Глава 8 — Глава 8

Уверенная улыбка Антеи на мгновение лишила Розу дара речи. *«Что это за особа?»* — мелькнуло у неё в голове, но Антея, будто не замечая её смятения, легко шагнула вперёд и направилась внутрь, за ней потянулись слуги и рыцари. Даже напевая себе под нос — будто и не рыдала только что — она умудрялась парировать упрёки Розы: *— Это создаст давление на герцога. В лучшем случае — виконтесса, явившаяся в благородное и традиционное герцогство, будто чтобы облить его грязью.* *— Так вы отошлёте меня обратно?* Антея повернулась, и подол её платья из лёгкой ткани, редко носимой на Севере, описал изящную дугу. Они остановились у небольшого экипажа для перемещений по территории усадьбы. Роза онемела, встретившись с искрящимся взглядом Антеи, будто говорившим: *«Мне всё равно, что вы ответите — я не сяду в эту карету»*. Обычные люди в такой ситуации рыдали бы или устраивали сцену. Но Антея лишь робко склонила голову, поправляя шаль на плечах: *— Вы не можете этого сделать, герцогиня?* *— ...Вы прогоните меня домой?* *— Когда я такое говорила?! Не надо наговаривать!* Антея улыбнулась Розе, которая уже закипала от гнева, боясь, что окружающие услышат лишь часть фразы. *— Тогда и учить меня не нужно. Кто бы что ни говорил, даже если это означало давление на герцогский род.* За невинной улыбкой Антеи читались ясные, твёрдые эмоции: *— «Я же герцогиня. Имею право, верно?»* Пока Роза молчала, Антея куталась в шаль: *— Мне немного холодно. Можно я уже войду?* Оставив ошеломлённую Розу, она взяла за руку Артура и шагнула в карету. Перед тем как дверь закрылась, мелькнули её горничные, суетливо обступавшие краснеющую Джан. *«Что делать, если я так нервничаю? Это же только начало...»* Она так старалась казаться милой, невинной, «цветущей» дурочкой, чтобы спокойно жить в доме графа, что теперь потребовалось время, чтобы успокоиться. Её цель — развод. Дополнительная миссия — роль злодейки. Угрозы Розы били мимо. Та просто не знала, с кем имеет дело. *— Ожидаемо, но он меня действительно ненавидит. Давно не чувствовала такого напряжения...* Антея осознала, что слишком разгорячилась, и глубоко вдохнула. Хотя сейчас многие рыцари сочувствовали ей, вскоре они разочаруются, увидев, как она совершает свои "злодейства" в герцогстве. А пока — она будет использовать их поддержку, запрещая горничным сплетничать о себе. Но затем эти самые рыцари, которыми она восхищалась, возненавидят её ещё сильнее, когда она начнёт выступать на стороне "злой и глупой герцогини". Слуги разнесут ещё более ужасные слухи, её репутация рухнет навсегда, а сама Антея станет презирать даже те крохи, что ей оставляли. *«Может, стоит приложить чуть больше усилий... Но если всё пойдёт по плану, это лёгкий путь злодейки — почти без лишних хлопот».* Даже если этот прогноз окажется неверным — неважно. Даже искусно используя Розу, она сможет преувеличить и распространить каждую их мелкую ошибку. А добавив немного намеренно дурного поведения — быстро заработает титул "редкой и бестолковой злодейки". *— «В этом смысле, Роза, давай сотрудничать».* Она помахала рукой уже удалявшейся Розе, теперь похожей на маленькую точку. Успокоившись, Антея повернулась к окну, чтобы рассмотреть герцогскую усадьбу. *— Действительно... огромная.* Бесконечная мрачная стена, напоминающая утёс, и особняк из чёрного дерева и кирпича. Он казался в разы больше графского, но Антея, подготовившаяся мысленно, сохраняла спокойствие. Здесь она пробудет полгода, играя роль злодейки. Скоро встретится с герцогом — главным мужчиной оригинала. *— «Скоро. Надо улыбаться».* Неважно, что она думала или чувствовала — Антея могла улыбаться по необходимости. Сменив мрачность на сияющую улыбку, она сжала руки: *— «Я справлюсь. Сыграю злодейку — и всё будет идеально».* Когда карета остановилась, перед ней выстроились ряды слуг. Для управления таким поместьем требовалось множество людей. Хотя число слуг и рыцарей у ворот уже впечатляло, внутри их оказалось ещё больше. Люди с любопытством смотрели на Антею, но сохраняли порядок. *«Как Розе удаётся такая дисциплина?»* Когда Антея не выходила, к ней подошёл пожилой дворецкий. Она сделала вид, что замешкалась, затем вспыхнула своей фирменной невинной улыбкой: *— Здравствуйте.* *— Добро пожаловать. Я Жан Спенсер, главный дворецкий.* *— Я Антея Ланфис, воспитанница графа Лесли.* Дворецкий улыбнулся, будто глядя на внучку: *— Мы рады приветствовать Антею, которая отныне станет Гвинтеде.* *— О, да. Спасибо за ваш приём.* *— После долгого пути вам нужен отдых.* В отличие от Розы, дворецкий был дружелюбен. Поскольку до вечера не было запланировано событий, Антея без волнений последовала за ним. Отношение слуг к ней было... неоднозначным. Как она и ожидала, они выполняли обязанности без эксцессов. Даже когда горничные мыли её тело, она расслабленно отдалась их заботе, чуть не заснув. Проснувшись, она увидела, как её наряжают в платья и украшения. *«Роза уверена в себе не просто так»*. Но уничтожать единственные вещи невесты — безумие. Если бы она пожаловалась герцогу, он бы вздохнул и переложил вину на дворецкого или Розу. Впрочем, герцог часто отсутствовал, и Антее предстояло иметь дело именно со слугами. Среди них Роза — ключевая злодейка. Если Антея попытается воспользоваться правами, не неся ответственности, Роза сама распространит грязные слухи, герцог отвернётся, а затем, когда появится «настоящая» героиня, он разведётся с «злобной дурочкой». Идеальный план! Вместо тревоги её охватило возбуждение, и она снова задремала. В оригинале горничные, не зная, что делать, оставили рыдающую Антею в углу, а потом насильно одели в случайное платье. *«Бедная оригинальная Антея... В первый же день — церемония»*. Зная это, нынешняя Антея покорно позволяла горничным руководить. Выбрав платье, они спорили об украшениях, потом о макияже. Антея, никогда не видевшая таких приготовлений, поражалась их рвению — будто это их собственная свадьба. *«Зачем столько усилий для лица, скрытого вуалью?»* Прошло много часов, прежде чем в стенах зажглись магические камни. *«Безумие. Кто так использует магические камни?!»* Она едва сдержала грубую мысль, сохранив улыбку. Учитывая, сколько магических зверей убивали рыцари герцога и сколько рудников добывали камни, их хватало даже на стены. Император ежегодно запрашивал у герцога лучшие камни, а низкосортные использовались здесь как свечи. *«Император жаден. Боится, что "курица, несущая золото", проглотит его, и потому держит герцога под контролем»*. Именно поэтому герцогу дали в жёны бесполезную для укрепления власти девушку. *«Они берут, что могут, и угнетают, а герцог лишь бьёт кулаком по столу»*. Не самый подходящий главный герой. Но, возможно, его внешность заставляла и героиню, и оригинальную Антею влюбляться? *— Мадам, вы так прекрасны, когда улыбаетесь.* *— Спасибо.* Антея сохраняла невинную улыбку, даже думая о самых мирских вещах.