Глава 17 — Глава 17

Мужчина, пристально смотревший на Юдис, вдруг протянул ей бумажный пакет, который держал в руке, словно повинуясь внезапному порыву. — Хочешь? Юдис с подозрением посмотрела на мужчину, который так внезапно изменил свое отношение. Разумеется, скон по праву должен был принадлежать ей, но поведение мужчины говорило: «Вообще-то это моё, но так уж и быть, я окажу тебе милость». — Не хочешь? Когда Юдис не проявила особого энтузиазма, мужчина переспросил. Казалось, он вот-вот заберет своё предложение обратно. Юдис заволновалась. «Гордость — это на мгновение, а счастье от вкусной еды продлится как минимум весь день». Юдис чувствовала, что, принимая скон, она в каком-то смысле роняет свое достоинство, но всё же протянула руку. Однако мужчина отдернул бумажный пакет, который, казалось, вот-вот отдаст. — Но... В следующий момент мужчина наклонился к Юдис. Он оказался так близко, что она почувствовала его дыхание. — Если я отдам тебе это, что ты можешь дать мне взамен? Во взгляде мужчины, смотревшего на неё сверху вниз, было что-то звериное, пугающее. Юдис инстинктивно почувствовала опасность в этом взгляде. Мужчина желал от Юдис «чего-то», что нельзя купить за деньги. Юдис отступила от него на шаг. И, глядя на мужчину, резко бросила: — Ешьте сами, подавитесь. И, развернувшись, пошла прочь, оставив мужчину позади. Мужчина ошеломленно смотрел вслед удаляющейся Юдис. Он не мог поверить в происходящее. Ни одна женщина никогда ему не отказывала. Напротив, даже если он ничего не делал, они сами к нему подходили. Оказывая ему знаки внимания, они желали не денег, а чего-то иного. Поцелуев, свиданий. Он думал, что и эта девушка использует скон как предлог, чтобы прилипнуть к нему. Её дерзость показалась ему довольно милой. Поэтому он решил пофлиртовать, а она, сверкнув глазами, просто ушла. — Ха. Смешок вырвался сам собой. Ситуация была совершенно неожиданной. Впервые он первым начал флиртовать, и впервые его отвергли. Опомнившись, мужчина посмотрел в ту сторону, куда ушла Юдис. Её нигде не было видно. «Далеко в Ислене она не уйдет». Мужчина развернулся в противоположную от Юдис сторону. И направился к окраине площади. Пройдя несколько похожих друг на друга глухих переулков, он подошел к маленькой двери. Высокий мужчина пригнулся и вошел внутрь. В обе стороны расходились темные и узкие коридоры. Из коридора справа доносился шум. Мужчина направился в правый коридор. Чем ярче становился свет, тем громче был шум. Коридор вывел его в таверну. Она уже была полна посетителей. Мужчина протиснулся сквозь толпу и привычно направился к барной стойке. Человек за стойкой, обслуживавший другого клиента и, по-видимому, являвшийся хозяином, подошел к мужчине в плаще. — С возвращением, господин Икарт. — Да. — Вам как обычно, ром? Икарт кивнул. Мужчина отошел, достал бутылку рома. Вскоре прозрачный стакан перед Икартом наполнился алкоголем. Икарт смочил горло и приказал мужчине: — Слышал, Император с недавних пор возится с какой-то женщиной. Узнай о ней всё. — Слушаюсь. Кстати, а это что? Мужчина указал на бумажный пакет, который Икарт положил рядом. Только тогда Икарт вспомнил о сконе. — Шоколадный скон. — Шоколадный скон? Разве вы не ненавидите еду с шоколадом? — Какая-то женщина смотрела на этот последний кусок, пуская слюни, и мне стало интересно, насколько он вкусен, вот и купил. — ...То есть вы перехватили то, что кто-то собирался купить? Икарт посмотрел на мужчину так, словно спрашивал: «А что в этом такого?». Мужчина рассмеялся. — Должно быть, барышня была в ярости. — Хозяин! В этот момент кто-то позвал мужчину из другого конца зала. Мужчина замялся, с неловкостью поглядывая на Икарта. Икарт поднял стакан и сказал: — Иди. Мужчина молча поклонился и отошел. Икарт, потягивая алкоголь, достал скон из пакета. Скон с вкраплениями шоколада даже на вид казался сладким. Он откусил кусочек, и вкус мягкого хлеба и сладкого шоколада наполнил рот. И тут ему вспомнилась та женщина, которая бесстрашно погналась за ним, чтобы отвоевать этот скон. Ее рубиновые глаза, которые смотрели на него без страха. Сладкий аромат ее тела, когда она подошла близко. И маленькие, влажные, розоватые губы. Икарт положил надкушенный скон обратно и пробормотал: — ...