По указанию Ван Сяомина двадцать человек получили зачарованные катаны и начали охоту на Кабане вокруг станции Сяньцзинь. При встрече с чудовищами они без колебаний атаковали, связывали их железными цепями, заталкивали в клетки и отправляли обратно на поезде «Хаядзиро».
Вначале, из-за малого числа охотников, удавалось поймать лишь четыре-пять Кабане за раз. Но по мере того, как Ван Сяомин создавал новые противоядия и зачарованное оружие из пойманных тварей, эффективность охоты стремительно росла.
Уже через полмесяца все сто с лишним самураев городского правителя получили противоядие и присоединились к отряду охотников. Пойманных ими Кабане использовали для производства ещё большего количества противоядий и оружия, которое затем раздавали самураям, охранявшим городские стены.
В итоге через месяц все самураи в Сяньцзине были вооружены зачарованными клинками и защищены от заражения.
За это время слава Ван Сяомина достигла небывалых высот.
Он превратил охоту в настоящее событие. Перед каждым выездом самураи собирались у резиденции правителя, проходили через весь город к вокзалу под восторженные крики толпы и только потом садились в «Хаядзиро».
Это напоминало сцены из «Атаки на титанов», когда Разведкорпус отправлялся на задание, а народ ликовал, провожая их.
По просьбе Ван Сяомина Цзянь Цзян публично объявил о существовании противоядия, и теперь каждый житель Сяньцзиня знал: Кабане больше не были неуязвимыми. Их можно было победить — даже с лёгкостью.
После каждой вылазки самураи везли через город клетки с пленёнными Кабане, демонстрируя простым людям, что те самые чудовища, которые ещё недавно наводили ужас, теперь стали их добычей.
Позже Ван Сяомин даже начал публично казнить Кабанэ — да, прямо как на показательных казнях. Каждого Кабанэ, привезённого снаружи, обезглавливали на площади, отрубали конечности и сжигали. Оставшийся торс забирали обратно: часть шла на создание зачарованного оружия, а часть Ван Сяомин использовал для производства противоядия.
Доверие простых людей к резиденции городского правителя резко возросло. Некоторые даже начали обсуждать, когда же власти отвоюют земли за стенами, чтобы можно было выйти и возделывать поля — получить больше земли и еды.
Подчинённые Мимы, увидев действия Ван Сяомина, полностью подчинились. Их прежняя вера в теорию Мимы о превосходстве сильных была разрушена. Любой, у кого были глаза, понимал: следовать за Ван Сяомином куда перспективнее.
Безымянной тоже ввели противоядие, и она снова стала человеком. Лишившись сил Кабанэ, её боевая мощь резко упала — теперь она была всего лишь двенадцатилетней девочкой, знающей пару приёмов. Аяме, которая к ней неравнодушна, взяла её под свою опеку, и та стала её помощницей.
В таких условиях Ван Сяомин провёл в станции Сяньцзинь два месяца. Кабанэ вокруг станции были практически «съедены» догола. Если они хотели поймать новых, приходилось даже отправляться на Хайадзиро в районы за шестьдесят километров от Сяньцзиня.
Естественно, ситуация в Сяньцзине привлекла внимание других станций.
Контакты между станциями были редкими — только через Хайадзиро, но они всё же существовали. Особенно среди тех, кто жаждал власти. В любую эпоху, в любых условиях, стоит людям почувствовать хоть немного стабильности — и среди них тут же появляются честолюбцы.
Противоядие, о котором Ван Сяомин велел распространять слухи через Цзянь Цзяна, вскоре стало известно и в других станциях. И вот Хайадзиро со всей Японии начали прибывать в Сяньцзинь.
В эту эпоху, что самое ценное? Конечно, для любого человека его собственная жизнь — величайшая ценность. А что угрожает жизни сильнее всего? Кабане. Поэтому противоядие, способное защитить от них, — это то, чего больше всего жаждут те, кто боится смерти.
