Тео с недовольным видом немного помедлил, но в конце концов неохотно разрешил аудиенцию.
— Пусть войдёт.
Войдя в комнату, Лухин окинул спальню острым взглядом.
Неизвестно, чем они занимались, но Тео лежал на кровати, приподнявшись, а Юдис стояла рядом с неловкой улыбкой.
Взгляд Лухина, устремлённый на Тео, стал свирепым. Взгляд Тео в ответ тоже метал молнии, но Лухин проигнорировал его и подошёл прямо к Юдис.
— Юдис, всё в порядке?
— А? Да...
Юдис старалась смотреть Лухину в глаза и промямлила ответ.
— Итак, что это за «важное дело»?
Тео спросил, не скрывая раздражения.
Лухин достал из складок своей мантии свёрнутый пергамент и протянул его.
— Сегодня утром в лесу на западной границе столицы была обнаружена химера. Одна тварь была убита на месте, другая сбежала, и сейчас ведётся её преследование.
Тео развернул пергамент и быстро пробежал глазами. Прочитав написанное, его лицо застыло от холода.
— ...Кто преступник? Нашли его?
— Его тоже ищем. Доложим, как только найдём.
Тео ещё раз внимательно посмотрел на пергамент с каменным лицом.
«Он думает об Икарте?»
Услышав слово «химера», Юдис первым делом подумала об Икарте.
Икарт Асвин Лу Вальдемар.
Он был сводным братом Тео, который, как считалось, погиб пять лет назад во время пожара во дворце принца.
В романе он был злодеем, мечтавшим убить главного героя Тео и стать императором, а также вторым мужским персонажем, безответно влюблённым в Серне.
Икарт был внебрачным сыном покойного императора и его любовницы, и с самого рождения отличался от Тео.
Тео был наследником, унаследовавшим силу императорского рода, которая проявилась впервые за несколько поколений, что делало его положение незыблемым, в то время как Икарт был всего лишь обычным человеком.
Мать Икарта, желавшая сделать сына кронпринцем, призвала чернокнижников.
Она подвергла тело своего юного сына бесчисленным ритуалам чёрной магии, чтобы он обрёл особую силу.
Разум ребёнка, ставшего с детства подопытным кроликом для чёрной магии, был разрушен, и он вырос искалеченным.
Для такого Икарта Тео был объектом зависти.
Брат, у которого было всё, чего не было у него самого, и всё это досталось ему без усилий, просто потому что ему повезло родиться таким.
Икарт продолжал изучать чёрную магию даже после смерти матери, чтобы получить силу императорского рода. Но во время исследований химер он был разоблачён Тео.
Вскоре после этого во дворце принца случился пожар, и все следы его исследований чёрной магии сгорели вместе с ним.
Оставив Тео с клеймом «тирана, убившего брата по ложному обвинению».
Позже Икарт после долгих экспериментов всё же сумел обрести ту же силу, что и Тео, о которой так мечтала его мать.
И теперь он, используя эту силу, метил на место Тео.
— Впрочем, разве это дело настолько серьёзное, чтобы Хозяин Магической башни приходил лично?
Тео саркастически хмыкнул, откладывая пергамент.
Но Лухин невозмутимо ответил:
— Разве Ваше Величество не правитель этой Империи? Хоть проблема и не столь велика, я подумал, что знание всех деталей поможет вам в управлении государством.
— ...
— Поэтому впредь я планирую часто навещать Ваше Величество и докладывать лично.
Это означало, что он и дальше собирается мешать им подобным образом.
— Я тронут твоей преданностью.
— Для меня честь, что вы оценили мою верность. А теперь позвольте откланяться.
Лухин произнёс бездушное прощание и поклонился. Затем взял стоявшую рядом Юдис за руку.
— Пора домой, Юдис.
Взгляд Тео, устремлённый на руку Лухина, сжимавшую руку Юдис, был колючим. Но Лухин, намеренно улыбнувшись, посмотрел на Юдис.
— Тогда до завтра, Ваше Величество.
Заметив, что солнце уже садится, Юдис послушно пошла за Лухиным. Как он и сказал, пора было возвращаться домой.
— Вот же лис...
Это были первые слова Лухина, как только они вышли из Внутреннего дворца и сели в карету.
— Юдис, что брат тебе говорил? Что нужно делать, если какой-то подозрительный тип пытается тебя трогать?
— Мм... Снести ему лицо магией?
— Нет. Я же говорил, что вернее будет оторвать ему... кое-что, — Лухин продемонстрировал хватательное движение рукой. Глядя на вздувшиеся вены на его руке, можно было не сомневаться, что если он за что-то схватится, то от этого ничего не останется. — А когда он будет корчиться от боли, локтем ему в лицо...
Лекция Лухина продолжалась ещё долго. Глядя на него, Юдис почувствовала смутную тревогу.
«Папа и брат Кайен тоже наверняка переживают... Неужели они втроём будут по очереди приходить во дворец каждый день?»
От дурного предчувствия она вздрогнула, и Лухин, который всё это время что-то говорил, посмотрел на неё.
— Запомни хорошенько: если этот тип попытается сделать с тобой что-то неподобающее, делай так, как научил брат. Поняла?
Юдис вздрогнула от неожиданности и кивнула. Только тогда Лухин выглядел немного успокоенным.
«Но они же все занятые люди. Неужели правда будут приходить?»
Юдис улыбнулась Лухину, делая вид, что всё в порядке, но тревога в сердце не утихала.
После ужина Юдис поднялась в свою комнату и погрузилась в глубокие раздумья.
