Услышав название племени пришельцев, Кинг Конг и остальные снова повернули головы в ту сторону.
Будучи самым младшим среди трех императоров, он всегда, сознательно или нет, ставил Императора Мечей на последнее место — до той самой битвы.
До недавнего противостояния весь мир узнал, что лидер Демонической секты — человек, известный всем. В свои двадцать лет он уступал в силе мастерам и главам кланов, чьи имена гремели десятилетиями.
Но даже схватка двух императоров, пусть и не грандиозная, неизбежно влечет за собой потери.
Однако вождь племени пришельцев, переполненный энергией, прорвал преграды и достиг невиданных высот.
Теперь никто не смел недооценивать Императора Мечей.
– Хорошо, я подожду его, – голос Чэнь Луояна оставался ровным, но черный огонь в его глазах разгорался сильнее, становясь пугающим.
Окружающие, услышав его спокойную и властную интонацию, воспрянули духом.
Не Хуа, паря в воздухе, пристально посмотрел на Чэнь Луояна и сложил руки в традиционном приветствии:
– Глава Чэнь так уверен в себе, что Немоу не может не восхищаться.
– Твой учитель уже показал мне свой меч, – ответил Чэнь Луоян. – Сейчас меня больше интересует северный клинок.
Не Хуа бросил взгляд в сторону Золотого пика:
– Он здесь...
– Что здесь? – резко прервал его Чэнь Луоян. – Я сказал: никто не изменит исход, когда я ступил на землю Шучжоу.
Лицо Не Хуа оставалось невозмутимым:
– Глава Чэнь хочет сказать, что, хотя сам не собираешься сражаться с равным, твой учитель не отступит?
– Я не вмешиваюсь, но мои люди из Священного Культа возьмут Шучжоу, – Чэнь Луоян заложил руки за спину. – Если твой учитель захочет ввязаться, я не откажусь от еще одного поединка на мечах.
– Немоу передаст твои слова учителю, – поклонился Не Хуа.
Чэнь Луоян повернулся в другую сторону:
– Сун Лунь, я настроен серьезно. Подарок, который приготовил для тебя, тебя точно порадует. Прояви немного благоразумия – и первым получишь туманные травы.
Услышав о туманных травах, Сун Лунь напрягся. Этот демон явно знал его секрет! Мысль о том, что его тайна раскрыта, заставила его задуматься.
Но вдруг он почувствовал странное волнение. Взглянув на лидера культа перед собой и ощутив холодное намерение владельца Павильона Мечей вдалеке, Сун Лунь замер. В конце концов, он решил рискнуть.
– Глава Чэнь слишком добр, Сун Лунь безмерно благодарен... но ослушаться не могу!
Чэнь Луоян не рассердился, лишь спокойно произнес:
– Кто не хочет по-хорошему, получит по-плохому. После Шучжоу на очереди – Юйчжоу.
Сун Лунь стоял, словно каменный.
Не Хуа быстро вмешался:
– Глава Чэнь, Сун Танчжу тоже участвует в битве за Шучжоу. Раз уж ты так уверен в своих силах...
– Глупые радикалы, сами не знают, чего хотят, – усмехнулся Чэнь Луоян. – Думаешь, я позволю тебе воспользоваться моментом?
Он пристально посмотрел на Сун Луня:
– Не надейся, что кто-то из твоих уведет тебя в твое логово в Юйчжоу. Я сказал: сначала Шучжоу, потом Юйчжоу. И я уничтожу вас прямо здесь. Даже не пытайся бежать. В Шучжоу нет ни победы, ни поражения. Если осмелишься сбежать – твою базу сравняют с землей. Хочешь стать героем?
– Благодарю мастера Чэня, – выдохнул Сун Лунь и поклонился.
Затем он и Не Хуа исчезли в лучах света, уносясь с горы Гаоян. Величественное искусство меча рассеялось, и ночь вновь воцарилась над землей.
Вернувшись в Цзиньдин, Не Хуа помог Сун Луню скрыть факт тайной встречи с демоническим жрецом.
– Благодарю вас, господин Сан, – почтительно поклонился Сун Лунь.
– Не стоит церемоний, – улыбнулся Не Хуа. – Вы сохранили верность принципам перед лицом Демонического Императора – это достойно уважения. Не будем сеять раздор среди союзников.
Сун Лунь кивнул:
– Я спасся лишь благодаря помощи главы кабинета. Могу ли я лично выразить ему благодарность?
Не Хуа покачал головой:
– Глава сражался с Демоническим Императором и был ранен. К счастью, Мибао помог, и раны не смертельны. Но сейчас он восстанавливает силы, готовясь к новой схватке. Он никого не принимает, но это не значит, что пренебрегает вами.
– Здоровье главы важнее всего, – согласился Сун Лунь. – Уже то, что он принял меня сегодня – великая честь.
– Главное сейчас – объединиться против общего врага, – сказал Не Хуа. – Пока глава сдерживает Демонического Императора, мы должны очистить Шучжоу от скверны.
– Будьте спокойны, – заверил Сун Лунь. – У Сей Тан готов отдать все силы. Если мы проиграем – нам не будет места в этом мире. Я прикажу своим присоединиться к Шу Чи. Давайте действовать сообща.
– Ваша преданность делу достойна восхищения, – кивнул Не Хуа.