Но помимо тех, кто готов заплатить за спасение, нашлись и те, кто хотел получить противоядие даром. Например, сёгун, который прятался в Конгокаку.
Биологический отец Тяньняо Мимы, нынешний сёгун, возглавлял консерваторов. Именно он приказал возвести высокие стены, чтобы отгородиться от Кабане. И что в итоге? Земель за стенами почти не осталось, а станции снаружи постепенно захватывали чудовища.
Но сёгуна это не волновало. Он и его приспешники думали только о собственном богатстве и власти.
И вот из Конгокаку пришёл приказ: доставить дань. Хайадзиро — бронепоезд, отправленный сёгунатом, — прибыл на станцию Сяньцзинь с посланниками.
Перед отъездом из Конгокаку они передали сообщение по радио. Да, в эту эпоху уже есть радиосвязь. Так что в резиденции правителя Сяньцзиня знали о визите заранее.
Сообщение принял Цзянь Цзян. Не медля ни секунды, он отправился к Ван Сяомину.
– Господин Сяомин, как поступим с приказом из Конгокаку? Отправим дань, как требует сёгун?
В приёмной зале, которая когда-то принадлежала Цзянь Цзяню, а теперь – Ван Сяомину, тот восседал в главном кресле. Позади него, по обе стороны, сидели Аяме и Безымянная. Все трое смотрели на Цзянь Цзяня, сидевшего напротив, в ожидании ответа.
Но Ван Сяомин не спешил отвечать. Вместо этого он улыбнулся и задал встречный вопрос:
– А как думаешь ты, Цзянь Цзян?
– Цзянь Цзян, как ты думаешь, почему сёгун – это сёгун?
– Потому что...
Цзянь Цзян хотел сразу ответить – "потому что он сёгун", но, заметив странную улыбку на лице Ван Сяомина, задумался, тщательно взвесил слова и наконец выдал ответ:
– Потому что сёгун управляет движением Хайадзиро, контролирует потоки ресурсов между станциями по всему Хиномото и у него больше всего самураев!
– Верно, – кивнул Ван Сяомин. – Сёгун руководит Хайадзиро и располагает самой большой армией. Но что, если Хайадзиро станет не нужен? Или если у нас окажется больше самураев, чем у него?
– Тогда... сёгун перестанет быть сёгуном!
Цзянь Цзян понял намёк с первого вопроса. На его лице расцвела гордая ухмылка.
– Господин Сяомин, если у нас будет больше воинов, вы станете новым сёгуном! А мы – новым правительством!
[91. У господина Сяомина – амбиции героя!]
Кстати, а кто самый известный исторический деятель из Небесной империи в глазах японцев?
Цао Цао!
Не потому, что тот имел слабость к замужним женщинам, а благодаря огромным территориям и военным успехам во времена Троецарствия.
Когда Ван Сяомин назвал своё имя, Цзянь Цзян сразу понял, что перед ним человек из Небесной империи. Нынешнее Хиномото – точь-в-точь как Эпоха воюющих царств: каждый регион сам себе хозяин.
Станция Сяньцзинь – город второго сорта, ресурсов вокруг мало, и в борьбе за власть у неё нет преимуществ. Но с приходом Ван Сяомина всё изменилось.
Размер города? Неважно! Самураи, охраняющие стены, уже чуть ли не умирают от скуки. Если бы не правила, они бы и сами рвались на охоту за кабанэ – ведь за каждого пойманного полагается вознаграждение.
Окружающие ресурсы? Это вообще неважно. Простолюдины уже начали рубить деревья, чтобы строить новые дома под защитой самураев. Скоро можно будет начать и добычу полезных ископаемых. Их совершенно не волнуют скудные запасы на станции — вокруг полно ресурсов, которые можно использовать!
По плану городского правителя Ван Сяомина, этот город второго уровня скоро обзаведётся ещё одним кольцом стен за пределами старых укреплений, создав внешний город.
