Король Блюсоля Филипп VII не был глупцом.
Если бы он занимал трон в мирное время, его, возможно, и не назвали бы великим или святым правителем, но и тираном бы не считали.
Однако Филипп VII, будучи столь же проницательным, сколь и озабоченным собственной безопасностью, ставил своё благополучие превыше всего.
Поэтому, как только он услышал новость о начале войны, он даже не подумал сражаться, а сразу же отправился в бегство.
Когда он прибыл в замок Иллеан, рядом с ним всё ещё оставалось довольно много придворных.
Хотя некоторые и сбежали, король решил не обращать на них внимания.
Ведь если они не вернутся, их нельзя будет обвинить, а если после войны они вернутся с наглым видом, их всё равно очевидно изгонят.
Король, оглядывая лица оставшихся придворных, нахмурился. Того, кто должен был здесь быть, не оказалось.
— Министра иностранных дел не видно.
— Ваше Величество, министр иностранных дел Дивайн Драгополь остался при Втором рыцарском ордене.
Ответил чиновник, занимающий должность, связанную с кадровыми вопросами.
По рангу должность была не очень высокой, но поскольку она подразумевала назначение людей, это была довольно влиятельная позиция.
Министр финансов Гаспар, слушавший разговор, сделал странное выражение лица.
Он не очень-то любил Дивайна, нет, скорее ненавидел, но именно поэтому хорошо его понимал.
Дивайн, по его меркам, был крайне «странным» человеком.
Сам факт, что такой человек следует за кем-то, был очень неожиданным.
Одновременно Гаспар следил за реакцией короля.
Поскольку придворный исчез, не доложив королю и оставив лишь уведомление другому министру, это было тяжким преступлением против трона.
— Значит, так… не меня, а принцессу…
Услышав бормотание короля, Гаспар тайком вздохнул.
Его предположения оправдались. Король сейчас был крайне недоволен.
«Может, он и способный, но в умении ладить с людьми слаб».
Гаспар, думая о Дивайне, тихо цокнул языком.
Король молча погрузился в раздумья.
Во временном тронном зале замка Иллеан воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить, пока король не нарушит молчание первым.
Король был расстроен гораздо сильнее, чем предполагал Гаспар и чем думали другие придворные.
Если бы кто-то просто покинул его и сбежал, можно было бы обвинить его в неуважении к монарху, и на этом всё, но следовать за кем-то другим, а не за ним, было преступлением, равносильным измене.
То, что это была его собственная дочь, злило ещё больше. Ему казалось, будто Дивайн говорил: «Ты хуже даже собственной дочери».
К счастью для присутствующих здесь придворных, король больше ничего не сказал о Дивайне.
Придворные, напряжённо думавшие, что делать, если последует гневный приказ, вздохнули с облегчением.
Совещание началось.
Сбежавшие и те, кто остался с королём.
Кто-то должен был занять места тех, кто исчез. Поскольку всех нельзя было оставить на своих местах, были проведены кадровые перестановки.
Изначально должности назначались после отбора кандидатов по установленной процедуре, всесторонней проверки их пригодности и утверждения королём.
Однако в критической ситуации войны процедуры и формальности были опущены.
На первый взгляд это казалось разумным, но таким образом исчезали средства сдерживания короля.
И, как все и ожидали, король раздал тем, кто остался рядом с ним, должности по своему усмотрению.
Одного за другим называли по имени и назначали на должность.
Министры отвечали словами вроде: «Да, Ваше Величество» или «Благодарю, Ваше Величество».
Когда все относительно низкие должности были распределены, остались только шесть главных министерских постов и должность канцлера.
— Рафаэля назначаю на пост министра иностранных дел, Симона — на пост министра финансов.
— Исполню волю Вашего Величества.
Министры ответили по инерции, не особо вслушиваясь в содержание.
Впрочем, даже если бы они внимательно слушали, они всё равно не смогли бы возразить, так что большой разницы не было.
Дивайн, бывший министром иностранных дел, отсутствовал при короле, поэтому был лишён должности.
Для него было бы счастьем, если бы всё этим и закончилось.
Оставалось ещё кое-что.
Если Рафаэль займёт пост министра финансов, что станет с Гаспаром, который изначально занимал эту должность?
Некоторые, стоявшие рядом с ним, украдкой переглянулись.
Гаспар спокойно стоял, несмотря на устремлённые на него взгляды. Король заговорил.
