— Не принцесса ли это Жанна?
Гаспар учтиво поклонился Жанне. Жанна выразила удивление.
— Называйте меня командиром Второго рыцарского ордена. Но почему вы здесь?
— Я, как подданный Его Величества, охранял замок и случайно увидел вас, поэтому и вышел.
— Нет, вы же определённо…
Жанна, собиравшаяся сказать, что он гражданский, а не военный чиновник, осеклась, увидев звезду на его знаке отличия.
Значение этого было очевидно.
«Будущее меняется».
До регрессии должность главнокомандующего занимал командир Первого рыцарского ордена Перзан. Но теперь это место занимал Гаспар.
— …Значит, вы будете руководить этой войной.
— Так получилось.
Гаспар пристально смотрел на Жанну.
Она выглядела так грязно, что трудно было поверить, что это особа королевской крови. Лицо было почти неразличимо под слоем пыли, а одежда износилась.
— Не желаете ли войти? Я прикажу приготовить ванн…
— Вражеские войска направляются сюда.
Жанна прервала Гаспара.
— Мы пытались максимально их задержать, но нашими силами это был предел. Готовьтесь к бою.
Чтобы прибыть раньше армии Ротинзеля, они почти не спали и постоянно были в пути, так что к и без того измождённому виду добавилась усталость, и выглядели они ещё хуже.
Тем не менее, взгляд Жанны был живым и блестящим.
— Понятно.
Коротко ответив Жанне, Гаспар приказал своему адъютанту:
— Немедленно вызовите всех офицеров, кроме сэра Тигра, в кабинет командующего.
— Есть!
Адъютант, едва получив приказ, помчался так быстро, словно у него горели пятки.
Гаспар, пользуясь полномочиями командующего, созвал офицеров.
Жанна тоже хотела участвовать в совещании, но к ней сначала подошёл придворный короля и передал, что её ждёт аудиенция у короля.
Жанне ничего не оставалось, как последовать за придворным.
В её отсутствие о текущей ситуации доложили Фабиан и Дивайн.
«Каков господин, таковы и слуги».
Гаспар, глядя на Фабиана и Дивайна, внутренне изумился.
Они, как и Жанна, выглядели неопрятно, но их взгляды были ясными и чёткими.
Особенно Дивайн, на лице которого не было и следа привычной усмешки, на этот раз серьёзно участвовал в совещании.
В тронном зале они постоянно препирались, но сейчас, когда они оказались на одной стороне, Гаспар почувствовал облегчение.
Гаспар спросил Дивайна:
— Сколько, по-твоему, это займёт?
— В лучшем случае три дня, в худшем — прибудут в течение двух дней.
— Ого, так быстро? А какова их численность?
— Весь отряд под командованием Николаса. Можно считать, что это половина войск, прибывших в Луаре.
Гаспар вздохнул. К счастью, это была лишь половина.
Дивайн спросил его:
— А сколько у нас войск?
— Изначально в Иллеане было три тысячи триста солдат, плюс двести солдат, которых командир Жанна отправила из столицы, и ещё около двухсот солдат, собранных из разных мест.
— Меньше четырёх тысяч. Хотя осада даёт нам преимущество, с таким количеством войск, которое составляет менее четверти от численности противника, будет трудно.
Со всех сторон послышались вздохи.
Врагов было слишком много. Казалось, у союзников не было никакой надежды.
— Думаешь, мы сможем удержаться?
— Мы должны удержаться. Любой ценой.
Дивайн до последней минуты сохранял спокойствие.
* * *
Нынешняя Жанна была скорее гонцом, принёсшим известие о враге, чем принцессой.
Поскольку она сообщила новость главнокомандующему, встреча с королём была естественным следующим шагом.
И на этот раз Жанна, не успев переодеться, последовала за королевским придворным.
Жанна, увидев короля, восседавшего на импровизированном троне, быстро опустила голову, чтобы скрыть удивлённый взгляд.
Прошёл всего месяц, а король, казалось, постарел на десять лет. Лицо, всегда исполненное высокомерия и спокойствия, утратило свой блеск, а светло-серебристые глаза, прежде острые, потускнели.
Жанна усомнилась, действительно ли сидящий там человек — её отец.
Хотя это не мог быть кто-то другой, без привычного ей острого и холодного взгляда он казался ничем не отличающимся от простого смертного.
«Жалеть нечего».
Однако кем был король?
Даже если он казался таким слабым, как только представится возможность проявить силу, он без колебаний взмахнёт мечом по имени власть.
Жанна, вместо того чтобы сочувственно смотреть на своего отца, доложила о принесённых ею новостях.
— На этом всё, Ваше Величество.
Она не преувеличивала своих заслуг, а лишь бесстрастно изложила факты.
Король ни словом не поблагодарил свою дочь за перенесённые тяготы.
