Глава 9 — Глава 14-15

Глава 14: Дар Древней и Танец Времени Гималаи. Неприступные, ледяные пики, уходящие в самое небо. Где-то здесь, сокрытый от любопытных глаз пеленой вечных снегов и туманов, притаился Камар-Тадж. Это место, где поколения магов веками постигали сокровенные тайны вселенной, лишь на первый, неискушенный взгляд могло показаться обычным высокогорным монастырем, затерянным среди безмолвных, заснеженных громад. Но здесь сам воздух был иным – он был густ, почти осязаем, пропитан магией, древней, как сами горы. В нем смешивались тонкие, чуть дурманящие ароматы редких благовоний, колкая свежесть озона после грозы и ни с чем не сравнимый, чуть пыльный запах старинных фолиантов, хранящих мудрость тысячелетий. Мощнейший, многослойный магический щит, сплетенный искусными заклинаниями многих Верховных Магов, живой, переливающейся дымкой окутывал Камар-Тадж, делая его невидимым и недосягаемым. Ни один спутник, ни один самый современный радар, ни один смертный не смог бы отыскать эту тайную обитель, если только сами маги не пожелали бы провести его сюда, распахнув потайную дверь в мироздании. — Невероятно… Просто слов нет, какая архитектура! — с неподдельным, почти детским восторгом выдохнул Эшер, ступая на гладкие, отполированные веками каменные плиты внутреннего двора. Причудливое, завораживающее сочетание строгого азиатского зодчества, с его изогнутыми крышами и резными драконами, и совершенно невозможной, неевклидовой геометрии, бросающей вызов самому разуму, гипнотизировало. Коридоры здесь могли вести сами в себя, лестницы поднимались в никуда, а пространство изгибалось, словно ожившее полотно сюрреалиста. Уже ради одного этого зрелища, ради этого прикосновения к запредельному, стоило предпринять столь долгое и опасное путешествие. Дружба с Древней, с этой загадочной хранительницей Земли, была поистине бесценна. Человек, или, вернее, сущность, что веками стояла на страже этого мира, готовая без колебаний отдать за него не только свою, но и чужие жизни, заслуживала глубочайшего, почтительного уважения. А обещанная ею награда… о, она сулила быть чем-то поистине фантастическим, выходящим за рамки обыденного понимания. — Мордо, будь начеку. Ни одна искра энергии из этого места не должна просочиться вовне, — ровным, лишенным эмоций голосом распорядилась Древняя, обращаясь к суровому, широкоплечему мужчине в такой же простой, но добротной желто-оранжевой мантии, какие носили все адепты Камар-Таджа. Его лицо было словно высечено из камня, а взгляд темных глаз – тяжел и внимателен. — Слушаюсь, Учитель, — коротко, по-военному отчеканил тот, почтительно склонив голову. Эшер мгновенно узнал его. Карл Мордо. В далеком, еще не наступившем будущем он, разочаровавшись в идеалах Древней и методах Доктора Стрэнджа, отринет своих учителей и станет их заклятым, непримиримым врагом – могущественным Бароном Мордо. Но сейчас, в этом отрезке времени, он был лишь верным, преданным учеником, в чьих глазах, если присмотреться, плескалась фанатичная, почти слепая преданность своему наставнику. — Следуй за мной, Эшер. Пришло время, — Древняя, не оборачиваясь, указала на неприметную, грубо отесанную деревянную дверь в одной из стен монастыря. Она мягко толкнула ее, и Эшер, с трудом подавив волнение, шагнул следом. Внутри оказалась не тесная келья или пыльная кладовая, как можно было бы ожидать, а самый настоящий разрыв в ткани реальности, портал в иное, странное место. — Любопытно… Это место чем-то неуловимо напоминает твое собственное убежище, Эшер. Еще одно карманное измерение? — Древняя чуть заметно улыбнулась уголками губ. Эшер изумленно огляделся. Пространство вокруг было искажено до полной неузнаваемости, словно он попал внутрь гигантского, вечно