— А нынешнего министра финансов Гаспара назначаю на должность временного командующего.
Министры зашумели.
Это было из ряда вон выходящее назначение. Хоть и «временный», но во время войны главнокомандующий — это высший пост.
Гаспар молча закрыл глаза.
Его положение явно повысилось, и если бы появились признаки окончания войны, он мог бы даже получить пост канцлера.
Однако он не чувствовал особой радости.
Намерения короля были совершенно очевидны.
Проблема этих кадровых перестановок заключалась не просто в том, что Гаспар, гражданский чиновник, будет командовать армией.
Военный министр был на месте, командир Первого рыцарского ордена тоже, но то, что король назначил на эту должность именно Гаспара, демонстрировало его намерение откровенно использовать Первый рыцарский орден как свою личную армию.
Более того, король намеревался заменить старых министров молодыми.
Ведь ими, несомненно, будет гораздо легче управлять по своему усмотрению.
Если взять в свои руки право назначения и использовать его, то оставшиеся старые придворные будут ещё больше осторожничать, чтобы не впасть в немилость у короля, так что это был очень эффективный политический инструмент.
«Если бы не война…»
Если бы не война, такие действия короля не стали бы большой проблемой.
Всё дело было в войне.
Поскольку винить короля он не мог, Гаспар винил войну.
Король, который в критической для страны ситуации использовал собственную дочь как приманку, бросил народ и бежал; король, который пытался мериться силами с придворными; король, который упорно не хотел выпускать власть из рук, — всё это было жалко, но Гаспар считал, что всё это из-за войны.
Однако на самом деле он знал, что это неправильно.
Но что толку от знания, он уже не был таким же полным отваги юношей, как Дивайн.
Государственное совещание, проведённое под председательством короля, на этом завершилось.
Король первым покинул временный тронный зал, за ним поочерёдно вышли придворные.
Гаспар оставался до самого конца, а затем медленно тронулся с места.
«Командующий, значит».
Для него, гражданского чиновника, это было непривычное звание.
То, что король в военное время доверил ему армию, было доказательством величайшего доверия, но сам он был совершенно несведущ в управлении войсками.
Точнее говоря, изучая науки, он лишь поверхностно ознакомился с теорией военного дела как с одной из областей.
К счастью, если бы они проиграли войну, ему не пришлось бы нести ответственность.
В войне, где враг уже вторгся до самой столицы, поражение означало гибель страны, так что вопрос об ответственности за поражение становился бессмысленным.
Впрочем, это было возможно только в том случае, если бы он дожил до того времени.
Гаспар направлялся на крепостную стену.
Когда он, оставив позади смешанные чувства, прогулочным шагом шёл вперёд, к нему подошёл Рафаэль, недавно назначенный министром иностранных дел.
Рафаэль Астег был ровесником того самого Дивайна, и с точки зрения Гаспара — желторотиком из желторотиков.
С детства он был сообразительным, и Гаспар весьма хорошо к нему относился, но теперь их отношения стали довольно натянутыми.
Гаспар остановился. Рафаэль заговорил с ним.
— Давно не виделись, министр Гаспар.
— Насколько я знаю, мы с тобой не в таких уж близких отношениях, чтобы дружески беседовать. В чём дело?
— Вы стали главнокомандующим, вот в чем дело. В военное время это, можно сказать, вторая должность после короля, так что вы, должно быть, довольны, добившись желаемого.
— Желаемого, говоришь. А ты знаешь, чего я желаю?
— То, что министр Гаспар зорко следит за должностью канцлера, знает любой сопляк в королевском дворце.
Взгляд Рафаэля, устремлённый на Гаспара, не был добрым.
Среди молодых министров Гаспар был буквально символом старой эпохи, поэтому многие относились к нему с неприязнью.
— Похоже, тебе не очень-то по душе моё назначение командующим.
— Ваша жадность, которую вы демонстрировали до сих пор, министр, и привела к этому.
— Не буду отрицать. Живём один раз, разве не нужно иметь амбиции занять самое высокое положение, какого только можно достичь?
Гаспар, зная, о чём они думают, намеренно откровенно высказал свои мысли.
Жить, постоянно беспокоясь о чужих взглядах, стало слишком утомительно.
Гаспар, глядя в далёкое небо, продолжил.
— Однако я, как подданный этой страны, прекрасно понимаю, что и канцлер, и всё прочее имеет смысл лишь до тех пор, пока существует страна.
Ответ Гаспара был для Рафаэля крайне неожиданным.