Тогда станция Сяньцзинь станет станцией первого уровня, даже крупнейшей во всём Хиномото!
А тот, кто возглавляет станцию Сяньцзинь, станет самым уважаемым человеком во всей стране!
Поэтому Цзянь Цзян считает, что Ван Сяомин, ведущий их за собой, обладает амбициями настоящего героя, подобно Цао Цао! И сейчас он явно ведёт их по пути к господству над Хиномото!
Сёгун? Что это за звание? Разве оно сравнится с титулом господина Сяомина?
Хотя он и не является больше городским правителем, но если Сяомин подчинит себе Хиномото и станет самым могущественным человеком в стране, то Цзянь Цзян окажется вторым после него!
О нет, не только он сам — его дочь Аяме, личная служанка господина Сяомина, тоже займёт высокое положение!
Жаль только, что господин Сяомин, похоже, не проявляет интереса к его дочери. Прошло уже два месяца, а никаких изменений не случилось.
Цзянь Цзян, мысленно рисовавший себе прекрасное будущее, ещё сильнее укрепился в решении следовать за Ван Сяомином.
– Господин Сяомин, что нам делать?
– Когда прибудут послы из Конгокаку, убейте их сразу. Эти трусливые негодяи не заслуживают существования. Кстати, скажи мне, сколько детей сейчас у сёгуна.
**Тианьняо Мима — сын сёгуна и его первенец.** Но быть старшим сыном не всегда преимущество — за ним стоит ещё несколько наследников, а значит, Мима всего лишь расходный материал, которого в любой момент можно выбросить. Будь сын единственным, сёгун, даже в припадке безумия, никогда не отказался бы от него.
– У сёгуна всего четыре сына и семь дочерей, – доложил кто-то.
**Семь дочерей?** Ого, плодовит.
– Кроме Тианьняо Мимы осталось ещё трое сыновей. Двое сейчас в Конгокаку, а один на Хоккайдо.
– На Хоккайдо? – усмехнулся собеседник. – Любопытно. Это что, запасной аэродром?
Кабане сильны, но всё же подчиняются законам природы. В холоде их подвижность снижается, а Хоккайдо куда суровее основной части страны. Зимой здесь месяцами лежат сугробы, что серьёзно ограничивает кабане в перемещениях.
– Возможно. Второй сын сёгуна как раз на Хоккайдо, – объяснили ему, – а третий и младший находятся в Конгокаку.
**Старший сын в бегах, младший и средний — в столице, а второй командует войсками на границе.** Сценарий, достойный театральной постановки.
– Ладно, Канеаки, – распорядился тот, кто принимал доклад. – Теперь ты будешь руководить станцией Аракане. Если кто-то захочет купить противоядие, тяни время. Не отказывай сразу, но и не давай надежды слишком легко. Пусть думают, что производство сложное, а цена высока.
– Но мы же говорили жителям Аракане, что противоядие есть у каждого самурая, – неуверенно возразил Канеаки. – Поверят ли они теперь, что его не хватает?
– Противоядие в моих руках, – холодно заметили ему. – Какая разница, верят они или нет?
– Глупость моя…
– В общем, держи их в напряжении, понял? А я сегодня ночью отправляюсь в Конгокаку.
– Господин Сяомин, вы едете в Конгокаку?! – Канеаки широко раскрыл глаза.
Конгокаку — оплот сёгуната. Там живут сотни тысяч людей, в том числе десятки тысяч самураев. Одно дело — интриговать на окраинах, но совсем другое — идти прямо в логово врага.
– Верно. Я отправлюсь к сёгуну один, чтобы обсудить вопрос о наследовании его положения его наследниками.
– Лорд Сяомин, вы планируете...?
– Ты помнишь, как я впервые попал в резиденцию лорда?
Канеаки замер, глядя на Сяомина с горящими глазами.
