Глава 17 — Глава 17

У Цзяньгуан словно исчез, и на его месте появился молодой человек, легко шагавший по невидимой тропе. Он поклонился в сторону горной вершины: – В обители Чэнь Цзяо собрались истинные мастера, чьи имена достойны быть высеченными на священном древе. Юноша говорил прямо, без обиняков, но в его голосе звучала свобода. Он смеялся и шутил, словно предводитель демонов перед ним был всего лишь старым знакомым. Сун Лунь, напротив, был напряжён. Встреча с таким противником требовала предельной сосредоточенности — нельзя было упустить ни одной детали. И главное — не дать людям из Павильона Меча незаметно пробраться на гору. Если демоны заподозрят его в сговоре с ними, всё пойдёт прахом. И, как он и опасался, Кинг-Конг, сбросив маску, начал внимательно осматриваться, переводя взгляд с господина Цзянь Гэ Саня на самого Сун Луня. Даже ученики, нёсшие паланкин, невольно сгруппировались, готовясь к обороне. На вершине горы Гаоян повисло тяжёлое молчание, словно перед грозой. Услышав имя Не Хуа, Кинг-Конг и остальные явно удивились. – Не Хуа… Летающий Меч… – прошептал кто-то. Один из трёх личных учеников главного мастера Павильона Меча. Один из Пяти Мечников Уцзе. Все знали: Император Мечей редко брал учеников, да и сам Павильон Меча никогда не славился численностью. Но здесь качество всегда ценилось выше количества. Каждый ученик Императора Мечей — герой, способный потрясти мир, ступив на путь воина. В этом мире достичь звания короля воинов до тридцати лет — большая редкость. Исключения — лишь выходцы из четырёх великих кланов: Моцзяо, Павильона Меча, иноземцев и королевской семьи Дася. Каждый из Пяти Мечников рано или поздно поднимался на вершину боевых искусств. Не Хуа был молод, но уже создал свой уникальный стиль. Его техника — Павильон Небесных Мечей Гуаньцзянь — разительно отличалась от стиля самого Императора Хао Тяньшэня. Говорили, что его меч — самый быстрый в мире. – Меня зовут Фэй Цзянь, – представился он. По славе и престижу он превосходил многих мастеров и монахов. Его можно было поставить в один ряд с такими легендами, как Сун Лунь или мастер Дзэн-Фонаря из храма Хуаянь. И если он и Сун Лунь действовали заодно, это не могло не насторожить Кинг-Конга и остальных. Не Хуа прислушался к шорохам из мягкой повозки, и вдруг раздался голос Чэнь Лояна: – Сун Лунь, будь то сыновний долг или твои собственные амбиции, это место ценит тебя высоко. Кто мне подчиняется — процветает, кто противится — погибает. Будь верен, и я никогда не обиджу тебя. Более того, приготовил щедрый дар. Уверен, он тебе понравится. Голос Чэнь Лояна звучал холодно и уверенно. Он явно не воспринимал Не Хуа всерьёз, будто тот был лишь мелкой помехой в его планах. Сердце Сун Луня слегка успокоилось. Но тайная встреча с Владыкой Демонов не могла укрыться от бдительности Не Хуа. Предательство У Сэй Тана угнетало его. – Теперь дай ответ, – продолжил Чэнь Лоян. – О тех, кто рядом, не беспокойся. Мёртвые не болтают. Не Хуа рассмеялся: – Неудивительно, господин Чэнь, что вам всё равно, слышу я вас или нет. Вы уже решили меня убить. Любопытство, как говорится, сгубило кошку. Я думал, Сун Лунь выходит ночью, чтобы встретиться с Шангуань Суном, Чжан Тяньхэном или, может, с самим Кинг-Конгом. Но чтобы сам Чэнь Цзяочжу явился лично… Вот этого я не ожидал. Чэнь Лоян усмехнулся, сидя в повозке. У этого Не Хуа язык остёр, как меч. Казалось, он жалуется на свою неудачу, но на самом деле напоминает Сун Луню о предательстве. Он продал душу демонам и теперь мог лишь покорно служить, как раб, а не как господин. Но откуда у Не Хуа такая уверенность перед лицом