Глава 54 — Глава 54

Глава 54: Иголки Ежа Когда появилось странное дерево, его жуткая аура натянула нервы всем вокруг. Даже защита, которую держали божественные силы, немного пошатнулась. Самое опасное оказалось для Уайатта. Аура мясного дерева будто специально на него нацелилась, и защитная линия вокруг Уайатта рухнула вмиг. И солдаты, что стояли на посту, тоже оказались заражены. Эта "эволюционная" зараза вызвала у них разные мутации, но все они шли в одном направлении: превращались в заражённых существ. Обычно, когда зло прорывается, мутации бывают двух видов: заражённые твари или падшие. А если совсем плохо, то есть риск превратиться в злых созданий. В общем, если это не какой-то особый вид заражения, то мутации идут в разные стороны, а не все в одну. Дороти, упав с лошади после толчка Уайатта, быстро выровнялась в воздухе и мягко приземлилась. Подняв голову и посмотрев на Уайатта, она увидела, что он упал с коня, как кукла, у которой нитки обрезаны. Лошадь под ним тоже заразилась: изо рта и носа сочилась слизь, вздулись вены и кожа покрылась гнойниками – точно как у солдат. Дороти испугалась, что заражённый конь навредит Уайатту, и уже хотела подняться, чтобы ему помочь, но тут случилось нечто странное. На теле Уайатта, как у того заражённого материнского дерева, что посадили язычники, стали бешено расти ветки. В одно мгновение они достигли приличного размера. Заражённая лошадь хотела было расколоть зубами голову Уайатта, но не ожидала, что ветки, растущие из его тела, найдут её. Сцена напоминала клубок змей, готовящихся к атаке. Ветви оплели несчастного скакуна, пронзая его тело острыми сучками и лишая возможности двинуться. Наконец, дерево целиком поглотило объятое скверной существо, оставив торчать лишь четыре копыта. Однако и они, словно растаявшие, поочередно упали на землю. А дерево, насытившись, заметно подросло. Дороти почувствовала, как сдавило грудь и перехватило дыхание. Она огляделась. Вокруг царил хаос. В божественной защитной линии появилась прореха, и скверна хлынула через нее unstoppable potokyem. Священники, не щадя себя, бросились заполнять брешь. Но это не помогало. Более того, многие из них сами поддались порче. Они цеплялись за последние крохи разума, и это порождало ужасающие сцены: искаженные лица, стоны и крики отчаяния смешались в единый душераздирающий вопль. Некоторые воины, сильно зараженные скверной, полностью превратились в мерзких тварей. Они бесконтрольно, словно огнедышащие пасти, открывали рты, threatening svoikh соратников. Беспорядок, царивший в Пустоши, привел к тому, что требования к новобранцам оказались невероятно низкими. Многие солдаты Зимней Крепости вступали в армию целыми семьями. На поле боя они были camarades, но в мирной жизни могли быть отцами и сыновьями, дядьями и племянниками, братьями. И пусть они повидали немало битв, их сердца были живыми и кровоточили, когда на их глазах гибли близкие. Самое страшное — их любимых забирали не раны или мечи, а злые духи. Это была самая мучительная и унизительная смерть. И самая painful for the living. Ведь даже самая сильная воля может сломаться. Убивать постоянно тех, кого любил, и своих товарищей, даже говоря себе, что они уже мертвы, — бесполезно. Тем более сейчас, когда повсюду заражение, и если дух их хоть чуть пошатнется, это тут же используют. Дороти почувствовала, как дрожат ее руки, и в этот момент поняла, что не так сильна, как думала. Потому что когда-то она была тем неудачным созданием, с которым больше всего намучились еретики, она думала, что сильнее других. Потому что когда-то она была опорой для таких же неудачников, она думала, что способнее других. Потому что однажды она убила еретика, издевавшегося над таким же неудачником, она думала, что не боится ереси. Но эта битва снова и снова пробивала ее защиту. Видя, как Уайатт и Адела в один момент уничтожили весь пушечное мясо, она поняла, насколько смешным было решение объединить таких же неудачников. У Общества Воплощения полно способов избавиться от них. Эти изувеченные тела пушечного мяса, их силуэты, как свечи на ветру, и глаза, потерявшие свет. У Дороти начинались галлюцинации всякий раз, когда она видела их, она невольно представляла их своими маленькими последователями из прошлого и нынешними. У них был один и тот же опыт, один и тот же возраст, но разные взгляды и разные судьбы. Знакомая территория пустоши в этот момент казалась такой тяжелой и труднопроходимой. Гордые иголки маленького ежика медленно становились мягче. Плач, грохот, звон в ушах — вот что составляло хаотичные звуки на передовой, но эти звуки не вечны. Позади, над крепостью Зимней Стражи, поднимался белый метеор. Если приглядеться, можно заметить, что это был сигнал, предназначенный только для крепости Зимней Стражи. Отступление. Герцог Раймонд отдал приказ всем солдатам на передовой отступать. Получив приказ, солдаты позабыли о линии фронта и бросились наутёк, к Зимней крепости. Теперь их души отпустило. Райан, гвардеец от герцога Рэндалла, приставленный к Уайатту, чудом уцелел после волны загрязнения. Его отбросило взрывной волной, и он избежал общей участи. Райан терзался стыдом за то, что не смог выполнить поручение герцога. Он уже готов был броситься очертя голову на врага, чтобы отомстить за Уайатта, но раз герцог приказал отступать, он не мог ослушаться. Но хотя бы люди Уайатта должны выжить. Райан вскочил на коня, быстро подъехал к Дороти и протянул ей руку. – Мисс Дороти, пожалуйста, отступайте! – ... – Мисс Дороти. – Новичок... – Чёрт! Простите! Райан схватил Дороти за руку, рывком поднял на коня и погнал назад. Дороти сдавленно застонала, глядя на удаляющееся Древо плоти. Она чувствовала, как что-то исчезает. Кажется, та самая метка. Неужели метка всё ещё здесь? Значит ли это, что он жив? Я должна увидеть собственными глазами – мёртв он или нет! Райану показалось, что девушка на его руках пошевелилась. Так и было. Она легко выскользнула из его хватки, чуть не сбросив его с коня. Но Дороти упала. Приземлившись, Дороти выровнялась. Она подняла голову и с решимостью посмотрела на Древо плоти. Дороти оттолкнулась ногами, подняв снежную стену высотой в полметра. В этот момент её скорость бега была гораздо выше конной. Райан, даже если бы захотел, не смог бы её догнать. Вскоре Дороти приблизилась к Древу плоти. Обойдя Древо плоти, она встала перед группой осквернённых существ. Загрязнение отняло у неё всё, но сейчас она не отступала. Слабая, но сильная метка говорила ей, что Уайатт жив. Дороти сжала кулаки. Она чувствовала себя непобедимой. Иголки ежа всегда остры.