Глава 22 — Глава 22

Буддийский храм Хуаянь озарился светом благословения Дзен-мастера. Старец Зеркала и Лю Сы из клана Цинлун замерли, не попав под его сияние. Но Сун Лунь, стоявший в лучах этого света, внезапно нанёс удар. – Я уже ранен… Даже два удара Сун Луня выдержал… Больше не могу, – хрипло прошептал старец. Над его головой погасла призрачная лампа, рассыпавшись на осколки. Старец У Минцзин вздохнул и посмотрел на Лю Сы и Сун Луня: – Нас связывает больше сорока лет дружбы. Золотой купол пал, и он больше не помешает нашим поискам истины. Умоляю вас, ради скромного монаха, оставьте ему жизнь. Сун Лунь ответил твёрдо: – Ради лидера я пойду на всё. Старец Минцзин склонил голову: – Позвольте мне взять на себя все последствия. Не давайте брату Синдэну шанса на отчаянный шаг. Лю Сы усмехнулась: – Боюсь, Дзен-мастер не примет вашу милость. И правда – лежавший на земле мастер Дзен Синдэн, собрав последние силы, поднял ладонь, чтобы нанести себе смертельный удар. Но старец Минцзин успел остановить его. В глазах Синдэна не было ни гнева, ни печали – только пустота. – Стар я стал… Глаза подводят, волка в дом впустил. Стыдно на людей смотреть. Неужели вы хотите, чтобы старик влачил жалкое существование в плену? Старец Минцзин улыбнулся: – Брат Синдэн, вы слишком строги к себе. Лю Сы прошла мимо них и спросила: – Какие у вас отношения с наследником Ся, принцем Чжао? – Такова воля судьбы, – ответил старец. Принц Чжао, тяжело раненный, попытался бежать, но Лю Сы и Сун Лунь отрезали ему путь. – Ваше Высочество, успокойтесь, – сказала Лю Сы. – Я не собираюсь вас убивать. Но наша организация кое-что хочет от вас узнать. Надеюсь на вашу помощь. – Конечно, – усмехнулся Сун Лунь. – Неважно, согласитесь вы или нет. Цинлун Эрхуэй будет в восторге, если король боевых искусств станет материалом для его ста восьми пыток. Редкий шанс… Он точно обрадуется. Лицо принца Чжао потемнело. Он молча смотрел на Лю Сы, но та уже развернулась и ушла. Вместе с Сун Лунем они отправились добивать оставшихся монахов храма Хуаянь. Старец Минцзин остался сторожить Дзен-мастера и принца, не обращая внимания на их разговоры. А в это время на Золотом Куполе гремела битва. С исчезновением защиты Будды воины Синего Дракона вышли из тени и начали истреблять учеников храма. Вскоре Лю Сы и Сун Лунь вернулись. Дзен-мастер сидел с закрытыми глазами, его лицо было бесстрастным. – Золотой Купол пал благодаря помощи господина Суна, – сказала Лю Сы, сложив руки в приветствии. – Куда уж мне, – отмахнулся Сун Лунь. – Всё дело в старейшине Минцзине. Да и фея Лю сыграла свою роль – именно она смогла незаметно подняться в горы и устроить засаду. Лю Сы улыбнулась: – Без вас двоих я бы не прошла незамеченной мимо мастера Чаньдэна. Старец Минцзин поклонился: – Господин Сун, не скромничайте. Без вас мы бы не справились. Главное – им удалось внедрить двух своих людей в храм. Либо Лю Сы, либо кто-то из старейшин Зеркала… Мастер Дзен сразу понял, что среди них есть предатель, но не успел разобраться. Под защитой золотого сияния Будды он ждал подмоги, но тщетно. Теперь очередь была за Сун Лунем. Подозрения падали и на него, но быстро рассеялись – слишком уж быстро он завоевал доверие. Простая, но эффективная ловушка. Храм Хуаянь, одна из трёх великих буддийских сект, пал. – Это воля высших сил, – сказал Сун Лунь. – Я лишь исполнял приказ. Лю Сы и старейшина Зеркала кивнули: – Наш лидер видит на тысячи ли вперёд. Они до сих пор не понимали, как Чэнь Луояну удалось подчинить себе непокорного мастера У Ши. Трое драконов Цинлуна даже не