Странное и завораживающее чувство. Адела ощущала, что если её воля ослабнет хоть ненадолго, зло внутри тут же начнёт расти. Но к счастью, ей не о чем было беспокоиться.
Адела посмотрела на Уайатта, стоявшего рядом. Впервые в жизни она чувствовала себя так спокойно рядом с мужчиной. Действие метки превзошло все её ожидания. Аделе даже казалось, что метка стала сильнее, чем прежде.
Рука Уайатта опустилась с плеча Аделы. Теперь ей не нужно было подавлять злой дух. Адела машинально прикоснулась к месту, где только что была его рука. Она усмехнулась про себя, не веря, что может так расслабиться посреди битвы.
Подняв глаза, она увидела, что Уайатт уже на коне. Рыцари, присланные герцогом Раймондом для сопровождения, расступились, пропуская его вперёд, и тут же окружили, став живым щитом.
Перед ними та самая огромная толпа, что ещё недавно наступала, теперь лежала поваленной кровавой волной, полностью обездвиженная. По предварительным подсчётам, по меньшей мере 60% Падших и Осквернённых тварей погибли на месте. Лишь единицы, менее 20%, ещё могли двигаться.
Такой исход не удивлял. Адела была одним из самых сильных Падших в центральном регионе. Её мощь — одна из причин, по которой Хелен рекомендовала именно её.
Уайатт и Хелен уже объясняли действие метки. В том числе и точечное подавление цели, позволяющее ей выйти за обычные рамки и продемонстрировать невероятные силы, которые поразят даже её саму. Кровавая волна стала лучшим подтверждением этих слов.
Глядя на трупы на земле и стонущих от боли раненых, Уайатт оставался невозмутимым. Ни тени эмоций на лице. Это не удивительно. Пару месяцев офисной работы не стёрли тот дух, который он закалил в армии. Он видел вещи и пострашнее.
Да, Уайатт испытывал сочувствие к Падшим, но, как говорится, всё зависело от ситуации.
Виновные будут наказаны. Невинных ОН любит.
Что до этих падших душ, ставших пушечным мясом для "Садоводов" и "Общества Рождества", то Уайатт мог лишь пожалеть их. Им уже ничем не помочь. Раз их гонят на убой, значит, скорее всего, они полностью промыты, как, например, Джордж. Спасать таких – только лишних проблем наживать. Даже если мозги и не промыты, рассудок они уже потеряли и находятся на грани превращения в мерзких тварей. Падшее тело починить можно, а вот дух – не всегда, метка ещё до такого уровня не доросла. Чисто и быстро убить их – это величайшее милосердие для этих несчастных созданий.
Но Уайатт может предложить и другое милосердие. Он достал из-за пазухи кулон – крест в золотой оправе и звезда, символ Святой Церкви. Уайатт крепко прижал кулон к сердцу и тихо произнес священное благословение:
– Пусть погибшие души очистятся от скверны.
– Пусть заблудшие агнцы вернутся в Мои объятия.
– Пусть свет Царствия Божия озарит вас.
Молитва окончена. Это высшее уважение, которое может оказать жрец перед лицом смерти.
Дальше пришло время заняться теми, кто действительно заслуживает наказания.
– Отдать приказ: подвинуть божественный оборонительный рубеж, атаковать всеми войсками!
– Есть!
– Адела, ты славно потрудилась. Иди отдыхать.
– Ничего, я ещё хочу…
– Ты отлично справилась. Охрану поручи Дороти. Нам нужно, чтобы кто-то прикрыл крепость Винтерхолд. Не думаю, что ты хочешь видеть тех детей, вышедших защищать город.
– Поняла… Оставляю директора на тебя, Дороти.
Дороти серьёзно кивнула в ответ, спрыгнула с лошади Аделы и проскользнула под мышкой Уайатта, усаживаясь прямо перед ним. Серьёзность Уайатта на несколько секунд отступила из-за Дороти. Он никак не ожидал, что малышка выберет именно это место.
– Сидя спереди, ты хотя бы сможешь помочь мне перехватить стрелу, так что будь благодарна.
