Глава 12 — Глава 12

### Глава 12: Метка Зла Барьер, наложенный Обществом Воплощения на этот раз, оказался совершенно новым божественным заклинанием, которого Чарльз прежде не встречал. Когда он впервые это осознал, холодный пот проступил у него на спине. Совершенно новая защитная техника… Если Общество не скрывало её все эти годы, значит, она была дарована самим *Эволюцией*. Чарльз привык продумывать наихудшие сценарии. Он не считал свою тревогу чрезмерной — именно эта осторожность не раз выручала его в прошлом. Но если этот барьер действительно был благословением божества *Эволюции*, значит, злой бог присутствовал во время жертвоприношения. Чарльз немедленно доложил об этом королевству и церкви. Хотя ни король, ни Папа пока не прислали подкрепления, он не сомневался — они внимательно следят за происходящим. Но почему же они предпочитают выжидать? Единственное, что приходило в голову Чарльзу, — Уайатт, запертый в академии. В мастерстве *священных* искусств Уайатт, безусловно, превосходил его. Но одних только божественных техник было недостаточно, чтобы справиться с этим кризисом. Надеюсь, он всё ещё держит ситуацию под контролем… Чарльз продолжил анализировать барьер, но уперся в непреодолимое препятствие. Он понимал, что ключ скрыт в центре формирования, однако оборона там была настолько мощной, что пробиться оказалось невозможно. Оставалось лишь приказать подчинённым запросить помощь у церкви. Чтобы разрушить барьер подобного уровня, требовались усилия как минимум трёх кардиналов. Но, едва Чарльз собрался отдать приказ, он замер — четыре луча священного света одновременно ударили в центр барьера, прорвали блокаду и испепелили жертвенный алтарь. Телесный крест рассыпался в одно мгновение, и вместе с ним рухнул защитный барьер. Порыв воздуха от взрыва пронёсся по ближайшим улицам. – Барьер сломан! – голос Норы прозвучал чётко и властно. – Всем заходить в академию! Задержать всех подозреваемых в ереси! Бунтарей, оказывающих сопротивление, — уничтожить! Команда охраны Второго Института незамедлительно ворвалась на территорию и начала обыск, действуя по заранее продуманному плану. – Благодарю за ваш труд, епископ Чарльз, – обратилась Нора, подходя к пожилому священнику. – О нет, это не я разрушил барьер, – покачал головой Чарльз. – Разве не вы? Тогда… его святейшество Папа? – Кто-то взломал его изнутри. – Хотите сказать, это сделал Уайет? – брови Нора чуть приподнялись. – А почему бы и нет? – Чарльз улыбнулся добродушно. – Не судите по внешности, ваше высочество. – Я никогда не сомневалась в его божественных способностях, – холодно ответила Нора. – Но его методы мне… не по душе. – И всё же вы собираетесь увидеться с ним сами, не так ли? – …Епископ Чарльз, вам следует отдохнуть. Остальное я возьму на себя. Резко развернувшись, Нора собрала отряд и устремилась вглубь академии. Чарльз лишь усмехнулся, глядя ей вслед, и мысленно вздохнул: *"Молодёжь нынче – сплошная энергия."* Тем временем стража, блокировавшая Академию Клары, обыскивала здания по пути. Вскоре группа из четырёх стражников под командованием Хелен столкнулась с Дороти на площади Магического Суда. От неё Хелен узнала, что Уайет, похоже, отправился спасать священников, захваченных язычниками. Выяснив у преподавателей Теократии, что те удерживают учителей и учеников в аудитории, Хелен немедленно доложила Норе. Отряд под руководством Нора был самым быстрым и ближе всех находился к Большому Залу Священнической Академии. Вскоре она уже вела своих людей к входу, окружив здание плотным кольцом. – Еретик! Ты окружён, немедленно сдавайся! Инквизиция проявит снисхождение, но упорное сопротивление приведёт к печальным последствиям! Патриарх в аудитории, почти уткнувшийся лицом в пол, резко замер. Он всё ещё пытался умилостивить