Глава 26 — Глава 25

Отвечая на указанные моменты, мнение обретает убедительность. Жанна, надеясь, что Дивайн ответит хорошо, выдвинула контрдовод. Их взгляды встретились. Дивайн, поняв намерения Жанны, слегка улыбнулся и продолжил: — В конце концов, и нам придётся перерезать пути снабжения. Наоборот, заставим их иссыхать от нехватки продовольствия. А после этого, что ж, придётся действовать в зависимости от того, как будет двигаться Николас. План, предложенный Дивайном, почти совпадал с тем, о котором думала Жанна. Точнее говоря, другого способа и не было. Просто никто не хотел брать на себя ответственность и выступать первым. Гаспар обвёл взглядом зал совещаний. Казалось, больше ни у кого не было предложений. — Тогда пока будем действовать в направлении максимальной защиты ворот и стен замка. Что касается особого отряда, то, как и прежде, этим займётся Второй рыцарский орден. В общих чертах пока так. Гаспар повернул голову к Жанне. — Вам что-нибудь известно о новом оружии? Чтобы обороняться и противодействовать, нам нужно это знать. Ранее, на совещании в столице, она упоминала новое оружие Ротинзеля. Поэтому Гаспар, сразу после назначения главнокомандующим, расспросил солдата, выжившего из отряда Риама, который потерпел поражение от нового оружия. Однако показания солдата сводились к тому, что раздался громоподобный звук, и люди попадали. Из этого можно было лишь предположить, что оружие было разновидностью «огнестрельного оружия». — Я слышал, что Второй рыцарский орден несколько раз сталкивался с врагом в Луаре. Поэтому, думаю, у вас была возможность увидеть новое оружие, не так ли? Чтобы сражаться с врагом, нужно прежде всего знать о нём. Жанна кивнула. — Я как раз собиралась его показать. * Жанна созвала командиров и рыцарей на самую большую тренировочную площадку замка Иллеан. Когда люди начали собираться, один из рядовых солдат подошёл к Жанне и поклонился. Это был Хьюз Таллиен. Солдат из Сельпетры, специалист по пороху, он помог разрушить замок Луаре, а затем прибыл в замок Иллеан на службу. Прибыв в Иллеан, Жанна встретилась с ним и попросила об одном одолжении. В руках Хьюза была одна винтовка. Он поклонился Жанне, а затем главнокомандующему Гаспару. — Это и есть новое оружие? — Да. Командир Жанна поручила мне его изучить. Это была фитильная винтовка, которую Жанна добыла, устроив засаду на солдат в столичном замке. Она передала винтовку Хьюзу и, порывшись в памяти, объяснила примерный способ использования. Даже до регрессии, когда война уже шла полным ходом, в Блюсоле изучали захваченное у врагов оружие, так что примерные сведения у неё были. На основе этого Хьюз провёл ещё несколько испытаний. — Хорошо, начинай демонстрацию. Как только Гаспар закончил говорить, Хьюз отошёл на один конец тренировочной площадки. На противоположной стороне стояла мишень для стрельбы из лука. Он засыпал порох в дуло винтовки и плотно утрамбовал его древком стрелы вместо шомпола. Затем он снова протолкнул свинцовую пулю, завершив заряжание. Заряженной винтовкой он прицелился в дальнюю мишень. С помощью трута он поджёг фитиль. Убедившись, что фитиль горит, Хьюз нажал на спусковой крючок. Бах! Раздался оглушительный выстрел, и пуля, пробив мишень, вонзилась в дерево позади неё. В отличие от Дивайна, который заранее заткнул уши, несколько неподготовленных рыцарей поморщились. Гаспар, явно изумлённый, крепко зажал уши ладонями. — Фух. Хьюз опустил винтовку и вздохнул. Если бы пороха было слишком мало, выстрела бы не получилось, а если слишком много — винтовка могла взорваться. К счастью, единственная имевшаяся винтовка сработала успешно. Хьюз подошёл к дереву и осмотрел след от пули. Маленький кусок металла вонзился в толстый ствол дерева. Он прикинул расстояние до места, откуда стрелял. Затем он вернулся и доложил Жанне: — Эффективная дальность стрельбы составляет около 70 метров, а максимальная — примерно 250 метров. Однако, поскольку я не знаю точного способа использования, лучше считать эти цифры с запасом. Эффективная дальность — это расстояние, на котором можно пробить латный доспех и убить врага. Если засыпать нужное количество пороха, использовать надлежащие инструменты для зарядки и стрелять из правильной стойки, результаты будут намного лучше, чем при нынешнем произвольном испытании. Тем не менее, это было оружие на ранней стадии разработки, и его характеристики были не слишком высоки. Жанна взяла винтовку обратно. Она была довольна демонстрацией Хьюза. — Отличная работа. Скоро мы реорганизуем Сельпетру, и я бы хотела, чтобы ты возглавил её и занялся исследованиями оружия, использующего порох. — Благодарю вас. Жанна похлопала Хьюза по плечу. Он несколько раз поклонился с таким восторженным выражением лица, словно удостоился величайшей чести в жизни. Хотя он и встречался с ней раньше, но для него, как для