Невкусно. На следующий день, ближе к обеду, Женови, который нервничал всё время после того, как отправил Юдис во дворец, наконец, заставил себя сесть в кабинете. Но не успел он перевернуть и нескольких страниц документов, как его рука, ставившая подпись, замерла. — Юдис опаздывает. Дворецкий Уилсон, помогавший ему, ответил с таким видом, будто это было в порядке вещей: — Барышня уехала из дома всего 30 минут назад. Она, должно быть, только что прибыла во дворец. — ... Женови молча снова взял документы. Перо в его руке бессознательно выводило ругательства. Было совершенно ясно, кому они адресованы, но Уилсон, как обычно, сделал вид, что ничего не заметил. Прошло ещё минут тридцать. Женови с каменным лицом снова отложил документы. — Почему Юдис так долго не возвращается? Наверняка этот мерзавец её удерживает. Надо поехать за ней. Женови вскочил, собираясь выйти из кабинета. Уилсон умело урезонил его: — Ваша Светлость, прошел всего час с небольшим. Вероятно, они только закончили обедать. — ... — Если барышня узнает, что Ваша Светлость пренебрегает работой из-за неё, она очень расстроится. Решив, что простых уговоров недостаточно, Уилсон использовал свой козырь — упоминание Юдис, чтобы воздействовать на Женови. Козырь сработал безотказно. Представив разочарованное лицо Юдис, Женови неохотно сел обратно в кресло. И снова принялся просматривать документы. На этот раз казалось, что он действительно читает их. Прошло ещё некоторое время. Женови, в отличие от недавнего времени, когда он едва проглядывал бумаги, теперь быстро проверял их и протягивал Уилсону с вопросом: — Нет ли документов, которые нужно отправить во дворец? — Нет. Женови втайне надеялся на утвердительный ответ, но Уилсон был категоричен. Не найдя достойного предлога поехать во дворец, Женови встал и нервно заходил по кабинету. В этот момент за окном раздался звон часов, возвещающий о четырех часах пополудни. Лицо Женови заметно просветлело. — Скоро время возвращения Юдис. — Барышня должна выехать из дворца в 5 часов, дорога до дома занимает около 30 минут, так что до её прибытия в особняк ещё полтора часа... — Значит, если я выеду сейчас, то встречу Юдис самое позднее в 5 часов. Женови, пропустив слова Уилсона мимо ушей, сразу же схватил сюртук. Уилсон, глядя на него, подавил вздох. Женови и вчера весь день вел себя как щенок, которому нужно на улицу, и в конце концов отправился во дворец. Только увидев у входа во дворец Лухина, который приехал раньше, он успокоился и вернулся домой. «Если так пойдет и дальше, барышне это вряд ли понравится...» Женови, не подозревая о мыслях Уилсона, поспешно собрался и обернулся к дворецкому. — Уилсон, что ты стоишь? Живо вели готовить экипаж. После обеда Юдис вышла с Тео к маленькому столику в оранжерее. Они собирались выпить чаю. — Ваше Величество, документы, требующие срочного рассмотрения. Они пили чай с пирожными, наслаждаясь весенним ветерком, дувшим через открытую дверь, когда Альфен поспешно подошел и протянул несколько бумаг. Тео взял документы и жестом отпустил его. Альфен поклонился и удалился. — Я ненадолго взгляну на это. Ешь пока. Тео попросил прощения у Юдис. Юдис, жуя пирожное, любовалась цветами вокруг. Пока она рассматривала оранжерею, её тарелка с пирожным опустела. Тео, который, отрываясь от документов, наблюдал за жующей Юдис, спросил с довольным видом: — Вкусно? — Да. Ваше Величество, попробуйте тоже. Тео пододвинул к Юдис свою порцию пирожного. — Тогда съешь и это. — А как же Вы, Ваше Величество? — Я много съел за обедом. Сказав это, Тео снова вернулся к документам. Юдис поняла, что его слова были ложью ради неё. Тео весь обед только и делал, что смотрел на неё. Хоть он и ел, но вряд ли настолько много, чтобы отказаться от десерта. «К тому же для десерта всегда есть отдельное место в желудке. Не может быть, чтобы он не хотел есть из-за сытости». Юдис немного поколебалась, но взяла тарелку Тео. Всё равно он, похоже, не собирался есть пирожное, а её «десертный желудок» всё ещё требовал добавки. «Неужели он из-за меня толком не ест? Вдруг он резко похудеет или ослабнет?» Поедая пирожное Тео и предаваясь нелепым фантазиям, Юдис решила поделиться с ним оставшейся частью. Для Юдис, обожавшей торты, это было проявлением величайшей доброты. Юдис разделила остаток пирожного на два кусочка. Один отправила себе в рот, а второй протянула Тео. — Ваше Величество. Скажите "а-а". Тео на мгновение удивился, но затем улыбнулся и открыл рот. Юдис с гордостью наблюдала, как пирожное исчезает у него во рту. В этот момент она встретилась взглядом с Тео. В его улыбающихся глазах светился странный блеск. — Это ты тоже оставила мне, чтобы я съел? Юдис, не поняв его слов, склонила голову в недоумении, и в этот момент Тео, обхватив ладонями её щеки, мгновенно приблизился. И слизал крем, оставшийся в уголке её губ. Горячее дыхание, влажные губы головокружительно коснулись её беззащитных губ. Сердце Юдис ухнуло вниз. В этот миг весь мир заполнился им. Она чувствовала только его лицо, оказавшееся так близко, что их дыхания смешивались, его запах, его тепло, обволакивающее её. — Юдис. Тихий голос с мольбой позвал её по имени. Когда он звал её таким голосом, в голове становилось пусто, а тело цепенело. Только неуправляемое сердце бешено колотилось.