Хорошо ещё, что не наказал за то, что она покинула столицу и бежала.
— Да, враг идёт.
— Да, Ваше Величество.
— Их передвижения быстры и резки.
— Замок Иллеан, в отличие от Луаре, — это крепость, расположенная в труднодоступной горной местности. Мы вполне сможем его удержать.
Король ничего не ответил на оптимистичные слова Жанны.
Король обратился к стоявшему рядом с ним придворному:
— Я созываю совет сановников. Он состоится немедленно, так что прикажи всем министрам тотчас же собраться в тронном зале.
— Да, Ваше Величество.
*
Придворные суетливо бегали по замку Иллеан.
Они метались туда-сюда, созывая министров, которые в это время занимались своими делами.
Кто-то спал дома, кто-то мылся, кто-то вышел на короткую прогулку.
Половина из них, спешно прибыв, не успела должным образом облачиться.
Неправильно застёгнутые пуговицы на рубашке или разная длина носков были ещё пустяками.
Тем не менее, все сановники собрались, так что видимость государственного совета была соблюдена. Король заговорил первым.
— Говорят, армия Ротинзеля движется сюда.
Министры зашептались.
Новость о прибытии Жанны в Иллеан не успела широко распространиться за пределы солдат, видевших её на крепостной стене.
Те, кто впервые услышал о наступлении армии Ротинзеля, были в ужасе.
А те, кто знал, с мрачным видом опустили головы.
— Ха-ха, значит, и Иллеану пришёл конец.
Король удручённо рассмеялся.
С того момента, как он покинул Луаре, жизнь короля не была спокойной.
Каждое утро он рано вставал и спешно добирался до замка Иллеан, еды не хватало, так что на королевский стол приходилось подавать то, что ели простолюдины.
Если уж королю приходилось так туго, то о других и говорить нечего.
Хорошо ещё, что было лето, зимой они могли бы умереть от голода, не дождавшись смерти от врага.
Едва они обосновались в Иллеане и начали привыкать, как пришла новость о приближении врага — это было настоящим громом среди ясного неба.
Все сановники, большие и малые, ждали решения короля.
Сражаться или снова покинуть замок и бежать.
Обычно, конечно, следовало бы выбрать сражение, но то, что было сделано однажды, легко повторить.
Раз уж они покинули столицу Луаре, то почему бы не покинуть и Иллеан.
— Я отправлюсь в империю Блеск.
Министры не поверили своим ушам.
Что только что сказал король? Они подумали, что ослышались, потому что это были слова, которые никогда не должны были быть произнесены, которых просто не могло быть.
Однако сказанного уже не воротишь, и король не поправил себя, оставив всё как есть.
Это было столь же, если не гораздо более шокирующим, чем объявление об эвакуации столицы.
Они допускали мысль, что Иллеан может быть оставлен, но не ожидали, что сразу же последует заявление о том, что он собирается просить убежища в империи.
Министры стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова.
Они были настолько потрясены, что даже естественный в такой ситуации возглас «Ваше Величество!» застрял у них в горле.
После короткой тишины, словно прорвало плотину, посыпались возгласы сановников.
— Ни в коем случае!
— Это совершенно недопустимо, Ваше Величество.
Те, кто сопровождал короля до замка Иллеан, были людьми, преданными Филиппу VII.
Будь то из-за жажды собственной власти или просто из страха наказания за то, что покинули короля, одно было ясно — они служили королю.
Среди них были и те, кто слепо следовал за королём и льстиво называл его решение об эвакуации столицы правильным выбором.
Однако на этот раз даже те министры, которые активно поддерживали эвакуацию, выразили своё несогласие.
Король целой страны просит убежища в другом государстве — это было недопустимо.
Это было равносильно тому, чтобы отдать страну целиком.
— Только не в империю. Умоляю вас, пересмотрите своё решение.
Гаспар, который спешно прибыл после обсуждения с офицерами мер противодействия, также сказал королю, что отправляться в империю ни в коем случае нельзя.
Лицо короля исказилось.
— Почему вы все только и умеете, что возражать? Если возражаете, то должны же предложить какую-то альтернативу.
Он — владыка этой страны, король, стоящий над всеми, и ему было досадно, что министры ослушались его воли.
Ему хотелось приказать отрубить им всем головы, но он не мог этого сделать, и это было его горем.
Король сурово посмотрел на сановников.
— Министрам до завтрашнего дня подготовить дары для подношения империи Блеск и составить речь для обращения к имперским сановникам.
Король, полностью проигнорировав мнение придворных, принял решение.
Затем, не дожидаясь их ответа, он выбежал из зала заседаний.
Это было такое же инфантильное упрямство, как у маленького ребёнка, который, если что-то идёт не по его, ложится на пол и плачет.
Лишь спустя некоторое время придворные, склонившие головы, один за другим подняли их. Вздохи не прекращались.
