Каждое утро в это время Юдис вставала, чтобы поцелуями проводить отца и братьев на работу. Поскольку она обычно спала допоздна и завтракала позже, её отсутствие за столом не вызвало бы подозрений, но то, что она не вышла их проводить, наверняка насторожило бы их, и они отправились бы в её комнату.
«Они, должно быть, волнуются? Их дочь внезапно сбежала… И они даже не подозревают, что я заперта во дворце».
Юдис, подавляя тоску, рассеянно помешивала ложкой тушёное мясо.
Заметив это, лицо Тео стало серьёзным.
— …Стю тебе не по вкусу? — спросил он.
Юдис мгновенно пришла в себя. Судя по его выражению, если её реакция ему не понравится, он снова найдёт нелепую причину, чтобы угрожать отправить повара в темницу.
Она быстро зачерпнула ложку стю.
— Нет, очень вкусно. Просто немного горячо, я остужала.
Её слова, словно по волшебству, смягчили выражение лица Тео. Юдис, глядя на него, мысленно вздохнула.
«Я вчера просто попала под чары дьявола…»
Как иначе объяснить, что её сердце забилось от вида этого тирана?
— Возвращаясь к вчерашнему разговору о нашей свадьбе, — начал Тео, который, вместо того чтобы есть, неотрывно смотрел на Юдис.
Она с трудом проглотила кусок курицы, чуть не подавившись. Нельзя было второй раз подвергать жизнь невинного повара опасности.
— Когда тебе будет удобно? — спросил он.
Говорить с набитым ртом было невежливо. Юдис принялась тщательно, очень тщательно пережёвывать курицу — до состояния пюре.
Тео, недолго дождавшись её ответа, предложил:
— Послезавтра?
«Послезавтра? Это что, молниеносная свадьба?!»
Свадьбу нужно было во что бы то ни стало избежать. Юдис лихорадочно соображала.
«Тео пока не знает, что я леди Перегрин. Он только догадывается. Вчера я была в одежде Мари, так что если сказать, что я служанка…»
Разница в статусе должна затруднить ему попытку настоять на свадьбе, верно?
Юдис, цепляясь за соломинку, начала выдумывать:
— Ваше Величество, на самом деле… я солгала вам.
— Солгала?
— Я не леди Юдис, а служанка из герцогского особняка Перегрин.
Юдис была уверена в своих актёрских способностях.
«Как-никак, в старшей школе я играла главные роли в театральном кружке и не раз выходила на сцену».
К тому же, разве не её актёрское мастерство позволяло ей 20 лет обводить вокруг пальца отца и братьев?
— На маскарад я пошла, потому что попросила леди Юдис. Она сказала, что сама не хочет идти, и разрешила мне. Я посмела обмануть Ваше Величество. Простите меня.
— Ага, — равнодушно отозвался Тео, и в его возгласе не было ни капли души.
«Не поверил…?»
Юдис почувствовала отчаяние, но раз уж начала, нужно было довести дело до конца.
— Если простолюдинка, вроде меня, осмелится выйти замуж за Ваше Величество, это запятнает вашу репутацию. Прошу, откажитесь от идеи свадьбы…
— Об этом я позабочусь, не волнуйся, — ответил он.
— Но найдутся те, кто будет против…
Тео улыбнулся, словно говоря, что беспокоиться не о чем.
— Не волнуйся. Никто не будет против.
«Естественно, не будет. Если кто-то и будет, ты их уберёшь…»
Попытка отговорить его, ссылаясь на разницу в статусе, провалилась. Нужно было искать другой способ.
« Сейчас май, а главная героиня Серне встретит Тео на празднике урожая в сентябре. Как выиграть время до этого?»
Размышляя, Юдис заметила свои розовые волосы. Это натолкнуло её на идею.
— Я хочу выйти замуж в день, когда лепестки сакуры падают, как снег. Это моя детская мечта.
Сакура зацветает не раньше середины марта. Если всё пойдёт по плану, она выиграет десять месяцев.
Но выражение лица Тео было нерадостным. Юдис осторожно спросила, боясь рассердить его:
— …Нельзя?
Тео, нахмурив брови и задумавшись, наконец ответил:
— Хорошо.
Глаза Юдис расширились. Она надеялась на это, но не ожидала, что он так легко согласится.
— Пусть будет в день, когда падают лепестки сакуры, — сказал он с уверенной улыбкой.
В то же время в столовой герцогского особняка Перегрин царила мрачная тишина. Женови, Кайен и Лухин молча ели, и атмосфера разительно отличалась от ужина накануне, когда они были с Юдис.
Женови, каждую минуту поглядывавший на настенные часы, наконец отложил ложку, съев едва ли четверть своей обычной порции.
Дворецкий, стоявший рядом, спросил:
— Вы больше не будете есть, ваша светлость?
— Нет аппетита. Где Юдис?
— Кажется, она ещё спит.
Женови вздохнул. Кайен, заметив озабоченное лицо отца, спросил:
— Отец, вы плохо выглядите. Что вас беспокоит?
