Глава 40 — Глава 40

Курусу быстро отступил, чтобы создать дистанцию и избежать атаки. Сделав два шага назад и перегруппировавшись, он снова пошёл вперёд, на этот раз намереваясь взять инициативу в свои руки. – Хорошо, мы видим, что Курусу переходит в наступление. Его цель предельно ясна – отрубить конечности или голову Кабане, чтобы обездвижить её, – раздался голос Ван Сяомина. Кабанэ бросился вперед, но промахнулся! Ситуация осложнилась: дистанция сократилась ещё сильнее, и теперь монстру несдобровать. Как и предсказал Ван Сяомин, Кудзё Курусу уклонился от атаки Кабане и контратаковал. Его даже слегка задело за живое, когда он услышал слова комментатора – это же настоящее признание его мастерства! Однако произошло нечто невероятное. Несмотря на то что Кабанэ уже валился на землю, и удар Курусу наверняка лишил бы его части тела, в последний момент чудовище дёрнулось и подставило под клинок стальную пластину на спине. Удар был рассчитан наверняка – Курусу сжал меч обеими руками и вложил в него всю силу. Но когда лезвие встретилось с броней, отзвук сотряс его руки, а на клинке даже появилась небольшая зазубрина. – Промах! Он промахнулся! Курусу не попал в цель, и Кабанэ избежал смертельного удара! Курусу стиснул зубы, скрывая боль в онемевших руках, и лицо его потемнело. Ещё секунду назад он радовался, что Ван Сяомин его хвалит, но теперь его охватило раздражение. Да перестань уже комментировать! Но Ван Сяомин, конечно же, не догадывался о его мыслях и продолжал рассказывать зрителям о происходящем. Всё это время было очевидно, что этот Кабанэ – слабый противник. Это не Вадзамоно, и из-за плотной ткани, обматывающей его тело, он двигался очень медленно. И всё же даже против такого неуклюжего монстра элитный самурай Кудзё Курусу не смог попасть в уязвимые точки. Каждый его удар приходился по стальной пластине. Сначала все самураи, наблюдавшие за происходящим со стороны, подбадривали Курусу — ведь поначалу он так легко справлялся с кабанэ. Но потом, видя, как каждый его удар летит мимо цели — или точнее, попадает прямо в стальную мембрану, — они начали морщиться и закрывать лица руками. Смотреть дальше было просто невыносимо. После каждого взмаха меча Курусы из-за ограды раздавался дружный вздох. Как же это бесило! Ярость клокотала в груди Курусы, но попасть в кабанэ он так и не мог. После десяти минут безуспешных попыток... *Скрип...* Железные ворота ограды открылись, и Кудзё Куруса вышел из загона, неся в руках груду иззубренных и поцарапанных мечей. Он опустил голову, в его глазах не было ни искры жизни. Медленно подойдя к ступенькам, он тяжело опустился на них и уставился на меч в руках. Его дух был сломлен. Обычно на тренировках и спаррингах он всегда побеждал. Он мог запросто одолеть нескольких самураев сразу. Но сегодня… он не смог справиться даже с самым заурядным кабанэ. Его клинок был испещрён зазубринами и сколами — последствия бесконечных ударов по стальной мембране. Ладони горели от боли. И это всё, на что он способен после всех тренировок? Не победить даже обычного кабанэ? Это просто смешно. – Куруса, с тобой всё в порядке? Аяме подошла к нему сзади, глядя на поверженного духом самурая. – Аяме-сама… Я слишком слаб? – Нет, Куруса, ты вовсе не слаб. Ты сильнейший среди самураев Арагунэ. – Но если даже сильнейший не может одолеть самого заурядного кабанэ… Разве это не слабость? Или все мы, самураи, настолько беспомощны? – Думаю, проблема не в том, что самураи слабы, а в том, что что-то не так с самой ситуацией. – Что не так? Куруса поднял голову, уставившись на Аяме с недоумением. – Хоть это и звучит немного странно, но, возможно, ты просто не замечал этого, пока был внутри ограждения. Теперь, когда ты снаружи, всё станет ясно, – сказала Аяме, не зная, как точнее объяснить. Она лишь махнула рукой в сторону арены: – Скоро туда зайдут другие, чтобы сразиться с Кабане. Увидишь сам. ### 86. Предел возможностей «Ядовитого молока» Выйдя за пределы ограждения, Курусу Кудзё чувствовал себя