Глава 21 — Глава 21

– Я получил весть от нашего разведчика, что армия демонов не просто отступает к обители. Они обошли нас, собираясь напасть с тыла. Охранные войска храма подтвердили это.Армия Чэнь Лояна уже рассредоточилась по территории храма. Численность демонов огромна.Кажется, они не собирались сдаваться, несмотря на потерю своей святыни.Цзин продолжил, глядя вдаль:– Мы потеряли связь с Цзиньдином. Последние новости таковы: наш разведчик доложил, что видел, как орды демонов вошли в город через все ворота.Павел из храма Хуаянь поспешил заверить:– Успокойтесь. Я немедленно пошлю людей разобраться. Если это правда, нам нужно срочно подготовиться к обороне, но не паниковать преждевременно.Дзен вздохнул:– Увы, такова война. Злые духи отступали быстро и организованно, но не спешили расслабляться, опасаясь нападения со стороны противника. Воины трёх главных отрядов собрались вокруг главы церкви и покинули Золотой Храм Хуаянь. Когда позиции были укреплены, они постепенно рассеялись по своим территориям, чтобы помочь культу демонов в ожидании дальнейших указаний. Позади них в небо снова взмыл величественный меч Света Хаотянь, за которым пристально наблюдали демоны. Каждый чувствовал его давящее присутствие. Меч медленно двигался в небе, сопровождая одиноко оставшиеся шесть драконьих колесниц, словно защищая отступающих. Однако такое прикрытие лишь подрывало боевой дух демонов. – Они замедляются, – заметил Хун Янь, Защитник Закона Синтянь, глядя на меч вдалеке. Луч света, угрожающе сияющий вдалеке, не приближался, но и не позволял забыть о себе. Император Мечей оставался опасным противником, и никто не знал, кто ещё мог находиться рядом с ним. Преследование не позволяло демонам спокойно отступить к главному алтарю. Однако, как будто намеренно, он не слишком давил, держась на почтительном расстоянии. – Хоть замысел и превратился в хаос, и правда теперь открыта, мы всё ещё в тупике, – заметил Шангуань Сунсюй, один из семи старейшин. – Император Мечей не торопится. Два императора сдерживают друг друга, что выгодно нам. Хун Янь промолчал. Шангуань Сунсюй взглянул на дворец, парящий в небесах и поддерживаемый шестью драконами. – Если бы наш лидер не был так самонадеян, если бы он не бросил вызов Императору Мечей, а потом в слепой ярости не атаковал Шучжоу, разве мы оказались бы в таком кризисе? Старик снова покачал головой: – Силовой штурм Шучжоу и попадание в ловушку врага лишили нас преимущества, поставили святыню под удар. К тому же, сам Шучжоу теперь в ужасном состоянии. Это удар по нашей репутации и боевому духу. В юности он был высокомерен и заносчив, раздавал милости лишь своим приближённым и полагался на грубую силу. В нём нет качеств истинного лидера веры. Он словно безумец, движимый одной лишь отвагой. – После драки кулаками не машут, – сухо ответила Хун Янь. Шангуань Сунсюй вздохнул: – Он хочет исправить содеянное, но уже поздно. Остаётся надеяться, что Первый Наместник и Небесный Король смогут удержать ситуацию. Глаза старика потемнели. – Если Первому Наместнику удастся переломить ход событий, его влияние в вере только возрастёт. Получается, провалы нашего лидера лишь сыграли ему на руку. Он едва не погубил нашу веру. Контраст между ними очевиден. Нас ждут большие перемены. Новая эра, можно сказать. – Три императора сдерживают друг друга, – добавила Хун Янь. – Верно. Поэтому ситуация, когда два императора стоят друг против друга, не так плоха. Его