Глава 14 — Глава 13

— Ха-ха-ха-ха-ха! Оглушительный хохот эхом разнёсся по замку. Полководец с полностью зачёсанными назад седыми волосами, выдававшими его преклонный возраст, был командующим флотом Ротинзеля, Уолтером Мартинезом. Словно хозяин захваченного замка Фламонт, он сидел в лучшей комнате, попыхивая сигарой и читая какой-то документ. Услышав его смех, в комнату вошёл молодой рыцарь. — Что-то весёлое случилось, сэр Мартинез? — Хм? А, ты об этом. Пришло донесение от Арона, который наступает на столицу. Хочешь прочитать? Уолтер передал документ, который рассматривал, своему заместителю, Херрейсу Адену. Глаза Херрейса, внимательно читавшего содержание, широко раскрылись. — Благополучно прибыли в Луаре. Король и весь народ покинули столицу. Отряд Николаса, входивший в замок, попал в ловушку… Это вообще имеет смысл? — Смешно, что король бросил столицу и сбежал, но ещё смешнее то, что они сожгли весь замок, чтобы убить нескольких солдат. Забавно, не правда ли? — Сэр Вистерия и сэр Оссидент, должно быть, очень растерялись. — Вот это-то и забавно. Эти двое слишком уж преуспевали. Не мешало бы им хоть раз вкусить и неудачу. — Я понимаю ваше сожаление о том, что вы не командуете сухопутными войсками, но так радоваться потерям союзников… Боюсь, как бы кто-нибудь тайно не подслушал и не доложил Его Величеству. — Ааа, да какая разница. Уолтер отложил докуренную сигару и придвинул к себе чайник, в котором заваривались чайные листья. В настоящее время Уолтер и Херрейс использовали юго-восточный город Блюсоля, Фламонт, как базу для управления военно-морскими силами. Роль флота была чрезвычайно важна для безопасной доставки припасов, отправленных из метрополии, Ротинзеля, оккупационным войскам. Ведь если бы армия Блюсоля перекрыла морские пути, то сухопутные отряды Николаса и Арона, наступающие на столицу, могли оказаться в изоляции в самом сердце вражеской территории. Однако, как бы ни был важен флот, непосредственный захват земель Блюсоля и пленение короля всегда выглядели более эффектно. Поэтому за место командующего сухопутными войсками, где легче было снискать славу, боролись многие полководцы, но Уолтер проиграл в этой борьбе и получил нынешнюю должность. У него не было личной неприязни к Николасу и Арону, но нельзя было отрицать, что их неудача доставляла ему некоторое удовлетворение. Уолтер неторопливо насладился чашкой первоклассного чёрного чая и продолжил: — Тебе, пользующемуся благосклонностью Его Величества, наверное, трудно понять, как союзники могут ссориться на поле боя ради славы. — У меня тоже есть желание прославиться. Хотя бы ради Его Величества. Херрейс крепко сжал кулаки, его глаза блестели. «Вот она, юношеская горячность», — тихо пробормотал Уолтер и поставил чашку. Херрейс был рыцарем, которого нынешний император Ротинзеля, Эдвард II, ценил настолько, что хотел усыновить. Подружиться с этим красивым молодым человеком, которому суждено стать влиятельной фигурой, было бы выгодно. Закончив расчёты в уме, Уолтер медленно заговорил: — Говорят, скоро из метрополии прибудет Леонард с подкреплением. Когда он приедет, я переведу тебя в сухопутные войска. — Спасибо. — Однако до тех пор мы должны делать свою работу. Не так ли? — Конечно! — с энтузиазмом воскликнул Херрейс. Уолтер отодвинул чашку в сторону и разложил на столе морскую карту. Херрейс спросил: — Итак, каковы ваши дальнейшие планы? — Для начала я собираюсь очистить это южное побережье Блюсоля. — Значит, вы направляетесь в Ла-Рошель. Херрейс провёл пальцем по разложенной перед ним карте, очерчивая морской путь. Его палец остановился на Ла-Рошели — крупнейшем владении на юго-западе Блюсоля, благословенной земле с плодородными равнинами. — Есть какая-нибудь новая информация об этом месте? — В настоящее время поместьем Ла-Рошель управляет «Матиас Флосюже Ла-Рошель», который год назад унаследовал титул герцога. — Впервые слышу это имя. — Это молодой дворянин, ему в этом