– Канеаки понял.
Когда Ван Сяомин вошёл в резиденцию лорда, никто этого не заметил. На станции Аракане всё было как обычно. И вдруг — Ван Сяомин убил шестерых лидеров, а затем проник в самую сердцевину власти. Хотя за последние два месяца Канеаки узнал о множестве удивительных способностей Сяомина — например, умении создавать предметы из ничего, — сейчас, после намёка, он вспомнил самое главное: изначально Ван Сяомин был непревзойдённым убийцей!
Он может незаметно проникнуть в Конгокаку и устранить сёгуна. И тогда, после смерти правителя, центр власти погрузится в хаос. Без внешних угроз вроде кабанэ или давления местных лордов Конгокаку разорвёт внутренняя борьба.
История не раз показывала: в эпоху феодализма смена власти — самое уязвимое время для государства.
Второй сын на Хоккайдо, третий — в самом сердце власти, младший, казалось бы, лишённый всякого влияния, и даже дочери, формально не имеющие шансов на трон... Какие страсти разгорятся между ними?
Учитывая, что сам сёгун подставил старшего сына, странно было бы ожидать, что его дети будут жить дружно!
– Как только сёгун умрёт, Конгокаку и северный Хоккайдо погрузятся в хаос. Этот кризис продлится как минимум несколько месяцев. А нам этого времени хватит, чтобы взять под контроль Кансай, Кюсю и Сикоку.
Ван Сяомин откинулся в кресле, приняв позу, достойную главного злодея исторической драмы.
Что ж, теперь он и есть главный злодей.
– Как только их внутренние дела уладятся, мы уже будем контролировать половину японских земель. Тогда они, запертые за своими стенами, станут черепахами в банке – не смогут оказать нам никакого сопротивления!
– Да, господин Сяомин! Под вашим руководством Япония движется к светлому будущему!
– Иди, готовься. В ближайшие месяцы тебе предстоит много работы!
– Слушаюсь!
Канеаки вскочил на ноги, его лицо пылало фанатичной преданностью.
Он, Ёцугава Канеаки, был когда-то всего лишь мелким правителем, а теперь становился правой рукой того, кто покорит весь мир!
### 92. Смерть сёгуна
По приказу Ван Сяомина Канеаки взял под контроль все дела станции Араканэ. Посланцы других станций, желавшие купить противоядие, вынуждены были ждать. Как и говорил Ван Сяомин:
– У нас есть противоядие, но его производство требует времени, да и стоит оно немало. Хотите – ждите. Когда господин Сяомин изготовит его, тогда и получите.
Чтобы убедить их в отсутствии злого умысла, Канеаки великодушно разрешил им пользоваться радио, передавая сообщения между станциями. Конечно, содержание этих сообщений должно было быть известно ему – это была максимальная уступка.
Посланники других станций кипели от злости, но что поделать? Они просили помощи и вынуждены были подчиняться. Ведь никто не хотел рисковать жизнью.
И не только те, кто хотел купить противоядие. Множество простых людей спешили приобрести билеты, чтобы попасть на станцию Араканэ. Не ради богатства – просто здесь можно было жить. По сравнению с другими станциями, Араканэ теперь была безопасным местом. Люди даже могли выходить за город, рубить деревья и строить дома. О таком в других станциях и мечтать не смели.
В этот период население станции Аракане начало быстро расти. Хотя из-за ограниченного числа поездов «Хаядзиро» рост шёл не так быстро, как хотелось бы, он всё равно оставался стабильным — а это всегда хороший знак.
У Канеаки даже появилась внезапная идея: он конфисковал все земли трущоб в Аракане и начал их перестраивать.
Станция Аракане, не слишком большая по размерам, раньше делилась лишь на район знати и трущобы. Теперь же Канеаки насильно выделил новый район, и торговля недвижимостью пошла в гору.
