Увидев доблесть Фабиана, жители деревни напрочь выбросили из головы мысль напасть на Жанну и Фабиана. Жанна медленно подошла к закончившему дело Фабиану.
Фабиан спросил Жанну.
— Что теперь будете делать?
Даже если бы пришли десятки необученных простолюдинов, Фабиан и Жанна вдвоем справились бы с ними с лихвой.
Фабиан спросил Жанну, накажет ли она тех, кто посмел продать их врагу.
— Случившееся уже не изменить, но ответственность они должны понести.
Взгляд Жанны упал на Хайни, которая, вытирая слезы, вешала лук на плечо.
— Я тоже тебе помогу. Куда солдаты Ротинзеля увели жителей?
— Я и одна справлюсь. Помощь рыцаря мне не нужна.
— Я не знаю твоего прошлого, поэтому не могу говорить опрометчиво, но если ты действительно хочешь спасти людей, лучше усмири свою гордость.
Хайни, задетая за живое, отвернулась от Жанны и резко развернулась.
— Делай как знаешь. Идти за мной или нет – твое дело.
Хайни зашагала широкими шагами. Жанна сказала Фабиану.
— Мы тоже идем.
— Слушаюсь.
Они тут же последовали за Хайни.
*
Пока они медленно удалялись от деревни, они не проронили ни слова.
Особенно Хайни, словно ей было все равно, идут за ней или нет, шла впереди быстрым шагом, ни разу не обернувшись.
Тишина нарушилась, лишь когда деревня скрылась из виду, Жанна первой заговорила.
— Фабиан.
— Да, Ваше Высочество.
— Они винят королевскую семью, а кого должна винить я?
— Что Вы имеете в виду…?
— Винить врага, вторгшегося в эту мирную страну, винить продажных чиновников, ослепивших короля, или винить отца, который не смог с этим справиться? Или же винить тех, кто сейчас передо мной?
Глаза Жанны, говорившей о вине, были скорее полны печали.
— Так легко винить других, почему же мне кажется, что во всем этом виновата я?
— Принцесса, Вы ни в чем не виноваты.
— Но я королевской крови. Все, чем я наслаждалась, было бы мне недоступно, не будь я из королевской семьи. В их глазах я такая же, как и король, бросивший их.
Жанна провела рукой по волосам.
Хоть коллективная ответственность и казалась несправедливой, с другой стороны, если подумать с точки зрения народа, это было не лишено смысла. Гнев народа был оправдан.
Жанна не считала несправедливым, что гнев обрушился на нее, ей было жаль тех, кто не мог поступить иначе.
— Король существует, пока есть народ.
— Принцесса.
— Раз король первым бросил народ, то и народ, бросающий короля, – это естественно.
— Не принимайте близко к сердцу глупые поступки глупцов.
— Нет. Я должна понять их истинные намерения и смиренно принять их. Чтобы подобное больше никогда не повторилось.
Величие и авторитет королевской семьи исходят не от короны или скипетра. Они не даются от рождения и не исходят от служения вассалов и верности рыцарей.
Они исходят от поддержки и уважения народа.
Noblesse oblige.
____________
Noblesse oblige — это французский фразеологизм, означающий дословно — «благородное (дворянское) происхождение обязывает». Переносный смысл — «честь обязывает» или «положение обязывает» — власть и престиж накладывают известную ответственность. По правилам фонетики французского языка правильное произношение «нобле́с обли́ж».
____________
Высокое положение влечет за собой соответствующую ответственность.
Все, чем Жанна наслаждалась до сих пор, было получено от народа, и теперь пришло время вернуть долг.
— Я никогда не забуду того, что произошло. До самой своей смерти.
* * *
Солдаты Ротинзеля заходили в деревню два дня назад.
После этого, забрав жителей деревни, они разбили временный лагерь за лесом.
Судя по вывешенным флагам, это был поисковый отряд, созданный Ароном отдельно.
«Какое счастье».
Если бы пленников увели в основной лагерь, спасти их было бы невозможно.
Даже если бы к ней присоединился ее рыцарский орден, прорваться сквозь десятки тысяч солдат, спасти людей и выбраться – такое было бы невозможно даже для героя из древних сказаний.
Однако с небольшим отрядом, который Арон выделил для разведки леса, при удачном стечении обстоятельств можно было справиться.
Пленники были беспорядочно свалены во временном лагере. С их точки зрения, не было причин заботиться об обращении с простолюдинами-пленниками невысокого происхождения.
Вид у них был довольно плачевный, но, возможно, потому, что их еще не заставляли всерьез трудиться, тела их были целы.
— Если их столько, я пойду первым.
В поисковом отряде было всего два рыцаря.