раздавленным — словно ни на что не годным отбросом. Но после слов Аяме он немного пришёл в себя и, следуя за ней, присоединился к группе, наблюдающей за битвой рядом с Кадзикой. Как и говорила Аяме, внутри он был слишком сосредоточен на схватке и не замечал деталей. Но теперь, глядя со стороны, всё воспринималось иначе. Снаружи его внимание делилось между сражающимися самураями и Кабане — и Ван Сяомином, который сидел в стороне и комментировал происходящее. Раньше он не придавал значения его словам, но теперь волей-неволей прислушивался. И тут он понял, что что-то не так. Стоя рядом с Аяме, он впитывал каждую деталь боя и каждое слово комментариев. Оказалось, что Кабане внутри вовсе не такие сильные. Со стороны их движения казались медленными, даже неуклюжими — куда хуже, чем у тренированных самураев. Но стоило воину начать атаку, особенно когда Кабане уже не мог сопротивляться, как Ван Сяомин произносил что-то вроде: – Всё, конец! – Ну всё, труп! – Отправляйся на тот свет! И в тот же миг Кабане внезапно становились проворнее, уворачиваясь от ударов. Теперь Курусу понял, почему Аяме сказала, что это «странно». Это было уже не просто странно. Это было жутко. Кудзё Курусу почувствовал, как его подавленное состояние начало постепенно исчезать. Особенно когда он наблюдал за страданиями других самураев со стороны — в его сердце даже вспыхнула лёгкая радость. Нет! Как он мог так думать? Ведь он самурай! Он участвовал в этих испытаниях, чтобы защитить достоинство воина. Как мог радоваться, видя мучения своих товарищей? Но комментарии Вана Сяомина, которые тот без остановки выдавал рядом, делали своё дело. Да и остальные самураи постепенно переходили от гордого ожидания к разочарованию, а потом и вовсе начали смеяться. В конце концов на лице Кудзё тоже появилась улыбка. Ну что тут поделаешь? Раз все смеются, ничего страшного, если и он посмеётся. Тренировка, которая начиналась ради сохранения чести, превратилась в настоящее соревнование — самураи начали спорить, кто первым сможет убить этого Кабанэ. Все попытки были тщетны. Чтобы ускорить процесс, Ван Сяомин сократил время для каждого участника с десяти минут до трёх. – Три минуты… Даже двенадцатый уровень бездны можно за это время пройти! Неужели вам не под силу просто ударить этого Кабанэ?! Но никому так и не удалось справиться с задачей. В итоге больше сотни самураев потратили целый день на попытки — и безрезультатно. А этот Кабанэ, благодаря стараниям Вана Сяомина, смог одержать больше сотни побед подряд! К вечеру, убедившись, что все самураи получили ценный опыт, Ван сам вошёл в загон, пнул Кабанэ так, что тот отлетел в клетку, и торжественно объявил: – Тренировка окончена! Все самураи, наблюдавшие за происходящим, уже попробовали свои силы на площадке. Даже сам Кадзика не удержался и сделал попытку — с тем же результатом, что и остальные. Глядя, как Ван Сяомин легко загоняет кабанэ в железную клетку, их лица выражали смешанные чувства. Они ощущали, что все их прежние тренировки были напрасны, а страх перед Ван Сяомином только усилился. Ведь он не просто обладал невероятной силой — мог одним ударом отправить самурая в нокаут или разрушить целый город одним выстрелом из пушки. Он ещё и умел управлять людьми… просто словами. Те, кто провалил испытание, рассказывали: когда они замахивались на кабанэ, стоило Ван Сяомину заговорить — и их тело будто переставало слушаться. Они не могли объяснить, что именно шло не так, но меч неизменно отклонялся от цели. В Японии, где верили в духов и проклятия, такое явление легко списали на сверхъестественное. Так что в сердцах этих самураев Ван Сяомин быстро превратился в некое божество или демона, способного подчинять себе людей. А он и сам был доволен. Всё это время он использовал самураев как подопытных, чтобы проверить свои способности. Кабанэ он поймал за городом, воспользовавшись пассивным умением снижать своё присутствие, а потом устроил «тренировку» — но на самом деле испытывал, насколько далеко простирается сила