Но Юдис столкнулась с неожиданным препятствием.
«Где мой пропуск…?»
В императорском дворце, где безопасность была на первом месте, посторонние могли пройти через магический контрольно-пропускной пункт только с пропуском, выдаваемым разрешённым лицам.
Юдис, как особа с подтверждённым статусом, могла пройти и без пропуска, но проблема заключалась в том, что проверка личности заняла бы время и задержала её.
«Его нет…»
Она ещё раз проверила карманы, но пропуска не нашла. Когда она осматривала комнату перед уходом, там тоже не было никаких потерянных вещей.
«Где я его потеряла? На балу?»
Но возвращаться искать его было нельзя.
«Что делать…?»
Спрятавшись за ближайшей стеной и в отчаянии топая ногами, Юдис вдруг вспомнила одну идею.
«Погоди, ведь на меня не действует магия!»
В этом мире все люди рождаются с маной. Однако её количество у всех разное, и лишь немногие обладают достаточным количеством маны, чтобы стать магами. Юдис родилась с маной, достаточной для того, чтобы стать магом, и у неё была ещё одна уникальная способность, которой не было у других — нейтрализация магии, касающейся её тела.
«Если использовать эту способность, я смогу временно отключить магию контрольно-пропускного пункта и пройти».
В любом случае, терять нечего.
Юдис глубоко вдохнула и направилась к контрольно-пропускному пункту. Заметив её, рыцари одновременно повернули к ней головы.
Юдис непринуждённо улыбнулась и поздоровалась:
— Доброе утро, вы с утра трудитесь, должно быть, нелегко.
— Здравствуйте, миледи, — ответили рыцари.
Она встала перед контрольно-пропускным пунктом.
«Пожалуйста, пожалуйста…»
Сосредоточившись, Юдис шагнула вперёд. Она почувствовала, как магия пункта коснулась её тела, но до того момента, как она полностью прошла, никакой реакции не последовало.
«Получилось!»
Юдис хотелось закричать от радости, но, чувствуя на себе взгляды рыцарей, она сдержалась. К счастью, рыцари не только не заподозрили ничего, но и, похоже, были заворожены её внешностью, глядя на неё с отрешённым видом.
— Удачи в работе, — сказала она с улыбкой и спокойно прошла мимо пункта.
Вход во дворец был уже совсем близко. Но у входа, по какой-то причине, толпились кареты и рыцари.
«Неужели они уже что-то заподозрили?»
Юдис спряталась и снова посмотрела в сторону входа. Увидев герб на карете, она округлила глаза. Это был герб герцогства Перегрин.
Сквозь строй рыцарей, собравшихся у кареты, она заметила высокого красавца с чёрными волосами и золотыми глазами. Увидев его, Юдис не смогла скрыть радости.
Кайен Перегрин — старший сын герцогства Перегрин, командир рыцарского ордена Аден, защищающего Вальдемар, и старший брат Юдис.
— Братец Кайен! — крикнула она, собираясь бежать к нему, но остановилась, почувствовав резкую боль.
Вместо этого Кайен, услышав её зов, подбежал к ней.
— Юдис, ты где была?!
— Братец! — Юдис бросилась в его объятия.
Кайен обнял её, но тут же отстранился.
— Где ты пропадала? Ты хоть представляешь, как мы волновались?
— Перебрала с вином и заснула… Прости, братец.
На самом деле она натворила нечто грандиозное под влиянием алкоголя, но…
Глядя в покрасневшие от бессонной ночи глаза Кайена, Юдис почувствовала укол совести. Но рассказать правду она не могла — это вызвало бы бурю.
Увидев виноватое выражение лица сестры, Кайен не смог продолжать сердиться. Да и увидев её целой и невредимой, его гнев растаял, как снег.
Он внимательно осмотрел её лицо.
— Ты не ранена?
— Нет.
— Хорошо, что цела. Пойдём домой, отец там.
— Отец?
— Он отправился просить Его Величество разрешить обыск дворца, так сильно за тебя волновался.
Юдис чуть не открыла рот от удивления.
«Он не догадается, что я леди Перегрин, правда…?»
Многие дворяне, побывав на маскараде, не возвращались сразу домой, а сворачивали куда-нибудь ещё. Но почему-то её охватило беспокойство.
«Надо быстрее убираться отсюда».
Для этого нужно как можно скорее вернуться в герцогский особняк. Ей очень хотелось поскорее увидеть отца, но сейчас каждая минута была на счету.
Юдис быстро изменила выражение лица и, опираясь на руку Кайена, пошатнулась.
— Братец…
— Что случилось, Юдис?
— Мне так плохо, можно я поеду домой первой? Не хочу, чтобы другие видели меня в таком виде… — она закрыла рот рукой, изображая страдание.
Кайен поддержал пошатнувшуюся Юдис.
— Хорошо, поехали.
Пока Кайен не видел, Юдис опустила голову и хитро улыбнулась. Убедить брата было проще простого.
Кайен, обеспокоенно разглядывая её лицо, повернулся к стоявшему рядом рыцарю:
— Я отвезу Юдис домой. Передай отцу, когда он вернётся.
— Слушаюсь, молодой господин.
Кайен осторожно, чтобы Юдис не укачало, поднял её на руки и посадил в карету.