задача – держать Императора Мечей на месте. – Шангуань Сун помолчал и тихо прошептал: – К тому же, возможно, он силён лишь внешне. Он старой закалки, любит идти напролом. Раны от первой схватки с Императором Мечей до сих пор не зажили. Жаль, что кроме Кинг-Конга, у нас мало таких, как Сяо Юньтянь… иначе можно было бы проверить его. Хун Янь нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но передумала. В этот момент шестеро драконов, тянувших колесницу, остановились. Глава церкви приказал Хун Янь и Шангуань Сунсюю явиться к нему. Войдя в зал, они увидели, что кроме них здесь уже собрались защитник Чжу Жун, Чжан Тяньхэн и другие высокопоставленные маги культа. Чэнь Лоян сидел на троне, окидывая взглядом присутствующих. – Первая часть битвы закончена. Настало время второй. Выбирайте лучших бойцов, снимайтесь с позиций и готовьте засаду. Лица демонов отражали смешанные эмоции. Чжан Тяньхэн, полный энтузиазма, выступил вперёд: – Я давно к этому готов! Только жду вашего приказа! Уж я-то им устрою такой приём, что мало не покажется! – Не спереди, – поправил Чэнь Лоян. – Закройте им путь с тыла. – С тыла? – удивился Чжан Тяньхэн. – То есть между ними и Цзиньдином? Все переглянулись, начиная понимать задумку лидера. – Да, на пути назад в Цзиньдин, – подтвердил Чэнь Лоян. Шангуань Сунсюй не удержался: – Если они отступают к Цзиньдину, значит… он уже в наших руках? Он огляделся. Практически все мастера культа, участвовавшие в атаке на Золотой Купол, были здесь. Включая таинственного эксперта Сяо Юньтяня. Люди школы Пу Чжэн преследовали их, но в Цзиньдине, вероятно, оставался сильный гарнизон… Хун Янь и Шангуань Сунсюй обменялись изумлёнными взглядами. Остальные, включая Сяо Юньтяня, тоже смотрели на Чэнь Лояна с недоверием. Чэнь Лоян усмехнулся: – Я говорил, что Шучжоу будет нашим. Разве вы сомневаетесь? [Системное сообщение: Действия лидера демонического культа Чэнь Лояна не поддаются логическому объяснению.] * * * После отступления Императора Демонов Император Мечей возглавил погоню. Над Золотым Куполом постепенно рассеялся дым. [Системное сообщение: Вы успешно захватили Золотой Купол, штаб-квартиру школы Пу Чжэн.] – Теперь нужно вернуть утраченные земли, уничтожить остатки демонов и вернуть Шучжоу под наш контроль, – проговорил кто-то из воинов. Принц Чжао, представитель династии Ся, сжал кулаки: – Эти мерзкие твари вместе со своим предводителем, Чэнь Лояном, бегут к алтарю демонов. Даже если они не вернутся туда, им останется лишь скрыться в мире демонов. Удержать Шучжоу будет сложно. Настоятель храма Тань Хуаянь, Мастер Дзен, сложил руки в молитвенном жесте: – Да благословит нас Амитабха. Ваше высочество, принц Чжао, ваше временное правление Шучжоу – благо для народа. Принц Чжао улыбнулся монаху: – Вы слишком любезны, мастер. Я лишь временно здесь, чтобы восстановить порядок. Храм Хуаянь – опора Шучжоу, и я верю в наше сотрудничество. Пока они разговаривали, к ним подошёл старый монах – старейшина храма Цинлян. – Брат Синьдэн, Ваше Высочество, – произнёс он строго. – Наш разведчик доложил: армия демонов не просто отступает. Они обходят нас, готовя удар с тыла. Наши дозорные подтверждают это. Демонические силы Чэнь Лояна уже рассредоточились по территории храма. Их было слишком много. Казалось, они не собирались сдаваться, несмотря на потерю своей святыни. Старейшина Цзин продолжил, глядя вдаль: – Мы потеряли связь с Цзиньдином. Последние новости – наш