меняющегося калейдоскопа. Цвета здесь не имели четких границ, они плавно перетекали друг в друга, создавая немыслимые, будоражащие воображение оттенки. Плоскости и линии изгибались под невероятными, противоречащими всякой логике углами, а сам воздух, казалось, вибрировал, гудел от скрытой, дремлющей мощи, от энергии, столь древней и концентрированной, что ее можно было почти потрогать. — Би-и-и! — Селеби, до этого мирно дремавший на плече Эшера, тут же встрепенулся, словно его ударило током. Маленький лесной дух с радостным, мелодичным писком взмыл в воздух и закружился в восторженном, хаотичном танце среди переливающихся временных потоков. Эшер отчетливо чувствовал его бурное, захлестывающее волнение – этот крошечный бог времени, хранитель лесов и путешественник между эпохами, очевидно, оказался в своей родной, привычной стихии. — Старейшина, так чем же я могу быть полезен? Какова моя роль во всем этом? — спросил Эшер, решив обойтись без лишних загадок и недомолвок. Время – ресурс ценный, особенно в компании той, кто им повелевает. — Все до банальности просто, мой юный друг, — едва заметно улыбнулась она, и в ее глазах на мгновение мелькнула тень древней, всезнающей печали. — Этот маленький мир, это уединенное прибежище я некогда сотворила с помощью Ока Агамотто. Эшер на мгновение замер, пытаясь осознать услышанное. "..." Она сказала это так буднично, так просто, словно речь шла о заваривании чашки ароматного травяного чая или о плетении очередной мандалы. А ведь его собственное карманное измерение, его личная твердыня, было всего лишь побочным эффектом, случайным выбросом неукротимой силы Палкии во время его перерождения – он сам, по сути, и пальцем не пошевелил для его создания. Древняя же, судя по ее спокойному тону, могла создавать подобные реальности по своему желанию, играючи, словно ребенок, строящий замки из песка. Ее истинное могущество, ее власть над основами бытия превосходили все его самые смелые ожидания. — С помощью Ока, — невозмутимо продолжала она, плавно взмахнув рукой, отчего по искаженному пространству прошла легкая рябь, — я значительно замедлила здесь течение времени по сравнению с вашим миром. Это позволяло моим самым способным ученикам постигать сложнейшие заклинания, оттачивать свое мастерство, не тратя на это долгие десятилетия в реальном мире. Своего рода тренировочный полигон вне потока времени. «Ага, Комната Духа и Времени из "Жемчуга Дракона", значит, — невольно усмехнулся про себя Эшер, узнавая знакомый концепт. — Классика жанра». — Но несколько десятилетий назад, — в ее голосе отчетливо прозвучали нотки глубокой, застарелой печали, — один из моих самых одаренных, самых любимых учеников, тот, на кого я возлагала великие надежды, поддался искушению тьмы. Его сердце поглотила гордыня и жажда запретных знаний. — Она на мгновение умолкла, словно заново переживая ту давнюю трагедию. — Перед своим уходом, вернее, бегством, он осквернил это место, грубо и невежественно вмешавшись в его тончайшие временные потоки. Теперь здесь царит полный хаос. Время здесь сошло с ума. С этими словами она легко, почти небрежно, соткала из окружающего, переливающегося всеми цветами радуги воздуха сияющую, сложную мандалу. Но стоило этому замысловатому узору из чистой энергии оторваться от ее тонких пальцев, как он тут же затрепетал, словно испуганная бабочка, краски смешались в грязное, мутное пятно, а сама мандала, съежившись, без следа растворилась в искаженном, враждебном пространстве. — Сила времени крайне опасна и непредсказуема, Эшер. Это один из столпов, на которых держится само мироздание, и любая, даже малейшая неосторожность, любое неверное движение может привести к необратимой катастрофе вселенского масштаба. — И вы