Утро наступило и там, где находились Жанна и рыцари.
Хотя это была поляна с мягкой травой, Дивайн, впервые ночевавший под открытым небом, поднялся, держась за поясницу.
Перед ним Жанна, давно проснувшаяся, осматривала свой меч.
То, как она тщательно протирала меч сухой тканью, выглядело почти благоговейно, словно верующий, совершающий ритуал.
— Вы уже проснулись?
— Впервые вижу вассала, который спит дольше члена королевской семьи.
— Уух, я не специалист в физической работе, как принцесса.
— Если бы не я, тебя бы давно казнили.
— Если бы не принцесса, я бы так себя и не вел.
Жанна легко рассмеялась и покачала головой.
Раз уж и Дивайн проснулся, пора было приступать к сегодняшним делам.
Жанна встала первой, Дивайн последовал за ней.
Вдалеке виднелся королевский замок Луаре. Оттуда все еще поднимался черный дым.
Замок, утративший свое былое величие, казалось, сам по себе предвещал будущее этой страны.
Давайте не будем об этом думать. Жанна покачала головой, пытаясь отогнать ненужные мысли.
Возможно, из-за ночевки под открытым небом вид у рыцарей был совсем неважный.
Даже Фабиан, всегда такой опрятный, выглядел измученным.
Глядя на их изможденные лица, Жанна почувствовала вину.
Благодаря им удалось спасти многих.
«Потерпите еще немного».
Для этой страны их силы были все еще нужны.
Жанна собрала всех, кого ей предстояло вести, в одном месте.
Когда рыцари сидели в ряд, Диего, выступивший в качестве представителя, вышел вперед.
— Что нам делать дальше?
Жанна кивнула и отдала распоряжения.
— Во-первых, Матео. Ты поведешь Хьюза и оставшихся солдат в Иллеан.
— Да, я понял.
— А ты, рыцарь Диего, некоторое время будешь исполнять обязанности командира Второго рыцарского ордена и перерезать вражеские пути снабжения.
— Перерезать пути снабжения?
— Вы будете действовать как диверсионный отряд. Атакуйте и отступайте, создавая хаос в тылу врага.
— Аха! Если такое дело, можете на меня положиться.
— Возьми с собой и Дивайна. Физически он слабоват, но голова у него хорошо варит, так что он будет полезен.
Услышав слова Жанны, Дивайн неловко улыбнулся.
— Ха-ха-ха, я постараюсь изо всех сил, чтобы не мешать.
Закончив отдавать приказы, Жанна окинула взглядом оставшихся.
Все рыцари смотрели только на нее.
Даже рассеянного Шастана Эдан легонько толкнул, заставив сосредоточиться.
Жанна, со спокойным, но полным решимости взглядом, начала говорить.
— Ваши жизни драгоценны. Не сражайтесь с мыслью о смерти. Если опасно — бегите. Помните, что если вы живы, у вас будет будущее. Ваши жизни ни в коем случае не могут быть приравнены к жизни одного вражеского солдата. Всегда помните об этом, вступая в бой.
— Понятно.
— Запомните. Ни в коем случае не рискуйте понапрасну. Действуйте только в рамках того, чтобы досаждать врагу.
Дивайн, молча слушавший Жанну, заметил что-то странное.
— А? А что насчет вас, принцесса?
Если бы Жанна сама была с ними, она бы не стала поручать Диего должность исполняющего обязанности командира.
Значит, она собирается заняться чем-то другим, но что именно, Дивайн, со всей своей сообразительностью, никак не мог предположить.
— Я отправляюсь с Фабианом к гробнице Великого Короля.
— К гробнице Карла Великого? Зачем вам туда...
— Потому что там есть то, что я непременно должна добыть.
Дивайн пожал плечами с совершенно недоумевающим видом.
Жанна снова твердо сказала.
— Если не сейчас, другого шанса не будет.
Нужно было идти именно сейчас.
Ей, не способной сейчас использовать ауру, для предстоящих бесчисленных сражений был необходим меч, который придаст ей сил.
«После того как сгорел королевский замок Луаре, армия Ротинзеля вскоре двинется к гробнице Великого Короля за трофеями. В этот раз вряд ли будет иначе».
Армия Ротинзеля с трудом захватила столицу, но в итоге ничего не получила, так как королевский замок сгорел.
