Глава 29 — Глава 35

Эшер внимательно посмотрел на Профессора Икс и, после недолгого раздумья, сказал: — Я хочу лично присутствовать и участвовать в процессе запечатывания этой силы. Не просто как наблюдатель. — Да, конечно, я не возражаю, – без колебаний согласился Профессор. — Тогда договорились, – Эшер тут же, без лишних проволочек, согласился на это неожиданное сотрудничество. Такая очевидная и выгодная возможность подзаработать ценные очки опыта и, возможно, изменить еще один ключевой момент сюжета, не каждый день сама стучится в дверь, и он, конечно же, не был таким дураком, чтобы от нее отказываться. — Итак… мистер Оукс, прошу вас, пройдемте со мной в мой кабинет. Нам нужно обсудить детали. — Без проблем, профессор. Ведите. Когда Эшер и Профессор Икс вместе покинули зоомагазин и скрылись в недрах специально оборудованного автомобиля… «Объект «Эшер Оукс» покинул свое текущее, установленное местоположение… Привести в действие протокол «Ликвидация». Повторяю, протокол «Ликвидация» активирован». Под тихий, едва различимый шепот того, кто уже давно и неотступно следил за каждым шагом Эшера из глубокой, непроницаемой тени, некие могущественные и скрытые до поры до времени силы пришли в движение, запуская цепь неотвратимых событий. Институт для одаренных подростков Чарльза Ксавье, раскинувшийся в живописном Вестчестере, штат Нью-Йорк. Молодые ученики, обладатели самых разнообразных и удивительных способностей, с нескрываемым любопытством провожали взглядами Эшера, который следовал за Профессором Икс по просторным, залитым солнечным светом коридорам особняка. Они, конечно, прекрасно знали, что их многоуважаемый профессор не так-то просто и часто покидает пределы своей академии, и за каждым таким его отъездом обычно стояло что-то действительно серьезное и важное. Но больше всего их юное воображение будоражила крошечная, зеленая Селеби, которая беззаботно порхала вокруг Эшера, словно живой изумруд. Многим из них отчаянно хотелось узнать побольше об этих двух таинственных визитерах. — Профессор, это… это он? – едва они подошли к массивной дубовой двери, ведущей, по-видимому, в медицинское крыло, их уже встречал высокий, широкоплечий мутант, чье тело было полностью покрыто густым синим мехом, а из пасти устрашающе торчали острые клыки. — Да, Хэнк, это тот самый гость, о котором я тебе говорил, – Профессор Икс с теплой улыбкой повернулся к нему. – Мне нужно, чтобы ты организовал для них временное размещение и попросил детей пока не беспокоить их понапрасну. У нас очень мало времени. Пока Профессор Икс негромко разговаривал с Хэнком МакКоем, также известным как Зверь, Эшер с нескрываемым любопытством осматривал интерьеры знаменитого Особняка Икс, знакомого ему по многочисленным фильмам и комиксам из его прошлой жизни. Он успел заметить многих мутантов, чьи лица и способности были ему хорошо известны, но больше всего его внимание привлек невысокий, но чрезвычайно коренастый и мускулистый мужчина, который как раз проходил мимо по коридору, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. — Эй, Логан, иди сюда! Скотт Саммерс, все это время молча стоявший рядом, первым окликнул его. Это был не кто иной, как Джеймс Хоулетт, более известный под прозвищем Логан, или Росомаха. Услышав знакомый голос, он нехотя повернул голову и, заметив Скотта и незнакомца рядом с Профессором Икс, направился к ним. Однако, приблизившись к Эшеру на расстояние нескольких шагов, Логан резко изменился в лице, его звериные инстинкты взвыли от тревоги. Свое грозное прозвище Росомаха он получил не только и не столько за свои адамантиевые когти, сколько за свою невероятную, почти звериную интуицию и чутье, не говоря уже о его сравнительно невысоком росте и чрезвычайно вспыльчивом, неукротимом нраве. Поэтому, подойдя к Эшеру, он мгновенно ощутил исходящее от него сильное, почти осязаемое чувство скрытой опасности. Логан инстинктивно остановился и с нескрываемым подозрением уставился на Эшера, краем глаза заметив на его плече маленькое, милое, но почему-то вызывающее необъяснимую тревогу существо. Щели у основания его пальцев, там, где скрывались смертоносные когти, начали медленно, почти незаметно подрагивать и слегка приоткрываться, подобно тому, как загнанный в угол дикий зверь инстинктивно выпускает когти для защиты или для устрашения потенциального врага. — Бии! В этот самый момент Селеби, которая до этого мирно дремала на плече Эшера, тоже почувствовала волну плохо скрываемой враждебности, исходящую от Росомахи. Малышка мгновенно открыла свои огромные глаза и, резко развернувшись в воздухе, воинственно уставилась на него, готовая в любую секунду дать сокрушительный отпор. «Если этот неотесанный, дурно пахнущий человек посмеет хотя бы косо посмотреть на моего хозяина, я без малейшего сожаления его накажу так, что он надолго запомнит эту встречу!» – мысленно решила она. «…» Логан замер, его лицо стало еще более серьезным и напряженным. «Неужели мое хваленое чутье окончательно свихнулось?» – пронеслось у него в голове. Потому что, согласно его безошибочным инстинктам, это крошечное, почти игрушечное существо на плече у незнакомого парня было чрезвычайно, просто запредельно опасно. — Логан, успокойся, все в порядке, – вовремя вмешался Профессор Икс, заметивший это внезапное и опасное напряжение между ними. – Мистер Оукс – мой гость, и он здесь, чтобы помочь нам. — …Надеюсь на это, профессор, – буркнул Логан, но его взгляд остался настороженным. Тем не менее, он медленно, нехотя ослабил свою внутреннюю бдительность. — Мистер Оукс, ваше временное жилье уже подготовлено. Но перед этим, возможно, вы захотите сначала встретиться с Джин, – Профессор Икс жестом указал им путь дальше по коридору. — Разумеется, профессор. Именно для этого я здесь. Эшер последовал за Профессором Икс вглубь особняка. Там, у двери в одну из комнат, их уже ждала высокая, статная женщина с потрясающе красивыми, белоснежными, как первый снег, волосами – Ороро Монро, могущественная Шторм. — Профессор… это он? Будучи одной из самых опытных и уважаемых Людей Икс, героиней, известной своей мудростью, выдержкой и невероятной силой, способной управлять стихиями, Шторм все же не могла не выказать легкого удивления, увидев Эшера и порхающую рядом с ним Селеби. Но она быстро взяла себя в руки, хотя и не смогла до конца подавить в себе жгучее любопытство. — Как обстоят дела, Ороро? Стало хуже? – без лишних предисловий спросил Профессор Икс. — Ситуация очень, очень шаткая, профессор, – с тревогой в голосе покачала головой Шторм. – Боюсь, нам нужно поторопиться. У нас очень мало времени. И словно в подтверждение ее мрачных слов, из комнаты за ее спиной донесся тихий, но полный невыносимой боли стон, от которого у всех присутствующих невольно сжалось сердце. — Джин! – услышав этот страдальческий стон, Скотт Саммерс не смог сдержать отчаянного крика. — Я чувствую… я чувствую, что Джин отчаянно пытается сопротивляться, но она… она больше не может сдерживаться. Сила слишком велика. — Мистер Оукс, прошу вас, пойдемте со мной, и как можно быстрее, – выражение лица Профессора Икс стало предельно серьезным, почти суровым. И когда Эшер, наконец, вошел в полутемную комнату, он увидел конечную, трагическую цель визита Профессора Икс.