хотите, чтобы мой Селеби помог восстановить здесь порядок? Чтобы он, так сказать, распутал эти временные узлы? — наконец догадался Эшер, почувствовав, как маленький покемон на его плече одобрительно пискнул. — Именно, — кивнула Древняя, и ее взгляд стал серьезным и пронзительным. — Одной моей силы, увы, уже недостаточно, чтобы усмирить этот разбушевавшийся временной шторм. Слишком много темной энергии было влито сюда. Но твой маленький зеленый друг, этот дух самого времени, может стать тем ключом, который вернет этому месту утраченную гармонию. Тьма уже собирается на горизонте, Эшер, я чувствую ее ледяное дыхание. И Камар-Таджу, всем нам, нужно быть сильными, как никогда прежде. При этих словах у Эшера неприятно екнуло сердце. Неужели его недавнее появление в этом мире, его вмешательство в установленный ход событий уже успело спровоцировать какую-то новую, неизвестную ему угрозу, о которой не было ни слова в каноне? «Система, есть ли опасность для Селеби в этом… временном болоте?» — мысленно, с тревогой обратился он к своему невидимому помощнику. [Опасности для покемона Селеби нет, носитель. Напротив, он может поглощать здешнюю особую временную энергию без какого-либо вреда для себя. Это пойдет ему только на пользу, значительно ускорив его развитие и усилив его врожденные способности.] Получив столь обнадеживающее подтверждение, Эшер с облегчением выдохнул и взглянул на Селеби, который буквально подпрыгивал на месте от нетерпения, предвкушая возможность вдоволь порезвиться в этой временной аномалии. Эшер мягко, ободряюще улыбнулся: — Вперед, малыш. Покажи им, на что ты способен. Устрой здесь настоящий временной пир! — Би-и-и-и! — радостно взвизгнув, Селеби, словно маленький зеленый метеор, которого наконец-то отпустили с короткого поводка, рванулся в самый эпицентр искаженного, бурлящего пространства. ----------------------------------------- Глава 15 Селеби замер в воздухе на несколько мгновений, смешно наморщив носик и закрыв свои большие, выразительные глаза, и Эшер увидел, как густая, изумрудно-зеленая энергия, наполнявшая этот странный мир, начала медленно, но верно, словно ручейки, стекающиеся в полноводную реку, вливаться в его крошечное, сияющее тельце. Вокруг Селеби образовался кокон из чистого света, пульсирующий в такт его дыханию. [Покемон Селеби поглощает особую временную энергию. Получено 50 очков опыта.] [Покемон Селеби поглощает особую временную энергию. Получено 50 очков опыта. Уровень покемона Селеби повышен до 5.] Системные уведомления посыпались одно за другим, словно град, подтверждая успешность процесса. — Сердечно благодарю тебя за помощь, Эшер, — кивнула Древняя, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение. — Теперь, с его поддержкой, я смогу использовать Око Агамотто, чтобы полностью перестроить и стабилизировать временные потоки этого места. А ты пока можешь осмотреть Камар-Тадж, прогуляться по его коридорам, возможно, найдешь что-нибудь интересное для себя. — О, все в порядке, не стоит беспокоиться, я лучше подожду здесь, — поспешно, даже слишком поспешно, ответил Эшер, представив, каково это – застрять в случайном витке времени. — Время здесь все еще крайне нестабильно, — с легкой, едва заметной усмешкой заметила Древняя, словно прочитав его мысли. — Человек, не владеющий искусством управления временем, рискует ненароком затеряться в случайном вихре эпох… или даже оказаться стертым из потока времени навсегда. — Я, пожалуй, действительно пойду! Прогуляюсь! Осмотрюсь! — Эшер буквально подскочил на месте, изображая внезапный приступ любознательности. — Давно мечтал поближе познакомиться с вашим знаменитым монастырем! Он прекрасно понимал, что если с Селеби вдруг что-то пойдет не так, Система