простолюдина, она всё равно оставалась недосягаемой высокопоставленной особой. Приказ Жанны исследовать новое оружие, чтобы его могли использовать и союзники, он принял с восторгом. Итак, Хьюз разобрал винтовку, изучил её устройство и достиг уровня, на котором мог хотя бы примерно её скопировать, а затем продолжил размышлять, как её улучшить. — Работа по усовершенствованию ещё ведётся. Я сосредоточен на устранении неудобств и задержек при заряжании и скоро смогу показать ощутимые результаты. Нынешняя винтовка имела недостатки: её нужно было заряжать вручную после каждого выстрела, а для выстрела требовалось поджигать фитиль, что делало её использование в дождливую погоду затруднительным. Если бы удалось решить эти проблемы, можно было бы даже превзойти врага в вооружении. Для этого Жанна поделилась с ним всеми своими знаниями. Реакция наблюдавших разделилась. Гражданские чиновники вроде Гаспара или командиры, изначально бывшие военными, были потрясены мощью нового оружия. Однако рыцари не выказывали особого удивления. Особенно Диего, даже после демонстрации Хьюза, выглядел весьма недовольным. — Дальность стрельбы короче, чем у наших луков… Не похоже на такое уж хорошее оружие. — сказал Диего Жанне. — С таким оружием опытный рыцарь вполне справится. Жанна не хотела растаптывать гордость Диего как рыцаря. Однако она хотела внушить ему настороженность по отношению к такому оружию, как винтовка. Словно поняв её намерения, вмешался Дивайн. — Один на один, да ещё и с одним выстрелом, может, и так. Но когда враг стреляет из винтовок, разве они не выстраиваются в строй и не стреляют все разом? Трудно будет отразить или уклониться от всего этого под градом выстрелов. — Да… пожалуй. — К тому же, даже если рыцарь сможет справиться, у обычных солдат или лошадей рыцарей нет способа защититься, так что это оружие ни в коем случае нельзя игнорировать. После слов Дивайна Диего замолчал. Рыцарь, достигший уровня проявления Ауры Меча, способен, увидев летящую пулю, отбить её мечом. Однако времена, когда исход войны решался одним выдающимся рыцарем, прошли. Было очевидно, что при столкновении армий мощь только что увиденной винтовки, если её использовать массово, окажет значительное влияние. Гаспар поделился впечатлениями от демонстрации. — Мощь значительная. Однако недостаток в том, что зарядка занимает много времени. — Враг расставит солдат с новым оружием в три шеренги, чтобы нивелировать этот недостаток. — Вы знаете и их тактику? — Если у них есть голова на плечах, они так и сделают. Они разработают тактику, которая максимально скроет недостатки и подчеркнёт сильные стороны. — Понимаю. Ответил Гаспар с несколько смущённым лицом. Она знала это благодаря воспоминаниям о прошлой жизни, но даже если бы их не было, Жанна всё равно предположила бы, что враги будут действовать именно так. Просто в прошлой жизни у неё не было информации о фитильных винтовках, поэтому она не смогла подготовиться. — В любом случае, ни в коем случае нельзя вступать с ними в открытый бой. Жанна отчётливо помнила, что случилось с союзными войсками, которые, не выдержав голода, вырвались из замка в битве при Иллеане до её регрессии, когда у них закончилась еда и они были на грани голодной смерти. В тот момент, когда они вышли за ворота, на них обрушился шквал пуль. Кровь и куски плоти разлетались во все стороны. Глядя на пространство перед воротами, заваленное останками, которые можно было описать лишь как «то, что когда-то было людьми», те, кто находился на стенах, чувствовали тошноту. Зрелище беспомощно падающих солдат было настолько шокирующим, что навсегда врезалось в память. — Конечно. Согласился Гаспар со словами Жанны. * * * Замок Иллеан был крепостью, построенной уже после развития порохового оружия. Поэтому сам замок не только располагался высоко в горах, но и по сравнению со старыми замками имел относительно невысокие, но зато очень толстые стены. Кроме того, внешняя сторона была укреплена землёй, чтобы поглощать удары пушек. — Зато людям будет немного легче взбираться на стены. К счастью, пороха, стрел и прочего в замке достаточно. Продовольствия тоже хватит на несколько месяцев. Коротко поделился Дивайн впечатлениями после осмотра замка. Как и подобает крепости, Иллеан был идеально приспособлен для обороны. Перед замком уже расположились войска Николаса, достигшие Иллеана. Гаспар смотрел на них со стены замка. От поднимающейся пыли его взгляд помрачнел. Врагов было слишком много. — Это половина того войска, что дошло до столицы… Если это половина, то насколько же ужасающей была вся армия? Риам, посланный королевским двором остановить врага, сражался с войском, вдвое большим. Даже если бы у Ротинзеля не было нового оружия, даже если бы Риам принял мудрое решение и сражался на более выгодной местности, победа была бы невозможна. «Мы были слишком беспечны». Гаспар заново осознал, насколько вельможи этой страны погрязли в бюрократии и насколько они недооценивали врага. С другой стороны, он чувствовал обиду на Риама. Какой смысл винить мёртвых, но мысль о том, что если бы он сражался немного лучше, можно было бы сократить численность врага, неотступно преследовала его. В отличие от Гаспара с его серьёзным лицом, Жанна была невозмутима. 