Ослепленные жаждой наживы, они обыскивали окрестности столицы и в конце концов раскопали даже гробницы предыдущих королей.
Ведь погребальные дары, захороненные вместе с королями, становились отличными трофеями.
Гробница Великого Короля не была исключением.
Там, где вскоре все будет разорено, все еще оставалось наследие Великого Короля.
* * *
Гробница Великого Короля в Луаре снаружи выглядела скромно для королевского захоронения.
Карл Великий, рыцарь из рыцарей, ценивший честь и бережливость, завещал не делать свою гробницу роскошной.
Поэтому по сравнению с гробницами предыдущих королей она была не только меньше размером, но и скромнее, чем у обычных дворян.
Но это было не все.
Настоящая гробница, построенная под землей, а не видимое сооружение, была весьма внушительных размеров, но это было место, куда не могли войти даже члены королевской семьи.
Жанна очень ценила эффективность в делах.
Она считала, что нет нужды тащить за собой весь рыцарский орден ради одного меча, поэтому поручила рыцарям отвлекать врага.
А сама прибыла сюда только с Фабианом.
— Как красиво.
Вид нетронутой гробницы Великого Короля вызвал у нее новые чувства.
Ведь она видела ее только после того, как все погребальные дары были разграблены, а сама гробница полностью разрушена и превращена в руины.
«Но, видимо, это в последний раз».
Раз враг захватил столицу, он скоро придет и сюда.
Ведь гробница прежнего короля — лучшее место для добычи сокровищ.
С ее нынешними силами защитить гробницу было невозможно. Даже если бы она задействовала Второй рыцарский орден, это стало бы бессмысленной жертвой, если бы враг бросил туда свои войска.
Какой бы великой ни была гробница Великого Короля, для нее жизнь живых была важнее покоя мертвых.
Жанна пришла сюда не для того, чтобы защищать гробницу, а с другой целью.
Фабиан, который, как и Жанна, погрузился в созерцание гробницы Великого Короля, спросил ее:
— Зачем вы пришли сюда?
— Жуайёз.
— Вы говорите… о мече Великого Короля?
Среди погребальных даров, захороненных в гробнице Карла Великого, был меч Жуайёз, которым он пользовался при жизни.
Именно этот меч Жанна и хотела заполучить.
До своего возвращения, когда Жанне понадобилась сила и она пришла сюда, гробница уже была полностью разрушена, и она не смогла войти внутрь.
Было неизвестно, попал ли Жуайёз в руки врага или так и остался погребенным в земле.
В этот раз она опередила врага. Нужно было заполучить его до их прихода.
Колонны, окружавшие со всех сторон, рядами поддерживали крышу, устремленную в небо.
Две дверные ручки, созданные для входа душ умерших и живых соответственно, были украшены старинным орнаментом.
Когда они вошли в здание, построенное словно храм, на стенах со всех сторон были высечены деяния Карла Великого рукой искусного мастера. Это само по себе было выдающимся произведением искусства.
В центре здания на алтаре стоял белоснежный саркофаг.
Жанна решительно подошла к нему и толкнула крышку саркофага, к которому никто не осмеливался прикоснуться.
Каменная крышка была довольно тяжелой и, хотя сдвинулась с грохотом, сил одной Жанны немного не хватило.
— Помоги.
— Как я смею тревожить покой Великого Короля?
— Ты должен служить мне, а не Великому Королю.
Фабиан, чувствуя нечестивость происходящего, неохотно помог Жанне.
С грохотом крышка сдвинулась.
Там, где должно было находиться тело, вместо этого обнаружилась лестница, ведущая вниз. Саркофаг был всего лишь входом в настоящую гробницу.
— Так вот что здесь было.
— Не нужно было особо ломать голову. Есть записи о том, что в гробнице Великого Короля остались реликвии, но в этом здании подходящего места для них нет. Значит, под землей.
Вход в гробницу Карла был запрещен, и даже такие мероприятия, как посещение гробницы в праздничные дни, были запрещены законом. Потому что Карл при жизни запретил приближаться к своей гробнице.
История о тайном пространстве под гробницей передавалась только членам королевской семьи, поэтому неудивительно, что Фабиан об этом не знал.
