: ]
— У‑у… пу‑фу! Что это? Где я!?
Я вздрогнула.
Вместо того чтобы очнуться среди мертвых, я оказалась с лицом, облепленным какой‑то слизью.
Задыхаясь, оттерла её ладонями – и только тут поняла, что всё тело мокрое, липкое и тяжёлое.
Я ведь бросилась в магму… как я вообще жива?
— Очнулась, человек.
Голос был низкий и гулкий. Значит, я не одна.
Приподнявшись, я стерла слизь с глаз – и онемела. Передо мной было чудовище, огромное лицо с изумрудными глазами и блестящей чешуей.
— А‑а‑а!?
Из груди сорвался звук, скорее похожий на крик курицы перед забоем.
— Тише.
Я инстинктивно прикрыла рот ладонями.
Понимание нахлынуло: передо мной – дракон.
И, похоже, тот самый, которому приносили невесту – жертву. А значит, я перед ним.
Если рассержу, он просто сожжёт меня, и тогда даже смерть во славу не будет достойной.
Я упала ниц, распростёрлась в поклоне.
Склонялась, как грешница перед судом.
Я не боялась погибнуть, но не могла позволить себе опозорить ритуал.
Моя честь зависела от этого.
— Что ты делаешь, девчонка? Лягушка, что ли?
Очевидно, моя поза его забавляла.
Разница роста была столь чудовищна, что всё действительно выглядело нелепо.
Я подняла глаза. Дракон казался прекрасным.
Твердая чешуя, глубокого красного цвета, как киноварь, и красивые глаза, как изумруды.
Никогда прежде я не видела ничего подобного. Он был восхитителен.
— Какой… красивый…
Слова сорвались помимо воли.
Дракон моргнул, как будто удивился, и я сразу похолодела – да кто меня просил говорить?
В панике вновь склонилась – даже если ему покажется, что я жаба, лишь бы не разгневался.
— Хм…
Он коротко задумался, будто что‑то решал.
Мгновения тянулись мучительно. Я дрожала, боясь приговора.
Время будто застыло. Воздух вокруг был густой от жара и страха.
— Решил.
Голос прозвучал ближе, спокойнее, человеческий.
Я подняла взгляд – передо мной стоял мужчина.
Дракона не было, лишь человек с длинными, струящимися волосами цвета расплавленного рубина и с глазами, сиявшими зелёнцем, как изумруды. Только их зрачки были вертикальны.
Я обернулась – вокруг был лишь обгорелый камень и бурлящая магма. Исчезнувший дракон оставил после себя только этот облик.
В душе смешались облегчение и лёгкая тоска.
Видимо, я подсознательно надеялась, что он просто проглотит меня – и всё закончится.
— Эй, ты.
Мужчина, скрестив руки, смотрел на меня с искоркой насмешки.
Я поспешно выпрямилась, как учили – герцогская дочь должна держаться с достоинством.
Нельзя позволить первому встречному видеть во мне жалкую девицу. Грязь, разодранное платье и ужас – ничто не должно сбить осанку.
Так часто твердил отец – «всегда помни, кто ты есть».
— Меня зовут Элиана Люмьер, старшая дочь герцога Люмьера. Простите мою дерзость, но кто вы?
По этикету мужчина должен был представиться первым, но терять времени не стоило.
Имя дома Люмьер обычно производило впечатление – я хотела проверить его реакцию.
Однако мужчина лишь поднял бровь, не проявив и тени уважения.
Тогда я поняла – он либо чужеземец, либо не человек вовсе.
Он осмотрел меня с ног до головы, и, видимо, что‑то оценив, кивнул.
— Подходишь. С этого дня ты принадлежишь Господину Гриду.
Это имя я знала – легендарный дракон Жадности, владыка вулкана.
Обновлено: 16.02.2026