— Вы знакомы с тем дядечкой?
— Очень хорошо знаю.
— Тогда попробуйте связаться с ним.
— Это невозможно. Из-за того, что я помогал тебе, я его упустил. Он парень неуловимый, поймать его не так-то просто.
— Можно же просто позвонить.
— Ты видела, как он выглядит? Как думаешь, откуда у него может быть такая вещь?
Только тогда Сион начала жалеть о том, что безрассудно бросилась на помощь незнакомцу.
«Он и правда выглядел подозрительно. Не стоило даже приближаться…»
Рана на её коже была глубокой, будто оставленной раскалённым железным клеймом.
«Ах, я действительно влипла».
Интересно, сколько стоит операция по удалению шрамов?
Пока она предавалась разным мыслям, раздумывая, не стоит ли заявить в полицию, мужчина, идя впереди, обернулся и спросил:
— О чем ты говорила с тем парнем?
Вздрогнув, Сион на мгновение засмотрелась на его статную спину.
— Как можно называть старшего «тем парнем»?
Вот она, типичная поборница конфуцианской морали.
«Как ни крути, он намного старше его…»
Услышав упрёк Сион, он внезапно наклонился, встречаясь с ней взглядом.
— Может, просто ответишь на вопрос?
Почему он перешёл на «ты»? На вид мы ровесники!
Вспыхнув от чувства противоречия, она дерзко ответила:
— Мы ни о чем особенном не говорили… те.
Она всё же не решилась до конца отбросить вежливый тон.
Всё потому, что от него исходила какая-то пугающая аура.
— Ни о чем особенном?
— Только о кошке.
— …О кошке?
— Да. Он настойчиво предлагал мне забрать его кошку. Сказал, что она дикая и страдает от страха разлуки.
— Ах ты, пёс… — Хоёль стиснул зубы.
Кошка. Он назвал меня кошкой.
Как он посмел так оскорбить Бога-Тигра?
Хоёль вздрогнул от подступившего чувства унижения.
Страх разлуки? Кошка? Он что, с ума сошёл?
— Значит, он сказал тебе приютить кошку? Которая боится разлуки?
— Да, я же говорю, — Сион широко распахнула свои и без того большие глаза.
— Что-то ещё?
Он снова спросил с суровым выражением лица.
— Расспрашивал обо мне. Кто я, чем занимаюсь… всякое такое.
«Но почему я так искренне ему отвечаю?»
Сион поймала себя на том, что послушно отчитывается перед этим мужчиной.
Словно свидетель на допросе, она прилежно отвечала на каждое его слово.
«Неужели я так сильно испугалась?»
Вдруг Сион стало любопытно, кем приходятся друг другу дядя Слива мэсиль и этот мужчина.
— Кстати, а вы кто?
— Уже поздно, давай-ка возвращайся.
Она и не заметила за густыми кустами, как они подошли к пустырю, где проходил обряд шамана. Оттуда доносился неясный гул голосов.
Мужчина своей большой рукой раздвинул ветви и посмотрел на Сион своими необычными глазами.
— Скоро увидимся.
— Почему вы не отвечаете на мои вопросы? Я собираюсь заявить в полицию. Как мне вас называть?
— Лучше не делай глупостей. Для твоего же блага.
«Для моего блага? Почему?»
Неужели здесь замешано что-то такое, с чем даже полиция не справится?
— Думаете, я поверю вашим угрозам?
Когда Сион выкрикнула это, Хоёль лишь пожал плечами.
— Что ж, попробуй. Но тогда будь готова прожить всю жизнь с этой уродливой меткой на руке.
Она всего лишь проявила доброту к одинокому человеку, неужели это было такой большой ошибкой?
Мужчина оставил растерянную Сион и снова скрылся в лесу.
«Ты что, дикарь какой-то?»
Ей казалось, что всё разрешилось слишком легко.
Поездка, в которую она отправилась, чтобы заработать на месячную аренду, принесла лишь огромный шрам.
И тот дядя Слива мэсиль, и этот мужчина — оба крайне подозрительны.
«И почему я вообще слушаюсь его?»
Светловолосый мужчина с явно странной энергетикой.
Может, у него есть причина скрываться в горах?