Жанна взяла принесенную с собой лампу и ступила на лестницу. Затем она дала указание Фабиану.
— Оставайся здесь и охраняй окрестности.
— И в этот раз вы снова пойдете одна.
— Да, потому что это нужно мне.
— А если там ловушки? Это опасно. Лучше я пойду.
Ходили слухи, что в гробнице Великого Короля есть сложные и жестокие ловушки. Конечно, Жанна знала, что никаких ловушек в гробнице нет.
Однако Жанне всегда было интересно, почему.
Почему Карл не хотел, чтобы кто-либо посещал его гробницу?
Но даже если ей придется нарушить волю Великого Короля не приближаться к гробнице, его меч был ей совершенно необходим, чтобы продолжать сражаться в будущем.
— Фабиан, Великий Король отдал бы свой меч тому, кто, рискуя, пришел бы за ним. Поэтому я должна идти.
Фабиан глубоко вздохнул.
— Я прекрасно знаю, что принцесса не послушает, даже если я буду ее отговаривать.
— Без риска ничего не добьешься. Я понимаю твои чувства, но не волнуйся. Верь мне, той, кто скрещивал с тобой меч.
Жанна понимала беспокойство Фабиана, который волновался за нее — свою госпожу и ученицу.
Ведь Жанна, которую он знал, была не опытным рыцарем, прошедшим через годы войны, а всего лишь девушкой, которой несколько дней назад исполнилось восемнадцать.
Она также понимала его внутренний конфликт из-за того, что он не может исполнить свой долг рыцаря-хранителя.
— Я всегда верю в принцессу. Просто я сомневаюсь, соответствует ли моему долгу отпускать вас одну.
Жанна положила руку на плечо Фабиана и успокоила его.
— Охранять это место — все равно что охранять меня. Ведь если кто-то придет и закроет вход в гробницу, будет большая беда, не так ли?
Жанна легкими словами разрядила обстановку.
Однако это была не совсем шутка: если враг придет раньше, чем ожидалось, и обрушит гробницу, Жанна, находящаяся внутри, будет заживо погребена.
Поэтому для Фабиана остаться здесь и охранять было лучшим способом позаботиться о Жанне.
Фабиан принял свою задачу.
— Понятно. Будьте осторожны. И я надеюсь, вы непременно добудете меч.
— Конечно.
Жанна кивнула.
*
Лестница, ведущая под землю, была довольно глубокой, и казалось, ей нет конца, сколько бы они ни шли.
Жанна подумала, что при строительстве гробницы, возможно, использовалась магия, ныне считающаяся утерянной.
После долгого спуска они вышли в пространство, обустроенное так, словно это был дом, в котором он жил при жизни.
Там было много сокровищ и других ценных вещей, но Жанна, даже не взглянув на них, прошла в самую дальнюю комнату.
То, что хотела Жанна, находилось там, где было упокоено настоящее тело Карла Великого.
В отличие от других комнат, полных сокровищ, в этом пространстве, как и у входа в гробницу, был лишь один белоснежный саркофаг и одна статуя, возвышающаяся, словно рыцарь, охраняющий его.
«Выглядит так, будто он охраняет собственное тело».
Она склонила голову набок, уловив странную иронию.
Статуя с мечом была точной копией Карла Великого при жизни.
Жанна подошла ближе к статуе.
В отличие от обыкновенной каменной статуи, у этой в руке был настоящий меч. Простая форма без пышных украшений хорошо отражала характер Карла Великого.
Гладкий серебристый клинок, на котором не было ни единого пятнышка ржавчины, несмотря на сотни лет без ухода, был доказательством того, что это выдающийся меч.
Глаза Жанны заблестели.
Помимо необходимости, честно говоря, сам меч вызывал у нее желание обладать им.
— Это и есть...
Меч, которым пользовался Великий Король Карл Великий, Жуайёз.
Сглотнув слюну, она взялась за рукоять меча.
В тот момент, когда она сжала меч, ей показалось, будто в нее вливается дух Великого Короля, который в давние времена мчался по бескрайним полям, сокрушая врагов.
— Ух…?
От качающегося вокруг пейзажа у нее закружилась голова.
От неприятного ощущения, будто ее куда-то затягивает, Жанна закрыла глаза.
Обновлено: 19.01.2026