Сейчас, когда до прибытия армии Ротинзеля оставалось совсем немного времени.
Оставшиеся в замке готовились встретить врага каждый на своем посту.
Замок Иллеан был построен как крепость, поэтому внутри, разумеется, находились военный полигон и тренировочная площадка для рыцарей.
— Кажется, это здесь.
Хайни вошла на тренировочную площадку.
Рыцари, поглощенные тренировками, даже не взглянули на нее, когда она вошла.
Лишь один рыцарь подошел к ней. Это был рыцарь Эдан.
— Что вам здесь нужно, леди?
— Леди?
— Это тренировочная площадка рыцарей. Я спросил, что привело вас сюда, леди.
Хайни нахмурилась от слова «леди», которое ей ужасно не шло.
— Тц. Думаешь, я сама сюда пришла, что ли? Тот дядя сказал встретиться здесь.
— Какого дядю вы имеете в виду?
— Того самого сильного дядю. Дядю Фабиана.
— Рыцарь Фабиан?
Эдан был искренне удивлен. Его поразило не только то, что эта девушка называла Фабиана «дядей», но еще больше то, что Фабиан вызвал кого-то на тренировочную площадку.
Фабиан звал людей на тренировочную площадку только в двух случаях.
Во-первых, для поединка.
Во-вторых, чтобы кого-то обучать.
Судя по виду девушки, которая, казалось, никогда не держала в руках меч, не говоря уже о том, чтобы быть рыцарем, первое исключалось, оставалось второе.
Эдан, который не слышал о лжи Жанны Диего о том, что «Хайни — ученица Фабиана», услышав это впервые, снова задал вопрос для уточнения.
— Значит, рыцарь Фабиан принял леди в ученицы?
— Что за бред? С чего бы мне становиться ученицей этого дяди! Просто… он сильный, вот я и подумала, может, тоже попробую владеть мечом, как он…
— Обычно это и называют ученичеством.
— Э-это не те отношения учитель-ученик, о которых вы, рыцари, думаете! В общем, как бы то ни было, не называй меня леди. Меня от этого коробит.
— Тогда как вы хотите, чтобы я вас называл?
— Мм, хмм… хм…
Хайни усиленно соображала.
Тем временем на тренировочную площадку прибыл и Фабиан.
Он пришел, выкроив немного времени, пока Жанна участвовала в совещании, созванном Гаспаром.
Даже если бы Фабиан был там, он не стал бы высказывать свое мнение, а впереди предстояли сражения, из-за которых он стал бы еще более занят, так что другого времени, кроме как сейчас, у него не было.
Когда пришел Фабиан, Эдан поклонился и отошел.
Только тогда Фабиан смог увидеть Хайни, которую заслонял Эдан.
— Ты уже здесь.
— Дядя, этот рыцарь спросил, не твоя ли я ученица?
— У тебя есть желание стать ученицей?
— Нет. Моя цель — просто перенять твое искусство владения мечом.
— Если ты говоришь это прямо в лицо, не пропадет ли у меня всякое желание учить, даже если оно было?
— Рыцарь может быть таким мелочным?
— Ха.
Хотя сейчас он и постарел, в молодости Фабиан был общепризнанно лучшим рыцарем.
Желающих стать его учениками выстроилась бы очередь, способная обогнуть замок, но Хайни, словно не понимая, какая это великая возможность, вела себя крайне своевольно.
Наблюдавший за ее поведением Эдан сделал ошеломленное лицо.
Тем временем взгляд Фабиана упал на лук, который Хайни принесла с собой, несмотря на то, что он собирался учить ее фехтованию.
Хайни, почувствовав его взгляд, сняла лук со спины и протянула вперед.
— Здорово, правда?
— Хотел бы взглянуть. Не против?
— Хм… Ну, ладно.
Это был ее любимый лук, поэтому она немного поколебалась, но вскоре охотно согласилась.
Она подумала, что Фабиан вряд ли убежит с луком.
Хотя веры в рыцарей у нее не было, характер Фабиана, каким она его видела, говорил о том, что он не из таких.
— Луковище сделано из обработанного рога буйвола. Тетива сплетена из шелковой нити и сухожилий черного ягуара. Такого хорошего лука вы, рыцари, наверняка никогда не видели, а?