его «ядовитого молока». Судя по сегодняшним результатам, способность оказалась даже лучше, чем он ожидал. В какой-то степени её можно было назвать манипуляцией на уровне правил — как и его умение становиться незаметным. Если он что-то произносил вслух, это действительно сбывалось… в самом неприятном для окружающих смысле. Результат Ван Сяомина оказался вполне удовлетворительным: в последующие дни самураи продолжали сражаться с этим кабанэ, а он сам наблюдал со стороны, испытывая пределы своего «ядовитого молока». Он экспериментировал на полную: то «доил» меч противника, пока тот не ломался, то вызывал внезапный дождь, из-за которого самураи поскальзывались, а то и вовсе «нацеживал» молнию, чтобы ударить кого-нибудь. Короче говоря, опыты шли полным ходом. Итог был таков: его «ядовитое молоко» не могло создать что-то из ничего, зато отлично умело устраивать неприятности на пустом месте. Он не мог внезапно вызвать дождь или гром, но зато мог «подоить» любой существующий предмет или даже самого человека. Это помогло Ван Сяомину лучше понять границы и правила использования своей способности. За эти дни самураи понесли серьёзные потери. То у кого-то внезапно подвернётся нога, то руку сведёт судорогой, то меч сломается в самый неподходящий момент. В общем, неприятности сыпались на них со всех сторон, а кабанэ оставался невредим. Кроме бесчисленных царапин на стальной мембране груди и спины, ему не было нанесено ни единого повреждения! Так прошла неделя, и на станцию Арагане прибыл новый «Хаядзиро». По приказу Ван Сяомина любой вновь прибывший поезд должен был остановиться и ждать разрешения на въезд. Мост не опускали сразу, поэтому новый «Хаядзиро» застрял у ворот, не имея возможности войти в город. Самураи, получившие запрос на въезд, не стали опускать мост. Вместо этого они сразу же доложили в усадьбу правителя, где в этот момент находился Ван Сяомин. – Господин Сяомин, у ворот стоит «Котэцудзё» мятежника Бибы Аматори! Тот, кого Ван Сяомин так долго ждал, наконец-то прибыл. – Значит, он всё-таки приехал. **87. Федеральный офицер Ван Сяомин снова в деле** По дороге к станции Кагетоки неотступно следовал за Ван Сяомином, ожидая указаний. За ними шли самураи из резиденции городского правителя. Это была полномасштабная операция — все ради того, чтобы покончить с Бибой Аматори. – Господин Сяомин, как вы планируете поступить с Бибой Аматори? – спросил Кагетоки. Самураи позади них тут же начали высказывать свои мысли: – Господин Сяомин, такого мятежника нужно казнить на месте! – Нет, его следует передать генералу, чтобы тот объявил о его преступлениях всей стране! Кагетоки резко оборвал их: – Молчать! Не вам решать. Господин Сяомин сам примет решение! Он знал, что у Ван Сяомина уже есть чёткий план, и лишние слова здесь ни к чему. – Господин Сяомин, – Кагетоки поспешил за ним, – какие будут указания? Ван Сяомин, не замедляя шага, ответил: – Позволь их «Котэцу-дзё» войти в город. Как только их люди сойдут, закуй всех в цепи и запри. Никого не выпускать. Понял? – Понял! – Кагетоки кивнул и тут же передал приказ самураям. Те за последние дни изрядно пострадали от кабане, которых контролировал Ван Сяомин, и теперь жаждали победы, чтобы доказать, что они не бесполезны. – Если уж мы не смогли справиться с этими проклятыми кабане, то Бибу Аматори мы точно одолеем! – пробормотал один из них. Особенно рвался в бой Курусу. В его глазах это был вопрос чести самурая — он был готов разорвать Бибу на части. Группа вооружённых до зубов самураев быстро достигла станции. Ван Сяомин в одиночку поднялся на стену, осмотрел «Котэцу-дзё» за опускным мостом и, убедившись, что это действительно поезд Бибы, дал Кагетоки знак пропустить их. Тот кивнул самураям у моста. Раздался скрежет механизмов, и тяжёлый мост начал медленно опускаться. Люди на «Котэцу-дзё» увидели, как опускается подъёмный мост, и снова запустили огромный паровоз. Медленно, словно исполинский зверь, «Хаядзиро» въехал на станцию Араганэ. Как только состав оказался