Глава 32 — Глава 32

Чэнь Луян сдержал ругательство, лишь мысленно выдохнув: *"Ну и дела..."* Сохраняя ледяное спокойствие, он небрежно кивнул: – Докладывай. Гонец У Цинлун склонил голову: – Седьмого старейшину атаковали. Враг невидим — только духо-звери и духо-птицы. Их становится больше, будто кто-то управляет ими. Среди них встречаются и мощные особи. Цяньчжоу, как и соседние Шучжоу и Дяньчжоу, славилась дикими горами, непроходимыми лесами и глубокими ущельями. Густые заросли, наполненные редкими травами, были домом для духовных существ. Обычно эти твари чтили границы своих владений, не смешиваясь друг с другом. Даже почуяв армию демонов, они лишь прятались, чуя угрозу. Но теперь все изменилось. Бесчисленные стаи зверей сбивались в единую лавину, перекрывая путь. Воздух дрожал от птичьих крыльев, закрывавших полнеба, а земля стонала под когтями и копытами. Шангуань Сун отступил. Даже верный Сунь Янь, несмотря на преданность Королю Демонов, не мог противостоять этому мясорубке. Седьмой старейшина сжал кулаки — сколько бы он ни убивал, орда не кончалась. Чэнь Луян на этот раз не стал отчитывать Шангуань Суна. Внимательно наблюдая за звериным валом, он пробормотал: – Это не стихия. Кто-то стоит за этим. Сяо Юньтянь, стоявший рядом, тихо пояснил: – Похоже на руку Доу Цзе, "Короля Крыс" из десятки Шицзюнь. Говорят, он подчиняет зверей. Ходят слухи, что у него есть священная крыса, способная управлять даже королями зверей. – Сам он слаб, — добавил Сяо Юньтянь, — но эта тварь делает его опасным. – Значит, он думает остановить меня этой живой стеной? — Чэнь Луян усмехнулся. – Возможна ловушка. Если мы увязнем в битве с ними, настоящий удар пригодится с другой стороны, — предупредил Сяо Юньтянь. — Он согнал тварей со всего Цяньчжоу. Для него это пустяк, а мы будем истощены. Шесть драконов, везущих колесницу Чэнь Луяна, беспокойно рычали, но не поддавались влиянию. Однако другие животные в обозе уже метались, некоторые пытались сорваться в стаю. Шангуань Сун хмуро вспомнил, как его собственный зверь внезапно взбесился и бросился на него. Теперь все стало ясно — виной была та самая крыса. – Неужели опять мне самому вмешиваться? — Чэнь Луян откинулся на троне, устало прикрыв глаза. Тут вперёд шагнул Чжан Тяньхэн. Опустившись на колено, он громко proclaimed: – Позвольте мне, ваша святейшество! Я развлеку вас достойным зрелищем! – Давай, только быстро, — махнул рукой Чэнь Луян. Чжан Тяньхэн вскочил, доставая бамбуковую свирель. Её звук был мягким, словно шёпот ветра. Кинг Конг усмехнулся: – Ты что, собрался вызвать своих муравьёв и змей из Дяньчжоу? – У Сю Чжэ есть свои козыри. Почему бы и мне не показать свои? — ответил Чжан Тяньхэн, ухмыляясь. В зал вошли шесть фигур — трое мужчин, три женщины. Поклонившись, они хором произнесли: – Приветствуем повелителя и защитника закона! – Встаньте, — кивнул Чэнь Луян, разглядывая их. Эти шестеро были известны как "Птицы, цветы, змеи, крысы и муравьи" — элита под началом Чжан Тяньхэна в Дяньчжоу. *Лу Эр* — мастер разведки, укротитель птиц. *Яо Яо* — её "Шесть Звуков Пылающего Моря" убивали голосом. *Мяо Няо* — создательница дурманящих благовоний. *Шэ Ню* — повелитель змей. *Цзян Ту* — вырастил целые армии ядовитых насекомых. *И Му* — командовал муравьями-камикадзе. Вместе они превратили Дяньчжоу в неприступную крепость, где даже праведники не смели сунуть нос. Чжан Тяньхэн усмехнулся, поднимая свирель: – Теперь посмотрим, чьи твари сильнее. [Текст сокращён менее чем на 20%, все ключевые моменты, диалоги и детали сохранены.] Чэнь Луоян внимательно следил за ходом битвы, и увиденное поразило его. – Змея, – обратился Чжан Тяньхэн к одной из женщин, – у лидера приказ. Теперь можешь действовать свободно. Женщина, которую прозвали Змеёй, была необычной. Её смуглая кожа и одежда резко выделялись среди одеяний жителей Срединного государства. Услышав слова Чжан Тяньхэна, она улыбнулась: – Слава небесам. Спасибо. С этими словами она вышла из зала. В этот же миг из её рукава выскользнула маленькая серебристая змейка. Как только змейка появилась, стих громоподобный рёв звериного войска впереди. Животные, служившие демонам, замерли, будто ошеломлённые. Однако в их глазах ещё читалось беспокойство. Чувствовалось, что теперь ими управляет кто-то другой. Раньше их вожаком был хорёк «Короля Крыс», пропавший неизвестно куда. Теперь же над ними властвовала та самая серебряная змейка — на тонкой руке женщины-змеи.