* * *
Дивайн Драгополь, бывший министр иностранных дел, ныне советник Жанны.
Поскольку он был уволен с должности, ему не нужно было участвовать в совете сановников.
Дивайн был этому рад.
Совет сановников — это всё равно место, где король объявляет о своих решениях, принятых по собственному усмотрению.
Это просто скучно.
Хотя враг был у ворот, нужно было делать то, что должно, поэтому он вымылся, переоделся и наскоро перекусил.
Затем он отправился к месту проведения совещания, чтобы дождаться выхода Жанны, но первым к нему подошёл Рафаэль.
— Дивайн, тебя уволили. Теперь министр иностранных дел — я.
— О, вот как.
Услышав слова Рафаэля, Дивайн поморщился, как будто ему было неловко.
— Ты тоже об этом беспокоишься?
— Я не подумал. Если король взбрыкнёт, в тот же день казнят.
— А?
— Мне всё равно, будешь ты министром иностранных дел или нет. А вот умирать я пока не собираюсь.
Он уже знал, что его уволили. Однако он вздохнул с облегчением от того, что король не рассердился из-за этого.
Рафаэль кивнул, словно говоря: «Ну конечно».
Разве Дивайн был из тех, кто заботится о власти?
Даже если бы ему сказали, что он умрёт завтра, он бы не столько боялся собственной смерти, сколько сожалел бы о том, что из-за этого не сможет должным образом служить господину, которому решил следовать.
Рафаэль тоже немного знал того, кому служил Дивайн.
— Не волнуйся. Ваше Величество, похоже, не собирается тебя казнить прямо сейчас.
— Наверное. Он сейчас так усердно думает, как бы спасти свою шкуру и убраться отсюда, что в его голове нет места для других мыслей.
— Это довольно опасное заявление, знаешь ли. А если услышат?
— Главное, чтобы ты не донёс.
Дивайн усмехнулся и хлопнул Рафаэля по плечу. Рафаэль отмахнулся от его руки и сменил тему.
— Кстати, о принцессе Жанне.
— А.
— Что она за человек, раз ты уже решил служить ей как госпоже?
— Хм, Её Высочество, она словно…
— Словно?
— Словно облако. Кажется, что оно просто плывёт, но может стать и снегом, и дождём.
— Я не такого литературного ответа от тебя ждал. Тогда уж сказал бы — вода. Та, что может попасть куда угодно и как угодно измениться. Та, что в конце концов станет бескрайним морем.
— И это неплохо. В остальном, может, и уступаю, но в литературных способностях, похоже, ты меня превосходишь.
— Только в этом? И лицом я лучше, и характер у меня куда лучше, чем у тебя.
— Насчёт характера не знаю, но насчёт лица не соглашусь.
Дивайн и Рафаэль были ровесниками и при каждой возможности препирались.
Впрочем, Рафаэль и в разговорах со своим ближайшим другом Симоном был таким же человеком, а Дивайн обладал чрезвычайно сильным самолюбием и гордостью, так что их встречи неизбежно заканчивались подобным образом.
Поспорив о том, кто из них лучше, Рафаэль первым вернулся к первоначальной теме.
— Да уж. Её Высочество — достойная госпожа. Она одна из немногих красавиц, которых я встречал в своей жизни.
— Когда же ты избавишься от этой своей ветрености?
— А ты не знал? Самый прекрасный звук на свете — это шелест платья. Ты, Дивайн, не понимающий этого очарования, всю жизнь проживёшь один.
Рафаэль, сказав это, рассмеялся, словно сам удивился своим словам.
Дивайн тоже улыбнулся в ответ, но тут же изменил выражение лица и серьёзно спросил:
— Что будешь делать?
— Что делать? Раз уж я получил должность министра иностранных дел, которую ты бросил, придётся следовать за Его Величеством.
— Хм-м.
— В конце концов, придётся просить помощи у империи. Если я, министр иностранных дел, отсутствую, кто будет разговаривать с империей?
— Если так подумать, мне немного неловко.
— Если неловко, то хорошо служи принцессе и обязательно выживи.
Рафаэль тоже понимал, что решение короля неправильно.
Однако, несмотря на свой игривый нрав, радикализм и страстность, Рафаэль был глубоко предан королю.
И даже если бы король не отправился в империю Блеск, всё равно нужен был бы человек для встречи и переговоров с империей.
Наиболее подходящим кандидатом для дипломатии был Дивайн, но он был уволен и собирался следовать за Жанной, а следующим, кто хорошо владел имперским языком и разбирался в переговорах, был именно Рафаэль.
Рафаэль и Дивайн посмотрели друг на друга.
Признавая способности друг друга, они доверяли друг другу.
Оба одновременно кивнули и разошлись по своим местам.
Обновлено: 19.01.2026