Глава 20 — Глава 20

– Владелец чужой расы… Ситуация непонятная, неизвестно, вмешается ли он вообще, – доложил подчиненный. – Но вот иноземец Цзо Сянь-ван, недавно прибывший в столицу династии Ся, похоже, договорился с императором. Вместе они явно замышляют что-то против нашей религии. Чэнь Луоян вспомнил кое-что из прошлого. В памяти всплыла его схватка с тем самым Цзо Сянь-ваном, где он серьезно ранил противника. Подробностей он не знал, но теперь, похоже, тот жаждет мести. *Вздох*, – подумал Чэнь Луоян. *Из пяти императоров Шэньчжоу двое – из нашего демонического рода*. Даже если эти двое не всегда согласны с лидером, перед внешней угрозой они не останутся в стороне. Пока Чэнь Луоян в отлучке, демонический лагерь выглядит крепким. *Но сейчас трое из пяти императоров объединились: – Династия Да Ся. – Иноземцы. – Семья Ван с Восточного моря. Они разные, между ними есть противоречия, но по разным причинам временно действуют заодно. Если они действительно двинутся на юг, чтобы атаковать нашу религию…* А ещё этот загадочный мастер Клинкового павильона и владелец чужой расы… Всё это усложняет ситуацию. – О… – Чэнь Луоян усмехнулся. – Наступают на Шучжоу с запада… Смотрят на нас свысока. Человек в плаще ответил: – Кроме семьи Ван с Восточного моря, жаждущей первенства, есть ещё демоническое кровавое дерево в алтаре святилища. Его трудно пересадить, а алтарь для религии незаменим. Враг, наверное, знает это, поэтому, пока вас нет, не решается нападать на святилище с юга. Когда вы уходили, то забрали не только кровавое дерево, но и древний божественный котёл, и приказ демона-бога. [Уровень доверия подчиненного: 75%.] Без демонического ордена главный алтарь не сможет активировать защитную формацию, и это редкий шанс для врага. Сокровища и техники, хранящиеся в Писаниях, тоже могут стать их целью. Древо Небесного Демона – плод трудов мастера и его предшественников. Если религия падёт, Цзо Сянь-ван наверняка захочет отомстить за своё поражение. В сердце Чэнь Луояна кольнуло. *Это не намёк. Если на меня нападут, я смогу убежать… Но как убежит Древо Небесного Демона?* Демонический орден – самый ценный символ их веры. – Шэньмо Лин. – Чёрный котёл. – Древо Крови Небесного Демона. Три тайных сокровища демонизма. Священный орден – знак власти лидера. Кроме записей о карах, он нужен для активации защитных формаций. Формация Жу-жун Фэньтянь создана с помощью южного огня. Без лидера защита религии ослабнет. Для врагов это подарок судьбы. Раньше, пока в городе сидели два императора Демонической секты, никто не смел нападать. Но теперь, когда три других императора объединились против демонов, ситуация изменилась. Даже если они занимают выгодную позицию, чаша весов склоняется не в их пользу. – Враги что-то замышляют и нападают на Запад, надеясь выманить тебя в Шучжоу, – сказал человек, словно сотканный из ветра. – Тогда они смогут ударить по Святой Земле. О главе Павильона Мечей и чужаках ничего не известно. Возможно, они ждут твоего решения. Чэнь Луоян холодно ответил: – Боитесь, что я рвану в их логово? – Святейший господин, они встретят тебя во всеоружии, – ответил человек из ветра. – Значит, хочешь, чтобы я бросил Шучжоу и вернулся к алтарю? Даже если враги нападут, святые смогут отбиться с помощью формации Жу-жун Фэньтянь? – голос Чэнь Луояна был ровным, без эмоций. Он клялся захватить Шучжоу. Но шума было много, а толку – мало. Отступили, как змея с головой тигра и хвостом гадюки. Хотя он и разгадал замысел врага, строго говоря, не проиграл и даже вернул инициативу. Но для внешнего мира это выглядело иначе. Престиж Демонической секты пострадал. Человек ветра на мгновение замер, затем склонился: – Сяо Юньтянь клянётся, что сам захватит Шучжоу и преподнесёт его святому владыке в течение года. Чэнь Луоян удивился. Он вспомнил это имя из своих воспоминаний. [Сяо Юньтянь – посол древних богов.] Перед ним был Цзо Ши. В