«Съесть шоколадный скон или нет?»
Видимо, из-за того, что последние три дня она была в сильном напряжении и постоянно ломала голову, ей ужасно хотелось сладкого.
И именно шоколадный скон, который продавали только в пекарне на площади.
К счастью, раздумья длились недолго.
«Конечно, после еды нужен десерт!»
Юдис решила сходить в пекарню, заодно проветриться и освежить голову. Она поспешно накинула выходной плащ, вышла из комнаты и села в карету.
— В пекарню Камиллы, пожалуйста.
Кучер высадил Юдис перед пекарней на площади.
Юдис вышла из кареты и вошла внутрь. Маленький колокольчик на двери приветливо звякнул, встречая гостя.
Перед временем ужина в пекарне было немноголюдно.
— Скон... Где же он?
Взяв щипцы и поднос, Юдис бродила в поисках скона и обнаружила последний оставшийся шоколадный скон.
«Хотела поесть вместе с папой и братьями».
С сожалением она взяла последний скон. В этот момент колокольчик на двери снова звякнул.
Обернувшись, она увидела молодого мужчину в чёрном плаще, входящего в магазин.
Мужчина широкими шагами направился в сторону Юдис. И резко остановился прямо перед ней.
Юдис с недоумением посмотрела на него снизу вверх.
Мужчина с чёрными волосами и тёмно-синими глазами пристально смотрел на неё холодным взглядом, таким же холодным, как и цвет его глаз.
Объективно он был красив: прямой нос, четкая линия подбородка, но из-за холодного взгляда он вызывал скорее страх, чем симпатию.
«...Что такое?»
Юдис инстинктивно почувствовала тревогу и напряглась. Чтобы, если мужчина проявит хоть малейшую подозрительность, ответить магией.
Но, к счастью, мужчина лишь скользнул взглядом по подносу у неё за спиной и направился к кассе. Там он протянул продавцу серебряную монету.
— То, что на подносе у той женщины. Я плачу.
Мужчина оплатил скон, который взяла Юдис.
Услышав это, Юдис растерялась, не понимая его намерений.
«Что? Он покупает мне его? Почему?»
Расплатившись, мужчина взял у продавца бумажный пакет для скона и снова подошёл к Юдис.
Пытаясь разгадать намерения мужчины, который уже подошёл вплотную, Юдис пришла к выводу:
«Похоже, он в меня влюбился?»
Каждый раз, когда Юдис выходила одна, она часто сталкивалась с мужчинами, которые пытались за ней ухаживать. Поэтому она была уверена, что и в этот раз происходит то же самое.
Иначе с чего бы незнакомому человеку ни с того ни с сего что-то ей покупать?
«Вкус у него есть. Но я не могу просто так принять подарок от незнакомца».
Юдис прямо посмотрела на мужчину, собираясь отвергнуть его ухаживания. Равнодушный взгляд мужчины встретился с её взглядом.
Юдис прочистила горло и с чопорным видом начала:
— Спасибо за внимание, но...
Однако мужчина, не дослушав её, ловко выхватил скон с подноса Юдис. И, словно у него больше не было здесь дел, просто прошёл мимо неё.
«А...?»
От неожиданности Юдис опешила и обернулась. Мужчина уже исчез, остался только чистый звон колокольчика.
Юдис с растерянным видом смотрела то на пустой магазин, то на свой пустой поднос.
Только тогда пришло смущение от того, что она неправильно поняла намерения мужчины, а следом нахлынуло раздражение.
«Мой скон!»
Я же первая его взяла!
Было обидно. Зачем платить за скон, который взяла она, и вводить человека в заблуждение? И вообще, разве это вежливо — вот так перехватывать то, что уже взял другой?
Положив поднос и щипцы, она тут же выбежала из магазина вслед за мужчиной. К счастью, он ушёл недалеко.
Подобрав подол платья, Юдис подбежала и преградила мужчине путь. Он слегка нахмурился.
Не обращая на это внимания, Юдис, пытаясь отдышаться, крепко схватила его за руку, чтобы он не сбежал.
Успокоив дыхание, она указала на бумажный пакет в руке мужчины.
— Послушайте. Этот скон взяла первой я.
— И что?
Тон его голоса подразумевал: «Ну и что в этом такого?».
Его наглое поведение рассердило Юдис, но она постаралась сдержаться и спокойно сказала:
— Значит, этот скон мой. Верните его. Я заплачу вам.
— Но заплатил первым я, разве нет?
— Хозяин тот, кто первый взял!
— Взять можно и положить обратно. Хозяин тот, кто первый заплатил.
Юдис догадывалась об этом ещё с того момента, как он стащил у неё скон, но этот мужчина явно не имел понятия о вежливости.
— Ха!
Логика мужчины поражала. Лишившись дара речи, Юдис сверлила его взглядом. Ей было обидно и досадно. Но она понимала, что словами его не переубедить.
Вдруг она осознала, что мужчина обращается к ней на «ты». Юдис ухватилась за это, чтобы придраться.
— Кстати, с какой стати вы мне «тыкаете»? Мы что, знакомы?
— Не нравится — обращайся ко мне тоже на «ты».
— Не хочу. Думаете, я такая же невоспитанная, как вы?
— Ну тогда продолжай говорить так.
«Вот же наглец!»
Как и ожидалось, здравый смысл на этого мужчину не действовал. Юдис с трудом подавила желание что есть силы ущипнуть этого несносного типа за руку.
Обновлено: 18.02.2026