Эволюцию, когда Нора прервала его, призывая сдаться. Его ярость достигла предела. Он прошипел что-то на своём мерзком языке – звуки, больше похожие на мольбу. И, в отличие от прошлых попыток, на этот раз его услышали. Яйца на каменном подиуме вдруг зашевелились. Их гладкая поверхность вздулась, будто кипящая вода. Через секунду из них вырвались кроваво-красные ветви – жилистые, липкие, быстро разрастающиеся в разные стороны. Из яйца проросло молодое древо цвета запёкшейся крови, окутанное зловонным смрадом. Уайтт мгновенно пробормотал заклинание очищения, оградив от тлетворного влияния учителей и студентов за своей спиной. Но Нора и её люди снаружи не успели среагировать. Мир перед ними стал красным, словно сквозь кровавый фильтр. В ушах зашевелились невнятные шёпоты, ползающие в черепе скользкими червями, проникая в одно ухо и выползая из другого. Хорошо хоть, что священники в отряде Норы были опытными – они быстро создали магический барьер, ослабив влияние скверны. Остальные тут же почувствовали облегчение. – Это не просто порождение язычников... Такое не под силу обычным еретикам. Что же там творится?.. – Нора побледнела, вглядываясь в дверь аудитории. – Уайтт... Внутри царил хаос, достойный самых мрачных представлений об аде. Энергия «Эволюции» атаковала всех без разбора, и только Патриарх, способный напрямую общаться с ней, пока сохранял человеческий облик. Остальные еретики уже превратились в бесформенные клубки плоти, а их рты бормотали лишь хвалу «Эволюции». – Профессор... что здесь вообще происходит? – спросил кто-то у Уайтта, но он и сам едва понимал масштаб бедствия. Тьма сгущалась... и она не собиралась отступать. – Дети, вот... истинное лицо еретиков. Бойтесь злых духов! Держите ум чистым и помните уроки медитации... Благодаря директору Уайатту, если бы не его сила, мы стали бы такими же, как эти язычники. – Говорят, директор Уайатт точно станет кардиналом. Похоже, это правда. Интересно, сколько будут стоить билеты на его последнюю лекцию... – Хватит думать о деньгах! Быстро стройте линию божественной защиты, как учил профессор. Не подведите директора Уайатта! Харт по одному освобождал учителей и учеников от пут. Получив свободу, они тут же принялись возводить защитный барьер. Хоть он и не мог полностью оградить их от злых духов, но хотя бы снимал часть давления с Уайатта. Этой защиты хватило, чтобы медленно, но верно продвигаться к выходу из зала. Уайатт облегчённо вздохнул, увидев, что учителя и ученики не поддались панике. Затем он снова повернулся к Патриарху, который теперь был больше похож на чудовище. Тот стоял перед красным деревом, раскинув руки. Связь с «эволюцией» пока позволяла Патриарху сохранять человеческий облик и рассудок, но как только Сын Божий полностью родится, он наверняка превратится в такое же жуткое создание, как и его последователи. Голова Патриарха резко повернулась назад, его улыбка стала безумной, а взгляд, устремлённый на Уайатта, выражал ненасытный голод. – Пусть ты станешь первой пищей для Сына Божьего, Уайатт~ Ха-ха-ха, как же тебе повезло! Уайатт усмехнулся, бросил под ноги упрощённый ритуал очищения и, не обращая внимания на злых духов, направился к красному дереву. – Ладно, посмотрим, какого пола ребёнок моего старого друга и сколько он весит. Чудовищный Патриарх почтительно расступился, сделав изысканный жест приглашения. Он был совершенно безумен и даже не задумывался, почему Уайтт добровольно вызвался стать «едой». Уайтт подошел к красному дереву. На этот раз злобный дух повел себя очень странно, но не разочаровал его. Он приложил ладонь к ветви мангрового дерева, и белые линии разошлись от его руки, покрывая ствол, словно паутина. Метка была наложена. [Пожалуйста, прочтите дальше, большое спасибо.] [Конец главы.]