Черный ягуар был лесным охотником, передвигавшимся по джунглям с упругой грацией.
Сухожилия его ног, источник взрывных движений, были такими же прочными и эластичными.
Фабиан вернул лук и сказал:
— Зачем тебе учиться у меня, если у тебя такой хороший лук и соответствующие ему выдающиеся навыки стрельбы?
— Потому что впредь я должна побеждать всех, с кем бы ни сражалась!
Хайни гордилась своими навыками.
Однако, увидев смерть дяди Максвелла, который ее вырастил, и то, как Фабиан слишком легко расправился с солдатом, убившим дядю Максвелла, эта гордость рассыпалась вдребезги.
Ради мести за дядю ей нужно было стать сильнее.
Хотя стрельба из лука и дальше останется ее главным умением, умение владеть мечом пригодится, когда враг подойдет близко.
Увидев решимость во взгляде Хайни, Фабиан спокойно кивнул.
Фабиан и сам уже присматривался к ней, видя ее талант.
— Для начала легко возьми рукоять двумя руками.
Фабиан передал Хайни тренировочный меч с затупленным лезвием.
Обычно, обучая фехтованию новичков, сначала проводят тренировки на выносливость, затем на мышцы рук, обучают стойкам и шагам, и только потом дают в руки меч.
Однако у Хайни такая база была хорошо заложена.
Живя как охотница, она обладала отличной выносливостью, а стрельба из лука требует даже большей силы рук, чем фехтование. Более того, упругость ее лука была значительной, так что ее сила не уступала силе рядового рыцаря.
— Так?
В отличие от большинства людей, которые чувствуют себя неловко, впервые взяв меч, Хайни инстинктивно приняла оптимальную стойку для удержания меча.
Словно она уже где-то училась фехтованию.
— Расстояние между ногами, положение плеч и рук, держащих меч, — все превосходно. В фехтовании длинным мечом есть четыре основные стойки. Все движения происходят из последовательного выполнения и применения этих базовых стоек. Повторяй за мной.
— Это несложно.
Хайни кивнула.
Когда Фабиан показывал пример, Хайни тут же хорошо повторяла. Фехтование — это не то, что можно освоить за день-два для немедленного применения в бою, но казалось, что она сможет использовать его в реальном бою в ближайшее время.
Эдан, который всегда очень уважал Фабиана, даже отложил свою тренировку и наблюдал за тем, что делает Фабиан.
— Давно я не видел, чтобы рыцарь Фабиан кого-то обучал.
Эдан обернулся на рыцаря, который незаметно к нему подошел.
Это была Инес, тихий рыцарь, который редко где-либо появлялся. Она продолжила:
— Среди учеников рыцаря Фабиана ведь только вы, рыцарь Эдан, и командир Жанна. Раз он взял нового ученика, значит, у нее огромный потенциал. Будет интересно сразиться с ней позже.
Инес производила впечатление спокойного человека, и на самом деле ее характер был уравновешенным и аккуратным.
Она была рыцарем, напоминающим спокойную водную гладь.
Однако она тоже была членом Второго рыцарского ордена.
Ей так же нравились поединки с сильными противниками, поэтому она с интересом наблюдала за Хайни, чей потенциал Фабиан высоко оценил.
— Вы знали? Что та леди — ученица рыцаря Фабиана.
— Заместитель командира Диего сказал. Рыцарь Эдан, причина, по которой вы не слышали, вероятно, в том, что вы из тех, кто подчиняется приказам командира или заместителя командира и без таких объяснений.
Эдан не испытывал особых сомнений или недовольства по поводу присоединения Хайни, просто потому что ее привела Жанна.
Тот факт, что Хайни была ученицей Фабиана, был ложью, по крайней мере, в тот момент, когда Жанна сказала это Диего, поэтому она лишь тихо шепнула об этом Диего. А Диего, в свою очередь, намекнул об этом только тем рыцарям, которые были недовольны присоединением Хайни.
— Не очень-то приятно, когда все знают то, чего не знаю только я.
— Теперь вы знаете, так что этого достаточно. Может, лучше разомнемся немного?
Сказала Инес, вынимая меч. Эдан принял ее вызов на поединок.
— Да будет так. Давно я не видел мастерства рыцаря Инес.
— На этот раз я выиграю.
Эдан и Инес встали друг против друга и направили мечи друг на друга.
