— Что вы имеете в виду, профессор? – пока профессор говорил, Эшер с тревогой осматривал горящий, разрушенный город, простиравшийся вокруг них до самого горизонта.
— Я уже был здесь однажды, много лет назад, когда способности Джин впервые проявились так разрушительно. Раньше это был просто маленький, немного хаотичный, но в целом мирный городок в ее сознании. Именно там я и установил мощный ментальный барьер, своего рода клетку, запечатав в ней вторую, темную личность Джин и значительно ограничив ее силы.
— …А теперь? Что изменилось? – Эшер посмотрел на бушующее пламя неподалеку, все еще не до конца понимая, к чему клонит профессор.
— Клетка… она исчезла. Ее больше нет, – с горечью в голосе произнес Профессор Икс. – Это означает только одно: Та Другая, темная сущность, уже давно сломала мою ментальную тюрьму, и Джин, которую мы все знаем и любим, была ею полностью подавлена, поглощена. Она лишь притворялась, что все еще находится в ловушке, играла с нами, вероятно, для того, чтобы заманить нас именно в этот мир, застать врасплох, пока мы совершенно не готовы к такому повороту событий.
Услышав это, Эшер наконец все понял. Коварный Темный Феникс уже давно пробудился, но все это время скрывал свою истинную силу, чтобы заманить сюда Профессора Икс, вероятно, из жгучего чувства мести за долгие годы заточения. А он, Эшер, просто по несчастливой случайности попал под горячую руку, оказался не в том месте и не в то время.
Тогда невольно возникает вполне закономерный вопрос: если противник так долго и тщательно скрывался, выжидая удобного момента, и теперь наконец получил то, чего так страстно желал, то есть, затащил их обоих сюда, в свой мир… Что же именно он для них приготовил? Какую участь уготовил своим пленникам?
Ответ, конечно же, угадать было очень и очень легко.
— Чарльз! Жалкий, самодовольный Чарльз!
И именно в этот самый момент с объятого пламенем неба донесся резкий, пронзительный, полный ярости и ненависти рев. Эшер и Профессор Икс одновременно вскинули головы, и их зрачки непроизвольно сузились от увиденного. Высоко в небе, купаясь в огненных всполохах, парила женщина с точно таким же лицом, как у Джин Грей. Однако ее прекрасное лицо теперь было искажено гримасой неконтролируемого гнева и первобытной жестокости, а в глазах горел недобрый, безумный огонь. Но самым пугающим, самым невероятным было то, что за ее спиной… исполинская, неописуемой красоты огненная птица, сотканная из чистого пламени, освещала все небо, отбрасывая на землю зловещие, пляшущие тени. Золотисто-алое пламя, окутывавшее ее могучее тело, излучало ауру величественной, божественной и абсолютно несравненной мощи. Ее облик был одновременно прекрасен и до ужаса жесток.
«Сила Феникса… сомнений нет…» – глядя на эту огромную, мифическую огненную птицу, Эшер был абсолютно уверен, что это, без всякого сомнения, был тот самый, пусть и искаженный, но все же могущественный фрагмент вселенской Силы Феникса, который полностью захватил и подчинил себе тело несчастной Джин Грей.
Конечно, изначальная, истинная Сила Феникса – это не просто сила, это фундаментальная космическая сущность, одна из самых могущественных и древних сил во всей необъятной Мультивселенной Marvel. А то, что сейчас находилось в теле Джин Грей, – это был лишь крошечный, незначительный ее фрагмент, осколок былого величия. Но тем не менее…
«Это… это просто возмутительно мощно, не так ли? Неужели Темный Феникс уже на этой стадии настолько силен?» – глядя на почти неизмеримую, всесокрушающую мощь великого Феникса, парящего в небе, Эшер невольно почувствовал, что что-то здесь не так, что-то не сходится. Хотя Темный Феникс, безусловно, был чрезвычайно силен, намного превосходя по своей мощи даже такого мутанта омега-уровня, как Профессор Икс, он определенно не должен был быть настолько силен, как то чудовищное воплощение, что сейчас предстало перед ним.
Потому что та часть силы Феникса, которую мог бы высвободить обычный человек, даже такой сильный и одаренный, как Джин Грей, все равно была бы так или иначе ограничена возможностями физического носителя. Однако Феникс, что сейчас парил перед ним, намного, просто на порядки превосходил этот мыслимый предел.