Всё это стало возможным благодаря тому, что он перенял у Ван Сяомина множество необычных идей.
А вот чувствуют ли теперь местные жители, что их эксплуатируют, и ругают ли за это Канеаки — Ван Сяомина не волновало. Его такие мелочи не интересовали.
Пока Канеаки занимался расселением приезжих, Ван Сяомин покинул Аракане и в одиночку отправился в Конгокаку.
Каждый день множество «Хаядзиро» прибывало на станцию, но точно так же они и уходили в разные направления. Иначе что бы случилось, если бы поезда только приходили, но не уезжали? Станция бы просто лопнула от перегруза!
Ван Сяомин воспользовался своей способностью оставаться незамеченным и без труда поднялся на «Хаядзиро», следующий в Конгокаку. Через два дня пути он прибыл на место.
Конгокаку и правда был Конгокаку. Его стены оказались более чем в два раза выше, чем в Аракане. А благодаря тому, что вокруг города стояли другие поселения, защищавшие его, за стенами не было видно ни одного кабанэ.
Но даже несмотря на это, здешние стены внушали страх, и никто не решался выходить за их пределы. Жители этого города боялись смерти до крайности!
Ван Сяомин доехал на «Хаядзиро» прямо до Конгокаку. Внутри крепости проверка персонала была строжайшей – даже обычных людей, не укушенных кабане, задерживали на три дня. Но Ван Сяомина это не касалось. Он спокойно прошёл мимо самураев на станции и направился прямо к Тэнсюкаку – центральной цитадели Конгокаку.
Огромный Тэнсюкаку был резиденцией сёгуна и местом, где он вёл государственные дела. Это считалось самой безопасной зоной во всей крепости.
Ван Сяомину не хотелось бродить по лабиринту коридоров внутри – слишком уж долго и сложно. Вместо этого он решил пробраться напрямую – снаружи!
Встав на рельсы, ведущие к Тэнсюкаку, он резко ускорился. Его ноги превратились в колёса, и он понёсся вертикально вверх по стене, стремительно взбираясь к вершине.
Достигнув вершины, Ван Сяомин сделал сальто в воздухе и приземлился бесшумно, слегка пригнувшись.
Оглядевшись, он понял, что оказался на открытой площадке на самом верху Тэнсюкаку – единственном входе на верхние уровни цитадели.
Но, к его удивлению, здесь было полно людей. Группа чиновников стояла посередине, окружая центральную террасу.
А в самом центре сидел один-единственный человек – сам сёгун.
Этот сёгун, показавшийся Ван Сяомину неряшливым, по всей видимости, вёл совещание. Он восседал в центре, а подчинённые по очереди подходили к нему с докладами. Вокруг него стояли четыре самурая-телохранителя, а рядом с министрами тоже толпились вооружённые стражники.
С точки зрения Ван Сяомина, сёгун довёл свою боязнь смерти до абсурда!
Однако Ван Сяомин не волновался, боится ли тот смерти — ведь сёгун обязан был умереть сегодня!
Не подходя ближе, он просто встал на краю зала, поднял правую руку. На ней уже была установлена лучевая винтовка — её закрепили ещё при входе в Конгокаку. Оставалось только влить в неё магическую энергию.
Прицелившись в сёгуна, развалившегося в кресле, Ван Сяомин активировал оружие. Магия преобразовалась в смертоносный луч и пронзила висок правителя, пробив голову насквозь.
Посреди совещания голова сёгуна внезапно разлетелась на куски. Кровь брызнула на лицо министра, стоявшего перед ним.
Все присутствующие, уставившиеся на правителя, застыли в оцепенении. В зале воцарилась мёртвая тишина, будто кто-то нажал паузу.
Ван Сяомин "стряхнул" дым с несуществующего дула, затем достал из кармана последнюю пороховую гранату.
Выдернул чеку, бросил в толпу и, развернувшись, прыгнул с террасы.
Обновлено: 18.01.2026