Глава 15 — Глава 14

— Стой там! Фабиан повернул голову в ту сторону, откуда прилетела стрела. За деревянным частоколом, который едва ли мог служить надёжной преградой, целился из лука мальчик. Кое-как подстриженные, торчащие во все стороны волосы и изношенная одежда были типичны для озорного мальчишки, но его острый взгляд был сильнее, чем у любого рыцаря. Жанна, стоявшая позади, вышла вперёд. Щёлк! Вторая стрела пролетела мимо Жанны и вонзилась в землю. — Я же велела стоять на месте! Так был не мальчик, а девочка. По донёсшемуся голосу Фабиан понял, что целившийся в них из лука был не мальчиком. Жанна, не обращая внимания на летящие стрелы, прошла мимо Фабиана и подошла к ребёнку. — Всё в порядке. Успокойся. — Хнык, хнык. — Этот рыцарь не плохой человек. — Ик. Правда? — Да. Хотя у неё и было несколько холодное выражение лица, внешне она, если не считать высокого роста, была красивой восемнадцатилетней девушкой. Благодаря этому ей удалось развеять настороженность ребёнка. Тем не менее, ребёнок перестал плакать только после того, как Жанна довольно долго его успокаивала. В тот момент, когда Жанна собиралась снова утешить всхлипывающего ребёнка, который усердно вытирал слёзы грязным рукавом, она резко повернула голову. Фьюють! Третья стрела вонзилась в землю совсем рядом с Жанной. Если бы она осталась на месте, стрела бы попала в неё. Увидев, что её стрела промахнулась, женщина скривила губы. Фабиан поспешно подошёл к Жанне. — Вы в порядке? — Если ты думал, что такая стрела может мне угрожать, то ты слишком меня недооцениваешь, Фабиан. — …Понятно. Фабиан проглотил готовые сорваться с языка многочисленные упрёки и беспокойство. Девушка, стрелявшая из лука, спрыгнула с частокола. — Кто вы такие!? Назовитесь! Когда она подошла ближе, ребёнок поднял голову с радостным выражением лица. — Сестра Хайни! — Я же говорила не играть за частоколом, потому что снаружи опасно. — Но я не один такой… — Быстро иди сюда. Ребёнок, словно и не плакал, быстро поднялся и юркнул за спину женщины. Хайни, всё ещё целясь из лука, свирепо посмотрела на Жанну и Фабиана. Фабиан шагнул вперёд. — Мы рыцари Второго рыцарского ордена Блюсоля. Проводите нас в деревню. — Рыцари? Хм, такие медлительные. И что вы собираетесь делать, придя в нашу деревню только сейчас? — Это не твоё дело. Позови взрослых. — А если не позову? Фабиан посмотрел на Жанну, свою госпожу, которой он должен был служить, словно спрашивая её мнения. Жанна заговорила. — Мы просто хотим ненадолго осмотреться. Но мы не будем врываться силой. Я уважаю твоё решение. — Юная госпожа, которой следовало бы носить платья, решила поиграть в рыцарей? — Я держу меч дольше, чем ты держишь лук, дочь охотника. — Мои родители были фермерами. Охотник – это дядя Максвелл, который меня вырастил. — Я сказала лишнее. Прошу прощения. Хайни сказала это как ни в чём не бывало, но именно Жанна почувствовала себя неловко. Тем временем из-за частокола, неся копьё, нерешительно вышел мужчина, занимавшийся самообороной. Увидев Жанну и Фабиана, стоявших напротив Хайни, он, с полуприкрытыми мутными глазами, напрягся. Хотя они не были в тяжёлых доспехах, одежда Жанны и Фабиана не оставляла сомнений в том, что они рыцари. — Ры-рыцари? Проходите в деревню. Хайни, хватит изображать из себя ополченца, иди внутрь. Для простолюдинов рыцари были устрашающими фигурами. Обеспокоенный тем, что они тоже могут пострадать из-за невежливости Хайни, он поспешно позвал её. — Тц. Хайни плюнула на землю и отошла. Фабиан был более раздосадован её невежливым поведением, чем Жанна. — Она не соблюдает даже элементарных приличий. — Оставь. Не стоит требовать соблюдения этикета в таком месте. — Понятно. Фабиан, не скрывая своего недовольства, всё же подчинился воле Жанны. Они вошли в деревню. Можно было легко предположить, что такое место будет убогим, но всё оказалось гораздо хуже, чем они себе представляли. Это было настолько маленькое поселение, что его и деревней-то назвать было стыдно. Всех жителей деревни, вместе взятых, было меньше, чем слуг в замке. Приход чужаков в такое место должен был стать большим событием, и можно было бы ожидать, что хоть кто-то выйдет посмотреть, но все сидели по домам и лишь украдкой выглядывали из окон. Даже те, кто