: ]
По распоряжению Элвина аудиенцию разрешили провести в тот же день.
Отец, кажется, до последнего был против, но когда этого желает король, противостоять невозможно.
Просторный зал аудиенций был переполнен любопытными аристократами, словно они выросли из-под земли. Удивительно – решение принято было поспешно, а собралось столько народу. Все хотели увидеть живую невесту дракона, и потому задние ряды превратились в сплошную давку.
— Подними лицо. Позволяю отвечать прямо.
На троне восседал король, а по обе стороны от него стояли принцы.
Глава придворных магов, Крис, вызванный в качестве свидетеля, с тревогой смотрел вниз, на меня.
Я медленно выпрямилась в центре зала, расправив спину.
Присутствие Джил и Шелли не позволили. Оказавшись наедине среди настороженных людей, я решила – что бы ни случилось, останусь верной слугой Господина Грида.
— Прежде всего, добро пожаловать обратно, нынешняя невеста дракона, Элиана Люмьер.
Глядеть на королевский дом, в который я должна была выйти замуж, теперь со стороны, как на постороннюю, было странно и непривычно.
— Я отказалась от имени Люмьер. Прошу звать меня просто Элианой.
Едва я произнесла это, зал зашептался.
Мой разрыв с отцом рано или поздно стал бы лакомой добычей придворных сплетниц, но мне было всё равно.
Я больше не боялась. Когда-то быть покорной значило выжить, но теперь я знала – смирение не спасает.
— Элиана, — продолжил король. — Глава придворных магов Крис сообщил, что ты пробудила дракона Жадности и сопровождаешь его. Это правда?
Я перевела взгляд на Криса.
На его лице крупно было написано: «Я волнуюсь!»
— Да, Ваша Величество. Это истина.
— Хм…
Король, больше напоминавший младшего принца Стефана, чем Элвина, задумчиво погладил бороду.
— Не ожидал, что невеста дракона окажется столь искусной, что сумеет явить легенду миру.
В голосе короля трудно было уловить чувства.
Вроде бы он забавлялся, и всё же за этой лёгкостью ощущалась бездна.
Хотя я и была бывшей невестой его сына, непосредственная встреча с королём оказалась куда тяжелее, чем я представляла. Вес власти давил неумолимо.
— Что скажешь, Элвин?
Король словно издеваясь обратился к старшему сыну – тому самому, кто сменил одну сестру на другую.
Но Элвин, похоже, был привычен к подобным выпадам. Коротко произнёс: «Полагаю, так», – и умолк.
— Говорят, ты прибыла как специальный посол из Адельмайта. Верно ли это?
Я медленно покачала головой.
— Нет, Ваша Величество. Той страны больше нет. На её месте возникло Новое Гридово Драконье Королевство, носящее имя Господина Грида, дракона Жадности.
Толпа вмиг загудела.
Аристократы переглядывались, не зная, как трактовать услышанное.
Лишь Элвин и король, должно быть, были осведомлены заранее – их лица оставались спокойны.
— Вот как… Значит, дракон Жадности зовётся Гридом? И он, выходит, прекратил многолетнюю междоусобицу Адельмайта. Но ведь, Крис сообщил о драконе лишь недавно… До нас даже не дошли вести, что война кончена. Как же так быстро мог утихнуть бунт, охвативший весь Адельмайт? Даже если в дело вмешалось нечто сверхчеловеческое.
Это вмешался младший принц Стефан.
В его голосе звучало нарочитое недоверие, будто всё происходящее забавляло его. Молодость и беззаботность выдавала в нём контраст с безупречным братом.
— Вздор.
— Невозможно.
Гул голосов нарастал, словно прибой.
Но я не могла позволить себе смутиться.
— Ваши Высочества, могу лишь сказать: сила Господина Грида несоизмерима с человеческой. Благодаря Его поддержке революционная армия одержала победу. Я – всего лишь первая вестница грядущего, подробности вскоре подтвердят и другие источники.
Я знала: и в Сленвейле наверняка действуют тайные посланцы, наблюдающие за чужими землями. Когда они вернутся, мои слова подтвердятся.
Спешить было некуда. Я велела себе сохранять спокойствие.
Обновлено: 16.02.2026