Это была молодая, красивая женщина с огненно-рыжими волосами.
Она безвольно свернулась калачиком в дальнем углу комнаты, судорожно обхватив голову руками и издавая тихие, прерывистые стоны невыносимой боли. Неподалеку, на смятой кровати, валялись обрывки толстых адамантиевых цепей, которыми, очевидно, ее пытались сдержать, но которые теперь рассыпались в пыль, не выдержав чудовищного напора неведомой силы.
— Биииии! – Селеби, почувствовав исходящую от женщины ауру невероятной, разрушительной мощи, тут же крепко обняла голову Эшера своими маленькими ручками, словно пытаясь его защитить и предупредить, что женщина перед ним… была очень, очень опасна.
— Джин, послушай меня внимательно. Я знаю, это невероятно трудно, я знаю, что тебе очень, очень больно, но ты должна сопротивляться, ты не должна сдаваться этой тьме, – мягко, но настойчиво произнес Профессор Икс, медленно, осторожно приближаясь к скорчившейся фигуре Джин Грей.
Голос профессора, казалось, обладал какой-то странной, почти гипнотической силой, потому что, как только он заполнил собой комнату, Джин Грей медленно перестала стонать, ее тело немного расслабилось, а затем она, обессиленная, погрузилась в глубокий, тревожный сон.
Видя, как тело Джин Грей постепенно успокаивается, выражение лица Профессора Икс стало еще более серьезным и озабоченным.
— Боюсь, у нас совершенно нет времени на отдых или подготовку. Джин, похоже, достигла критической точки. Ее… ее альтернативная, темная личность вот-вот полностью пробудится, и мы должны успеть укрепить ментальные барьеры до того, как это произойдет. Если она вырвется сейчас, в полную силу, боюсь, поймать ее снова будет уже практически невозможно.
— Хорошо, я понял, – коротко кивнул Эшер.
— Но прежде чем мы начнем, я должен предупредить вас об истинном источнике этой силы… Мы не можем, да и не должны пытаться противостоять ему в лоб, это было бы самоубийством. Наша задача – осторожно проникнуть внутрь, в глубины ее подсознания, а затем попытаться восстановить и укрепить те ментальные барьеры, которые я установил много лет назад, – сказал он с очень серьезным, почти мрачным видом.
— В подсознание? – Эшер слегка нахмурился. Сама мысль о том, чтобы вторгаться в чей-то разум, пусть даже с благими намерениями, казалась ему несколько… неправильной, нарушением личного пространства.
— Не волнуйтесь, мистер Оукс, – Профессор Икс попытался его успокоить слабой улыбкой. – Темная личность Джин еще не полностью пробудилась и не обрела всей своей мощи, и моя ментальная тюрьма, мои барьеры, все еще имеют на нее некоторое сдерживающее влияние. Этого должно быть достаточно, чтобы я смог безопасно войти в разум Джин. Вашей Селеби не нужно будет входить внутрь, она лишь должна будет помочь мне снаружи, поддерживая меня своей мощной псионической энергией.
Можно было с уверенностью сказать, что Профессор Икс, несмотря на всю свою силу и влияние, обладал поистине альтруистическим, самоотверженным характером. Хотя у Эшера все еще оставались некоторые сомнения и вопросы, он решил пока оставить их при себе.
— Хорошо, профессор. Я готов.
Эшер выразил свое полное согласие, не желая, впрочем, оставлять свою маленькую Селеби один на один с разгневанной, пусть и фрагментарной, но все же космической сущностью невероятной мощи.
Именно в тот самый момент, когда он так думал…
«Что такое?»
Эшер внезапно обнаружил, что в его голове, в самом центре сознания, неожиданно возникло чрезвычайно странное, неприятное, почти паническое чувство. Проще говоря, он внезапно, без видимой причины, ощутил приступ острого, необъяснимого страха. Словно все его обострившиеся чувства кричали ему… что вот-вот, с минуты на минуту, должно произойти что-то очень опасное, что-то непоправимое.
