Глава 16 — Глава 16

Сердце Тун Цинлуна застучало втрое чаще. Сун Лунь вошёл в Шу Сян, чтобы помочь храму Хуаянь, и теперь стоял по другую сторону от Демонической Церкви. – Я просил его лично встретиться с главой культа, а он осмелился прийти сюда? Неужели не боится, что глава прикончит его на месте? Но, глядя на спокойное лицо Чэнь Луояна, Цинлун лишь опустил голову: – По приказу главы мы передадим сообщение Драконьему Когтю Семнадцатому. Но чтобы скрыть это от остальных, потребуется время. – Хорошо, иди, – махнул рукой Чэнь Луоян. Цинлун тут же исчез. В комнате воцарилась тишина. Чэнь Луоян провёл ладонями по лицу, словно стирая усталость. Ночью он вышел к воротам дворца и устремил взгляд вдаль. В чёрной тьме, на самом краю горизонта, мерцал золотой свет, будто маяк среди гор. Там находился Золотой Купол. Монахи храма Хуаянь годами медитировали в его сиянии. Ночью свет становился ярче, чем днём. Казалось, сам Будда шептал мантры, наполняя мир умиротворением. Это сияние притягивало верующих, успокаивая их сердца, но для Золотого Купола оно было и защитой, и невидимой стеной. В битве на своей территории храм имел небольшое преимущество. Но в одиночку им не устоять против культа. Всё зависело от помощи союзников с Центральных Равнин. На рассвете Шангуань Сун снова бросил вызов. На этот раз его поддерживал Хун Янь, поэтому он действовал увереннее. Чжан Тяньхэн и Ван Дубао не ладили с Шангуань Суном и с удовольствием наблюдали за его действиями. Но, командуя своими отрядами, они вынуждены были следить и за обстановкой. Шангуань Суну стало чуть легче. Хотя по сути он и Хун Янь сражались в одиночку. Чэнь Луоян стоял в зале Одинокого Пика, наблюдая за битвой издалека. В груди клокотало волнение. Два ветерана перед ним были поистине великолепны. Иначе архиепископ Чэнь давно бы вступил в бой, а не ограничился тем, что раздавил золотую корону одной рукой. Теперь, кто бы ни стоял перед ним, он лишь думал: "Правую руку я взял у нужного человека. И специально нанёс удар по Шангуань Суну и Хун Янь." Вот в чём ценность двадцати семи старейшин и Хун Хуфа как первопроходцев. Два хороших парня... – мысленно усмехнулся Чэнь Луоян. Сунь Да окинул взглядом окрестные горы. Здесь собралось множество бойцов. Зона сражения растянулась на десятки ли. Помимо Шангуань Суна и других, в центре битвы, на окраинах тоже шли стычки. Тут были и ученики Демонической Церкви, и мелкие группировки, подчинявшиеся культу. Владения Церкви были огромны. Помимо учеников, здесь жили те, кто просто выживал под её властью. Когда три главных стража отправились в Шучжоу, эти зависимые силы тоже должны были внести вклад. Но в основном это были простые слуги. Раньше Сунь Да просто выживал под пятой культа. Теперь же ему приходилось умирать. Чэнь Луоян внимательно наблюдал за происходящим. Главари банд – силы уровня C. Монахи храма Хуаянь – уровень A. Наследники культа, вроде сорока пяти Драконьих Чешуй из Дворца Зелёного Дракона. Теоретически, их навыки были равны. Но Драконьи Чешуи и юные монахи храма были вдвое моложе глав банд. Ранее на вилле Ганьлу ему докладывали: Глава секты Цинлэй пал от руки Драконьей Чешуи Сорок Пятой. Теперь и главарь банды был раздавлен ею же. – Хотя уровни схожи, их боевые стили различаются. Техника главаря – грубая и яростная. Возможно, в каком-нибудь уезде он был грозой. Но его противник владел одним из тридцати шести секретов культа. Драконья Чешуя Сорок Пятая шла напролом, хватая голыми руками дубину, способную раскрошить скалу, и побеждала. В тридцати шести секретах – огромная сила. "Солнечный взрыв во тьме" – лишь один из них. Против них могли устоять лишь первоклассные школы, вроде храма Хуаянь. Остальным даже не стоило смотреть в их сторону. После яростной схватки молодой монах всё же уступил Драконьей Чешуе. Так было и с обычными бойцами, и с врождёнными мастерами. Даже Воинственные Владыки и Императоры не исключение. Проповедники культа – лучшие в своём деле. Я и сам могу их победить. Лишь немногие из святых земель боевых искусств способны им противостоять. Чэнь Луоян окинул взглядом поле боя. Его сторона всё ещё имела преимущество. Хотя в поединке лидеров Шангуань Сун слегка проигрывал. Но противник тоже не расслаблялся. Одинокий зал, окружённый дальними драконами, давил