Глава 16 — Глава 15

После дня трагедии Хайни жила, скитаясь по разным местам вместе с дядей Максвеллом. Талант Хайни заключался не только в лазании по деревьям. Врождённая концентрация, хорошее зрение, а также умение тонко и точно управлять мышцами. Она была прирождённой лучницей. Настолько выдающейся, что могла убить проворного оленя стрелой, выструганной из дерева. Хайни без колебаний разделывала пойманных зверей. Наблюдая и учась у охотника, она привыкла к крови и плоти животных, и они не вызывали у неё отвращения. Однажды, когда её мирная жизнь, полная скитаний, продолжалась, она обнаружила деревню в лесу недалеко от столицы. Это была деревня, основанная теми, кто не смог вынести тиранию продажных аристократов. Жители, как раз нуждавшиеся в ком-то, кто мог бы защитить деревню, попросили их двоих остаться. То, что деревню основали люди, бежавшие от аристократов, тронуло сердце Хайни. Узнав об их положении, Хайни предложила дяде поселиться здесь и жить вместе, и Максвелл с радостью согласился на её просьбу. Сколько же времени прошло с тех пор, как они обосновались в деревне, когда разразилась война, и войска Ротинзеля дошли до столицы. Жители деревни, даже не знавшие о войне, не смогли эвакуироваться, и деревня была обнаружена солдатами Ротинзеля, прочёсывавшими лес. В конце концов, дядя Максвелл, сражавшийся с солдатами Ротинзеля, погиб. Такова была история до настоящего момента. «Если бы я только не предложила остаться здесь, дядя бы не умер». Хайни винила себя в смерти дяди Максвелла. В то же время она испытывала отвращение к поведению жителей деревни, которые, по её мнению, из-за своего благополучия допустили смерть дяди. Тем не менее, она не могла бросить людей. И сейчас было то же самое. — Только не в этот раз. Ни за что. Хайни обошла деревню, сообщая людям о приходе армии Ротинзеля. * * * Прошло немного времени. Старик, выходивший из дома, вернулся с корзинкой еды. В качестве угощения он предложил лишь картофель и неизвестные коренья. — Мне не нужно, это вы ешьте. Дело было не в том, что еда была скудной. Скорее, еда, казалось, была нужнее этому исхудавшему до костей старику. Жанна поднялась с места. — Кажется, я вас стеснила. Пожалуй, пойду. — Скоро стемнеет, может, всё-таки останетесь хотя бы на одну ночь… Старик пытался удержать Жанну, цепляясь за её одежду. Жанна осторожно отстранила руку старика. Когда она вышла из дома старосты, жители деревни, вооружённые косами, палками от плугов и другими жалкими предметами, которые и оружием-то назвать было нельзя, столпились перед домом старосты. — Что это вы делаете!? Фабиан крикнул на жителей деревни. Лица жителей деревни были испуганными, но в них читалась глубокая ярость. Дрожащими руками они, наоборот, ещё крепче сжимали своё «оружие». Староста вышел перед ними. — Что вы все делаете? — За деревней появились разведчики Ротинзеля, старик. Единственный способ спасти наши жизни — это использовать их. Один из жителей деревни указал пальцем на Жанну и Фабиана. Жанна обвела их взглядом. — Что вы собираетесь со мной сделать? — Когда-то давно, всего один раз, я видел короля во время шествия! Эти проклятые синие волосы! Жанна коснулась кончиков своих волос. Пепельно-голубые волосы с лёгким серебристым отливом были символом королевской семьи. Любой мог узнать в ней члена королевской семьи. Хотя это было удобно, так как доказывало её королевское происхождение даже без удостоверения личности, иногда это создавало подобные неприятности. — Если мы отдадим тебя, королевскую особу, этим ублюдкам из Ротинзеля, я смогу вернуть свою дочь! — И моего сына. — И мою жену! Только тогда Жанна поняла причину странного напряжения, витавшего в деревне. «Так вот в чём дело». Отсутствие домашнего скота и то, что дети начинали плакать при виде незнакомого рыцаря, — всё это было потому, что армия Ротинзеля уже побывала здесь. И они увели с собой нескольких жителей деревни. То ли для рабского труда, то ли в сексуальных целях. Мысль захватить её, королевскую особу, для обмена заложниками была вполне естественной для этих людей, потерявших свои семьи и обезумевших от горя. Отовсюду посыпались обвинения в адрес королевской семьи. — Да кто вы такие! Что вы для нас сделали! Почему только мы должны страдать! — Эту деревню защищала не проклятая королевская семья, а охотник и его ученица! Хлоп! Камень прилетел и ударил Жанну. Хотя Жанна вполне могла увернуться, она приняла удар. — Это всё из-за вас! Какие там рыцари, какая королевская семья! Что вы вообще делали, пока мой муж умирал! Одна женщина кричала, надрывая горло. Обида за потерю самого дорогого человека обрушилась на Жанну. С бесстрастным выражением лица Жанна производила очень холодное впечатление. Её вид казался настолько разгневанным, что даже близкие люди не осмеливались заговорить с ней, так что жителям деревни, видевшим её впервые, должно быть, казалось, что она обдумывает их участь в сильном гневе. Опасаясь, что Жанна в гневе может попытаться их убить, они, тем не менее, не останавливали друг друга. Жанна закусила губу. И так хватает сражений с врагом, неужели придётся направить меч и на свой народ? Крепко сжав губы, она схватилась за розарий