Глава 4 — Глава 4

— Но если шеф-повара уволят, мне будет грустно. Этот хлеб такой вкусный. Юдис изобразила крайне огорчённое и сожалющее выражение, опустив уголки губ. Лицо Тео немного смягчилось. — …Скажи шеф-повару, чтобы впредь тщательнее подбирал меню, и награди его. — Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил слуга, слегка растерявшись, с небольшим запозданием. Юдис, хоть и добилась своего, не была уверена в успехе и потому была изрядно удивлена. Тео пристально смотрел на неё. Когда их глаза встретились, он слегка улыбнулся. Молодец, да? — казалось, его изогнутые глаза задавали этот вопрос. От этого её сердце ёкнуло. «Только что чуть не разрушил жизнь невинного человека, а теперь улыбается так, будто это в порядке вещей… Это нечестно!» Тем временем слуга покинул комнату. Юдис собралась с духом и продолжила есть. Жуя поджаренные черри-томаты и бекон, она почувствовала на себе взгляд Тео, который снова заговорил: — Так продолжим наш разговор? О свадьбе. — Свадьба… что? — переспросила Юдис. Кусок хлеба, который она с трудом проглотила, снова застрял в горле. — Разве взять ответственность — это не про это? «Он что, герой старой романтической манги? “Ты первая, кто ударил меня по щеке. Бери ответственность!”» — подумала она. Хотя, если подумать, он действительно герой романтического фэнтези. Но прямо отказать ему она не могла. «Если я откажусь от предложения, он, несмотря на то, что мой отец — его ближайший соратник, может обвинить меня в измене по какому-нибудь нелепому поводу…» Вспомнив, как он только что грозился отправить шеф-повара в темницу, Юдис поняла, что это вполне возможно. Но если она примет предложение, то, как в оригинальном романе, её шансы умереть резко возрастут. — Я… — начала она. В этот момент снова раздался стук в дверь. Брови Тео нахмурились. — В чём дело? — Прошу прощения, Ваше Величество, срочное дело. — …Входи. Слуга, вошедший в комнату, собирался заговорить, но, увидев Юдис, замялся. — Ваше Величество, можно подойти ближе? Тео кивнул вместо ответа. Слуга быстро приблизился и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Тео оставалось равнодушным. — Передай, что я скоро буду. Закончив, слуга удалился. Судя по всему, дело требовало его присутствия, несмотря на его безразличный вид. — Отдыхай. Я скоро вернусь. Если что-то болит или нужно что-то — скажи. Тео нежно поцеловал её в лоб и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, глаза Юдис загорелись, и она отложила вилку. Это был её шанс сбежать. — Его Величество Император! Боковая дверь зала аудиенций открылась, и вошёл Тео. На нём был белый халат, расшитый золотыми нитями, и комнатные тапочки, но никто не посчитал это странным. Никто не осмеливался указывать на это, да и его красивое лицо и крепкое тело сами по себе внушали окружающим благоговение. Тео сел на трон, закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой. Сквозь слегка распахнутый халат виднелись крепкие мышцы груди и бёдер — тело, вызывающее восторг у женщин и страх у мужчин. «Сегодня Его Величество явно не в духе», — подумал Альфен, адъютант, служивший Тео почти десять лет. Он знал, что Тео имеет привычку закидывать ногу на ногу, когда раздражён. Тео посмотрел на Альфена и махнул рукой изнутри наружу, давая понять, что нужно удалить посторонних. Альфен быстро выгнал слуг и рыцарей. Тео посмотрел вниз на мужчину, стоявшего у подножия трона. Мужчина с чёрными, как эбеновое дерево, волосами и рубиновыми глазами, как у Юдис, выглядел лет на тридцать с лишним, максимум на сорок с небольшим. Его внешность и подтянутое тело подтверждали слухи о том, что в молодости он был красавцем, покорявшим светское общество. Женови Перегрин — ближайший соратник Тео, глава единственного в империи герцогского рода Перегрин и отец Юдис. Один из немногих в империи, кто мог спокойно смотреть в глаза императору. — Что привело вас с утра, герцог Перегрин? — спросил Тео равнодушным тоном, намекая, что, если дело пустяковое, он не оставит это без последствий. — Прошу прощения, Ваше Величество. Я пришёл с настоятельной просьбой. Альфен, только теперь разглядев лицо Женови, внутренне удивился. Глаза Женови, известного своей безжалостностью, были красными от слёз. И голос его звучал как-то иначе. Чтобы глава совета аристократов плакал? Это было немыслимо. Альфен стало любопытно, что заставило его так расстроиться. — Умоляю, позвольте отправить солдат на поиски по дворцу. — Причина? — Моя дочь пропала. Глаза Тео сузились, глядя на Женови. — …Леди Перегрин? — Вчера она была на дворцовом балу и до сих пор не вернулась домой. Мы обыскали всю столицу, но её след до сих пор не найден. Как подумаю, где может быть эта малышка и что с ней… — Она была на дворцовом балу… — повторил Тео. — Если