был снаружи, поспешили укрыться в домах. Чувства, которые от них исходили, были очевидны – страх и настороженность. В какой-то степени естественно, что простолюдины боятся и остерегаются высокопоставленных особ, но сейчас это было чрезмерно, доходило до паранойи. Жанна догадалась, что здесь определённо что-то произошло. Они прошли совсем немного, когда из самого ветхого дома в глубине деревни, опираясь на палку, вышел старик, которому на вид было далеко за семьдесят. — Гости пожаловали. — Вы староста этой деревни? — Да какой из меня староста. Я просто самый старый человек в деревне. Убого у нас, но прошу, входите. Жанна приняла приглашение старика. Дом, как и казалось снаружи, был очень маленьким и ветхим. Низкий потолок был таков, что Жанна почти касалась его головой, а из мебели был лишь один стол, готовый вот-вот развалиться. Жанна села на стул. Стульев было всего два, поэтому Фабиан почтительно стоял рядом с ней. Старик заговорил первым. — Что привело вас сюда? — Мы зашли случайно. Но атмосфера в деревне показалась мне странной. — Могу я спросить, что вы имеете в виду? — В прямом смысле. Кажется, здесь необычайно тихо. — Чужаки редко заходят к нам, вот все и настороже. К тому же, многие из здешних жителей бежали, не выдержав тирании высокопоставленных особ, поэтому таких знатных людей, как вы, они боятся ещё больше. Неужели это всё? Жанна поочерёдно вспомнила всё, что видела по пути. Странным было не только поведение людей. Следы поспешной уборки, ветхие и вдобавок разрушенные дома, а также полное отсутствие домашнего скота. В такой маленькой деревне отсутствие волов для пахоты, собак для охраны дома или хотя бы одной курицы для яиц было крайне неестественным. — Вы знаете, что началась война? — Война… Понятно. Война началась. — Враг уже дошёл до Луаре. Это место тоже небезопасно. Вам лучше покинуть деревню до прихода врага. — Да что такого они могут найти в такой маленькой деревне, чтобы приходить сюда? Старик говорил спокойно и ровно. Но Жанна заметила, как на мгновение дрогнула его рука. У Жанны был опыт из её прошлой жизни. Пережитое тогда позволило ей предположить, что в этой деревне что-то случилось. Старик поднялся с места. — Подождите немного. Пока он пил воду из щербатой чашки, стоявшей на столе, Жанна уловила присутствие незнакомца. «Хм?» Рыцари обладали несравненно более острыми чувствами, чем обычные люди. Когда Жанна повернула голову, тот, кто наблюдал за ней из-за окна, поспешно скрылся. «Подглядывал, значит». * Фабиан стоял на страже у дома старосты. В тот момент, когда Фабиан заметил, что кто-то подглядывает за Жанной из окна напротив, и собрался его поймать. Фьюють! Перед Фабианом пролетела стрела. Поймав прилетевшую стрелу, Фабиан выразил удивление. — Это…? Стрела была без наконечника, состояла только из древка. Это означало, что она не была предназначена для убийства. Прилетела вторая стрела, Фабиан снова отбил её и подобрал упавшую. Она была такой же. — Хмм. Тем временем тот, кто тайно наблюдал за Жанной, скрылся. Фабиан пристально посмотрел в ту сторону, откуда прилетели стрелы. Фигуры не было видно, но почему-то ему показалось, что это была та самая девушка. * — Тц. И всё же, как он так легко это поймал. Хайни, сидевшая на дереве и накладывавшая третью стрелу на тетиву, увидела, что дядя Анри из деревни благополучно ушёл от рыцаря, и опустила лук. У неё не было намерения убивать. Поэтому она специально стреляла стрелами без наконечников. Хотя из-за неправильного центра тяжести скорость полёта и сила были меньше, чем у настоящей стрелы, то, что он так легко её поймал, задело её гордость. Ворча, она собиралась уйти в другое место, когда заметила вдалеке группу людей, двигавшуюся за пределами деревни. Возможно, из-за того, что она долгое время была охотницей, у неё было хорошее зрение. — Солдаты Ротинзеля! Хайни спрыгнула с дерева и побежала в деревню, чтобы сообщить, что враг здесь. — Только не в этот раз. Ни за что. * * * Зима, казалось, ещё не закончилась: холодный ветер вместе с лунным светом вился между людьми. Хайни лежала на дереве, купаясь в льющемся лунном свете. Лазание по деревьям было её хобби. Она была настолько лёгкой и проворной, что даже в гораздо более юном возрасте лазила по деревьям, как