знали, кто скрывается под масками друг друга. Сначала старейшина Минцзин думал, что Сун Лунь такой же, как он. Но когда тот сказал, что подчиняется напрямую Чэнь Луояну, всё стало ясно. – Дальше ваша очередь, мастер Лао, – Лю Сы взглянула вниз с горы. Несколько учеников храма бежали вниз. Их настигнут – но они видели только, как Лю Сы и Сун Лунь убивают, не зная о роли старейшины Зеркала… Тот сложил ладони и бросился в погоню. Тем временем принц Чжао и его люди всё ещё не могли поверить в произошедшее. – Зачем Сун Лунь присоединился к демонам? – один из князей династии Ся сжимал кулаки. – В лучшем случае он станет стражем. Разве он сможет войти в четвёрку сильнейших и заменить послов? Ваше Величество отправилось на юг с военачальником Цзо Сяньсянем и главой рода Ван… Казалось, демоны будут разгромлены, но Сун Лунь всё испортил. Он с ума сошёл? Рядом старик тихо спросил: – Сколько ещё продержится Дзен-мастер? Старейшина Зеркала ответил: – Брат Синдэн и принц Чжао едва сдерживают имперского монаха. Я вырвался, чтобы позвать на помощь. Ситуация отчаянная. Брат Чэндэн ранен предательским ударом Суна и долго не продержится. Придворный Чао Нехуа нахмурился: – Демоны коварны. Может, это ловушка? Ждут, когда мы вернёмся, чтобы добить. Господин Лао Сан, спроси совета у главы дома. Нехуа кивнул. Главе Павильона Мечей такое решение, конечно, не понравилось бы – но что поделать? Увидев своих четверых братьев и сестёр, Нехуа тяжело вздохнул: – Это моя вина. Я доверился Сун Луню и навлёк беду на храм Хуаянь. Молодой человек с длинным ящиком в руках покачал головой и перебил Шучжоу: – Золотой Купол уже разрушен, и теперь мы подставляем спину врагу. Если разделим силы – станем слишком уязвимыми. Сейчас надо собрать всех в одном месте. Братья, возвращайтесь вместе. Разберитесь с хаосом у Золотого Купола, а потом приходите обратно. А пока – я останусь здесь один. Нехуа нахмурился. – Сила сдерживания, – твёрдо сказал юноша, – в авторитете мастера. Не важно, сколько нас здесь – один или десять. Брату не стоит за меня волноваться. Идите – и не рискуйте понапрасну. Сюй Сюй, старшая из них, тихо кивнула: – Значит, идите вчетвером. И будьте осторожны. А я вернусь как можно скорее. Молодой человек усмехнулся: – Третий брат, ты ведь быстрее всех летаешь на мече. Конечно, справишься. Нехуа и остальные мастера тут же направились обратно к Золотому Дворцу. Но дорогу им уже перекрыли. Семь старейшин секты Истребления Демонов во главе с Шангуань Суном напряжённо вглядывались вдаль. Он отчаянно надеялся, что ждёт напрасно – что никто не появится, и они просто потратят время. Но тревожные вести из Золотого Дворца настойчиво шептали ему: *Ты обречён на разочарование.* И когда вдали показались силуэты Нехуа и его спутников, в голове Шангуань Суна вспыхнула лишь одна мысль: *Почему именно я?* Но раздумывать было некогда. – Лидер видит за тысячу ли! Действуем! – Сяо Юньтянь, почти сливаясь с ветром, оставался невозмутим и первым бросился вперёд. Чжан Тяньхэн залился грубым хохотом. Хэ Ван Дубао ехидно рассмеялся. У Хунъянь безмолвно ринулась в бой. Мастера секты Истребления Демонов атаковали со всех сторон. Шангуань Сун лишь глубоко вздохнул и последовал за ними. Тем временем в зале под сводами Девяти Драконов оставались лишь мастер секты Истребления Демонов Кинг Конг и Чэнь Луян. – Господин! – в волнении воскликнул Кинг Конг. – Всё идёт именно так, как ты предвидел! Нехуа и правда бросился назад! Золотой Дворец теперь в наших руках! Чэнь Луян постучал пальцами по подлокотнику и резко пресёк его: – Тише.