Обычные солдаты не могли оказать серьезной помощи в бою с рыцарем уровня Фабиана, поэтому фактически этих двух рыцарей и следовало считать их основной силой.
Жанна покачала головой на слова Фабиана.
— Наша цель – исключительно спасение жителей. А не врываться и устраивать переполох.
Если Жанна и Фабиан, устроив переполох в отряде, решат бежать, то отряд такого размера не сможет их поймать.
Однако безопасно увести спасенных – это уже другая проблема.
Если они начнут стрелять в жителей из луков, защитить их будет сложно.
— Я отвлеку их внимание.
Хайни, державшаяся поодаль, незаметно подошла к Жанне и вызвалась взять на себя опасную роль приманки.
— Справишься?
— Я гораздо быстрее этих медлительных рыцарей.
К тому же, чтобы спасти жителей, нужно проникнуть в лагерь, а Хайни специализируется на стрельбе из лука. Если ее окружат солдаты, возникнут трудности.
В итоге так было эффективнее для обеих сторон.
Все трое одновременно кивнули.
Хайни быстро двинулась и исчезла среди деревьев. Наблюдавший за ней Фабиан восхитился.
— Такой талант жаль тратить только на охоту.
Она двигалась по деревьям быстро, как обезьяна. Тело ее было гибким и упругим, и, хотя скрыто под ветхой одеждой, вероятно, оно было полно хорошо натренированных мышц. Это были хорошие предпосылки для изучения боевых искусств.
— Мы тоже начнем.
Жанна повела Фабиана в противоположную сторону.
*
Хайни достала стрелу, пропитанную вязким маслом, и наложила ее на тетиву.
Масло было ценным, и таких стрел было немного, но дело было очень важным, поэтому она взяла все, что у нее было.
«Сейчас это важнее, чем убивать этих ублюдков».
При мысли о дяде Максвелле ей хотелось перестрелять всех солдат до единого, но и этого было бы мало.
Однако количество стрел было ограничено, и даже если убивать по одному солдату каждой стрелой, всех перебить было невозможно. Сейчас нужно было отвлечь их внимание.
Хайни подожгла стрелу и выстрелила.
Целью был матерчатый шатер.
Вспых.
Плотная ткань загоралась медленно, но после трех выстрелов один шатер все же вспыхнул.
Была ночь, и спавшие солдаты выбегали отовсюду.
Затем Хайни беспорядочно выпустила еще несколько огненных стрел.
— Пожар!
— Вон там! Половина тушит пожар, остальная половина преследует врага!
— Да! Слушаюсь!
Сосредоточившись на суетящихся солдатах Ротинзеля, Хайни достала из колчана на поясе стрелу с обсидиановым наконечником.
И выстрелила в ближайшего солдата.
Обсидиановые наконечники легко крошатся, поэтому, вонзаясь в человеческое тело, они ломаются и вызывают более сильное кровотечение.
Это означало, что столько же солдат будет занято раненым, поэтому сейчас такой способ привлечь внимание был надежнее, чем убийство.
Солдат, пораженный стрелой, упал. Глядя на это, Хайни усмехнулась.
— Поймайте, если сможете.
Она покинула позицию.
*
Тем временем, благодаря действиям Хайни, во временном лагере быстро воцарился хаос.
За это время Жанна и Фабиан проникли внутрь.
Солдата, охранявшего место содержания пленников, Жанна сразила одним ударом.
Жуайёз, впервые использованный в настоящем бою, был настолько острым, что возникало сомнение, действительно ли он разрубил человека.
Фабиан, сконцентрировав ауру, разбил железный замок и вывел пленников наружу.
— Кто вы такие…?
Все пленники были молодыми мужчинами и женщинами в возрасте 20-30 лет. Это было естественно, так как их привели, намереваясь использовать в качестве рабочей силы.
— Сюда!
Они были растеряны, но поняли, что их пришли спасать, и последовали за Жанной.
Фабиан, замыкая процессию бегущих в панике пленников, время от времени отбивал летящие стрелы.
— Идите вперед. Я скоро догоню. — сказал Фабиан Жанне.
— Нет. Идем вместе.
Жанна, вспомнив прошлое, покачала головой.
В прошлой жизни Фабиан пожертвовал собой, чтобы спасти Жанну.
Тогда была похожая ситуация. Это был лес, и враг преследовал их. Фабиан остался, чтобы задержать погоню, и так и не вернулся.
— Пожалуйста, доверьтесь мне.
Жанна, покусав губы, кивнула.
Если бы весь отряд напал разом, это было бы другое дело, но с теми, кто нападал поодиночке или небольшими группами, будучи рассеянными благодаря Хайни, он справится с лихвой.
Жанна решила довериться своему рыцарю-хранителю и наставнику.