на шее. «Их слова о вине королевской семьи не лишены правды». Как член королевской семьи, Жанна определённо несла ответственность. Кто-то мог бы сказать, что это не её вина, но, родившись в королевской семье, она имела обязанности, которые давались ей по праву рождения. Жанна сделала шаг. Фабиан остановил её. — Нет нужды с ними связываться. — Нет. Всё же я должна это сделать. С видом, полным решимости, Жанна встала перед разгневанной Хайни. Фабиан с беспокойством посмотрел на свою ученицу и госпожу. Однако ясные голубые глаза Жанны, идущей вперёд, были непоколебимы и прямодушны. — Простите. Не знаю, какую ценность имеют слова всего лишь одной принцессы, но я извинюсь от имени всех тех, кто оставил вас без внимания. Жанна склонила голову. Тогда жители деревни, готовые вот-вот наброситься, замерли. — Мне действительно жаль. Вы тоже подданные этой страны, и это моя вина и вина королевской семьи, что мы не позаботились обо всех вас. — Кому нужны такие извинения? Однако не произошло ничего похожего на старинные предания, где люди отступали, тронутые смирением склонившей голову принцессы. Одного лишь извинения принцессы было недостаточно, чтобы унять гнев, глубоко запечатлевшийся в их сердцах. Пропасть эмоций была уже слишком глубока. — Мы просто хотим вернуть свои семьи. А для этого нам нужна ваша жизнь. На чей-то крик Жанна подняла голову. Её лицо было полно сочувствия и сожаления. В этот момент резкий голос прорезал воздух. — Что вы все творите!? Хайни очень быстро подбежала и встала между жителями деревни и Жанной. Резко вздёрнутые уголки её глаз выдавали её душевное состояние. — Вы в своём уме? Я тоже не люблю королевскую семью. Но вы собираетесь склонить головы перед этими солдатами Ротинзеля, которых и разорвать на куски мало, и отдать им их? Врагам дяди? Она тоже не любила аристократов, но пресмыкаться перед врагами, убившими дядю Максвелла, было для неё столь же отвратительно. — Но, Хайни, чтобы спасти захваченных людей, другого способа нет. — Насколько тебе был дорог Максвелл, настолько мне дорога моя дочь. Жители деревни пытались убедить Хайни. Жанна, выслушав о сложившейся ситуации и приведя свои мысли в порядок, заговорила. — Я понимаю, что ваши семьи захвачены врагом в плен. Почему вы не попросили у меня помощи? Спросила Жанна у жителей деревни. Они, крепко сжав губы, избегали взгляда Жанны. Они и не думали, что аристократы откликнутся на их просьбу, поэтому даже не собирались рассказывать о своём положении и просить помощи. Так думали не только жители деревни. Хайни тоже была такого же мнения. — Просить помощи? Я? У какого-то рыцаря? Хайни нахмурилась. Она узнала в двенадцать лет, заплатив смертью своей семьи, что если простолюдин попросит помощи у рыцаря, то получит лишь холодный отказ. — Вы, аристократы, все одинаковы. Жанна не осмелилась отрицать это. Потому что чувствовала, что это отрицание лишь усилит гнев Хайни. Хайни повернулась и снова посмотрела на жителей деревни. — В любом случае, захваченных людей верну я. Так что не думайте приносить в жертву невинных! В этот момент мужчина, стоявший на страже у частокола, прибежал, размахивая руками. — Появились! — Что случилось? — Солдаты уже перед деревней…! Услышав новость от мужчины, жители деревни зашумели. Жители, решившие, что теперь действительно нет другого способа, кроме как отдать Жанну врагам, шагнули ещё ближе. Пока Хайни противостояла жителям деревни, Жанна сделала знак Фабиану. — Рыцарь Фабиан. Как принцесса, приказываю тебе. Уничтожь всех врагов снаружи. — Слушаюсь. Жанна кивнула. Поскольку жители деревни считали главной целью Жанну, королевскую особу, они просто позволили Фабиану пройти сквозь них. Фабиан отправился сражаться с солдатами Ротинзеля, вошедшими в деревню. Хайни колебалась, стоит ли ей решать проблему здесь или идти сражаться с врагом, но, решив, что там важнее, последовала за Фабианом. Однако Хайни не пришлось даже вмешиваться. Прежде чем она успела выпустить хотя бы одну стрелу, Фабиан уже столкнулся с врагами и одного за другим сразил их. Каждый раз, когда блеск меча описывал дугу, обрывалась одна жизнь. Шестеро обычных солдат были слишком лёгкой добычей для Фабиана. Уничтожив их всех, он даже не запыхался. Глядя на Фабиана, который невозмутимо вытирал кровь с меча перед трупами, жители деревни испугались. Они поняли, что связались не с теми. Поняли, что даже если они все вместе нападут, им не справиться. И. — Ха-ха… Хайни издала опустошённый смешок. — Оказывается, это было так просто. Дядя погиб, сражаясь с тремя обычными солдатами Ротинзеля. А этот рыцарь так легко расправился с шестью солдатами, вдвое большим числом, словно съел десерт после обеда. Если бы этот рыцарь был здесь раньше, дядя мог бы не умереть. На душе было пусто. Пустота, обида. От мысли, что смерть дяди была бессмысленной, поднималось негодование. Слёзы покатились ручьём. — Нет. Хватит. Хайни вытерла слёзы рукавом и поднялась. Людей спасли, и этого достаточно. Дядя наверняка сказал бы, что всё хорошо. Увидев силу рыцарей, жители деревни теперь не осмелятся нападать безрассудно. С такими мыслями Хайни закинула лук на плечо. «Теперь моя очередь делать своё дело».