— БУМ!
Следом за светом ударила чудовищная ударная волна! Брезентовые навесы, хлипкие конструкции и временные ограждения по всей базе затрещали и согнулись под ее напором. Бартону и Коулсону пришлось инстинктивно пригнуться, спасаясь от мириад капель, которые теперь летели горизонтально с ураганной скоростью. А когда волна прошла… наступила оглушительная тишина. Ливень прекратился. Просто исчез. И из рассеивающихся облаков, в бледном лунном свете, медленно и величественно, словно древнее божество, спускался исполинский черный дракон.
— Это… тот самый дракон. Тот, что был на Манхэттене, — потрясенно выдохнул Бартон.
Он, конечно, не знал о существовании Эшера, и вид Рэйквазы поверг его в глубочайший шок. Особенно когда дракон начал приземляться — одно лишь чувство первобытной, необузданной мощи, исходившее от него, заставило лучника невольно сжать в руке свой высокотехнологичный лук до побелевших костяшек.
Однако…
— Эй, Коулсон.
Когда с могучей спины Рэйквазы легко спрыгнул молодой парень с двумя крошечными существами на плечах, Бартону оставалось лишь растерянно моргать.
— Эшер, твое появление, как всегда, в стиле голливудского блокбастера, — Коулсон оглядел поваленное и покореженное оборудование и криво усмехнулся.
— Ничего не поделаешь. Не знал, что у вас тут всемирный потоп. А одежда, знаешь ли, брендовая, жалко портить, — Эшер покачал головой и, небрежно отмахнувшись, перевел взгляд на Тора. Тот, воспользовавшись всеобщим замешательством, уже нокаутировал двух последних охранников, парализованных ужасом при виде дракона, и теперь смотрел прямо на Эшера. Его глаза горели яростным огнем.
— Драконы? Ты ведьма из Ванахейма? — прогремел он, и его голос был подобен раскату грома.
«...»
Надо отдать должное, наследный принц Асгарда с первого же слова дал понять, что в его голове сейчас не так много мыслей, и все они о молотах и магии. Видя, что Эшер молчит, Тор лишь укрепился в своей догадке. Как принц Асгарда, он, разумеется, бывал в Ванахейме — одном из Девяти Миров, родине его матери, царицы Фригги. Тамошние ведьмы и колдуны владели всевозможными видами магии, одна причудливее другой. И подчинение могущественных тварей вроде драконов, химер или ядовитых змеев было для них обычным делом. Селеби и Виктини на плечах Эшера лишь подтверждали его теорию — особенно Селеби, от которого исходила мощная, первозданная аура природы. Что до мужского облика Эшера, то Тора это ничуть не смутило — колдовство ванов могло создавать любые, самые убедительные иллюзии.
Поэтому Тор несказанно обрадовался. Впервые с момента унизительного изгнания он встретил «знакомое» лицо. А учитывая давний и прочный союз между Асгардом и Ванахеймом, эта «ведьма», несомненно, поможет ему, лишенному божественных сил.
Затем Тор очень фамильярно и по-свойски обратился к Эшеру:
— Эй, ведьма! Перед тобой Тор Одинсон, сын Одина, наследный принц Асгарда, бог грома и молнии! Я пришел за своим оружием и надеюсь на твою помощь во имя нерушимого союза наших миров…
Прежде чем Тор успел закончить свою напыщенную, полную самодовольства тираду, он почувствовал резкий, как удар хлыста, удар по затылку, и мир стремительно перевернулся. Земля встретила его лицо с глухим, влажным стуком.
— Эшер, ты… — Коулсон остолбенел, увидев, как тот за долю секунды оказался за спиной Тора и одним точным, выверенным ударом ребра ладони вырубил его.
— Ничего страшного, от такого он не умрет. Крепкий парень, — небрежно махнул рукой Эшер. — Отведите его в лабораторию. Заприте покрепче. Поставьте камеры и не забудьте прослушку. Хочу знать каждое его слово, каждый вздох.
— …Есть.
Хоть Коулсон и не понимал причин такого обращения с «принцем», профессионализм взял верх, и он четко отдал соответствующие распоряжения по рации.
— Рэйкваза, можешь возвращаться.
