Цены на произведения искусства, которые она покупала на свои карманные деньги через Натана, неуклонно росли, так что ей не приходилось беспокоиться о независимых средствах. Натан часто покупал картины в подарок, потому что они были работы её любимого художника, даже не задумываясь об их стоимости. Благодаря этому она смогла получить больше средств, чем изначально ожидала. Это было то, за что она всегда была благодарна — как эмоционально, так и материально. Если бы она не держалась за эти расчётливые мысли, её бы захлестнула печаль от вида людей, которых она всегда видела вокруг, и она бы искренне скривилась от боли и разрыдалась.
Антея всегда должна была быть прекрасной. Даже её слёзы должны были выглядеть трогательно и печально, но ни в коем случае не безобразно.
*— Миледи, что нам делать?
* *— Не могу поверить, что приходится отправлять такую нежную, слабую девочку в такое далёкое место одну.
* *— Боже мой, мисс Антея! Почему вы такая несчастная?* Плач становился громче, смешиваясь с жалобными голосами слуг и рыданиями графини. В отличие от Антеи, которая уже успокоилась, граф и его супруга были на грани обморока. Они были переполнены печалью и отчаянием, словно провожали ребёнка на войну. Чёрная, как смоль, карета подъехала к саду, чтобы забрать Антею. Рыцари выстроились в ряд с вежливыми, но холодно-отстранёнными лицами. Хотя это были рыцари герцога, приехавшие встретить невесту, графиня, Натан и все слуги смотрели только на Антею. Антея не упустила этот момент и моргнула, выпуская слёзы, будто больше не могла сдерживаться. С каждым её вздохом рука Натана, державшая её, сжималась всё крепче, а по его щекам катились слёзы. *— Энн, лучше бы мы с тобой сбежали.* Шёпот Натана, который он до последнего пытался не произносить, был настолько тихим и отчаянным, что даже стоящая рядом графиня не услышала. Однако рыцари герцога, с их натренированным слухом, наверняка уловили эти слова. Вместо ответа Антея бросилась в объятия Натана. Её хрупкое тело полностью скрылось в его крепких руках, будто он никогда не отпустит её. *— Брат, ты обязательно приедешь ко мне.
* *— …Я последую за тобой сразу же, так что не удивляйся.* Лицо Антеи, озарённое улыбкой, будто она приняла это за шутку, было прекрасно даже в слезах. Но как только она слегка прикусила губу, руки Натана, казалось, готовые держать её вечно, медленно разжались. Он отошёл, едва касаясь её руки, будто и сам не хотел отпускать до последнего. *— Будьте здоровы. И… до встречи*. Её нос покраснел, слёзы капали одна за другой. Разве может быть что-то прекраснее лица, плачущего от горя о тех, с кем суждено быть вместе? Антея, проведшая большую часть детства в своей комнате, пожинала плоды своих трудов в искусстве красоты. Её алые губы, сладкие, будто наполненные лепестками цветов, дрожали, словно она не могла вымолвить ни слова. Дыхание её участилось, слёзы будто душили её, и, закрыв лицо руками, она поднялась в карету. Вид Натана, тянущегося к ней, но неспособного удержать, ранил сердца зрителей сильнее, чем самая трагичная сцена из пьесы. *— Мисс!
* *— Мисс Антея!
* *— Дитя моё!* Кучер быстро взобрался на карету, оставляя за собой крики, похожие на вопли. Даже рыцари почувствовали себя злодеями от этих душераздирающих стенаний. В тот момент, когда дверь чёрной кареты Антеи была готова захлопнуться, Хильда, не выдержав, бросилась вперёд. *— Время отправляться прошло. Отойдите.* Рыцари герцога были непреклонны и преградили путь даже её опекунше, графине. Хильда умоляла, будто готова была пожертвовать собой: *— Моя дочь боится карет. Позвольте мне хотя бы проводить её до границы владений.
* *— Мы уже говорили вам несколько раз. Традиции дома Гуинтед нельзя нарушать.* С момента принятия предложения о браке Антея стала считаться герцогиней. Поэтому только она одна могла войти в чёрную карету с золотым гербом герцогства. *«Рыцари герцога чрезвычайно преданы, так что уговоры бесполезны.»* В отличие от свободного графского дома, у герцогской семьи были строгие правила и традиции. Антея, знавшая это из оригинальной истории, понимала, что вещи, которые Хильда попытается передать, будут выброшены под предлогом досмотра при въезде в герцогство. *— Кто сказал, что вы поедете в карете? Я повезу лошадь и буду охранять её!