____________
В оригинале было почему-то написано, что именно Фабиан и Инес встали друг против друга. Не уверен, но думаю, тут просто ошибка автора.
____________
* * *
На совещание, созванное Гаспаром, собрались Жанна, командир обороны Иллеана, Дивайн и несколько рыцарей.
— Фух. Ах, если бы сэр Перзан был с нами.
Гаспар выразил сожаление по поводу отсутствия здесь Перзана, командира Первого рыцарского ордена.
Однако раз уж так вышло, им предстояло остановить врага имеющимися силами.
— Все вы, должно быть, понимаете ситуацию. Враги приближаются сюда. Войска ведет Николас Вистерия, одна из двух главных сил Ротинзеля. Это будет нелегкая битва.
— Какова численность врага и когда они примерно прибудут?
— Посланные разведчики доложили, что их не менее тридцати тысяч. И, похоже, завтра они будут уже здесь.
Вместо него ответил адъютант Гаспара. Повсюду послышались вздохи.
По сравнению с войсками, оставшимися в замке Иллеан, врагов было слишком много.
Но только Жанна, наоборот, думала с оптимизмом.
«Тогда отряды Арона и Николаса вместе пришли в Иллеан».
Замок, из которого сбежал король, был подобен крепости с настежь открытыми воротами, поэтому вражеская армия легко вошла в Луаре.
Потерь в войсках не было, и между ними не произошло никаких столкновений, поэтому два отряда Ротинзеля беспрепятственно продвинулись до самого Иллеана.
Затем армия Ротинзеля плотно окружила замок, сделав невозможным вход или выход, и применила самую классическую тактику осады — медленное удушение.
В конце концов, из-за нехватки продовольствия гарнизон замка был вынужден вырваться наружу, и результат завязавшегося сражения был, разумеется, сокрушительным поражением.
«Сейчас ситуация намного лучше, чем тогда».
Однако на этот раз Жанна и ее солдаты сдерживали наступление армии Ротинзеля еще от Луаре и всячески мешали им двигаться полными силами, поэтому, в отличие от событий до регрессии, в Иллеан прибыл только отряд Николаса.
Первый камень в основание изменения исхода битвы — сокращение численности вражеских войск — был заложен. Блюсоль сможет выдерживать осаду гораздо дольше, чем раньше.
— Теперь давайте обсудим дальнейшие меры противодействия.
Гаспар вел совещание. Однако все присутствующие молчали, лишь переглядываясь.
Даже в этой напряженной ситуации только Жанна со спокойным лицом наблюдала за окружающими.
Раздосадованный Гаспар бросил взгляд на Дивайна.
Словно говоря: «Странно, что ты, любитель высовываться, молчишь».
Дивайн, привлекши всеобщее внимание покашливанием, открыл рот.
— Разумеется, нужно крепко запереть ворота замка и держаться.
Дивайн ждал своей очереди высказаться, так как был временно лишен должности, но поскольку никто не говорил, он в конце концов заговорил сам.
— Изначально Иллеан строился как крепость. Внутри замка есть собственный источник воды, так что перекрытие водоснабжения не будет иметь большого значения, а вражеские войска, спеша сюда, не смогли привезти с собой полноценное осадное вооружение. Судя по тому, что мы видели по пути, они захватили лишь несколько сборных баллист и таранов, но мы вполне можем справиться с ними тем оружием, что у нас есть.
Отряд Жанны, максимально быстро продвигаясь к замку Иллеан, время от времени отправлял по одному рыцарю на разведку.
Было подтверждено, что они не привезли с собой ни таран — огромное бревно для пробивания ворот, ни катапульты — разновидность метательных машин, из-за трудностей с их транспортировкой.
Тот факт, что они собирались взять замок стремительной атакой, даже не имея должного осадного вооружения, означал, что Николас был до предела взбешен действиями рыцарского ордена в его тылу.
— Зачем усложнять? Если черепаха спрячется в панцирь, она выдержит, даже если лев будет царапать и кусать.
Вмешалась Жанна.
— Но если наступит слон, панцирь разлетится вдребезги. А судя по численности войск, их вполне можно сравнить со слоном.
Бесчисленное множество взглядов устремилось на нее.
После возражения Жанны атмосфера в зале похолодела.
Обновлено: 19.01.2026