Глава 19 — Глава 19

Чэнь Луян вздрогнул, услышав неожиданный голос, и чуть не подпрыгнул в кресле. – Кто здесь? С тех пор как он очнулся в этом мире в роли главы демонического культа, его редко заставали врасплох. В первое время последователи действительно беспокоились, что лидер может внезапно появиться среди них, но потом все привыкли. Обычно подчиненные искали его через особые каналы, и только с его разрешения могли предстать перед ним. А теперь кто-то просто… возник рядом без предупреждения! Кто это? Когда он подошел? Что ему нужно? Чэнь Луян сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Голос звучал почтительно, без угрозы, и говорил человек так, будто делал это не впервые. Лицо Чэнь Луяна оставалось бесстрастным, но мысли метались. Он не помнил, чтобы вел себя подозрительно. Может, просто разговаривал сам с собой? Он медленно опустился в кресло, и в этот момент невидимый собеседник продолжил: – Под покровительством династии Ся, при поддержке Цзяньгэ и иноземцев, представители главных святынь Китая и Турции тайно собрались у императоров Ся. Они объединились, чтобы нанести удар в самое сердце нашей религии. Атака уже началась. Все маневры Ли Жушу – лишь дымовая завеса, чтобы отвлечь нас. Шучжоу – приманка, чтобы удержать вас, лидер. Их истинная цель – захватить нашу цитадель. По мере этих слов перед Чэнь Луяном возник силуэт, окутанный вихрем, напоминающим дракона. Очертания были размыты, фигура колыхалась, словно пламя. Рассмотреть лицо или хотя бы понять, мужчина это или женщина, было невозможно. Чэнь Луян мысленно вздохнул. Неловко, когда последователь скрывает лицо от собственного лидера. Но, видимо, такова традиция. А вдруг это враг, притворяющийся своим? Он небрежно откинулся на троне: – Неужели мирские осмелились напасть с юга? Он знал, что Ся Чао и Цзянь Гэ могли использовать ложные маневры, чтобы спасти Чжао. Но вероятность была мала. Разве что Император Меча оправится от ран или сам лично вмешается. Но оба императора осторожничали, зная силу друг друга. Даже если Чэнь Луяна не было в цитадели, там оставались сильнейшие мастера культа. Первый из них – глава зала Сузаку, просто именуемый Первым. Он считался вторым после самого Чэнь Луяна. Когда-то они соперничали за титул Великого Демона. И хотя его называли «вторым», недооценивать его было опасно. Три Императора и Пять Владык – вершина Божественной Земли. Первый из Сузаку был одним из Пяти. Но и это не все. Помимо них, в культе были еще Семь Старейшин. Когда Чэнь Луян и глава павильона Цзяньгэ договорились о битве на заснеженном плато, Второй Император остался в цитадели. Силы хватало. Но если династия Ся решила ударить по сердцу культа вместо того, чтобы сосредоточиться на Шучжоу… это меняло дело. Внутри культа уже зрело недовольство. Ветераны роптали из-за наплыва новичков. Если Владыка Демонов сразится с Владыкой Меча, старейшины могут взбунтоваться. Чэнь Луян, осаждавший Шучжоу, скорее всего, выжидал. Но если враги атакуют цитадель, внутренние распри отойдут на второй план. Поэтому первая реакция Чэнь Луяна на известие о южном походе была… удивлением. Туманная фигура ответила: – Возможно, они просто отчаялись. – Вряд ли король Восточного Моря станет стрелять. Его цель – явно глава нашего культа, – задумчиво промолвил Чэнь Луоян. В империи Да Ся было немало знатных родов. Когда-то выделялись шесть самых влиятельных семей. Но после того как правители династии Ся начали укреплять свою власть и ослаблять аристократию, лишь три великих дома уцелели. Согласно реестру Демонической Религии, они относятся к силам первого ранга. Однако среди них семья Ван с Восточного моря стоит особняком – она возглавляет эти три клана. Нынешний глава рода Ван – легендарный мечник, признанный первым в Шэньчжоу, уступающий лишь самому Императору Мечей. Кстати, об Императоре Мечей. И об императоре Ся. И о правителе западных земель, Цзо Сянь Ване. И о предводителе охотников на демонов. И о старейшинах культа. Вместе с главой дома Ван их прозвали Пятью Императорами – могущественнейшими после трёх владык Божественной Земли. В Да Ся же два императора: ни демоны, ни мечники, ни иноземцы. Правда, существование Императора Мечей несколько затмевает императора Ся. К счастью, Ван весь в своём мече, политикой не интересуется и лишь охраняет свои земли. Да Ся, разрываемая на части внутренними распрями и внешними угрозами, предпочитает закрывать на это глаза. Три великих клана поддерживают друг друга, и попытки Ся обуздать знать так ни к чему и не привели. Восточный Китай, округ Лу-Чжоу и побережье Восточного моря уже давно живут по своим законам, лишь формально подчиняясь трону. Потому главу дома Ван и зовут Князем Восточного Моря. Но что заставило его напасть на Демонический культ? Кто его истинная цель? Чэнь Луоян пока не понимал. Он сидел неподвижно, уставившись на окутанного ветром гостя. Тот продолжил: – Князь всю жизнь служит мечу. Услышав, что ваш новый артефакт – вызов самому главе культа, он двинулся на юг, чтобы сразиться с вами. Кто его проинформировал – ещё не ясно. Буду следить. Чэнь Луояну хотелось крикнуть от досады: – Так почему сразу не к Императору Мечей? Тот ведь первый мечник Поднебесной! Или он из тех, кто бьёт лишь слабых? А может, между ними особая связь? Тайные встречи? Обмен сведениями? Чэнь Луоян внутренне ухмыльнулся. Выходит, глава культа знает о новом мече Сузаку... Хорошо, что болтать лишнего не стал – выглядел бы трусом. Столько информации собрал, а всё равно проглядел. Он перевёл взгляд на собеседника и успокоился. Этот разговор станет ещё одним каналом сведений для вождя культа. Помимо официальной разведки, у него есть личные шпионы. Они работают параллельно, проверяя и дополняя друг друга. А может, и следят друг за другом. Чтобы ничто не ускользнуло от взора владыки. – Семья Ван редко покидает Восточное море. Ся Чао воспользовался моментом, нашёл союзников и вторгся на юг. Но этого мало, – спокойно произнёс Чэнь Луоян. – Где же иноземцы?