мгновенно его уведомит, и он сможет в любую секунду отозвать своего маленького покемона обратно в безопасное хранилище. А вот рисковать собственной драгоценной шкурой, попадая под временные аномалии, ему совершенно не улыбалось. Древняя на это лишь криво, но по-доброму усмехнулась и легким, почти незаметным взмахом руки открыла перед ним искрящийся, переливающийся всеми цветами радуги портал, ведущий обратно во внутренний двор Камар-Таджа. Проводив его задумчивым взглядом, она тихо, почти беззвучно прошептала в пустоту искаженного пространства: — Забавный мальчик… И такой живой. Надеюсь, твое неожиданное появление в нашем мире… все же изменит грядущее к лучшему, а не усугубит его. Затем ее лицо вновь стало серьезным, собранным, лишенным каких-либо эмоций. — Вжух! — воздух вокруг нее на мгновение сгустился. На ее груди, вспыхнув ослепительным, изумрудно-зеленым светом, словно из ниоткуда материализовался массивный, причудливой формы амулет, напоминающий стилизованный глаз. С тихим, едва слышным щелчком его золотые «веки» медленно разошлись, и взору Эшера, если бы он еще был здесь, предстал ослепительно, нестерпимо сияющий зеленый камень, источающий невероятную, почти живую мощь. Камень Времени. Один из шести Камней Бесконечности. С его появлением доселе хаотичные потоки изумрудной энергии в карманном измерении пришли в движение, упорядочиваясь, словно солдаты по команде полководца. Они начали сходиться, концентрируясь вокруг маленькой, парящей фигурки Селеби, заставляя его сиять еще ярче, еще интенсивнее, превращая крошечное лесное существо в пульсирующее, живое сердце этого одновременно умирающего и возрождающегося на их глазах мира. Искажения пространства вокруг него начали медленно разглаживаться, словно рябь на воде, обретая былую стабильность и гармонию. **** Следующие полмесяца Эшер провел в Камар-Тадже, чувствуя себя диковинной птицей, неведомым ветром занесенной в древний, пропахший веками монастырь. Разреженный горный воздух, густо настоянный на ароматах сандала и пронзительной свежести озона; бесшумное скольжение послушников в мягких туфлях по каменным плитам коридоров; мерное, убаюкивающее гудение мантр, что плыло из залов для медитаций, — всё это было чуждо душе Эшера, привыкшей к суете иного мира, но странным образом притягивало, завораживало своей древней мудростью. Он даже предпринял несколько робких попыток овладеть местным искусством. Но магия, казалось, лишь посмеивалась над его потугами, оставаясь непокорной и чужой. Попытка зажечь свечу силой мысли закончилась легким ожогом и опаленным рукавом добротной шерстяной куртки, а попытка создать простейший силовой щит — обидным, звонким щелчком по лбу от своенравной энергии. Эшер окончательно укрепился в мысли: без поддержки Системы он был и оставался всего лишь обычным человеком, для которого врата в мир настоящего чародейства наглухо закрыты. Махнув рукой на бесплодные попытки приобщиться к местному искусству, он сосредоточился на том, в чём действительно был силён. Большую часть времени Эшер проводил в уединении, облюбовав площадку на самом краю утеса, откуда открывался захватывающий дух вид на заснеженную, спящую под ледяным покрывалом долину. Там, наедине с пронизывающими ветрами и безмолвием вечных гор, он оттачивал свою ментальную силу. После невероятного рывка Селеби в развитии он и сам чувствовал, как его собственные псионические способности заметно выросли, словно налились мощью, стали плотнее, почти осязаемыми. Он сидел, скрестив ноги, взгляд его был прикован к массивному валуну размером с небольшой грузовик. Секунда напряженной тишины – и воздух вокруг глыбы задрожал, пошел рябью, словно над раскаленной пустыней. Затем послышался тихий, зловещий треск, стремительно