лидера культа? Си Цзайнин был первым, кто пал за королеву, и все его жертвы оказались напрасными. – Ставка на мои старые раны? – прошептал Чэнь Лоян. – Должно быть, у него есть козырь в рукаве… Сун Лунь тоже уловил намёк в словах Не Хуа. Но тот не знал, что у него свои планы. Сейчас Сун Лунь просто изо всех сил держался, не желая сдаваться. В этот момент Чэнь Лоян наконец вышел из паланкина. Его глаза, сверкающие холодным блеском, скользнули по Сун Луню и Не Хуа. Оба почувствовали, как сжалось сердце. Чэнь Лоян скрестил руки на груди и спокойно произнёс: – С каких пор я разрешал тебе вмешиваться в мои разговоры? – Прошу прощения, Чэнь Цзяохай, – поклонился Не Хуа, сложив руки в приветствии. – Я лишь выполняю приказ учителя. Он послал меня проверить, всё ли в порядке. В этот момент вдали, на другой горе, в небо взметнулся ослепительный луч света. Он был ярок, как восходящее солнце, и озарил не только вершину, но и все окрестные склоны. Мрачная ночь в мгновение превратилась в день. Свет разливался во все стороны, а вместе с ним — невероятная мощь меча, затопившая всё вокруг. Это сияние было даже величественнее, чем свет Будды, годами исходивший от золотого купола. Все замерли в изумлении. – Император Мечей?! Люди из Чжунчжэн Дао, сначала ошарашенные, теперь ликовали. Император Демонов давил на них слишком сильно. А после решающей битвы с Императором Мечей демоны продолжили господствовать в Шучжоу. Разве это не означало, что схватка двух императоров закончилась не вничью, а победой демонов? Но теперь, когда Император Мечей тоже появился в Шучжоу, наконец появилась надежда. Люди из демонической секты выглядели серьёзно. Их главное преимущество могло быть сведено на нет. Сун Лунь тупо смотрел на гигантский луч света, похожий на солнце. В голове у него был хаос. А лицо Чэнь Лояна оставалось невозмутимым. Чэнь Лоян глубоко размышлял. Внутри него боролись мысли, и он мысленно успокаивал себя: – Успокойся... успокойся... Первая битва с самого начала должна была закончиться поражением обеих сторон – это он понимал отлично. Другие могли не догадываться, но ему это было ясно как день. Глава демонической секты был тяжело ранен. Если бы хозяин Павильона Мечей отделался лишь лёгкими повреждениями, он давно бы изменил тактику и перешёл в наступление. Значит, раны у обеих сторон примерно равны. Оставался только один вопрос – обладал ли хозяин Павильона Мечей особым способом быстрого исцеления? Именно поэтому ученики Сюаньцзянге не могли точно определить состояние главы секты. Сейчас же все действовали осторожно, как охотники, боящиеся сразиться с волком, имея лишь пару кольев. Каждая сторона блефовала и выжидала. – Если бы хозяин Павильона Мечей не был ранен, он бы явился сюда лично, – пронеслось в голове Чэнь Лояна. – Зачем тогда пугать лучом меча издалека? Его даже посетила мысль, что хозяин Павильона Мечей вовсе не приходил сюда. Хотя прежние сообщения говорили о его возможном движении на юг, это мог быть просто отвлекающий маневр, подстроенный заранее. Но мощь того меча вдалеке... Она не походила на обман. Чэнь Лоян усмехнулся: – После прошлой схватки все прекрасно знают расклад. К чему эти загадки? Говори прямо – если хочешь драки, давай снова скрестим клинки. Не Хуа поклонился: – Глава весьма великодушен, я передам ваши слова наставнику. Однако учитель прибыл сюда не для поединка с профессором Чэнем. Наоборот, он надеется, что тот отступит и вернётся в Аньчжоу. Это будет выгодно и вам, и нам. Лицо собеседника стало серьёзным: – На севере что-то происходит. Он сделал паузу, затем добавил: – Похоже, межрасовый мастер готовится выйти.