«Это…»
Тут Эшер мгновенно среагировал. Это было не что иное, как предупреждение, данное ему его новой способностью «Драконье Восприятие» – особым атрибутом, который он получил от недавно призванного Кюрема, – очень похожее по своему действию на знаменитое паучье чутье.
Но как только Эшер инстинктивно собрался отступить и приготовиться к защите…
— Чарльз… так это и есть тот самый могущественный помощник, которого ты привел, чтобы снова запереть меня?
Джин Грей, которая, казалось, находилась в глубокой коме, внезапно резко открыла глаза и посмотрела прямо на Эшера и Профессора Икс своими теперь уже абсолютно темными, почти черными, лишенными всякого выражения глазами.
— Вы хотите войти в мой разум?.. Не нужно утруждаться, дорогие мои… Я сама вас туда приглашаю! Будьте моими гостями!
И в тот самый момент, когда их взгляды встретились, Эшер почувствовал, как его сознание неумолимо тонет, проваливается в бездонную, ледяную пропасть. Все вокруг, казалось, внезапно исказилось, поплыло и изменилось до неузнаваемости.
— Бии! Бии! – тревожный, отчаянный крик Селеби доносился откуда-то издалека, словно из другого измерения, а сознание Эшера постепенно, но неотвратимо угасало, погружаясь во тьму.
«Ну вот, в какую же я опять вляпался передрягу…» — пока он стремительно погружался в бурлящее, хаотичное ментальное море, единственной связной мыслью, которую еще мог удержать в своем угасающем сознании Эшер, была именно эта…
Когда разум Эшера снова медленно прояснился, он с ужасом обнаружил, что все вокруг него кардинально, до неузнаваемости изменилось. Привычный мир исчез, словно его и не было, а вместо него расстилался бескрайний, огненный край, объятый ревущим, всепожирающим пламенем. Впереди, насколько хватало глаз, виднелись силуэты какого-то перевернутого, разрушенного до основания, дымящегося города – апокалиптическая картина, достойная кисти безумного художника.
— Эшер, ты очнулся? Ты в порядке? – в этот самый момент рядом с ним раздался спокойный, знакомый голос Профессора Икс. Эшер с трудом повернул голову и на секунду озадаченно замер…
— Профессор, а вы… вы что, как-то внезапно стали выше ростом? – неожиданно для самого себя он обнаружил, что блестящая лысая голова профессора теперь находится как-то не на том, привычном ему уровне. Даже в такой критической, почти безнадежной ситуации Эшер не смог удержаться от едкой, хотя и несколько неуместной, шутки.
— На астральном плане, мой юный друг, физические недостатки и ограничения не существуют, – невозмутимо, словно объясняя прописную истину, пояснил Профессор Икс, внимательно глядя на все еще дезориентированного Эшера.
— Астральный план? – тут до Эшера тоже внезапно начало доходить. – Так это… это и есть тот самый легендарный Астральный План? Мир чистого сознания?
Он также с неприятным удивлением обнаружил, что не может призвать своих верных покемонов. Он все еще чувствовал с ними прочную ментальную связь, но не мог, как ни старался, вызвать их к себе, в этот странный, враждебный мир.
[Внимание! Хозяин в данный момент находится в состоянии Астральной Проекции. Призыв обычных покемонов невозможен, пока Хозяин остается на Астральном Плане.]
[Только покемоны призрачного типа могут быть призваны Хозяином, когда он находится в астральной форме.]
Но, к его великому облегчению, добрая и всезнающая Система все еще могла общаться с ним, что давало хоть какую-то надежду.
— Да… это подсознание Джин, ее внутренний мир, – медленно кивнул профессор, его лицо было серьезным и сосредоточенным. – Похоже, темная личность Джин, этот… Феникс… использовала свои невероятные психические силы, чтобы насильно затащить нас обоих сюда. И… боюсь, ситуация намного, намного хуже, чем мы изначально ожидали.
Обновлено: 16.02.2026