году двадцать четыре. Говорят, предыдущий герцог Ла-Рошель скоропостижно скончался, поэтому он унаследовал род раньше, чем ожидалось. — Салага. — Уолтер цокнул языком. Род Ла-Рошель из Блюсоля издавна славился своим мощным флотом. Подобно некоему герцогству, они развивали свою военную мощь независимо, без особого вмешательства со стороны центра, и защищали моря Блюсоля. Однако, как бы хорошо ни были обучены солдаты, под руководством неопытного командира они превращаются в сброд. Боевой задор, возникший при мысли о противостоянии со знаменитым даже в Ротинзеле герцогом Ла-Рошель, мгновенно угас. Херрейс добавил: — Возраст ведь ничего не значит, не так ли? Мне тоже всего двадцать пять. — Даже если так, разве можно сравнить тебя, закалённого многочисленными битвами, с этим парнем, выросшим как тепличный цветок? — Для меня честь, что вы это признаёте. — На этом славе рода Ла-Рошель конец. На армию, ведомую молокососом, и смотреть нечего. Быстро разделаемся с ними и подчиним себе всё южное море Блюсоля. — Слушаюсь. — Херрейс склонил голову. Уолтер воткнул в карту маленькую булавку в форме корабля. Это было место в открытом море у острова, расположенного на полпути между Фламонтом и Ла-Рошелем. — Готовься к выступлению. Дата — через два дня, цель — вот этот залив Джейд. * * * Влажный и прохладный воздух, присущий гробнице, коснулся её кожи. Искусно выполненная статуя Карла, настолько детальная, что трудно было поверить, будто она из камня, величественно смотрела на неё сверху вниз. — Ответственность. Значит ли это, что раньше я избегала ответственности и сбежала? Колени коснулись холодного каменного пола. Жанна долго стояла, опустив голову. Казалось, стоявшая перед ней статуя спрашивала так. Сможешь ли ты совладать с этим мечом? — Это то, что вы хотели мне сказать, мой король? Жанна подняла голову. — Я пойду по вашему пути. В её взгляде отразилась непоколебимая решимость. — Однако я не повторю ошибки, потеряв дорогих людей, как вы. В первой жизни она только и делала, что теряла многое. Она не совершит глупости, упустив шанс изменить будущее, полученный благодаря возвращению. Жанна встала и перевела дух. Успокоив сердце, она продолжила спокойно размышлять. «Какая невероятная сила. Не могу поверить, что всё, что я пережила, было иллюзией». По сравнению с временами Карла Великого, во многих областях, таких как технологии и наука, был достигнут прогресс, но магия была исключением. Напротив, магия со временем всё больше забывалась. В настоящее время даже самый искусный маг в королевстве мог создать лишь крошечный огненный шарик, так что испытать такую совершенную иллюзорную магию было невозможно. Жанна изумлялась древней магии. Затем, с некоторым опозданием, её мысли обратились к мечу, который она держала в руке. — Так вот он какой, Жуайёз. Эфес идеально лёг в руку, словно с самого начала был создан для неё. Ей понравились и острое лезвие, способное, казалось, перерезать волос от одного прикосновения, и отсутствие громоздких украшений. Однако ценность Жуайёза заключалась не только в том, что это был превосходный знаменитый меч. В этом мече, в этой гробнице, глубоко таилось сожаление короля о тех дорогих людях, которых он не смог защитить, став королём. Чувство, которое нельзя было никому показать, но которое невозможно было забыть. Это глубокое раскаяние, благодаря уникальности этого пространства, сохраняемого древней магией, пребывало в Жуайёзе. Подняв голову, Жанна заметила розарий, висевший на шее статуи. Жанна шагнула вперёд. «Это… Ролана…» Красный драгоценный камень в центре креста испускал странный свет. Казалось, будто это пульсирует чистая кровь живого существа. — Так вот оно что. Действительно, Великий Король, вы стремились защитить не только меч. Ожерелье, которое Ролан носил до самого конца. Священная реликвия, в которой воплотилась вера Ролана, не знавшего колебаний в преданности и самопожертвовании. Карл, должно быть, хотел