«Отборные платья».
Юдис, увидев количество платьев, принесённых главным дизайнером императорского дворца Рейнальдом, широко раскрыла рот от удивления.
«Столько сразу? Это даже больше, чем у папы».
Хотя в императорском дворце не было королевских особ, которые бы разоряли казну, и денег было в избытке, это всё равно казалось чрезмерным.
— Надень сначала то, что больше всего понравится, Юдис, — сказал Тео.
Юдис начала медленно рассматривать выставленные платья.
— А…?
В этот момент платье, лежавшее у её ног, запуталось, и Юдис покачнулась. В тот миг, когда она чуть не упала, Тео подскочил и, обхватив её за талию, притянул к себе.
— Кто повесил это платье здесь? — спросил Тео, отшвырнув платье, из-за которого Юдис чуть не упала. В голосе императора чувствовалась ледяная угроза.
— П-простите, ваше величество! — служанки и слуги тут же упали на колени, моля о прощении, обмениваясь паническими взглядами.
«Вот и всё», — подумали они.
Казалось, сейчас кого-то точно накажут.
— Я спросил, кто это сделал, — повторил Тео.
Пока слуги отчаянно переглядывались, пытаясь взглядом определить виновника, Юдис, всё ещё находившаяся в объятиях Тео, пришла в себя и подняла платье, на котором поскользнулась.
— Вау, какое красивое платье!
Взгляды всех в комнате, включая Тео, устремились на Юдис.
— Похоже, оно специально упало, чтобы привлечь моё внимание. Хочу примерить его первым, — сказала Юдис с сияющей улыбкой.
Выражение лица Тео, увидевшего её улыбку, мгновенно смягчилось, словно по волшебству.
Две служанки, следившие за настроением Тео, поспешно подошли к Юдис и увели её за ширму.
Тео молча смотрел на лицо Юдис, видневшееся над ширмой.
«Хорошо, что Тео — закоренелый холостяк. Если бы с таким характером он каждый раз устраивал подобное, встречаясь с разными девушками… люди во дворце давно бы умерли от стресса», — подумала Юдис, глядя на Тео, который, словно щенок, ждущий хозяина, смотрел на неё с улыбкой.
— Готово, госпожа, — сказала служанка, закончив поправлять платье.
— Спасибо, — Юдис улыбнулась ей.
Служанка, слегка растерявшись, округлила глаза, но затем робко улыбнулась в ответ.
Юдис ещё раз проверила платье и вышла из-за ширмы. Белое бархатное платье без рукавов, облегающее шею, струилось, словно волны. Мелкие, как песчинки, бриллианты, вшитые вдоль ткани, сияли, будто свежий снег под солнцем. Розовые волосы Юдис гармонично дополняли образ, словно лепестки сакуры, упавшие на снег.
«Ну, что скажешь?» — Юдис с нетерпением ждала, что скажет Тео, который молча смотрел на неё. Слуги и Рейнальд тоже ждали его реакции.
После долгого молчаливого созерцания Тео наконец заговорил:
— Ты прекрасна, Юдис.
И улыбнулся.
Юдис, привыкшая видеть его улыбки чаще, чем бесстрастное выражение, не была особо впечатлена, но слуги и Рейнальд были ошеломлены.
«Его величество… улыбнулся?»
Рейнальд и слуги, служившие императору годами, никогда не видели, чтобы Тео улыбался.
Ну, разве что саркастически, в ярости.
Ошеломлённые его улыбкой, слуги и Рейнальд быстро пришли в себя. Пора было воспользоваться хорошим настроением императора, чтобы сгладить напряжённую атмосферу.
— Ваше величество правы! Словно ангел, спустившийся с небес!
— Будто богиня красоты сошла на землю!
Слуги наперебой принялись льстить. Тео, словно соглашаясь, слегка кивнул, но вдруг нахмурился, заметив что-то, что ему не понравилось.
Слуги, увидев это, тут же замолчали, наблюдая за его реакцией.
— Это платье не слишком тонкое? Если в таком выйти, можно простудиться…
— Поэтому я подготовил это! — Рейнальд, проявив находчивость, схватил тёмно-синий шёлковый шарф. — Этот шарф, хоть и кажется тонким, отлично сохраняет тепло. В нём будет комфортно даже в прохладный вечер.
Он накинул шарф на плечи Юдис и добавил:
— А если и этого будет мало, ваше величество всегда может согреть её своим теплом, не так ли?
— Верно, — кивнул Тео, словно не подумав об этом раньше.
Слуги смотрели на Рейнальда с восхищением.
«Не зря он главный дизайнер дворца…»
Юдис втайне восхитилась находчивости Рейнальда.
Не успел он договорить, как Тео обнял Юдис за талию. Она вздрогнула и посмотрела на него, а он, хитро улыбнувшись, сказал:
— Ты выглядишь замёрзшей.
Юдис не хотела обниматься на глазах у всех, но не могла игнорировать умоляющие взгляды слуг. К тому же твёрдые объятия и тепло Тео были не так уж неприятны.