* *— Разве это невозможно?
* *— Невозможно.* Как только рыцарь захлопнул дверь, графиня, забыв обо всём, бросилась вперёд. *— Подождите!
* *— Мама… Теперь ты должна отпустить меня.
* *— Энн! Дитя моё!* Если бы не граф и Натан, которые обняли Хильду с покрасневшими глазами, рыцарям пришлось бы обнажить мечи. *— Вперёд.
* *— Да! Будьте настороже в сельской местности!* Несмотря на суматоху, кучер без колебаний тронул карету. Рыцари плотным кольцом окружили её, не оставляя ни малейшего шанса для вмешательства. Слуги, пытавшиеся удержать последний взгляд на Антею, разрыдались. Когда они покинули поместье графа Лесли, ровная дорога закончилась. Даже несмотря на то, что это был оживлённый путь, дальше он становился лишь хуже. Даже самая качественная карета не могла не греметь на таких ухабах. Кучер был благодарен, что шум заглушал печальные всхлипывания изнутри, и отхлебнул воды, чтобы успокоить сжавшийся желудок. Как только вокруг стало шумно, Антея перестала плакать. Если бы она рыдала так громко, это могло бы вызвать сочувствие. Но, учитывая её слабое здоровье, даже слёзы стали роскошью. В оригинальной истории её, теряющую сознание и горящую в лихорадке, везли в герцогство, постоянно давая лекарства. Но даже если бы ей было больно, страдала бы только Антея. Она попыталась обдумать будущие планы, но не могла сосредоточиться. В ушах снова и снова звучали голоса графини и Натана. — *«Энн, давай сбежим вместе.»* — *«Моя дочь боится карет.»* — *«Дитя моё! Энн!»* Они изливали свою любовь до самого последнего момента. Эти сильные эмоции потрясли Антею настолько, что она готова была пересмотреть свои многолетние планы. *«Нет. Разве это правильно? Через полгода меня разведут, и я вернусь в графство. Это не так уж долго. Тогда я смогу проводить время с семьёй и стать независимой.»* Она вспомнила свой план следовать оригиналу и укрепилась в решении. *«Натан должен встретить женщину, которая сможет продолжить род. Мне достаточно быть его младшей сестрой, которая будет нянчить его детей.»* Для лучшего будущего Антее предстояло сыграть роль негодяйки, чтобы герцог развёлся с ней. *— Ты справишься. Ты готовилась к этому много раз.* Даже в одиночестве Антея улыбалась прекрасно. Эта улыбка, контрастирующая с покрасневшими от слёз глазами, выглядела особенно печально. *** Чёрные Рыцари принадлежали к герцогскому дому и, как большинство рыцарей, обладали огромным чувством принадлежности и гордости. Вместе с хладнокровным герцогом их называли «Рыцарями Чёрной Крови», и они защищали Север. Их мастерство было настолько выдающимся, что даже соседние территории просили о помощи. Помимо императорских приказов, они были настолько заняты, что покидали герцогский дом почти каждый день. Однако они не могли понять недавний приказ своего господина — взять в жёны Антею Ланфис, протеже графа Лесли. Она не была даже графиней, а лишь виконтессой с неизвестной фамилией. Это был совершенно неподходящий мезальянс. Но герцог, казалось, не видел в этом проблемы и без колебаний согласился. Рыцари не смели выражать недовольство, раз их господин был так спокоен. В такой атмосфере они с неохотой отправились за Антией Ланфис, будущей герцогиней. Поскольку командир остался охранять Север, заместитель Артур Могенс выбрал новобранцев, наименее важных для армии, и отправился в поместье Лесли. Артур Могенс, прибывший туда с тяжёлым сердцем, увидел ангела. Ослепительная ангелоподобная девушка, казалось, наполняла светом скромный сад графского дома. Она называла «братом» красивого юношу рядом с ней и улыбалась так, что казалось воплощением счастья. Заметив рыцарей герцога, она тут же спряталась за спину молодого человека, но зоркий взгляд Артура уже успел всё запечатлеть. Эта девушка и была их будущей госпожой. Существо настолько прекрасное, что, по крайней мере внешне, она могла сравниться с их герцогом. Пока они оставались в поместье несколько дней, Артур не мог перестать говорить об Антее Ланфис. Её присутствие было настолько поразительным, что ему пришлось отбиваться от любопытства новобранцев кулаками. В день, когда их наконец пригласили в дом графа, все облачились в безупречные ливреи и доспехи, подготовленные для этой встречи. Но, прибыв в сад, рыцари замерли, будто столкнулись с непобедимым врагом.
