца. Спокойствие станет её главным оружием в поединке с Николасом, обладавшим совершенно противоположным нравом.
Лицо Николаса выражало уверенность, что он одолеет любого, кто бы ни вышел.
Когда Жанна вышла вперёд, Николас усмехнулся.
— В Блюсоле одни молокососы? Чтобы вышла такая девчонка, как ты.
— Рыцари Ротинзеля все как один болтливы. Если уверен в себе, то исход решит вот это.
Жанна подняла свой меч Жуайёз.
— Хо-о, а держишься ты неплохо.
Вместо ответа Жанна приняла позу, готовясь в любой момент ринуться вперёд.
Обе стороны отбросили всякие церемонии.
Вжух.
Николас первым взмахнул мечом.
Жанна старалась избегать прямого столкновения клинков, отводя его меч скользящими ударами по боковой поверхности.
Жуайёз действительно был превосходным мечом. Даже сталкиваясь с мечом врага, окутанным аурой, он сохранял свою остроту.
— И ауру использовать не можешь? Тогда я ещё больше разочарован. Я знал, что уровень рыцарей Блюсоля низок, но чтобы выставить такого представителя...
Жанна не рассердилась на пренебрежительные слова Николаса.
Наоборот, она хотела, чтобы он ещё больше недооценивал её и терял бдительность.
Николас снова взмахнул мечом.
Он обрушил на неё удар, исполненный яростной силы, словно собираясь разрубить её пополам.
Жанна встретила падающий сверху меч скользящим ударом по диагонали, отводя его в сторону.
Раз, другой. По мере обмена ударами улыбка исчезла с лица Николаса.
Выдающийся рыцарь всегда узнает другого выдающегося рыцаря.
«Откуда у неё такое мастерство…»
Фехтование Жанны было настолько превосходным, что казалось невозможным, что она не владеет аурой.
При защите она демонстрировала безупречные, почти канонические движения, словно из учебника, а её атаки, наносимые в просветы между ними, были острыми и угрожающими, как внезапный выпад гадюки.
Пройдя через настоящие бои, меч Жанны стал ещё острее.
Поединок с сильным противником был верным способом повысить свой уровень.
«Что это?»
Николас был сбит с толку мастерством Жанны, которое, казалось, росло с каждым столкновением мечей.
Жанна использовала бой с Николасом как ступень для собственного роста.
У неё уже было достаточно опыта и техники. В её памяти сохранились ощущения от достижения определённого уровня мастерства, и ей нужно было лишь пробудить эти чувства.
Звон сталкивающихся мечей стал яростнее. От меча Жанны тоже начало исходить голубоватое сияние.
Обмен ударами затянулся. Настало время для Жанны, которая неизбежно уступала в физической силе, сделать решающий ход.
Она решила спровоцировать Николаса.
— И это всё, на что ты способен? Называете себя страной рыцарей, а фехтование у вас никуда не годится.
— Ха, ты, сражающаяся лишь за счёт остроты своего оружия, смеешь так говорить?
— Этот меч я добыла своей силой. Если тебе обидно, мог бы одолжить Экскалибур, не так ли? Ах, да, твой король Артур, наверное, слишком занят развлечениями у озера, чтобы на это нашлось время? Какая жалость.
— Что!?
— Не понимаю, как можно называть великим королём того, кто так нерешителен и позволяет женщинам и подданным вертеть собой.
В Ротинзеле, стране рыцарей, больше всего почитали именно короля Артура.
Авторитет Артура в Ротинзеле был сравним с авторитетом Карла в Блюсоле, поэтому оскорбление в его адрес было равносильно оскорблению всей страны.
Если бы она оскорбила его самого, это было бы одно, но слова Жанны, оскорблявшие Артура, привели Николаса в ярость, и он яростно бросился на неё.
«Как и ожидалось. Легко поддался».
Натиск стал ещё яростнее, но и брешей в его защите стало больше.
Целью Жанны была не просто победа, а его жизнь, и для неё, всё ещё уступавшей Николасу в силе, лучшим шансом достичь цели было воспользоваться брешью и сразить его одним ударом.
Николас бросился вперёд.
Жанна вспомнила поединок с Диего за место командира Второго рыцарского ордена сразу после своего возвращения.
Тогда Диего, опасаясь ранить её, особу королевской крови, когда она подалась вперёд, замешкался, и Жанна, воспользовавшись этой заминкой, одержала победу.
Николас не стал бы мешкать, но если, уступив в малом, можно было бы выиграть в большом, это была выгодная сделка.
Их мечи скрестились, и Николас надавил. Жанна изо всех сил напрягла ноги, пытаясь устоять, но земля под её ногами глубоко продавилась, оставив следы.
Жанна крепко сжала рукоять меча.
В силе она определённо уступала. И в технике это был противник, превосходство над которым трудно было гарантировать.
Однако у неё был опыт сражений на поле боя, опыт убийств и боёв с врагами. Она гордилась тем, что превосходит его в навыках, приобретённых в реальных боях, и в умении импровизировать.
