Серебряная змейка на запястье Вайпер казалась маленькой и безобидной. Но даже самые огромные чудовища дрожали перед ней.
Диковинные звери, что бродили у границ демонических земель, вдруг замерли, почуяв её власть. Одни разворачивались и бежали прочь, другие, наоборот, рвались вперёд — и две волны зверей столкнулись в кровавой схватке.
Кровь лилась рекой, капая с неба, как дождь, и земля быстро покрылась багровыми лужами.
Вдалеке звери расступились, образовав проход, и по нему помчались крысы — огромные, размером с телёнка, с тёмной шерстью, жёсткой, как железные иглы. Их синие морды, оскаленные клыками, делали их похожими на призраков. Они неслись с такой скоростью, что земля дрожала, а другие звери поспешно уступали им дорогу.
Гигантские крысы пронзительно свистнули — и чёрный туман окутал всё вокруг, густой и непроглядный, будто живое облако.
Но Вайпер лишь улыбнулась.
Серебряная змейка на её руке резко вскрикнула — и из-под земли поднялись сотни чёрных теней. Это были змеи, покрытые чешуёй, тёмной, как ночь. Они не были такими огромными, как дракон-ящер, что сражался в небесах рядом с императором демонов, но каждая возвышалась, как гора.
– Хорошая девочка, – прошипела Вайпер.
На чешуе змей вспыхнул голубой туман — и в мгновение ока он разорвал чёрную мглу.
Чёрные змеи ринулись вперёд. Несмотря на размеры, они двигались стремительно, даже быстрее гигантских крыс.
Крыс было больше, намного больше. Они неслись лавиной, грозной и неудержимой. Но змеи и не собирались сражаться поодиночке.
Они распахнули пасти — огромные, как бездны, — и оттуда хлынули кровавые потоки, цепкие, как щупальца. Они хватали крыс одну за другой, затягивая их в ненасытные глотки.
Но крысы не сдавались. Они были свирепы и бесстрашны.
Волна крыс не утихала, и некоторые из них, избегая смертельных хваток змей, отчаянно кидались на чешуйчатых гигантов, пытаясь впиться в них зубами. Но змеиная чешуя оказалась крепче брони — крысиные резцы не могли её пробить. Однако из их ртов стекала едкая зелёная жидкость. Как только она попадала на чешую, начиналось шипение, и в воздух поднимался едкий белый дым.
Чёрные змеи корчились от боли, их мощные тела извивались, сбрасывая крыс на землю и раздавливая их в кровавую кашу. Горы Цяньчжоу превратились в жуткое поле боя, где сталкивались две армии — змей и крыс. В самом эпицентре битвы два потока чудовищ схлестнулись в ожесточённой схватке.
Чжан Тяньхэн, стоя рядом с Чэнь Луяном, склонил голову в почтительном поклоне:
– Здесь шумно и грязно, боюсь, не по вкусу вашему величеству. Но заверяю — скоро всё закончится.
Действительно, змеи постепенно брали верх. Они не только сдерживали натиск крыс, но и начали теснить вражескую армию назад.
– В любом случае, неплохое зрелище после работы, — равнодушно произнёс Чэнь Луян, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
На самом деле, его внимание было приковано вовсе не к битве. Он наблюдал за тем, что происходило внутри чёрного котла. Вне его стен гибли десятки существ, но уровень кроваво-красного нектара внутри не увеличивался.
*«Значит, нужен человек...»* Чэнь Луян нахмурился, вспоминая недавнюю жертву — убийцу по имени Эхань Кэ, четвёртого уровня, «Чёрного коршуна». Когда тот погиб от его руки, нектар в котле заметно прибыл. Убитый ранее Король Хуэйцзюэ, хотя и был сильнее, не дал такого прироста.
*«Чем сильнее жертва и чем больше вложено моего участия — тем больше награда».*
Он мысленно вздохнул, размышляя о том, насколько необычна эта чёрная реликвия…
Между тем змеи под командованием Девы-Змеи перешли в решительное наступление.
Сяо Юньтянь, окружённый шестью Драконьими Императорами и окутанный клубами ветра, заметил:
– Личная сила — отдельный вопрос, но если говорить о способности управлять зверями, Её Величество Дева-Змея, несомненно, превосходит этого заморского «Короля Крыс».
Чэнь Луян мысленно согласился. Под его началом действительно собрались талантливые люди. Даже в Подразделении Цяньчжоу, которым правил Король Дуду, были свои уникальные воины — могучие золотые обезьяны, каждая размером с холм. Будь они здесь сейчас, ни змеи, ни крысы не осмелились бы с ними связываться.
Правда, у обезьян был один недостаток — они отказывались покидать свои горные владения. Поэтому их использовали только для охраны базы, и на этот раз в бой не взяли.
Чжан Тяньхэн, услышав похвалу со стороны Сяо Юньтяня, самодовольно сказал:
– Мои подчинённые, разумеется, не подведут.
Си Цзинган рассмеялся:
– Конечно, конечно. Я слышал, ты заполучил одну такую «подчинённую» на свою кушетку?
Чжан Тяньхэн усмехнулся:
– Она особенная. Такие мне и нравятся.
Кинг-Конг скептически взглянул на Юйсяньцзы, молчаливую женщину посредственной внешности, а затем на кокетливую госпожу Сян, которая тут же игриво прикрыла рот рукавом:
– Рабыня последние дни лишь следовала закону, вдали от мирских развлечений. Где уж мне соперничать с Девою-Змеей? Мистер Кинг-Конг, вы же знаете — мне не до игр.
– Не притворяйся недотрогой, — отмахнулся Чжан Тяньхэн. — Тебе недостатка в поклонниках не было.
Он окинул Кинг-Конга насмешливым взглядом:
– И ты на меня так не смотри. Я не специалист в этом деле — уж если искать знатока, так Фараона.
– Фараон действительно смелее подходит к вопросам женщин, — усмехнулся Цзинь Ган.
– Ну да, конечно, — проворчал Чжан Тяньхэн. — В Цяньчжоу хоть ведро воды вылей — двух таких «знатоков», как он, найдёшь.
Сяо Юньтянь вмешался:
– Господин перед нами, хватит пустословить.
Чжан Тяньхэн и Цзинь Ган сразу умолкли. Чэнь Луян внешне оставался невозмутимым, но в душе ему было не по себе.
*«Он и правда демон…»*
В этот момент волна крыс была окончательно отброшена змееподобной воительницей, и мастера боевых искусств двинулись вперёд. Но чем дальше они продвигались, тем сильнее ощущалась тревога.
Сяо Юньтянь и Чжан Тяньхэн тоже почувствовали неладное.
– Змея, возвращайся! — резко скомандовал Чжан Тяньхэн.
Дева-Змея настороженно оглядела горы. Клубы чёрного дыма уже окутали всё вокруг, скрывая горизонт. Они расползались всё шире, и от них веяло смертельной угрозой.
Обновлено: 15.02.2026