Ваше Величество позволит, я хотел бы обыскать дворец. — Пропажа леди — это серьёзно. Я понимаю ваше беспокойство, герцог. Я особо разрешаю обыск дворца. В отличие от недавнего раздражения, Тео охотно дал разрешение. Женови был удивлён, но у него не было времени задаваться вопросами о милости императора. — Я глубоко тронут вашим великодушием, Ваше Величество. Женови поклонился и собрался уходить, но голос Тео остановил его: — Однако… Женови обернулся. — Даже для вас, герцог, обыск дворца — это превышение полномочий, и это возможно только благодаря моему великодушию. Не забывайте об этом. — Разве я могу забыть? Я отплачу за вашу милость, Ваше Величество. Удовлетворённый ответом Женови, Тео улыбнулся. — Идите. Ваша дочь, должно быть, заждалась вас. — Тогда я пойду, — Женови ещё раз поклонился и вышел. Тео смотрел на дверь, через которую ушёл Женови, и уголок его губ приподнялся. Юдис тихо, стараясь не издавать шума, подкралась к двери и приложила к ней ухо. Похоже, снаружи был только тот слуга, которого она видела. «Шанс сбежать есть только сейчас». Чтобы встретиться с императором, дворяне идут в зал аудиенций, который находится во внутреннем дворце. Тео, скорее всего, отправился туда. Внутренний дворец довольно далеко от внешнего, где сейчас находилась Юдис, и, как она слышала, туда добираются на карете. Даже если он сказал, что вернётся скоро, это займёт время. Если он вернётся, другого шанса сбежать не будет. Юдис быстро обдумала план. «Тео знает моё имя, но не знает, из какого я рода…» Имя Юдис не было совсем уж распространённым, но и не таким уж редким. Среди простолюдинов и даже среди дочерей дворян её возраста наверняка найдётся ещё одна Юдис. «Если сбежать, пока он не найдёт меня среди других Юдис с таким же именем, всё будет в порядке». План Юдис был таков: Сначала, на случай, если её поймают, она оставит записку, что ушла домой из-за беспокойства за семью. Затем попросит слугу позвать дворцового лекаря, сославшись на боль. Когда слуга уйдёт, она сбежит. Главное — выйти из дворца с видом уверенной в себе дворянки. Добравшись домой, она попросит служанку Мари на несколько месяцев — до встречи Тео с Серне, главной героиней — подменять её. Потом она сбежит в другую страну. Даже если Тео найдёт Юдис Перегрин, он поймёт, что это не та Юдис, которую он знал, и откажется от поисков. Через несколько месяцев, когда Тео влюбится в Серне, она вернётся домой и будет счастливо жить с отцом и братьями. «Отлично, план идеален». Юдис была очень довольна, что так быстро составила безупречный план. Её переполняла необоснованная уверенность, что всё пройдёт как по маслу. Она взяла перо с прикроватного столика и быстро написала записку: Ваше Величество, я поехала домой, потому что волнуюсь за семью. Подула на чернила, чтобы они высохли, затем легла в кровать, сжимая записку. Потом позвонила в колокольчик на столике. Не успела она позвонить, как раздался стук в дверь. — Войдите, — сказала она. — Вы звали? — спросил слуга. — Не могли бы вы позвать лекаря? — Прямо сейчас? — слуга выглядел озадаченным. Чтобы позвать лекаря, ему пришлось бы оставить её одну. Вряд ли во дворце что-то случится, но ему явно не хотелось оставлять её без присмотра. Заметив его нерешительность, Юдис опустила глаза и, притворившись больной, вздохнула: — Я пыталась терпеть, но слишком больно… Ей было неловко жаловаться на боль перед слугой-мужчиной, но мысль о том, что Тео может её поймать и разрушить её жизнь, делала эту неловкость ничтожной. Слуга, внимательно посмотрев на её бледное лицо, наконец ответил, как она и надеялась: — Хорошо, я понял. — Женщину-лекаря, пожалуйста. — Да, подождите немного. Слуга поспешно вышел. Услышав, как закрылась дверь, Юдис вскочила с кровати. Всё тело ныло, но она не могла упустить единственный шанс. — Это должно выиграть немного времени. Она собрала подушки с изголовья кровати, выложила их в ряд по своему росту и накрыла одеялом. Издалека могло показаться, что там лежит человек. Напоследок она положила записку на прикроватный столик. — Фух. Юдис глубоко вдохнула, подошла к двери и приложила ухо. Как и ожидалось, снаружи не было слышно шагов. Она приоткрыла дверь и выглянула. Вдалеке по коридору ходили рыцари, но здесь никого не было. «Прости, неизвестный слуга». Молясь, чтобы его не казнили, Юдис осторожно открыла дверь и выскользнула из комнаты. Затем, притворяясь дворянкой, пришедшей по делам во дворец, она с невозмутимым видом прошла мимо служанок. На случай, если кто-то из дворян узнает её, она заранее избегала людей в роскошной одежде. Юдис благополучно добралась до входа во внешний дворец. Внешний дворец открывался для гостей во время балов и находился ближе всего к входу во дворец. Ещё немного, и она выберется наружу.