— Вблизи ты ещё красивее, — пробормотал Тео, не отрывая от неё взгляда. — Хочется выколоть глаза всем, кто видит тебя сейчас.
Слуги за спиной Тео замерли в ужасе. Юдис тоже была ошарашена.
«Неужели нельзя выражать чувства чуть более… нормально?»
Казалось, в комнате только для Тео царила весна, в то время как остальные шли по тонкому льду.
Юдис, зная, что он способен воплотить свои слова в жизнь, поспешила сменить тему:
— Кстати, ваше величество, как вы узнали мой размер?
Платье не шилось на заказ, но сидело идеально, что её удивило.
Тео ответил так, будто это было очевидно:
— Я же тебя касался. Моя интуиция не подвела.
Осознав смысл его слов, Юдис покраснела.
— Никто не сравнится с вашим чутьём, ваше величество!
— Словно вымерено линейкой!
Недогадливые слуги снова принялись восторженно аплодировать.
Тео с гордостью посмотрел на Юдис, словно ожидая похвалы.
— Юдис?
Его взгляд напоминал щенка, который натворил дел и ждёт одобрения.
«Как можно создать такую неловкую ситуацию и смотреть так невинно?»
Юдис не знала, злиться ей или нет. В итоге она лишь вздохнула и приложила руку ко лбу.
---
После безумного показа мод Тео, как и обещал за завтраком, решил показать Юдис императорский дворец.
На этот раз он привёл её в картинную галерею.
Юдис, устав от однообразных портретов прежних императоров, мысленно зевала, когда её взгляд упал на знакомое лицо.
— О?
Она подошла к портрету. На нём был изображён мальчик лет десяти.
Сияющие золотые волосы и глубокие синие глаза.
Ещё ребёнок, но уже с идеальной внешностью.
— Это же вы, ваше величество, правда?
— Узнала?
— Даже если бы портрет перевернули, я бы узнала вас, — ответила Юдис.
В этот момент в глазах Тео мелькнула странная тень, но Юдис, увлечённая портретом юного Тео, не заметила.
Тео, внимательно смотревший на неё, спросил:
— Не вспоминается ничего ещё?
Юдис с недоумением посмотрела на него. Казалось, он ждал какого-то определённого ответа.
Нахмурив брови и задумавшись, она ответила:
— Вы и в детстве были красавцем?
Тео долго смотрел на неё, а затем слабо улыбнулся.
— Да, было дело.
Его улыбка показалась Юдис почему-то грустной. Ей вдруг стало стыдно, словно она невольно заставила его грустить.
— Я что-то не то сказала…?
Тео на миг замер, но тут же улыбнулся, как обычно, и, взяв её руку, поднёс её к губам.
— Нет.
Он вернулся к своему обычному виду.
Юдис почувствовала что-то странное, но решила не расспрашивать. Копаться в чужих ранах без спроса — не её привычка.
Следующей была картина, изображавшая свадьбу какого-то императора и императрицы. Увидев её, Юдис вспомнила вопрос, который давно хотела задать:
— Ваше величество, почему вы хотите жениться на мне?
— Потому что мы провели вместе первую ночь.
— А если бы это была не я, а кто-то другой?
— Этого бы не случилось, — твёрдо ответил он, словно с кем-то другим он бы даже не подумал о таком.
«Это что, типа мы судьба?» — подумала Юдис.
Но у Тео, главного героя романа, была предназначенная судьбой другая.
— Я имею в виду… ваше величество ещё молоды и полны сил. Не пожалеете ли вы, женившись на той, с кем провели всего одну ночь? В жизни вы можете встретить кого-то лучше…
— Лучше тебя нет. И даже если есть, мне всё равно. Я хочу тебя, Юдис.
Его низкий голос эхом разнёсся по тихой галерее. Его взгляд был серьёзнее, чем когда-либо.
— Неважно, помнишь ты или нет. Просто запомни одно.
Тео переплёл свои пальцы с её и, поднеся её руку к губам, прижался к ней, словно ставя клеймо.
— Я не собираюсь тебя отпускать, Юдис.
Его губы, коснувшиеся её руки, обожгли, словно раскалённое тавро. Его взгляд, казалось, готов был поглотить её, и сердце Юдис замерло, как в ту первую ночь их встречи.
— Вход воспрещён!
Тишину нарушил голос слуги из коридора, за которым последовал крик:
— А-а!
Глаза Тео, посмотрев в сторону входа в галерею, стали холодными.
Он обнял Юдис, чтобы защитить её, и в этот момент дверь распахнулась.
Нет, её выломали.
Вошёл не кто иной, как Женови. Он небрежно отбросил сорванную дверь.
— Ваше…
Женови, собиравшийся гневно окликнуть Тео, замер, увидев Юдис в его объятиях. Его шаги остановились.
— Юдис…?
— Папа?
Пока отец и дочь в шоке смотрели друг на друга, Тео невозмутимо пробормотал:
— Наконец-то явился мой тесть.
Словно он ждал этого момента.
Обновлено: 18.02.2026