Когда бесчувственное тело Тора унесли двое подбежавших агентов, Эшер отозвал дракона обратно в системное пространство, чем окончательно ввел Бартона, наблюдавшего за всем в оптический прицел, в состояние когнитивного диссонанса.
Затем, уладив все дела, Эшер с легкой улыбкой повернулся к вышке, где засел лучник:
— «Соколиный Глаз» Клинт Бартон. Старший агент седьмого уровня, верно? Специалист по скрытному проникновению и нейтрализации. Рад знакомству.
— Здравствуйте, — молча кивнул Клинт, спускаясь вниз. Он был гордым человеком, но произошедшее за последние пять минут ясно дало ему понять: с этим парнем шутки плохи. Это не просто владелец дракона. Это кто-то с доступом к силам, о которых Щ.И.Т. и не догадывался. Поэтому он предпочел промолчать и слушать.
— Я хочу взглянуть на молот. Проводишь? — это был не вопрос, а скорее констатация факта. И Клинт молча кивнул, принимая новую расстановку сил.
Внутри временного сооружения, наспех возведенного прямо вокруг молота, царила стерильная, почти звенящая тишина. Ученых и техников вежливо, но настойчиво попросили удалиться. Эшер, в сопровождении молчаливого, словно тень, Соколиного Глаза, подошел к краю неглубокого кратера и посмотрел вниз. Там, в самом центре, намертво впечатанный в оплавленную ударом породу, лежал он. Мьёльнир. Серебристый боевой молот, на вид грубый и даже примитивный, но в то же время исполненный такого скрытого величия, что, казалось, сама земля вокруг него затаила дыхание.
Один, Всеотец, приказал величайшим мастерам-гномам Нидавеллира выковать его из сердца умирающей звезды. Без всякого сомнения, такая реликвия, такой артефакт божественного уровня принес бы ему целое состояние в системных очках. Но эта мысль, сколь бы соблазнительной она ни была, промелькнула и тут же погасла. Жизнь, как ни крути, дороже любых очков. Если он обменяет молот, символ силы и чести Тора, и тот безвозвратно исчезнет из этой вселенной, последствия будут непредсказуемыми. Он боялся, что Всеотец прервет свой вековой Сон Одина лишь для того, чтобы испепелить его одним-единственным взглядом через всю галактику. Злить Повелителя Асгарда, завоевателя Девяти Миров, даже дряхлого, скорбящего и ослабевшего, было чистым, беспримесным самоубийством.
«Так вот она, руническая магия Одина...»
Даже просто глядя на сложные, светящиеся изнутри мягким синим светом узоры, выгравированные на металле, Эшер чувствовал, как его тянет к ним неведомая, древняя сила. Это было похоже на тихий, но настойчивый зов. Он спустился в кратер, подошел к молоту и, ощутив легкое, но ощутимое покалывание в пальцах, словно от статического электричества, взялся за обмотанную кожей рукоять.
Наступила абсолютная тишина. Молот не сдвинулся ни на миллиметр. Он ощущался не просто тяжелым — это слово было здесь неуместно. Он ощущался частью самой планеты, ее неотъемлемым продолжением, словно Эшер пытался поднять континент.
— Мы пробовали все, — не удержался от комментария Бартон, наблюдавший сверху со скрещенными на груди руками. — Самые мощные промышленные краны, гидравлические прессы... Ничего. Мы не смогли даже поцарапать землю вокруг него.
— Я понимаю, — Эшер отпустил рукоять и пробормотал себе под нос, отряхивая руки. — Вес ядра умирающей звезды — это не то, с чем справится грубая сила.
— Ядра... умирающей звезды? — ошеломленно переспросил Бартон, его профессиональный скептицизм давал трещину.
— Представь себе солнце, которое вот-вот взорвется, а потом сожми его до размера этого молота, — Эшер снова посмотрел на Мьёльнир, но не выглядел расстроенным. Он прекрасно знал, что дело не в весе. Молот был заколдован Одином: «Кто бы ни взял этот молот, если он достоин, будет обладать силой Тора». Ключевое слово — «достоин».
Квалификация была намеренно расплывчатой, но сводилась к уникальному, почти невозможному сочетанию качеств: быть достаточно сильным духом, чтобы править, но достаточно скромным, чтобы не упиваться этой силой. Асгарду не нужен был слабовольный король, но и кровожадный тиран был ему не нужен
Обновлено: 16.02.2026