— В 1930 году Палата представителей под контролем республиканцев усугубила Великую депрессию. Кто может сказать, какой закон тогда приняло правительство? — учитель истории средних лет обвёл внимательным взглядом притихший класс.
Внизу царило привычное оживление: кто-то дремал, подперев голову рукой, другие перешёптывались между собой. Казалось, никто не горел желанием отвечать на поставленный вопрос.
— Тарифный акт, также известный как закон Смута-Хоули о тарифах, — Гвен Стейси, как всегда готовая прийти на помощь, поднялась с места.
— Совершенно верно, мисс Стейси, — удовлетворённо кивнул учитель и продолжил: — А кто-нибудь знает, каков был его эффект? На самом деле, этот закон не сработал, и американское правительство всё глубже погружалось в пучину Великой депрессии.
Питер сидел в задней части класса, и его взгляд не был прикован ни к учителю у доски, ни к учебнику. Погрузившись в воспоминания о материалах, которые он изучал в мире Чужих в своей прошлой жизни, он рассеянно делал заметки в тетради. Возможно, эти записи помогут ему раскрыть что-то важное.
Внезапно тишину урока разорвал душераздирающий крик, донёсшийся из коридора! Пронзительный звук мгновенно встряхнул задремавших учеников. Даже учитель на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и поспешил к двери.
За дверью, возле кладовой для хранения уборочного инвентаря, уже собралась толпа студентов. Некоторые из них, словно парализованные страхом, сидели прямо на полу. Учитель попытался остановить рвущихся из класса учеников, но движимые любопытством подростки хлынули в коридор неудержимым потоком.
Питер тоже приблизился к кладовой, и его взгляду открылась жуткая картина. В центре помещения находился кокон размером со взрослого человека, сотканный, похоже, из паутины. Кокон имел человеческую форму и источал характерный гнилостный запах, который был хорошо знаком Питеру. Нахмурившись, он сделал несколько шагов вперёд.
Один конец кокона был повреждён, обнажая его содержимое — серое, частично разложившееся лицо. Застывшая маска ужаса: широко раскрытый рот, остекленевшие глаза, устремлённые в пустоту, всё лицо искажено в последнем крике.
Ближайшие к кокону ученики, увидев эту жуткую картину, начали один за другим спотыкаться и отворачиваться, зажимая рты руками.
— Боже мой! Что это такое?!
— Я не могу... меня сейчас стошнит...
Студенты со слабыми нервами поспешно покидали место происшествия. Девушки с искажёнными от ужаса лицами начали кричать, превращая всю сцену в полный хаос.
— Постойте... это же Джош, Джош Робер, квотербек нашей футбольной команды! — внезапно воскликнул кто-то из толпы, узнав в погибшем звёздного игрока.
Джош не появлялся в школе уже несколько дней, и все думали, что он просто взял отгул. Никто не мог представить, что он окажется здесь в таком ужасающем состоянии — мёртвым, завёрнутым в кокон.
— Это ты, это всё ты, Питер! — истерично выкрикнул Кенни Макфарлейн, одноклассник, известный своими издевательствами над Питером. Крепко сложенный, с характерной лысой головой, за что получил прозвище Кинг-Конг, он вместе со стоящим рядом здоровяком по кличке «Флэш» Томпсон составлял печально известный дуэт школьных хулиганов. После того как Питер проучил Джоша, эти двое на время притихли, но теперь, похоже, решили взять реванш.
— Это после того, как ты избил его, Джош пропал и перестал ходить на занятия! Даже на футбольные тренировки не являлся! Это твоих рук дело! — Кинг-Конг, дрожащим от страха и злости пальцем указывая на Питера, продолжал кричать.
Стоящий рядом Флэш Томпсон всем своим видом выражал полное согласие с этими обвинениями. Окружающие студенты мгновенно обратили свои взгляды на Питера — в их глазах читались паника, страх, нервозность, ненависть и даже злорадство.
Обвинённый в убийстве Питер с невозмутимым лицом окинул взглядом собравшихся, затем перевёл холодный взор на Кинг-Конга и его приятеля. Испуганный Кинг-Конг невольно отступил на шаг, но, устыдившись своей слабости, тут же попытался храбро шагнуть вперёд.
— Заткнись! — не дав Питеру заговорить, яростно крикнула Гвен. — У тебя нет никаких доказательств! Ты понимаешь, что занимаешься клеветой?! Ты вообще осознаёшь, что творишь?!
Несмотря на то, что Гвен знала о предыдущем конфликте между Питером и Джошем, она не могла поверить, что Питер способен на убийство. Она верила в его доброту и знала, что он не из тех, кто способен просто так лишить кого-то жизни.
Питер, которого все так боялись, на удивление не проявлял никаких признаков гнева. Даже если бы это и было его рукой дело — чего, конечно, не было — какое право имели эти люди его судить? Их презрение, страх и ненависть его не трогали. Он давно научился не поддаваться влиянию чужих косых взглядов.
Вместо этого он сосредоточенно разглядывал труп, погрузившись в размышления. Тело было обёрнуто паутиной — убийца использовал её как инструмент. Человек-паук? Нет, это невозможно! Настоящий Человек-паук ещё не появился, откуда здесь взяться кому-то с такими способностями?
Видя, как ситуация становится всё более неуправляемой, учитель истории наконец очнулся от оцепенения и начал восстанавливать порядок. Большинство студентов были разогнаны, остались лишь несколько человек следить за местом происшествия, пока кто-то отправился за директором.
После того как толпа разошлась, учитель с напряжённым выражением лица повернулся к Питеру:
— Паркер, пройдём в учительскую.
— Я пойду с тобой! — Гвен решительно шагнула вперёд, вставая рядом с Питером.
— Не нужно, — покачал головой Питер, показывая, что справится сам.
Глядя вслед уходящему с учителем Питеру, Гвен в отчаянии топнула ногой. Но вскоре ей в голову пришла идея, и она достала телефон, набирая номер отца.
— Папа, это я, Гвен. Да-да, я знаю, что сейчас уроки, но ты же не запрещал мне звонить, — она заставила себя говорить спокойно. — В школе кое-что случилось, но Питер здесь ни при чём. Ты должен ему помочь.
— Да, я абсолютно спокойна!
Ближе к вечеру дверь кабинета заместителя директора содрогнулась от настойчивого стука. Помощник директора Мортон открыл её и увидел на пороге встревоженную женщину. Взгляд тёти Мэй мгновенно нашёл Питера, сидящего на стуле, и, не дожидаясь слов Мортона, она бросилась к племяннику, заключая его в объятия.
Прижимая к себе Питера, она едва заметно дрожала. Помедлив секунду, он тоже обнял её в ответ.
— Ты в порядке, Питер? — отстранившись, тётя Мэй взволнованно взяла его за руки. Её глаза покраснели от слёз. — Мы с дядей Беном, как только услышали новости, сразу же примчались сюда. Боже мой, хорошо, что с тобой всё в порядке.
В коридоре послышались знакомые шаги, и в дверном проёме показалось встревоженное лицо дяди Бена.
Обновлено: 18.01.2026