леопард. — Ах, хорошо. Наверное, родители меня уже ищут. Хотя какая разница. Для двенадцатилетнего ребёнка родительские нравоучения были надоедливыми и неприятными. — А? Вдалеке группа, казалось, из десяти человек, приближалась к деревне. Кто же мог прийти в такую глухую деревню посреди ночи? Она с любопытством наблюдала за ними некоторое время, когда лезвие меча, отблеск которого не был должным образом приглушён, отразило лунный свет. «Это разбойники». Деревня, в которой она жила, была тихим и мирным местом, поэтому там не было не то что солдат для защиты от разбойников, но даже частокола. Хайни спрыгнула с дерева. Она сразу же побежала просить помощи у рыцаря из поместья. Рыцарь жил в лучшем особняке в поместье. Тем не менее, он был всего лишь рыцарем, а не лордом, и его дом не охраняли личные солдаты, так что Хайни смогла незаметно подобраться к двери. Бам-бам! — Откройте дверь! Пожалуйста! Помогите! Она громко кричала и яростно колотила в дверь особняка. Спустя долгое время слуга, работавший в доме рыцаря, высунул лицо. — Что такое? — Разбойники пришли! Деревня в опасности! Пожалуйста, помогите! — Ха. Да что там брать в нищей деревне, где только и делают, что землю пашут. Иди спать. Слуга усмехнулся над Хайни. Хайни вцепилась в его штанину. — Ты что творишь? Не отпустишь? — Не отпущу! Позовите рыцаря! — Ах ты! Даже когда слуга яростно пинал её, Хайни не отпускала его ногу. После довольно долгой потасовки рыцарь, услышав шум, вышел из комнаты. — Что случилось? — Хозяин, эта соплячка подняла шум, требуя встречи с вами. Хайни отпустила ногу слуги и, подойдя к рыцарю, низко поклонилась. — Разбойники пришли. Пожалуйста, всего на минутку. Если рыцарь просто покажется, разбойники уйдут! Пожалуйста, помогите. Умоляю. Рыцарь посмотрел на неё с презрением и приказал слуге. — Вышвырни её. Разберись с ней сам. — Слушаюсь. Рыцарь, сказав это, вернулся в дом. Слуга был предан приказу своего хозяина. Хайни, пытавшаяся как-то удержаться, была избита и выгнана. Волоча больное тело и постанывая, она вернулась в деревню. Ещё до того, как она вошла в деревню, из её глаз катились слёзы. Разбойники, словно ураган, пронеслись по всей деревне и уже ушли. Среди беспорядочных следов и тел, лежавших повсюду, она нашла своих родителей. — Мама-а… Папа-а… Хайни рухнула на колени перед своими лежавшими родителями. Кровь, обильно пролившаяся на землю, пропитала её штаны. — В конце концов, всё, что могут сделать бессильные, – это молиться за умерших… Огромная тень накрыла Хайни. — Меня зовут Максвелл. Не хочешь пойти со мной? Он был охотником, бесцельно странствовавшим по миру. Он пришёл в деревню в поисках ночлега, но к тому времени, как он прибыл, трагедия уже произошла, и банда разбойников ушла. Увидев плачущего ребёнка в деревне, где не осталось ни одной живой души, он испытал сострадание. Хайни повернула голову и пристально посмотрела в лицо мужчине. Его растрёпанные каштановые волосы развевались на ветру. Хайни, словно сдерживая слёзы, прикусила нижнюю губу и с трудом успокоилась. — Можете немного подождать? — Хмм…? Хайни начала копать землю. Валявшимся на земле ножом, потом, когда попадались камни, руками, потом снова ножом. Максвелл молча наблюдал за этим. Прошло некоторое время, и перед девочкой появилась глубокая яма. Только тогда Максвелл понял, что собирается делать Хайни. Хайни сама, своими руками, перенесла тела своих родителей, которые были больше неё. — … Хайни опустила родителей в яму и не смогла больше ничего сказать. Слёзы каплями падали на их окровавленные тела. Хайни долго стояла на коленях, а когда слёзы перестали течь, вытерла глаза рукавом и снова поднялась. Сглотнув слёзы, она начала насыпать землю. Образовался небольшой, высотой до колена, холмик. От смешанной с землёй гальки её руки были в ужасном состоянии. Ногти сточились, а каждый палец покраснел и огрубел. Обычный ребёнок её возраста не выдержал бы и малой боли, но девочка переживала гораздо большее горе. Хайни вытерла сильно испачканные руки о штанину и прошлась вокруг. Хотя была ранняя весна, уже цвели безымянные полевые цветы. Она сорвала их и воткнула перед могилой. — Теперь пойдёмте. Хайни, покинувшую деревню вслед за Максвеллом, провожали лишь полевые цветы, колыхавшиеся на ветру.