30 000 — это действительно много, но не настолько, чтобы полностью окружить замок, как это было в её прошлой жизни. — Наши пушки готовы? — Да, командир. Даже с вражеской армией прямо перед носом, она спокойно отдавала приказы. — Вы очень спокойны. Словно уже много раз бывали в подобных ситуациях. Гаспар был удивлён хладнокровием принцессы. Жанна никак не отреагировала и продолжала получать доклады о боеготовности на различных позициях. Несмотря на присутствие главнокомандующего, это было явным превышением полномочий, нарушающим субординацию, но Гаспар хорошо знал себя. Сейчас важнее всего было победить. Николас, видимо, прибыл сюда уже в ярости, поэтому, разбив лагерь, он немедленно начал атаку, даже не вызвав никого на поединок. — Не лучший ход, — пробормотал Дивайн себе под нос. Государство Ротинзель придавало огромное значение рыцарству. Поединок, в котором рыцари выходили сражаться один на один, также имел большое значение, и многие считали, что пренебрежение им — это отказ от чести. Недовольство должно было возникнуть не только среди солдат, но и среди рыцарей. — Видимо, он решил, что это неважно, ведь если он победит, всё забудется. На стенах замка воцарилась суета. Полетели пули и стрелы, а таран двинулся к воротам. — Солдаты, к лукам! — Лучники! По приказу Гаспара подчинённый ему офицер громко выкрикнул, передавая команду. Солдаты, изначально находившиеся в Иллеане, в большинстве своём были искусными лучниками. Лучники взялись за луки. — Огонь! Вж-ж-жух! Солдаты выпустили стрелы в сторону армии Ротинзеля. Стрелы посыпались дождём. Раздались крики. — Щитоносцы! — Есть! Солдаты со щитами плотно встали в ряд, словно воздвигнув ещё одну стену. Вражеские стрелы и пули ударялись о крепкие стальные щиты и падали. Из-за их спин союзные солдаты выпускали стрелы. Арбалетные болты, легко пробивая щиты, которые не могли пробить обычные стрелы, вонзались в стену замка. Погибли не только щитоносцы, но и стрелявшие из-за них солдаты. Мощь баллист была значительной. Ротинзель не привез осадных лестниц, но даже если бы они были, их нельзя было бы использовать из-за земляного вала снаружи, поэтому враг атаковал верхнюю часть стены дальнобойным оружием, а солдаты сосредоточились на воротах. Обороняющимся также не нужно было беспокоиться о том, что вражеские солдаты взберутся на стены. Поэтому и рыцари вместо мечей взялись за луки и стрелы, чтобы противостоять врагу. Стрельба из лука была базовым навыком, которым владели все, но индивидуальный уровень мастерства всё же различался. Хайни, для которой стрелы изначально были основным оружием, радовалась и буйствовала, как рыба в воде. И баллисты, и пушки могли стрелять по навесной траектории, но из-за разницы в высоте осаждающая сторона была в невыгодном положении. Поэтому Николас установил пушки и баллисты на невысоком холме неподалёку. Он даже укрепил вершину холма земляной насыпью, чтобы минимизировать разницу в высоте. Пушки и баллисты, стрелявшие оттуда, обладали значительной мощью. Хотя защитники отвечали огнём из своих пушек, это было лишь обменом ударами, который не мог предотвратить потери среди солдат. Поскольку численность солдат различалась в десять раз, такой обмен был гораздо более губительным для обороняющихся. Жанна, готовясь к осаде, снова достала и просмотрела записную книжку, в которой фиксировала события до своего возвращения. Она чувствовала досаду на себя за то, что от Луаре до Иллеана лишь отчаянно отбивалась от атак Ротинзеля, но всё это было процессом создания прочного фундамента. Жанна посмотрела на Николаса, который с убийственным взглядом смотрел из-за стены замка на равнину, где вихрилась пыль. В запланированных сражениях второй войны после её возвращения не было блистательных побед ни в Луаре, ни в Иллеане. Это было невозможно, если только древний маг внезапно не появился бы перед её глазами и не обрушил бы на врагов гигантские метеориты. Однако война — это изначально череда затяжных и трудных процессов. Николас, в прошлой жизни вместе с Ароном безжалостно теснивший Блюсоль, подобно несокрушимой колеснице. И то, что он постоянно провоцировал его в Луаре, и то, что сформировал особый отряд и атаковал армию Николаса, — всё это было ради нынешнего момента. Одно лишь исчезновение этого человека станет для Ротинзеля огромной потерей боевой мощи, и Инес не погибнет от его клинка. Эта затяжная и скучная осада была лишь прелюдией к смерти Николаса.