Если и рисковать, то сейчас.
Всего один раз, всего один раз. С решимостью воспользоваться брешью и покончить с ним одним ударом Жанна приняла боевую стойку.
Рука с мечом была вытянута вперёд, другая рука свободно опущена. Ноги, расставленные на удобном расстоянии, казалось, готовы были в любой момент оттолкнуться от земли и ринуться вперёд.
Взгляд, более острый, чем у хищника, выслеживающего добычу, был устремлён только на Николаса.
Николас, словно тоже предчувствуя, что этот удар решит исход поединка, с серьёзным выражением лица бросился на неё.
— Ха-а!
С боевым кличем, который нельзя было приписать ни одному из них, тела Жанны и Николаса разминулись.
— Кхх.
Нахлынула мучительная боль, словно рука вот-вот оторвётся.
Неужели Инес чувствовала нечто подобное?
Инес, носившая прозвище Зеркальный Рыцарь, была искусна в защите.
С огромным щитом в руках она надёжно прикрывала своих товарищей.
В прошлой жизни Инес встретила очень трагический конец.
Даже лишившись правой руки с мечом, она до последнего сражалась щитом.
Когда ей отрубили и левую руку со щитом, она, лишившаяся обеих рук, беспомощно дёргалась.
Николас, надругавшись над Инес, которая не могла даже сопротивляться, убил её лишь в самом конце.
Нельзя допустить повторения такой реальности. Поэтому она должна непременно убить Николаса.
Меч Николаса глубоко вонзился ей в плечо. Жанна, готовая пожертвовать рукой, претерпела боль и нанесла удар мечом.
Глаза Николаса дрогнули, когда он понял, что уже слишком поздно вытаскивать меч, вонзившийся в плечо Жанны, и блокировать её атаку.
Пфх.
Меч Жанны глубоко пронзил его солнечное сплетение.
Жуайёз называли превосходным мечом потому, что он обладал достаточной силой, чтобы одним клинком пробить ауру.
Перед ним доспехи были бесполезны.
— Что… это…
Из уголка рта Николаса струйкой потекла кровь.
Николас недоверчиво переводил взгляд с Жанны на меч, вонзившийся в его тело.
Жанна вытащила меч.
Бульк.
Николас снова изрыгнул сгусток крови.
— Не может быть. Я… я…
Жанна, шатаясь, отступила назад.
В её ясных, непоколебимых глазах читалось даже какое-то странное безумие.
Николас в конце концов потерпел поражение.
То, что тот, кто боится смерти, проиграет тому, кто готов умереть, было предрешённым исходом.
Бум.
Николас упал на колени.
Кровь, хлынувшая из его груди, образовала на земле лужу.
— Кхыыыы.
С мучительным стоном он уткнулся головой в собственную кровь. Судорожные движения его тела прекратились.
— Хаах.
Только тогда Жанна смогла расслабиться. Ноги тут же ослабли, и она невольно опустилась на землю.
Тут же нахлынула забытая на время боль. Порезанное плечо горело, словно его прижгли огнём.
В упавшую Жанну полетела пуля.
Вмешательство во время поединка один на один было грубейшим нарушением традиций и величайшей невежливостью. Можно было бы сказать, что во время войны приличия не имеют значения, но для Ротинзеля поединок один на один был сродни битве чести.
Тем не менее, кто-то из Ротинзеля, увидев, как пал их командир, выстрелил, готовый потерять честь.
В тот момент, когда она, не имея сил увернуться, зажмурилась, раздался чистый звон столкнувшихся металлов — «Дзинь!».
Жанна открыла глаза. Перед её глазами развевались золотистые волосы, длиннее, чем у большинства женщин.
— Я из тех, кто не терпит быть в долгу.
Перед ней, защищая её, стоял Наэль.
Два скрещённых меча, как и подобало тому, кто гордился своим умением защищаться, казались несокрушимой стеной.
Тут же рядом с ним с щитом встала Инес. Её спина внушала несравненную надёжность.
Следом за ними Фабиан, Диего, Эдан и другие рыцари Второго рыцарского ордена встали перед ней, защищая её.
Из лагеря Ротинзеля выбежали солдаты и обнажили мечи. Если воины Ротинзеля, потерявшие своего командира, не смогут сдержать ярость и бросятся в атаку, начнётся хаотичная битва.
Может, из-за слишком большой потери крови? Нахлынуло головокружение.
Тем не менее, Жанна собралась с духом и посмотрела в ту сторону, откуда прилетела пуля. Это не мог быть обычный солдат. Простой солдат не решился бы на такой безрассудный поступок.
Её взгляд встретился с ярко-красными глазами.
Это был человек, которого она никогда раньше не видела.
Он быстро отвернулся, поэтому черты его лица были размыты, но взгляд, которым он сверлил её, отчётливо врезался в память.
Обновлено: 19.01.2026