«Может, он опасный преступник? Наркоторговец в бегах?»
Может, он в розыске?
Поиск не выдал преступников с похожим лицом.
А потом она, к своему удивлению, снова встретила его — в собственном кафе.
Когда смотришь свысока вниз, приходится, естественно, смотреть сверху вниз. Это непреодолимая сила.
Она понимала это головой, но почему же ей было так неприятно?
Причиной дискомфорта был взгляд этого мужчины, который уже несколько дней подряд приходил в кафе.
Более чем странный, даже жутковатый, он и сегодня явился как по расписанию и смотрел на Сион с тем же высокомерным выражением лица.
Здесь он выглядел иначе, чем в пещере.
Более… по-городскому, что ли.
Судя по одежде и манерам, он не был похож на обычного офисного клерка.
Трудно было даже предположить, чем он занимается.
— Вам нужен чек?
— Угу.
К тому же он всегда забирал чеки. Сион подумала, что он на удивление педантичен.
— Добавить сироп?
— Сироп? Что это изменит?
— …Будет слаще, уважаемый клиент.
— Тогда не надо.
Он не знал на удивление простых вещей.
«Он что, из прошлого пришёл?»
Сион дала ему такое определение: возраст от двадцати семи до двадцати девяти лет. Крайне дотошный, местами наивный, но при этом невероятно высокомерный с окружающими. Короче говоря, самый неприятный тип.
— Ваш айс кафе латте, верно?
— Ай-что? Просто сделай на своё усмотрение.
— Вам подать холодным?
Вместо ответа он лишь едва заметно кивнул. Что за хамство?
На что он вообще рассчитывает? Разве фраза «клиент — это король» не осталась в далёком прошлом?
В наши дни за такое поведение его бы мигом приструнили за злоупотребление положением. Даже пожилые люди так себя не ведут.
«Толку от красивой внешности, если внутри пусто».
Несмотря на эти мысли, Сион сохраняла безупречную вежливость.
— Как будете оплачивать?
Он молча протянул купюру.
— Эй, послушай, — мужчина спросил, забирая чек из рук Сион. — За последнее время ничего странного не замечала?
О чем это он, этот угрюмый верзила? Сион натянула вежливую улыбку, глядя на деньги на стойке.
«Странного? Ты тут самый странный».
Когда женщина ведёт бизнес в одиночку, подобные случаи происходят стабильно раз в сезон. С одной стороны, это можно счесть за комплимент, но с другой — это ощущается как прямая угроза. Например, когда мужчины, очарованные внешностью Сион, пытаются любыми способами с ней сблизиться. Так называемый «подкат».
Но для хлопка нужны две ладони. Хлопок в одностороннем порядке может легко превратиться в насилие.
Стоило ещё понаблюдать, был ли это тот самый случай, но так или иначе, этот мужчина вызывал у Сион лишь неприязнь.
— Ну же, посмотри на моё лицо. Ничего не чувствуешь?
Сначала она думала, что он пришёл решить дело из Восточного моря. Шрам на руке, знакомство с дядей Сливой мэсиль — всё указывало на это.
Однако она начала сомневаться.
— Нет, не понимаю. А того дядю вы нашли?
Всё из-за того, что он, казалось, был зациклен только на своих попытках флирта.
Надо было всё-таки заявить в полицию. И зачем только она ему доверилась? Теперь, когда он знает, где она работает, она чувствовала себя беззащитной перед возможной бедой.
— Я спрашиваю, ты правда ничего не чувствуешь?
Есть люди, которые понимают вежливый отказ, а есть те, кто нет. И этот мужчина явно относился ко второму типу.
— Послушайте, а как вы узнали о моём кафе?
Не имея никакой информации, он каким-то образом нашёл её в огромном Сеуле.
— Я всегда нахожу то, что хочу. Совсем ничего не чувствуешь?
— Только растерянность, страх и раздражение.
— И это всё? Тело не горит, ничего такого?
«Он что, сумасшедший?»
Тело что? Чего-чего?
Сион покраснела и сердито уставилась на Хоёля.
— Послушайте, что вы сейчас сказали…?
— А это? Так что скажешь? Нет никакой странной реакции?