невероятно. Чэнь Луоян взглянул туда, и Юй Пэй подал голос. Вскоре появился Кинг-Конг. – Кукловод, всё, что ты заказывал на вилле Ганьлу, почти собрано. Осталось найти двоих, но их уже ищут, – доложил он. Старик в сером ранее служил Ин Цинцин, но теперь его обязанности перешли к Кинг Конгу. – Чем вы двое отличаетесь? – спросил Чэнь Луоян. Кинг Конг назвал своё имя. Плутоний для переработки не требовался. Он добавил его случайно, следуя "Шэньчжоу Цичжэнь Алиен". Всё для алхимии уже было готово. – Кого не нашли – ищите усерднее. – Остальных доставить сюда, ко мне, – приказал Чэнь Луоян. Кинг Конг поклонился: – Да, лидер. Отступив, он оставил Чэнь Луояна одного наблюдать за полем боя. Война уже унесла множество жизней. В чёрном котле медленно копился кроваво-красный студень. Чэнь Луоян смотрел на это без эмоций. Может, потому что давно привык к крови и смерти? Или потому, что всё это было так далеко от него? Он заметил, что чувствует себя куда спокойнее, чем ожидал. В этот момент к нему подошёл Цинлун III: – Владыка, Драконий Коготь прислал уже семнадцатое письмо. Сун Лунь просит встречи. Чэнь Луоян уловил в глазах подчинённого тень сомнения. Впрочем, тот быстро скрыл её, и взгляд стал ещё почтительнее. – Сам пришёл? – лицо Чэня оставалось бесстрастным. – Уверен, что за ним никто не следит? – Он утверждает, что слишком поздно для слежки, – доложил Цинлун. Чэнь Луоян промычал в ответ, мысленно пробежавшись по карте местности. – Пусть завтра ночью ждёт на вершине горы Гаоян, в ста милях к западу. – Как прикажете, лидер, – кивнул Цинлун, затем слегка замялся. – Ещё одно дело... Ходят слухи, что Императорский Меч может быть в Цзиньдине. Вы считаете, это ловушка? – Раз так, сыграем ещё одну партию, – равнодушно ответил Чэнь Луоян. Цинлун и остальные тут же склонили головы: – Но богиня клана Вэй Вэйгай и её люди слишком болтливы... Хотя лицо Чэня оставалось невозмутимым, на следующую ночь он решил взять с собой Кинг Конга. Огромная драконья колесница привлекала бы лишнее внимание, поэтому слуги приготовили носилки. Когда они достигли вершины Гаояна, перед ними предстал полуразрушенный храм. Кинг Конг осмотрелся и нахмурился: – Господин, здесь никого нет. Чэнь Луоян не вышел из носилок. После паузы он произнёс тихо: – Возможности не даются дважды. Казалось, эти слова были обращены не только к Кинг Конгу, но и к тому, кто мог прятаться рядом. Кинг Конг усмехнулся: – Если Сун Лунь осмелился проявить непокорность, клан этого не простит. Позвольте мне с Шаном, Сяо Чжаном и Хун Шиту атаковать Цзиньдин. Сначала освободим разбойников из храма Хуахуаянь, а потом разберёмся с ним... Не успел он договорить, как из храма донёсся новый голос. Вспыхнул свет, и в его мерцании показалось бледное лицо. – Ах... Кажется, я прервал вашу тайную встречу, господин Чэнь. Улыбка Кинг Конга исчезла. Он впился взглядом в неожиданного гостя. Человек в храме даже не зажёг свет, но тщательно осмотрел всё вокруг. Никого. Лишь дрожащий свет выхватил из темноты лицо мужчины средних лет – тонкие черты, спокойный взгляд, будто перед ними был простой переписчик книг. Но Кинг Конг сразу узнал его. Под этой скромной внешностью скрывался самый влиятельный преступник Поднебесной – хозяин Юйчжоу, главарь "Пяти Цветов", Сун Лунь, "Летящий Дракон Девяти Жизней". Кинг Конг невольно отступил. Сила этого человека, возможно, превосходила даже Короля Цзюэцзю. Сун Лунь не спеша поднялся, вышел из храма и приблизился к носилкам, сложив руки в почтительном жесте: – Усэтан всегда поддерживал добрые отношения с вашим учителем. У нас нет причин враждовать. Чэнь Луоян не вышел, лишь спросил: – И всё? – Мы не трогали ваших учеников и не собираемся, – ответил Сун Лунь. – Мало, – сухо отрезал Чэнь Луоян. – Тогда чего вы хотите? – спросил Сун Лунь. – Выбрось из головы грязные мысли, – голос Чэня стал холоднее. – Шанс у тебя только один. Сун Лунь вздохнул: – Я уважаю ваше мастерство, господин Чэнь, но Усэтан основали мой отец и предки... – Кто там?! – внезапно рявкнул Кинг Конг, резко обернувшись. Он не сводил глаз с Суна, но теперь заметил нечто ещё. В воздухе вспыхнул ослепительный свет – меч, застывший в ночи. В его сиянии проступила фигура молодого человека. Глаза Суна Луня блеснули: – Неужели это господин Цзянгэ Сань?..