– Не волнуйся, этого не произойдёт.
Уайатт снова взъерошил Дороти волосы, а затем полностью вооружённые рыцари с обеих сторон ринулись вперёд. Они начали яростную атаку на задние ряды язычников, и победа, достигнутая быстрым уничтожением вражеской «пушечного мяса», значительно подняла их боевой дух. Им казалось, что они непобедимы.
Уайатт вскочил на коня и поскакал вслед. Приблизившись к язычникам, он обнаружил, что те и не думали отступать. Они держались за своим барьером и отказывались отступать, словно ждали, пока искажённое материнское дерево хоть немного подрастёт, чтобы затем начать контратаку.
Благодаря совместным усилиям божественного искусства и магии, барьер был пробит быстрее, чем ожидалось. Вероятно, этому способствовали и непрерывные атаки рыцарей на преграду. Конечно, этот барьер не блокировал звук, и форма атаки была иной.
– Чего вы прячетесь в своей скорлупе? Вы всё время говорите про «достижение цели». Смерти не боитесь, да? Выходите, и пусть мой молот отправит вас прямо к этой цели!
– Открывайте ворота, открывайте! Вы сорвиголовы, а перед людьми показаться боитесь, да? И с таким-то мастерством вы смеете нападать на Витерхолд?
– А давайте попробуем подкопать? Может, этот барьер снизу не защищает.
Уайатт медленно двигался по периметру отряда, наблюдая, как солдаты дразнили язычников, словно мартышек. В другое время он, возможно, сам бы подошёл и дал пару советов, но сейчас он этого не сделал. Дороти знала характер Уайатта, по крайней мере, в этой ситуации. Было совершенно очевидно, что что-то не так.
Уайатту казалось, что какая-то пара глаз пристально смотрит на него, и ему было очень неприятно. Иллюзия это или нет, но стоит сохранять безопасную дистанцию. Уайатт снова отдал приказ, велев солдатам отойти на безопасное расстояние и просто сформировать оцепление.
Солдаты хоть и не хотели, но приказ есть приказ. Отошли от враждебных культистов на безопасное расстояние.
Уайатт снова приказал жрецам и магам прекратить попытки сломать магический барьер. Теперь вся их сила должна была уйти на подготовку к сражению.
С барьером он решил разобраться сам.
«Эволюция», магия шестого круга, служила ему подспорьем, помогая анализировать слабые места защиты. А для самых крепких участков Уайатт пустил в ход «Святость», чтобы пробить их напролом.
Барьер начал меркнуть, и культисты запаниковали. Ко всему прочему, в небе висело несколько белых мечей, готовых в любой момент ринуться в бой.
Уайатт взмахнул рукой, и белые мечи со всех сторон вонзились в барьер. Защита, уже изрядно потрескавшаяся и проанализированная, стала похожа на решето и не выдержала даже такого натиска.
Уайатт пробил барьер. Оставшиеся мечи устремились к культистам. Казалось, исход битвы решен, но тут случилось неожиданное.
В снегу проклюнулся росток.
Зараженное Материнское Древо дало побег, и это, как ни странно, вызвало рост других подобных деревьев. Ветки сплетались и срастались, и в мгновение ока выросло довольно большое дерево.
Появился странный запах. Уайатт понял, что культисты посадили не просто зараженное Материнское Древо.
Инстинктивно схватив Дороти, он отбросил её назад.
Сам же Уайатт, попав под действие этого запаха, свалился с лошади, словно марионетка с оборванными нитками.
В глазах мелькнул красный свет. Когда мерцание прошло, он оказался в темно-красном, мертвом лесу.
В этом странном месте был ещё кто-то. Это должен был быть хозяин этого места.
– Приятно познакомиться, директор Уайатт. Меня зовут Бруно Финн. Вы должны меня знать. В конце концов, мы с вами похожи.
– Конечно, узнаю. Каждый жрец, кто достоин этого сана, обязан знать поименно всех известных апостолов. Другого такого, как ты, апостола Сажающего Деревья, нет.
Обновлено: 19.01.2026