переросший в оглушительный грохот. Валун разлетелся на мириады острых осколков, которые каменным дождем посыпались в бездонную пропасть. — Определенно, я стал сильнее, — пробормотал Эшер, задумчиво потирая подбородок. Он ощущал это всем своим существом: его псионический резерв вырос едва ли не вдвое. И сама сила стала послушнее, точнее, словно хорошо выезженный конь. — Интересно, сколько же уровней ты взял, дружище? — тихо спросил он у ветра, рассекавшего стылую высь, и в тот же миг... — Би-и-и! Этот знакомый, пронзительный и до невозможности радостный крик, которого он не слышал целых две томительные недели, заставил его сердце подпрыгнуть и забиться чаще. Не успел он и рта раскрыть, как в грудь ему на полной скорости врезалось маленькое, стремительное зеленое «пушечное ядро». — Бах! От неожиданности Эшер повалился на спину, выронив воздух из легких. С трудом переведя дух и отряхиваясь от снежной пыли, он с изумлением уставился на малыша, который уже уютно сворачивался клубком в его объятиях, будто так и надо. — Селеби? — выдохнул Эшер, все еще не веря своим глазам. — Би-и-и! Би-и-и! — подтвердил тот, заливаясь заливистым счастливым писком. Малыш моргнул своими огромными, сияющими, как два изумруда, глазами, дважды восторженно пискнул и проворно, как белка, вскарабкался на свое законное место — левое плечо Эшера, тут же доверчиво прижавшись к его щеке. Не теряя ни секунды, Эшер торопливо открыл системную панель. [Селеби] [Тип: Психический / Травяной] [Уровень: 25 (!)] [Опыт: 0/400] [Навыки: Самовосстановление, Волшебный лист, Психокинез, Древняя сила, Милость природы, Песнь погибели, Песнь времени (Особый навык), Путешествие во времени (Уникальный навык, доступен с 50 уровня)] — Двадцать пятый уровень?! — неверяще выдохнул Эшер. Он ошеломленно уставился на цифры. Он, конечно, ожидал серьезного прироста, но чтобы сразу на двадцать уровней... Это было за гранью всякого понимания. Чем выше уровень, тем больше требовалось опыта. Какой же колоссальный, немыслимый объем энергии поглотил Селеби? И какой силой он теперь обладал? Одна эта невероятная прокачка стоила всех двух недель мучительного ожидания и упорных тренировок в ледяном безмолвии гор. Но было кое-что еще, нечто из ряда вон выходящее... — Система, что за «Песнь времени»? — мысленно обратился он, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось как бешеное. Эшер был уверен, что раньше этого навыка не было, да и ни в одной игре о покемонах, ни в одном справочнике он о таком не слышал. [Каждые 20 уровней у покемона носителя есть шанс пробудить особую способность, выходящую за рамки стандартного набора. Пробуждение случайно и зависит от опыта, полученного покемоном.] [«Песнь времени» — это уникальный навык, полученный Селеби в результате поглощения и гармонизации огромного количества чистой временной энергии.] [Песнь времени] [Тип: Психический] [Описание: Селеби высвобождает колоссальный объем энергии, исполняя гимн самого времени. На короткий миг он искажает реальность вокруг себя, аннулируя любые враждебные действия и атаки.] [Длительность: 1 секунда.] «Одна секунда абсолютной неуязвимости... Боже мой, да это же...» Мысли путались в его голове, отказываясь складываться в стройную картину. Эшер с трудом осознал масштаб подарка судьбы. Он понял, что тогда, доверившись Древней и Селеби, принял единственно верное решение. Прокачка его покемонов была важнее чего бы то ни было – важнее любых артефактов, любых знаний, доступных ему здесь. Раз Селеби вернулся, значит, и работа Древней, связанная с ним, окончена. Эшер резко вскочил на ноги – усталость как рукой сняло – и, не теряя больше ни мгновения, почти бегом направился к покоям Старейшины, где та обычно принимала посетителей.