— Ух… — Юдис застонала, прислонившись лицом к его плечу.
Ей было стыдно заставлять брата волноваться, но раз уж начала притворяться, нужно довести это до конца.
— Юдис, тебе очень плохо?
— Ничего… — ответила она.
— Если совсем невмоготу, можешь сделать это на мою руку, — сказал Кайен, мягко поглаживая её по спине.
«Братец — просто ангел».
Его искреннее беспокойство тронуло её сердце. Заставить такого человека волноваться — вчера она точно была не в своём уме. Юдис с трудом подавила желание тут же сказать: «Я в порядке!» — чтобы успокоить его.
Кайен, всё ещё обеспокоенно глядя на её лицо, перед отъездом строго посмотрел на кучера, проверявшего карету:
— Езжай максимально быстро, но плавно.
— Простите…? — кучер растерялся от противоречивого приказа, напоминающего просьбу сделать что-то одновременно классическим и современным.
Но, встретившись с грозным взглядом Кайена, он в панике тронул карету.
— Пощадите, Ваше Величество! — слуга дрожал, как осиновый лист, и непрерывно кланялся, чуть ли не касаясь лбом пола.
Юдис исчезла, пока он ходил за лекарем. Император, которому он служил, был известен как тиран, не прощающий ни единой ошибки. Сотни людей были изгнаны из дворца за малейший промах, и это ещё считалось удачей, если голова оставалась на плечах.
Но Юдис уже сбежала, и всё, что оставалось слуге, — молить о пощаде, цепляясь за соломинку.
— … — император молча смотрел на кровать, где лежали только подушки, не говоря ни слова.
Тишина в комнате напоминала затишье перед бурей.
Взгляд Тео упал на записку на прикроватном столике. Он неспешно взял её.
Ваше Величество, я поехала домой, потому что волнуюсь за семью.
В этот момент тишину нарушил стук в дверь. Не отрывая глаз от записки, Тео сказал:
— Входи.
Дверь открылась, и вошёл Альфен.
— Ваше Величество, в коридоре бального зала нашли пропуск.
Тео, не оборачиваясь, протянул руку. Альфен поспешно вложил пропуск в его большую ладонь.
На пропуске с гербом герцогства Перегрин было написано: «Юдис Перегрин».
Судя по всему, она обронила его в коридоре.
Внезапно он вспомнил её голос, зовущий его: Эй!, звук её торопливых шагов, её лицо, которое, несмотря на страх, притворялось спокойным, смело отвечая на его провокации, её губы, бесстрашно прижавшиеся к его губам, и большие рубиновые глаза, смотревшие на него сверху.
— …Мило, — Тео тихо рассмеялся, вспоминая Юдис.
Слуга, ожидавший смерти, и Альфен, следивший за его настроением, с удивлением посмотрели на него.
Разве он не был в плохом настроении?
Тео, держа в руках записку и пропуск Юдис, повернулся. Слуга, боясь разгневать его, поспешно склонил голову, но Тео прошёл мимо, не сказав ни слова.
Альфен, открывая дверь, спросил:
— Ваше Величество, что делать с ним?
— Оставь. Она написала, что поехала домой.
Неожиданное решение. Слуга чуть не расплакался от облегчения. Не получить наказание за ошибку! Похоже, он исчерпал всё везение своей жизни за один день.
— Благодарю за ваше безграничное милосердие! Да здравствует Его Величество! — воскликнул слуга.
Одна бровь Тео слегка приподнялась, показывая, что ему шумно. Альфен жестом велел слуге замолчать, намекая, что иначе его голова может слететь.
Слуга поспешно закрыл рот.
Не замечая их безмолвного общения за спиной, Тео вышел из комнаты, пробормотав:
— Полдня должно хватить, чтобы съездить домой.
Внезапно он остановился. Альфен, шедший следом, едва не врезался в его спину, но вовремя остановился.
— Кстати, Альфен.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Пропуск нашли в коридоре внешнего дворца, но никто не сообщил о его потере. Это значит, что кто-то прошёл через контрольно-пропускной пункт без пропуска, верно?
— Так точно…
— Почему ни один из рыцарей, охраняющих пункт, не проверил пропуск?
Голос Тео был холоден. Вопрос звучал как обвинение в адрес рыцарей, не проверивших пропуск.
Альфен мысленно вздохнул, понимая, что следующей мишенью станут рыцари у входа во внешний дворец.
Десятки вооружённых рыцарей пересекли площадь Ислена, столицы Вальдемарской империи, и остановились перед особняком герцогства Перегрин. Флаг с гербом Перегрин развевался, следуя движениям знаменосца.
В центре группы рыцарей стоял ослепительный красавец с серебряными волосами и кроваво-красными глазами.
— Откройте ворота! — крикнул рыцарь рядом с ним.
Одного этого окрика хватило, чтобы массивные железные ворота герцогского особняка распахнулись.
Рыцари во главе с серебряноволосым мужчиной вошли в особняк. Пересекши сад, он первым спрыгнул с коня перед входом. Его одежда и волосы были покрыты чьей-то кровью.
Ждавший дворецкий подошёл и поклонился:
— Добро пожаловать, молодой господин.
Мужчина был Лухином, нынешним хозяином магической башни и вторым братом Юдис.
Обновлено: 18.02.2026