* *— Не могу поверить, что приходится отправлять такую нежную, слабую девочку в такое далёкое место одну.
* *— Боже мой, мисс Антея! Почему вы такая несчастная?* Плач становился громче, смешиваясь с жалобными голосами слуг и рыданиями графини. В отличие от Антеи, которая уже успокоилась, граф и его супруга были на грани обморока. Они были переполнены печалью и отчаянием, словно провожали ребёнка на войну. Чёрная, как смоль, карета подъехала к саду, чтобы забрать Антею. Рыцари выстроились в ряд с вежливыми, но холодно-отстранёнными лицами. Хотя это были рыцари герцога, приехавшие встретить невесту, графиня, Натан и все слуги смотрели только на Антею. Антея не упустила этот момент и моргнула, выпуская слёзы, будто больше не могла сдерживаться. С каждым её вздохом рука Натана, державшая её, сжималась всё крепче, а по его щекам катились слёзы. *— Энн, лучше бы мы с тобой сбежали.* Шёпот Натана, который он до последнего пытался не произносить, был настолько тихим и отчаянным, что даже стоящая рядом графиня не услышала. Однако рыцари герцога, с их натренированным слухом, наверняка уловили эти слова. Вместо ответа Антея бросилась в объятия Натана. Её хрупкое тело полностью скрылось в его крепких руках, будто он никогда не отпустит её. *— Брат, ты обязательно приедешь ко мне.
* *— …Я последую за тобой сразу же, так что не удивляйся.* Лицо Антеи, озарённое улыбкой, будто она приняла это за шутку, было прекрасно даже в слезах. Но как только она слегка прикусила губу, руки Натана, казалось, готовые держать её вечно, медленно разжались. Он отошёл, едва касаясь её руки, будто и сам не хотел отпускать до последнего. *— Будьте здоровы. И… до встречи*. Её нос покраснел, слёзы капали одна за другой. Разве может быть что-то прекраснее лица, плачущего от горя о тех, с кем суждено быть вместе? Антея, проведшая большую часть детства в своей комнате, пожинала плоды своих трудов в искусстве красоты. Её алые губы, сладкие, будто наполненные лепестками цветов, дрожали, словно она не могла вымолвить ни слова. Дыхание её участилось, слёзы будто душили её, и, закрыв лицо руками, она поднялась в карету. Вид Натана, тянущегося к ней, но неспособного удержать, ранил сердца зрителей сильнее, чем самая трагичная сцена из пьесы. *— Мисс!
* *— Мисс Антея!
* *— Дитя моё!* Кучер быстро взобрался на карету, оставляя за собой крики, похожие на вопли. Даже рыцари почувствовали себя злодеями от этих душераздирающих стенаний. В тот момент, когда дверь чёрной кареты Антеи была готова захлопнуться, Хильда, не выдержав, бросилась вперёд. *— Время отправляться прошло. Отойдите.* Рыцари герцога были непреклонны и преградили путь даже её опекунше, графине. Хильда умоляла, будто готова была пожертвовать собой: *— Моя дочь боится карет. Позвольте мне хотя бы проводить её до границы владений.
* *— Мы уже говорили вам несколько раз. Традиции дома Гуинтед нельзя нарушать.* С момента принятия предложения о браке Антея стала считаться герцогиней. Поэтому только она одна могла войти в чёрную карету с золотым гербом герцогства. *«Рыцари герцога чрезвычайно преданы, так что уговоры бесполезны.»* В отличие от свободного графского дома, у герцогской семьи были строгие правила и традиции. Антея, знавшая это из оригинальной истории, понимала, что вещи, которые Хильда попытается передать, будут выброшены под предлогом досмотра при въезде в герцогство. *— Кто сказал, что вы поедете в карете? Я повезу лошадь и буду охранять её!
* *— Разве это невозможно?
* *— Невозможно.* Как только рыцарь захлопнул дверь, графиня, забыв обо всём, бросилась вперёд. *— Подождите!
* *— Мама… Теперь ты должна отпустить меня.