внутри, Кагэтоки резко махнул рукой: – Поднять мост! Сместить рельсовые блоки перед «Котэцу-дзё», чтобы он не смог уйти! Остальные – окружить состав и обыскать его до последнего угла! Никого не выпускать! И наденьте защитные костюмы – избегайте заражения! – Есть! Больше сотни самураев, прибывших из резиденции правителя, вместе с охраной стен и станционными работниками вооружились и плотным кольцом сомкнулись вокруг «Котэцу-дзё». Биба, наблюдавший за происходящим изнутри, нахмурился. – Что происходит? Что эти люди задумали? – Господин Биба, ситуация странная, – доложил один из подчинённых. – Это Кагэтоки. Он должен меня знать. Зачем он привёл столько людей? – Их слишком много… Не похоже, что они здесь, чтобы нас встретить. – Мост уже поднят, а рельсы перед нами смещены, – добавил другой. – «Котэцу-дзё» в ловушке. Остаётся только выйти. Биба сжал кулаки. Обстановка складывалась хуже некуда – их загнали в тупик. – Всем, кроме экипажа, сойти с поезда и приготовиться к бою. Ищите возможность опустить мост. Машинисты – держите давление в котле. Как только мост опустят, немедленно выводите «Котэцу-дзё»! В сложившейся ситуации выпускать кабане было нельзя – на поезде их оставалось мало, а снаружи собралось слишком много самураев. Даже если выпустить всех кабане разом, они не смогут сразу перебить всех здесь. Неизбежны потери, а это никак не входило в их планы. Придётся выбираться своими силами, сначала спастись из ловушки, а уж потом думать о мести станции Арагане. – За мной. Биба Аматори сжал в руке оружие. Да, это была особенная винтовка – со штыком на стволе, чем-то напоминающая японскую Арисаку. Биба шагнул вперёд, его люди двинулись следом, все вооружённые, готовые к бою. Но едва они вышли за дверь Котэцудзё, как перед ними оказались десятки стволов, направленных прямо на них. От этого зрелища даже у кабанери дрогнули нервы. Пусть они и превзошли пределы человеческих возможностей, но всё ещё оставались в рамках смертной природы. От пуль они умирали так же, как и обычные люди. А при таком количестве оружия и таком расстоянии – не увернуться, даже если бы умели летать. – Эй, вы, слезающие с поезда! Бросайте оружие, руки за голову и на колени! Ван Сяомин сразу узнал Бибу – в этом мире только у того были волосы ядовито-розового цвета, спутать было невозможно. Поэтому, как только Биба появился в дверях, Ван Сяомин тут же достал пистолет. Да, тот самый, с магическим камнем, в который он так не любил стрелять. И снова превратился в федерального полицейского. – Мне абсолютно плевать, как тебя там зовут, быстро брось ствол, руки за голову и на колени, ты, нюня, которая отращивает волосы, как девчонка! [#!!!] Стандартная речь Ван Сяомина, федерального полицейского, вызвала у всех присутствующих самураев взрыв негодования – у многих на лбу проступили досадливые складки. Дело в том, что почти у всех были длинные волосы – в феодальной Японии они традиционно носили пучки, и слова Ван Сяомина задели каждого! – Ты… Биба тоже был взбешён – на его челу тоже проступили жилки. Подчинённые за спиной уже рвались вперёд, горя желанием изрубить обидчика, но он резко остановил их. Глубоко вздохнув, он снова улыбнулся и изящным жестом обратился к Ван Сьмину: – Твой город… **_– Пщщ!_** Раздался выстрел – магический луч пробил лоб Бибы. **_– Пщщ! Пщщ! Пщщ!_** Затем очередь дошла до горла, сердца и даже печени. За одну секунду Биба получил четыре выстрела. Учитывая, что магазин магического пистолета вмещал десятки зарядов, тратить все патроны не имело смысла. Поэтому, убедившись, что этих четырёх попаданий достаточно, чтобы Биба точно не выжил, Ван Сяомин прекратил огонь. Все вокруг застыли в оцепенении. Даже самураи на стороне Ван Сяомина, хотя и знали, что Бибу планируют убить, не ожидали, что их командир начнёт стрелять без лишних разговоров, даже не дав врагу договорить. Что уж говорить о людях Бибы. – Господин Биба!!! Те, кто стоял за ним, подхватили падающее тело и издали душераздирающий крик. – Огонь! Убить их всех!