Попрощавшись, он направился к одинокой горе вдали. Убедившись, что за ним нет слежки, он выдохнул:
– Четвертый брат, спасибо.
Из тени вышел молодой человек с длинным ящиком в руках.
– Это заслуга точильного камня учителя, – сказал он. – И твоего хладнокровия.
Не Хуа взглянул на ящик:
– Здесь достаточно глухо, иначе не скрыть такого демона.
– Он действительно безвреден? – спросил юноша. – Учитель говорил, его раны должны быть серьезными.
– Не уверен, – признался Не Хуа. – Может, это лишь игра, как пустой город в старых стратегиях.
Юноша усмехнулся:
– Третий брат, ты слишком осторожен. На твоем месте я бы проверил.
– Сун Лунь дрожал от страха, – ответил Не Хуа. – Даже если бы он попытался, вряд ли узнал бы правду. Лучше держать врага в неведении – пусть старшие братья и пятый действуют со своей стороны.
– Понял, – кивнул юноша.
– А Сун Луню можно доверять?
– Демон потерял лицо и теперь не может отступить, – ответил Не Хуа. – Но будь осторожен, следи за ним и не раскрывай наши тайны.
Юноша молча кивнул.
Выражение лица Не Хуа снова стало беззаботным. Он похлопал по длинному ящику и рассмеялся:
– Теперь он наш учитель. Чем больше мы, четверо братьев, будем о нём заботиться, тем лучше он сможет держать этого демона в узде.
– Брат, можешь не сомневаться, – кивнул юноша.
...
После того, как Не Хуа и Сун Лунь ушли с горы Гаоян, Чэнь Луян остался стоять на скале, заложив руки за спину.
Он не обернулся:
– Что происходит на севере?
Перед ним опустился на колени человек с виноватым выражением лица.
– Подчинённые не смогли проследить за передвижениями вождя чужеземцев, – проговорил он, опустив голову. – Последние новости с севера говорят о странных перемещениях их людей, но неизвестно, связаны ли они с их предводителем.
– Встань и говори прямо, – спокойно сказал Чэнь Луян. – Разве можно верить словам врагов? Доверять нужно только себе.
Ци Цинлун заколебался, затем поднялся:
– Благодарю за милость, господин! Мы немедленно проверим достоверность этих сведений.
Чэнь Луян усмехнулся, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
– Сегодня вечером нас ждёт немало сюрпризов.
– Предводитель Павильона Меча, главные здесь – чужеземцы. Для таких, как мы, должны быть только тревоги, а не радости. Но богиня, ты, божество и весь этот мир – всего лишь фон на пути к твоему господству! – воскликнул Кинг-Конг. – Раз ты сказал, что хочешь Шучжоу, значит, он должен быть в руках наших богов. Позволь мне сражаться! Я прорвусь через Золотой Купол и завоюю Шучжоу для тебя!
Чэнь Луян проигнорировал его, развернулся и снова сел в паланкин.
– Вперёд.
Кинг-Конг махнул рукой, и Цинлун Третий с остальными подняли паланкин, начав спуск с горы.
Оставшись один, Чэнь Луян улыбнулся.
Ему хотелось послать вызов Не Хуа и Павильону Меча.
Неважно, настоящий ли здесь Император Меча.
Император Демонов может позволить себе отсутствовать.
Двойная игра, и никто не знает, чем всё закончится.
Перестав улыбаться, он снова задумался.
Что-то было не так.
Похоже, у противника тоже есть свои планы.
Но информации слишком мало.
Чэнь Луян вернулся во дворец и приказал Цинлуну Третьему собрать больше сведений.
[Получено задание: Разведать планы Павильона Меча и возможные действия противника.]
В ближайшие дни конфликт между сторонами должен был обостриться.
Господин Цзянь Цзянгэ, господин Сань, господин Сы и другие воины вступили в схватку.
Демоны больше не сдерживались – Чжан Тяньхэн, Ван Дубао и другие последователи тёмных искусств тоже вступили в бой.
В Шучжоу прибывало всё больше магов для поддержки.
Сторона праведников сначала заманивала врага вглубь, а теперь устраивала засады и атаковала уезды, захваченные культом.
Тёмные силы ответили тем же – убивали своих противников.
Обе стороны сцепились, как псы.
Только верховный лидер культа и глава Павильона Меча оставались на своих местах.
В тот день Чэнь Луян сидел в зале, слушая доклад Цин Лунсаня.
– Владыка, северные варвары Мобэ действительно готовятся к войне. Их вождь, по слухам, вышел из уединения, но сам не появлялся, и неизвестно, правда ли это и где он сейчас.
Цин Лунсань продолжил:
– Также пропал левый князь варваров.
Левый князь – второй по силе после самого вождя племени.
– Кроме того, в династии Ся идёт активное перемещение людей. Много гонцов курсирует между храмом Цинлян и Даосской школой Таййи – похоже, они объединяются. Это плохо для нас.
Выслушав доклад, Чэнь Луян сказал:
– Продолжайте следить. Чем подробнее, тем лучше.
– Да, господин, – поклонился Цин Лунсань и вышел.
Оставшись один, Чэнь Луян задумался:
– Чувствую, что-то не так…
– Ваши опасения не напрасны, Святой Владыка.
В зале внезапно раздался чей-то голос.
Обновлено: 15.02.2026