защитить эту веру. Жанна бережно взяла розарий. Каменный коридор отозвался эхом. Услышав шаги позади, Жанна обернулась. — Выходите скорее! — торопливо крикнул Фабиан, который должен был оставаться на страже наверху, но уже вошёл в эту комнату. — Почему ты так быстро вошёл? — С тех пор как вы, принцесса, вошли, прошло уже два дня. — Хмм… — протянула Жанна. Пока она барахталась, переживая воспоминания Карла, снаружи прошло довольно много времени. Тем временем вражеские солдаты приближались сюда с целью захвата погребальных даров. Время поджимало. Столкнуться с врагом внутри гробницы было бы худшим из возможных сценариев. В последний раз она взглянула на статую, напоминавшую Великого Короля, и сказала: — Я непременно защищу эту страну. Фабиан поманил её рукой от входа. Она надела розарий на шею и выбежала наружу. * Жанна и Фабиан поспешно покинули гробницу Великого Короля, стараясь не столкнуться с врагом. Примерно половина северо-западной части Луаре была покрыта лесом. Северная часть в основном использовалась как королевские охотничьи угодья, а западную королевская семья оставила в свободном пользовании для народа в качестве общинных земель. Такое разделение лесных угодий было связано с тем, что гробница Великого Короля Карла Великого находилась глубоко в западном лесу; это соответствовало его желанию быть ближе к народу, а также тому, что перед гробницей нельзя было устраивать охотничьи угодья для развлечений. Выйдя из гробницы Великого Короля, Жанна двинулась через лес к месту, о котором заранее договорилась с Дивайн, чтобы снизить риск столкновения с вражескими разведчиками. Фабиан, идя впереди Жанны, был внутренне удивлён. «Как она знает даже такие детали… Словно человек, который всё это уже испытал». Владение мечом — это то, в чём редко, но бывает, можно достичь роста за один день благодаря какому-то озарению. Однако такие вещи, как умение заметать следы при передвижении по лесу, нельзя приобрести ни знаниями, ни внезапным озарением. Для этого нужен абсолютный опыт, но каждое движение Жанны было похоже на действия очень опытного солдата. Пройдя некоторое время, они увидели вдали на лесной поляне невысокий частокол. — Неужели здесь ещё кто-то остался? — на лбу Жанны пролегла тень беспокойства. Совсем рядом разбили лагерь солдаты Ротинзеля. Жанна беспокоилась за тех, кто не ушёл, не зная о вторжении врага. Шорох. Шорох. В тишине раздавался лишь звук шагов по сухой земле. Направляясь к деревне, расположенной глубоко в лесу, Жанна погрузилась в разные мысли. «Почему люди живут в таком захолустье?» Её здравому смыслу было непонятно, почему эти люди живут в лесу, оставив гораздо более пригодные для жизни города. * Тем временем они незаметно подошли к деревне. Частокол, увиденный вблизи, выглядел настолько хлипким, что казалось, будто его соорудили наспех. Он был сделан из кое-как связанных поленьев, собранных для дров, и вызывал сомнения, сможет ли он вообще остановить зверей. Перед ним четверо детей, которым не было и десяти лет, играли, складывая камешки. Фабиан сказал Жанне: — Я пойду первым. Для рыцаря-хранителя было естественным идти первым при входе в незнакомое место. Он решительно зашагал к деревне. — А? Дети, увлечённые игрой, почувствовали приближение и подняли головы. — Аааааа! — Кьяааа! Когда Фабиан подошёл ближе, дети, словно увидев привидение, побросали свои игрушки и с криками бросились бежать. Как бы страшно Фабиан ни выглядел в глазах детей, такая реакция была чрезмерной. Жанна озадачилась. Шлёп. — Уу… Уаааааа! Один из убегавших детей упал. Плач стал ещё громче. Другие дети колебались между страхом перед незнакомцем и мыслью о том, что нужно помочь другу. Из колена упавшего ребёнка потекла кровь. Фабиан подошёл, чтобы помочь ребёнку подняться. Ребёнок с испуганным выражением лица сложил руки и начал умолять: — П-пощадите. Пока растерянный Фабиан колебался. Щёлк! Одна стрела пролетела и вонзилась в землю у ног Фабиана.