Он думал, что Гаспар просто жаждет власти, но, может, это было не так? Или он просто красиво говорил? Рафаэль был в замешательстве.
Гаспар поднялся на крепостную стену. Рафаэль громко крикнул:
— Куда вы идёте?
Рафаэль был человеком, далёким от понятий достоинства или величия.
Впрочем, с детства Рафаэль и его близкий друг Симон были известны как парочка смутьянов, так что его нынешнее поведение можно было считать весьма сдержанным.
— Иду осмотреть солдат. Как-никак, я главнокомандующий.
Гаспар бросил эту фразу и поднялся по лестнице.
По крайней мере, он всегда добросовестно и изо всех сил выполнял порученную ему работу.
*
В дующем ветре начала ощущаться влага. Наступил июль, разгар лета.
Лица солдат, стоявших на посту под палящим солнцем, были искажены.
Одежда промокла от пота и неприятно липла к телу. Из-за красной потницы, появившейся тут и там, солдаты запускали руки под одежду и яростно чесались.
Измученные жарой солдаты становились агрессивными и бурно реагировали на мелочи из-за нарастающего раздражения.
И сейчас двое солдат начали перебранку из-за того, что один якобы слегка задел другого, и дело, казалось, вот-вот дойдёт до поножовщины.
— Что вы тут делаете!
Солдаты прекратили драку по окрику офицера, как раз поднявшегося на стену для обхода. Их пыхтящие лица были красными от возбуждения.
За офицером медленно следовал Гаспар.
Офицер, только что рявкнувший на солдат, покосился на командующего Гаспара.
Он беспокоился, как бы его не обвинили в распущенности солдат.
Гаспар цокнул языком.
— Дайте им воды.
Неожиданно был отдан довольно милосердный приказ.
Гаспар был человеком, умеющим чётко взвешивать выгоду и убыток.
У него хватило ума сообразить, что лучше хоть немного улучшить их боеспособность, чем наказывать солдат здесь.
Всем солдатам, стоявшим на посту на крепостной стене, дали воду из деревянных фляг.
Хотя воду только что набрали из колодца, она была тёплой. Однако в такую жару и это было благословением.
Кто-то экономно смачивал горло водой, а кто-то лил её на голову или на ноги, чтобы охладиться.
Гаспар по-своему добросовестно выполнял роль командующего.
Конечно, он был главнокомандующим лишь на словах, и его влияние распространялось только на солдат в замке Иллеан, но и то, что он хорошо управлял хотя бы ими, было чего-то достойно.
О проблемах с солдатами по всей стране можно будет позаботиться только после того, как враг будет хоть немного оттеснён.
Сдерживая желание обмахнуться веером, Гаспар продолжал ходить по крепостной стене.
Фактически, он ничего не мог сделать, и его визит ничем не помогал.
Он, будучи гражданским чиновником, не мог ни тренировать солдат, ни разрабатывать гениальные планы обороны замка.
— Командующий! Сообщают, что там замечены подозрительные лица!
Услышав доклад подчинённого, Гаспар направился туда.
Неужели это враги?
Нет. Если бы это были враги, доложили бы «враги», а не «подозрительные лица».
Тогда, может быть, это беженцы, прибывшие сюда?
Если так, впускать ли их в замок или нет?
В голове Гаспара всё смешалось. Тот, кто занимал ответственную должность, должен был больше думать и принимать решения осмотрительно.
К замку приближалась небольшая группа всадников.
Их было около двадцати человек; недостаточно, чтобы считать их вражескими солдатами, но нужно было готовиться к любой ситуации.
Щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк.
По одному ручному сигналу выстроившиеся на стене солдаты одновременно подняли луки и наложили стрелы.
Это было доказательством того, что солдаты неплохо обучены.
Тугие тетивы были нацелены на приближающихся.
Они, даже видя направленные на них стрелы, продолжали скакать к замку.
Они приблизились настолько, что можно было различить лица.
Гаспар, прищурившись, посмотрел на группу. Мелькнуло несколько знакомых лиц.
Он приказал солдатам:
— Опустить луки.
Щёлк.
Хорошо обученные солдаты одновременно опустили луки.
Ворота замка открылись. Гаспар лично спустился вниз, чтобы встретить прибывших.
Во главе группы, тяжело дыша, но всё ещё с достоинством, стояла уставшая, но по-прежнему прекрасная женщина.
Обновлено: 19.01.2026