Глава 15 — Глава 15

Запад – бескрайние заснеженные равнины. Юг – Дяньчжоу. Юго-восток – Цяньчжоу. В каждом из этих мест обосновался свой наставник демонического учения, словно три острых клинка, вонзившихся в сердце Шучжоу. И вот он, Шангуань Сун, один из Семи Старейшин, встретился со своим учителем у подножия Золотой Вершины Шушань. Недавно он потерпел небольшую неудачу – его отряд попал в засаду приверженцев злых духов. Король У, конечно, легко расправлялся с мелкими сектами уровня "Б". Но вот противостоять организации уровня "А" – задача куда сложнее. Особенно когда во главе её стоит настоятель храма Хуа Янь – могущественный мастер дзен-буддизма. К счастью, подоспела помощь, и старейшина смог отступить. – Хун Янь, благодарю за своевременную подмогу, – кивнул Шангуань Сун, глядя на огромного человека, напоминающего чёрную железную башню. – Старейшина слишком любезен, – ответил тот. Шангуань Сун окинул взглядом людей за спиной Хун Яня и тихо спросил: – Сколько воинов привёл? – Двадцать лучших. Двадцать бойцов – элита, способная решать любые задачи. Сильные, преданные, закалённые в боях. – Маловато, – вздохнул Шангуань Сун. Он понизил голос: – Действуйте осторожно. Мы до сих пор не знаем, в каком состоянии Чэнь Луян. Возможно, эта атака поможет нам это выяснить. – Главное – не потерять основу, – согласился Хун Янь. – Именно поэтому нужна осмотрительность, – кивнул Шангуань Сун. – Если он решит пустить пыль в глаза, то рискует всем своим учением. Хун Янь молча кивнул. Он отдал приказ разбить лагерь, а сам вместе со старейшиной отправился на встречу с лидером. На вершине одинокой горы среди пиков Шушань возвышался мрачный чёрный дворец. У его подножия шесть каменных драконов, обвивавших склоны, словно живые, изредка издавали громоподобный рёв. Когда они поднялись выше, то увидели ещё две группы, подходившие с разных сторон. Три отряда встретились лицом к лицу. Шангуань Сун сохранял невозмутимость. Слева стояла группа во главе со статным молодым человеком, от которого так и веяло яростью. – Ха! – воскликнул он, едва завидев их. – Старина Шангуань, что, вернулся с победой? Благодарю за представление! Справа шёл отряд, ведомый худощавым, слегка сутулым мужчиной средних лет. – Да что вы, брат Чжан, – сладко улыбнулся он. – В этот раз старейшина Шангуань был председателем Совета и изрядно потрудился. Нам оставалось лишь поучиться у него. Шангуань Сун сохранял спокойствие. – Вы двое немного задержались по сравнению с Хун Янем, – заметил он небрежно. – То ли дорога оказалась сложной, то ли мелких дел накопилось слишком много? Молодой человек почесал в ухе: – Да не заморачивайтесь. Я пришёл раньше Хун Яня, просто решил полюбоваться вашими старыми трюками. Представление было отменным! Сутулый мужчина замахал руками: – Старейшина Шангуань, вы слишком строги. Мы с братом Хуном прибыли одновременно. Честное слово. Шангуань Сун нахмурился. – Приветствую господина, – произнёс Хун Янь. Молодой человек, которого звали Джонатан, размял шею: – Совершенно верно. Три отряда остались у подножия. На вершину поднялись лишь четверо. В главном зале дворца на троне восседал Чэнь Луян. – Чжан Тяньхэн из Дяньчжоу приветствует господина и желает ему десять тысяч лет спокойствия. – Сюэ Хунъянь приветствует господина. – Ван Дубао из Цинчжоу приветствует господина и желает ему десять тысяч лет спокойствия. Чэнь Луян молча осмотрел троих, не считая Шангуань Суна. Казалось, он запоминал каждое лицо, сверяя его с именами. Все трое были членами "Восьмисторонней защиты" демонической секты, каждый отвечал за свою область. Самый молодой и дерзкий – Чжан Тяньхэн, защитник Дяньчжоу. Железная гора Хун Янь – защитник Снежного Плато. А скромный сутулый мужчина – Ван Дубао, защитник Цяньчжоу. Хун Янь выделялся среди них. Он был ветераном, пережившим эпоху расцвета секты. Снежное Плато когда-то принадлежало монастырю Ваджра, но после его падения демоны захватили эти земли. Правда, из-за сурового климата и малочисленного населения регион считался захолустьем. – Западный Сычуань захвачен, – Хун Янь протянул нефритовый свиток. Чжан Тяньхэн и Ван Дубао сделали то же самое. Ван Дубао вошёл в Шу с юго-востока. Чжан Тяньхэн двигался с севера, но другим путём. Си Цинлун принял свитки и передал их Чэнь Луяну. Тот не стал их читать, а спросил: – Как сильно сопротивлялся Шу? – Всё прошло слишком гладко, – ответил Хун Янь. – Возможна ловушка. – Может, они хотят заманить нас глубже, задержать в Цзиньдине, а потом ударить по нашей базе? – предположил Чжан Тяньхэн. Ван Дубао поклонился: – Мои люди тоже это чувствуют. Чэнь Луян кивнул: – Будьте начеку. Трое ответили в один голос. – А что с их передислокацией? – спросил Чэнь Луян у Цинлун Саня. – Настоятель Синьдэн из храма Цинлян и мастер Сун Лунь из храма Хуаянь уже в Цзиньдине, – ответил тот. – А вот мастер Ся Чао пропал без вести. Есть неподтверждённые данные — возможно, прибудет сам Император Мечей... – Продолжайте следить за ситуацией, – голос Чэнь Луояна был ровным, без эмоций. – Как прикажете, – кивнул Цинлун Сань. Чэнь Луоян перевёл взгляд на Шангуань Суна: – Хорошо поработал. Завтра продолжай. Шангуань Сун сделал глубокий вдох: – Будет исполнено. Чжан Тяньхэн усмехнулся про себя. Король Ван Дубао уставился в пол. У Хунъянь не проронил ни слова. – На сегодня всё, можете идти, – Чэнь Луоян махнул рукой. Когда зал опустел, Хунъянь обратился к Шангуань Суну: – Если понадобится помощь — скажи. Он бросил взгляд на Чжан Тяньхэна и Ван Дубао: – Здесь нет запретов. – Лидер не запрещал поддерживать старшего Шангуаня, – Ван Дубао слегка поклонился с ухмылкой. – Мы все готовы присоединиться, если представится случай. Чжан Тяньхэн скрестил руки: – Я пришёл сюда с горящими амбициями, но раз уж место авангарда отдано тебе, остаётся только ждать в резерве. Выражение лица Шангуань Суна не изменилось: – Молодость — время пыла. Но чтобы достичь величия, одного пыла мало. Работайте усерднее. На этом они разошлись. В зале остались лишь Чэнь Луоян и Цинлун Сань после того, как был отдан приказ об отступлении. – Ранее ты докладывал, что Драконий Коготь Семнадцатый прибыл в Шучжоу вместе с Сун Лунем? – спросил Чэнь Луоян. Цинлун трижды поклонился: – Так точно, господин. Благодаря присутствию Драконьего Когтя мы сможем выследить Сун Луня. Чэнь Луоян кивнул: – Действуйте тихо. Пусть Драконий Коготь передаст Сун Луню — пусть явится ко мне. Цинлун Сань замер на мгновение: – Господин... – Он придёт, – Чэнь Луоян улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.