лазутчик видел, как демоны входят в город со всех сторон. Один из монахов храма Хуаянь поспешил успокоить остальных: – Не паникуйте. Я отправлю людей проверить. Если это правда, нам нужно готовиться к обороне, но не поддаваться страху раньше времени. Мастер Дзен вздохнул: – Увы, такова война. – С Сун Лунем, главой зала Пяти Цветов, творится что-то неладное, – проговорил старейшина, и в его голосе звучала тревога. Мастер Синьдэн и принц Чжао переглянулись: – Что именно? – Собирает вещи, будто уходит из Золотого Купола, но ведёт себя странно. И я заметил – помимо официальных писем от имени зала, он ведёт тайную переписку. Синьдэн сложил ладони, будто молясь: – Сун Лунь? Я думал, знаю его. Он амбициозен, отдаёт всего себя залу Пяти Цветов… Не могу поверить, что демоны смогли его подкупить. Чжао сжал кулаки: – Зал Пяти Цветов – один из сильнейших. А Сун Лунь всегда рвался к власти. Может, теперь решил захватить Шучжоу, пока господин Не Сань и мастер Чжуй гонятся за императором демонов? Старый монах покачал головой: – Давайте сначала разберёмся с угрозой внутри. – Боялся спугнуть его, – признался старейшина У Минцзин. – Он был один… Я не решился действовать. – Тогда пойдём вместе, – предложил Синьдэн. Трое мастеров направились к покоям Сун Луня… ### * Сун Лунь стоял, окружённый. Лицо его было мрачным. – Всё дело в ваших обвинениях! – прорычал он. – Хотите избавиться от меня и прибрать мои владения в Юйчжоу, да? Чжао усмехнулся: – За сговор с демонами – смерть. Сун Лунь отбивался отчаянно. Но трое против одного – не шансы. К тому же, он ещё не оправился после прошлой битвы. Внезапно посох старейшины Цзина ударил его в грудь. Кровь хлынула изо рта. Чжао занёс меч для последнего удара – – [Тревога: скрытый удар!] Тусклый отсвет меча сверкнул рядом с ним. Беззвучный. Быстрый. Будто из ниоткуда. Чжао едва успел увернуться – но меч уже превратился в алого змея, в клубящийся кошмар. Когда чудовище открывало глаза – вокруг становилось светлее дня. Когда закрывало – тьма смыкалась, будно ночь. Чжао почувствовал: его движения замедлились. А противник нёсся стремительно, как молния. Кровь брызнула фонтаном. Он отлетел, тяжело раненый, и впервые увидел нападавшую. – Тридцать шесть тайн демонических учений… Меч дракона-свечи… – прошептал он. – Ты – «Меч Девяти Теней», Лю Сы? Перед ним стояла девушка лет двадцати, хрупкая, с нежным лицом. – Зови меня Цинлунъи, – улыбнулась она. Синьдэн хотел помочь Чжао – но вдруг резкая боль пронзила спину. Он обернулся – Старейшина Ли Минцзин спокойно вынимал окровавленный посох. – Она – Цинлунъи, – сказал он. – А я – Лунъи. Синьдэн застыл. – Три дракона Демонического Культа… Брат Минцзин, и тебя купили? Ли Минцзин вздохнул: – Будда не всем даёт спасение. Иногда нужно искать правду в другом месте. Сун Лунь усмехнулся: – Жаль, что я не послушал тебя раньше, учитель. – Нас двое против троих, – спокойно сказал Минцзин. – Придётся схитрить. Цинлунъи подняла меч: – Не сожалейте, мастера. Вы выбрали свой путь. – А я так не думаю, – Синьдэн хлопнул в ладоши. Голова старца вспыхнула золотым светом. Гигантский светильник, словно лик Будды, озарил весь зал. Меч Лю Сы и посох Минцзина отбросило назад. – Я слаб в атаке… но пока живу – буду защищать, – прошептал Синьдэн. И в тот же миг – удар в спину. Изнутри защитного света. Золотое сияние дрогнуло. Синьдэн обернулся… Сун Лунь стоял с кинжалом в руке. – Прости, учитель… – сказал он. И ударил снова.