демонической религии главные лидеры – главы четырёх храмов и два посла. Храмы управляют армиями, а послы подчиняются напрямую лидеру и действуют в тени. Сяо Юньтянь, левый посол, – глаза и уши лидера, создающий сеть разведки. Такой человек должен быть преданным. Неудивительно, что он явился без предупреждения. Чэнь Луоян знал, что Сяо Юньтянь – молодой, но сильный, выходец из низов. Хоть и не стар, но его мастерство сравнимо с великими. Возможно, они росли вместе. Пока он размышлял, Чэнь Луоян спросил: – Что за взгляд? Думаешь, я любой ценой должен захватить Шучжоу, даже если придётся сразиться с хозяином Павильона Мечей? – Я верю, что лидер сможет всё, что задумал, – ответил Сяо Юньтянь. – Но вражеская коалиция, должно быть, уже движется на юг, к священным землям нашей веры. Ситуация накалилась до предела. Чэнь Лоян постучал пальцами по подлокотнику кресла, и вдруг его губы тронула улыбка. – Раньше не замечал, но, оказывается, ты так низко меня ценишь. Сяо Юньтянь склонил голову: – Юньтянь не смеет. – Алтарь терять нельзя. Я возвращаюсь немедленно. А насчёт Шучжоу… зачем ждать целый год? – Чэнь Лоян откинулся на спинку, его голос звучал спокойно. – Пусть бездарности делают выбор, а я возьму всё. Сяо Юньтянь едва сдержал волнение – его разум на миг дрогнул. В глазах читалось явное изумление. Тем временем сектантская армия, осаждавшая храм Хуаянь в Цзиньхуа, внезапно отступила. Золотой Купол ликовал, люди радовались. Но на лицах некоторых лидеров отражались совсем иные эмоции. – Похоже, демоны прозрели и заметили действия Его Величества, – произнёс человек в халате с вышитым питоном, представитель императорского рода Ся. – Эти демонские головы не так глупы, как казалось. Но теперь уже поздно. Не Хуа кивнул: – Всё же мы задержали их на несколько дней – и получили преимущество. Настоятель храма Хуаянь сложил ладони в молитвенном жесте: – Амитабха. Демон отступает на юг, и в Шучжоу наконец воцарится мир. Не Хуа взглянул на Сун Луня, главу «Всех Цветов», знавшего всё на свете: – Глава Сун, прошу, не вините… Сун Лунь даже бровью не повёл, лишь покачал головой: – Господину Сану не о чем беспокоиться. Дело серьёзное, и осторожность была уместна. Теперь, когда демон отступил, Цзиньдин в безопасности, и мой приход в Шу не был напрасным. – Расслабляться рано, – возразил Не Хуа. – Учитель велел преследовать их, держать в напряжении. Цзянь Ван Ся, представитель династии Ся, добавил: – За Чэнь Лояном стоит хозяин кабинета. Он всегда вял и медлителен. Одна ошибка – и великий демон падёт от меча мастера. Он сдерживал их, чтобы дать Его Величеству больше времени. – Вернём Демонического Императора на юг, объединим силы внутри и вне секты, – сказал кто-то. – Тогда наша мощь возрастёт. Действуем по плану: следуем за учителем. Даже если войну не удастся избежать, у нас будет преимущество. Казалось, битва за Шу подошла к концу. Но с новым порывом ветра надвигалась ещё более свирепая буря, готовая захлестнуть не только Шучжоу, но и весь Шэньчжоу. Старейшина храма Цинцзин, Цзин Янь, предупредил: – Культисты коварны. Будьте настороже – их отступление может быть ловушкой. – Господин прав, – согласился Не Хуа. Цзянь Ван Ся обратился к Сун Луню: – Что скажет глава Сун? Тот слегка наклонился в ответ: – Его Высочество Чжао ждёт. Раз демон отступил, мне пора в Юйчжоу. – Господин из династии Тан, – вмешался Не Хуа, – мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Один шаг – и все сомнения позади. – Господин Третий, будьте спокойны, я не поверну назад, – ответил Сун Лунь. – Но мне нужно вернуться в горный город, чтобы скоординировать действия с Усэтаном. Прямое столкновение с сектой неизбежно, а сейчас сердца людей полны тревоги. Не Хуа и остальные обменялись взглядами: – Глава Церкви Тан мудр. Мы восхищаемся вашей решимостью. Решение было принято – пора было выступать. А в небе сверкал меч Сюнь Хао, его свет соперничал с самим солнцем.