— Сила Феникса? Это то имя, которое ты дал этой… этой сущности, Чарльз?.. Что ж, весьма подходящее, должна признать, – в этот самый момент слова профессора, произнесенные тихим, задумчивым голосом, заставили Эшера на мгновение озадаченно замереть.
— Профессор… вы хотите сказать, что… вы не видели эту силу раньше? В полной ее мощи? – ошеломленно, почти не веря своим ушам, спросил Эшер.
— Не совсем так, мой юный друг. Когда сила Джин впервые так яростно пробудилась в ее далеком детстве, я видел лишь самые первые, едва заметные ее зачатки, ее слабые отголоски, но далеко не полную, всепоглощающую ее форму, – тщательно, подбирая слова, объяснил профессор, и Эшер в этой совершенно абсурдной ситуации не знал, смеяться ему или плакать.
Потому что этот сюжет, черт возьми, кардинально отличался от тех фильмов, что он помнил! Согласно оригинальному, каноническому сюжету, необузданная сила Феникса Джин не должна была проявиться в полную силу до тех пор, пока Люди Икс не столкнулись с древним и могущественным Апокалипсисом! Судя же по несколько сбивчивому рассказу Профессора Икс, та самая легендарная битва с Апокалипсисом в этой реальности так никогда и не произошла!
Но, очевидно, сейчас было совершенно не время предаваться праздным размышлениям о сюжетных несостыковках.
— Чарльз! Посмотри же на эту невероятную силу! На мою истинную силу! Тебе страшно, Чарльз? Поэтому ты снова хочешь меня арестовать, снова запереть в клетку, как дикого зверя? Но знай, как только я разберусь с тобой здесь, в этом моем мире, никто, слышишь, никто во всей этой жалкой вселенной больше никогда не сможет меня остановить или снова арестовать! – гневно, почти с истерическими нотками, прокричала Темный Феникс, парящая высоко в небе.
Чрезвычайно могущественная Огненная Птица за ее спиной издала низкий, гулкий, почти музыкальный звук, и безграничное, всепожирающее море огня неудержимым потоком устремилось вниз, на оцепеневших профессора и Эшера.
«И как, черт возьми, от этого вообще можно увернуться?!» – Эшер впервые за долгое время по-настоящему, всем своим существом ощутил леденящее чувство абсолютного отчаяния, потому что Феникс был настолько невообразимо, запредельно силен, что он даже и представить себе не мог, как с ним можно было бы сражаться.
И тут… выступление, казалось бы, беззащитного Профессора Икс снова его несказанно удивило.
Вз-з-з!
Профессор резко прижал пальцы к вискам, и из его тела мгновенно высвободилась огромная, почти осязаемая волна чистой псионической энергии, которая тут же сформировала вокруг него и Эшера прочный, мерцающий защитный щит. И когда безграничное, ревущее пламя Феникса ударило по ним со всей своей яростью, оно, к удивлению Эшера, не смогло пробить этот невидимый барьер.
«Я точно не туда попал, да? Это какой-то другой фильм?» – глядя на это невероятно мощное, почти божественное выступление Профессора Икс, Эшер невольно почувствовал, что его предыдущая, довольно скромная оценка собственных сил и сил окружающих, похоже, была катастрофически ошибочной. Сам Эшер, безусловно, был очень силен в ментальном плане, но та невероятная сила, которую сейчас демонстрировал профессор, казалось, превосходила его собственную на несколько порядков. Даже для мутанта так называемого омега-уровня это казалось явным перебором, чем-то из ряда вон выходящим.
— Это Астральный План, Эшер, и правила проявления силы здесь кардинально отличаются от привычного нам реального мира, – видя явное замешательство на лице Эшера, профессор счел нужным взять на себя инициативу и немного прояснить ситуацию. – На Астральном Плане сила людей, их возможности, напрямую зависят от силы их разума, их воображения, их веры.
— От разума? От веры?
— Да, именно так. Чем сильнее и непоколебимее Вера, тем больше и сокрушительнее сила. Здесь нет никаких материальных ограничений, никаких физических законов. Только сила мысли.
Обновлено: 16.02.2026