* *— Энн! Дитя моё!* Если бы не граф и Натан, которые обняли Хильду с покрасневшими глазами, рыцарям пришлось бы обнажить мечи. *— Вперёд.
* *— Да! Будьте настороже в сельской местности!* Несмотря на суматоху, кучер без колебаний тронул карету. Рыцари плотным кольцом окружили её, не оставляя ни малейшего шанса для вмешательства. Слуги, пытавшиеся удержать последний взгляд на Антею, разрыдались. Когда они покинули поместье графа Лесли, ровная дорога закончилась. Даже несмотря на то, что это был оживлённый путь, дальше он становился лишь хуже. Даже самая качественная карета не могла не греметь на таких ухабах. Кучер был благодарен, что шум заглушал печальные всхлипывания изнутри, и отхлебнул воды, чтобы успокоить сжавшийся желудок. Как только вокруг стало шумно, Антея перестала плакать. Если бы она рыдала так громко, это могло бы вызвать сочувствие. Но, учитывая её слабое здоровье, даже слёзы стали роскошью. В оригинальной истории её, теряющую сознание и горящую в лихорадке, везли в герцогство, постоянно давая лекарства. Но даже если бы ей было больно, страдала бы только Антея. Она попыталась обдумать будущие планы, но не могла сосредоточиться. В ушах снова и снова звучали голоса графини и Натана. — *«Энн, давай сбежим вместе.»* — *«Моя дочь боится карет.»* — *«Дитя моё! Энн!»* Они изливали свою любовь до самого последнего момента. Эти сильные эмоции потрясли Антею настолько, что она готова была пересмотреть свои многолетние планы. *«Нет. Разве это правильно? Через полгода меня разведут, и я вернусь в графство. Это не так уж долго. Тогда я смогу проводить время с семьёй и стать независимой.»* Она вспомнила свой план следовать оригиналу и укрепилась в решении. *«Натан должен встретить женщину, которая сможет продолжить род. Мне достаточно быть его младшей сестрой, которая будет нянчить его детей.»* Для лучшего будущего Антее предстояло сыграть роль негодяйки, чтобы герцог развёлся с ней. *— Ты справишься. Ты готовилась к этому много раз.* Даже в одиночестве Антея улыбалась прекрасно. Эта улыбка, контрастирующая с покрасневшими от слёз глазами, выглядела особенно печально. *** Чёрные Рыцари принадлежали к герцогскому дому и, как большинство рыцарей, обладали огромным чувством принадлежности и гордости. Вместе с хладнокровным герцогом их называли «Рыцарями Чёрной Крови», и они защищали Север. Их мастерство было настолько выдающимся, что даже соседние территории просили о помощи. Помимо императорских приказов, они были настолько заняты, что покидали герцогский дом почти каждый день. Однако они не могли понять недавний приказ своего господина — взять в жёны Антею Ланфис, протеже графа Лесли. Она не была даже графиней, а лишь виконтессой с неизвестной фамилией. Это был совершенно неподходящий мезальянс. Но герцог, казалось, не видел в этом проблемы и без колебаний согласился. Рыцари не смели выражать недовольство, раз их господин был так спокоен. В такой атмосфере они с неохотой отправились за Антией Ланфис, будущей герцогиней. Поскольку командир остался охранять Север, заместитель Артур Могенс выбрал новобранцев, наименее важных для армии, и отправился в поместье Лесли. Артур Могенс, прибывший туда с тяжёлым сердцем, увидел ангела. Ослепительная ангелоподобная девушка, казалось, наполняла светом скромный сад графского дома. Она называла «братом» красивого юношу рядом с ней и улыбалась так, что казалось воплощением счастья. Заметив рыцарей герцога, она тут же спряталась за спину молодого человека, но зоркий взгляд Артура уже успел всё запечатлеть. Эта девушка и была их будущей госпожой. Существо настолько прекрасное, что, по крайней мере внешне, она могла сравниться с их герцогом. Пока они оставались в поместье несколько дней, Артур не мог перестать говорить об Антее Ланфис. Её присутствие было настолько поразительным, что ему пришлось отбиваться от любопытства новобранцев кулаками. В день, когда их наконец пригласили в дом графа, все облачились в безупречные ливреи и доспехи, подготовленные для этой встречи. Но, прибыв в сад, рыцари замерли, будто столкнулись с непобедимым врагом.
Обновлено: 18.02.2026