— Твоя жизнь принадлежит мне, твоей госпоже. Поэтому никогда, никогда не умирай без моего разрешения.
— Разумеется.
Жанна повела жителей деревни за собой.
Двигаясь через лес по той же дороге, по которой они пришли, они встретились с Хайни.
— Что? А где рыцарь, который был с тобой?
— Он остался, чтобы задержать солдат и выиграть время.
— Ха, так легко бросить подчиненного. Поистине рыцарский поступок.
— Фабиан не попадется на такую мелочь.
Когда Жанна выразила свою уверенность в нем, Хайни фыркнула, словно услышала нечто невероятное.
И они вдвоем повели жителей в деревню.
К счастью, бывшие пленники тоже долго жили в лесу, поэтому смогли быстро добраться.
Незаметно рассвет сменился утром, и солнечные лучи пробивались сквозь заросли.
Только тогда вернулся Фабиан, весь в крови.
— Я, Фабиан, вернулся, выполнив задание.
— Хорошо потрудился.
Жанна подбодрила Фабиана. Ей хотелось обнять его и поблагодарить за то, что он выжил, но, посчитав такой поступок неуместным сейчас, она ограничилась тем, что похлопала его по плечу.
*
Вернувшиеся жители деревни встретились со своими семьями.
Мать, плачущая от страданий, которые перенес ее плененный ребенок, отец, молча обнимающий его.
Младшая сестра, рыдая, вцепилась в старшую сестру. Младший брат, который, еще не повзрослев, спрашивает старшего, как там было.
Глядя на радующихся и обнимающих друг друга людей, Жанна вздохнула с облегчением.
— Слава богу.
Те, кто потерял близких во время прошлого нападения, отошли на шаг назад и тихо утирали слезы.
Среди них была и Хайни, которая кланялась могиле, сделанной из воткнутой в землю стрелы в углу деревни.
Жанна огляделась.
Некоторые жители деревни избегали ее взгляда. Некоторые опустили головы.
Никто не произнес ни слова, но Жанна прочитала их мысли по глазам.
Все люди боялись ее и Фабиана.
Жанна с горьким выражением лица отвернулась. Тогда Фабиан с беспокойством в голосе подошел к ней.
— Пора идти.
— Да, пора.
Жанна подозвала старосту. Староста, успокаивавший жителей деревни, по знаку Жанны быстро подошел, волоча старое тело.
— Вы понесли урон, поэтому враг пришлет еще больше солдат.
Сначала охотник одолел троих солдат, пришедших в эту деревню, поэтому на этот раз пришло шестеро.
Тех шестерых солдат убил Фабиан, и даже захваченные пленники сбежали, так что армия Ротинзеля наверняка пришлет еще больше солдат.
— Ваша деревня уже обнаружена. Поэтому вам лучше уйти отсюда.
До конца она заботилась о своем народе.
— Если мы покинем это место, куда же нам идти?
В голосе старого старосты слышалось отчаяние.
От жалости с губ Жанны невольно сорвался тихий вздох.
— Мне жаль, что я могу сказать вам только это. Если бы я могла, я бы защищала вас до конца, но...
Людей, которых она должна была защитить, было слишком много.
Выражение «жертвовать малым ради большего» банально, но, задерживаясь здесь, она не могла подвергнуть опасности всю страну.
Прежде всего, нужно было принять рациональное решение.
— Идите через северный лес в Иллеан или Рюбелаз. Там будет безопаснее, чем здесь.
— Простолюдинам нельзя просто так туда идти. Нужно получить разрешение...
— Я разрешаю. Именем Жанны Кларетмер де Луаре.
Жанна порылась за пазухой в поисках предмета, который можно было бы дать в качестве доказательства обещания.
Но она обычно не носила украшений, поэтому ничего не нащупала.
Немного подумав, Жанна сняла гарду с одного из двух мечей, висевших у нее на поясе, того, у которого было повреждено лезвие.
На нем был выгравирован королевский герб, так что этого будет достаточно в качестве знака. В будущем она собиралась использовать Жуайёз, полученный из гробницы Великого Короля, так что отдать гарду было не жалко.
Староста низко поклонился.
Жанна и Фабиан снова собрались покинуть деревню.
— Эй, подождите!
Услышав детский голос, Жанна обернулась.
— Спасибо!
Жанна улыбнулась ребенку.
Ее улыбка стала сигналом, и жители деревни, которые колебались из-за своей вины, один за другим стали выражать благодарность.
— Спасибо, что спасли нас.
— Спасибо.
Наверное, ради таких моментов и нужно защищать эту страну.
Принимая их благодарность, Жанна покидала деревню с легкой улыбкой на губах.
Обновлено: 19.01.2026