— Мне приснился кошмар.
— Кошмар? — переспросил Лухин, с недоумением глядя на отца.
Что за кошмар мог присниться человеку, которого, казалось, ничто в мире не страшит? В этот момент нож в руке Женови согнулся. Его лицо было мрачнее тучи.
Он заговорил, полным гнева голосом:
— В моём сне какой-то подонок похитил нашу Юдис.
— Что?! — глаза Лухина вспыхнули, вокруг него начала подниматься угрожающая мана.
— Какой ублюдок посмел…?
В тот же момент вилка в руке Кайена тоже согнулась. Он, как и отец, унаследовал кровь демонов.
Дворецкий, не моргнув глазом, велел слугам принести новые приборы. Слуги, не выказывая удивления, унесли погнутые и принесли новые.
— «Папа, папа, спаси меня», — её крики разрывали мне сердце… — продолжал Женови.
— Вы поймали этого негодяя? — спросил Кайен.
Женови покачал головой.
— Если бы я его поймал, разорвал бы на куски заживо.
Его взгляд был полон ярости. Кайен и Лухин, с такими же лицами, кивнули в унисон.
Все трое смотрели на еду перед собой так, будто это был похититель Юдис из сна. В столовой, и без того холодной, стало ещё морознее.
Женови отложил приборы и встал.
— Аппетита нет. Пойду к Юдис.
Кайен и Лухин последовали за ним. Они вышли из столовой и направились к комнате Юдис.
У её двери их лица, словно по волшебству, смягчились. За этой дверью ждала их любимая дочь и сестра.
Женови откашлялся и постучал.
— Юдис, моя малышка.
— Юдис, — позвал Кайен.
— Принцесса, твой брат здесь, — добавил Лухин.
Но прошло несколько минут, а в комнате было тихо. Обычно Юдис уже выбежала бы к ним или, если спала, служанка бы ответила.
Трое почувствовали неладное.
— Юдис? — Женови собрался постучать ещё раз, когда дверь открылась.
Из комнаты вышла Мари, служанка Юдис. Не успев Женови спросить о дочери, она вдруг упала на колени и склонила голову.
— Простите, ваша светлость!
— Что случилось? — лица всех троих застыли.
Мари, дрожа, заговорила:
— Госпожа… её нет в комнате.
— То есть?
— Прошлой ночью она… ушла…
Женови, оттолкнув Мари, ворвался в комнату. Кайен и Лухин последовали за ним.
Юдис исчезла.
Лухин подошёл к дрожащей на полу Мари, вокруг него клубилась угрожающая мана.
— Ушла? Куда? Почему?
— Она сказала, что если я передам это письмо вашей светлости, вы всё поймёте…
Женови выхватил письмо из рук Мари и развернул его. Аккуратный почерк явно принадлежал Юдис.
Любимый папа и братья, К тому времени, как вы прочтёте это письмо, меня уже не будет дома. Я не успела вам рассказать, но на маскараде я совершила огромную ошибку по отношению к Его Величеству. Кажется, он не простит меня. Если Его Величество будет искать меня, выдайте Мари за меня. Когда он поймёт, что она не та, подумает, что я солгала о своём статусе, и отпустит её. Я свяжусь с вами, когда всё уляжется. Простите, что заставила вас волноваться. Не переживайте слишком сильно, скоро увидимся. Будьте здоровы. P.S. Я вас очень люблю, папа. И вас, братья.
Рука Женови, державшая письмо, задрожала. Он чуть не смял его, но, вспомнив, что это письмо от любимой дочери, сдержался.
— Этот безумный император так напугал нашу Юдис, что она сбежала… — прорычал он, кипя от ярости.
Кайен и Лухин были ошеломлены словами отца, оскорбляющими императора — это было явным актом измены.
— Отец? — переспросил Кайен.
Женови, вместо ответа, протянул письмо сыну. Кайен быстро пробежал его глазами. Его лицо стало таким же мрачным, как у отца. Он передал письмо Лухину.
Прочитав, Лухин тоже чуть не смял письмо, но, как и Женови, вспомнил, что это от любимой сестры, и сдержался.
— Надо было не отпускать её одну на маскарад… — сказал он.
— Наверняка Юдис случайно наступила ему на ногу или пролила вино, а он за это грозился бросить её в темницу, — проскрежетал зубами Кайен.
Как командир рыцарей, он часто сталкивался с Тео и хорошо знал его нрав. Ему было всё равно, тиран его господин или святой — он никогда не ошибался, и Тео ценил его способности, достойно вознаграждая. Но если он тронул Юдис, всё менялось.
— Кайен, Лухин, — позвал Женови, сдерживая эмоции и собираясь с мыслями.
— Возьмите рыцарей и обыщите окрестности столицы. Она не могла уйти далеко.
— Да, отец, — ответил Кайен.
— А вы, отец? — спросил Лухин.
Женови ответил решительным голосом:
— Я иду во дворец.
Обновлено: 18.02.2026