Он лишь слегка наклонился, но его массивная фигура будто заполнила всё пространство за барной стойкой. Его лицо оказалось почти вплотную к её лицу.
Растерянная Сион отступила на шаг, но мужчина, не сдаваясь, наклонился ещё ближе. На опасном расстоянии, где губы могли почти соприкоснуться, он низко проговорил:
— Дай сюда.
Его голос был настолько густым и глубоким, будто доносился из самых недр земли.
Не дав Сион времени на отказ, он схватил её за запястье. Его большая рука крепко держала тонкое, будто хрупкое, предплечье Сион. Между пытающейся вырваться Сион и тянущим её на себя Хоёлем завязалась небольшая потасовка.
«Да что он пристал к моей руке, в самом деле?»
Этот человек просто невыносим.
«Моё запястье принадлежит тебе, что ли?»
— И сейчас ничего не чувствуешь? Даже когда я так касаюсь тебя? — снова спросил он, не уступая.
Сион замотала головой.
— Как это — ничего? Подумай. Подумай хорошенько.
Вблизи его янтарные глаза были невероятно красивы.
«Такой скверный характер — и такие глаза, похожие на драгоценные камни…»
Глядя в них, Сион подумала, что это глаза хищника, наблюдающего за интересной добычей.
Он смотрел на неё в упор, не мигая.
В воздухе всё ещё витал характерный аромат латте, а утренняя джазовая мелодия текла медленно и тягуче.
Это было похоже на…
«Сцену из романтического фильма?»
Ей даже на миг стало не по себе от этого наваждения.
Но, учитывая, кто перед ней стоял…
«Ах, пришёл пить кофе — так пей…»
Можно ли на него заявить? Нужны четкие доказательства, а в кафе нет ни камер, ни свидетелей. Если действовать неумело, можно навлечь на себя ещё большую беду.
«А вдруг он правда мне навредит?»
И всё же нельзя позволять ему помыкать собой.
— Клиент? Не могли бы вы отпустить мою руку?
— Черт, слишком глубоко.
Он наклонялся всё ниже, и расстояние между ними сокращалось. Отступать было некуда. Чтобы увеличить количество столиков, при ремонте она сильно урезала пространство за барной стойкой. Впервые Сион пожалела о таком решении.
— Боли нет?
Поздно же он спохватился.
— Не знаю насчёт боли от раны, но мне больно, потому что вы слишком сильно меня держите.
— Перестань сопротивляться и подойди ближе.
От подошедшего мужчины пахло густой карамелью. Аромат был настолько сильным, что кружилась голова, этот тяжелый запах проникал в самую глубину лёгких Сион.
— Я всё покажу, только отпустите руку.
— Я касаюсь тебя, и ты действительно ничего не чувствуешь?
Да что она должна чувствовать? Как ни посмотри, это просто дешёвый подкат…
Не выдержав, Сион в отчаянии выпалила:
— Послушайте, я вообще-то мать!
Это был самый надёжный способ мягко выйти из неловкой ситуации. Ничего лучше и не придумаешь. В девяти случаях из десяти это срабатывало. Обычно мужчины либо краснели и убегали, либо вежливо извинялись. Интересно, как отреагирует этот высокомерный и неприятный тип?
— Как зовут ребёнка?
«Что? Я об этом не подумала».
— …У-у меня дочь!
— Я спрашиваю имя.
— А-а… Ю… Сион.
Черт. Зачем я назвала своё имя…?
— Где она сейчас?
— Конечно, в детском саду… Послушайте, уважаемый клиент. Простите, но я попрошу вас воздержаться от такого чрезмерного интереса. Мне неуютно и страшно.
«Что? Он сейчас улыбнулся?»
Сион видела это совершенно отчётливо. Уголки его губ слегка приподнялись.
Он вертел в руке стакан с напитком, явно насмехаясь над ней.
Дзынь, дзынь.
Звук льда, бьющегося о стенки стакана, звучал так раздражающе, будто он издевался над ней.
Мужчина продолжал это делать какое-то время, а затем снова усмехнулся.
«Что за дела? Губы улыбаются, а глаза — нет».
Обновлено: 20.02.2026