Глава 14 — Дар Древней и Танец Времени

Глава 14: Дар Древней и Танец Времени Гималаи. Неприступные, ледяные пики, уходящие в самое небо. Где-то здесь, сокрытый от любопытных глаз пеленой вечных снегов и туманов, притаился Камар-Тадж. Это место, где поколения магов веками постигали сокровенные тайны вселенной, лишь на первый, неискушенный взгляд могло показаться обычным высокогорным монастырем, затерянным среди безмолвных, заснеженных громад. Но здесь сам воздух был иным – он был густ, почти осязаем, пропитан магией, древней, как сами горы. В нем смешивались тонкие, чуть дурманящие ароматы редких благовоний, колкая свежесть озона после грозы и ни с чем не сравнимый, чуть пыльный запах старинных фолиантов, хранящих мудрость тысячелетий. Мощнейший, многослойный магический щит, сплетенный искусными заклинаниями многих Верховных Магов, живой, переливающейся дымкой окутывал Камар-Тадж, делая его невидимым и недосягаемым. Ни один спутник, ни один самый современный радар, ни один смертный не смог бы отыскать эту тайную обитель, если только сами маги не пожелали бы провести его сюда, распахнув потайную дверь в мироздании. — Невероятно… Просто слов нет, какая архитектура! — с неподдельным, почти детским восторгом выдохнул Эшер, ступая на гладкие, отполированные веками каменные плиты внутреннего двора. Причудливое, завораживающее сочетание строгого азиатского зодчества, с его изогнутыми крышами и резными драконами, и совершенно невозможной, неевклидовой геометрии, бросающей вызов самому разуму, гипнотизировало. Коридоры здесь могли вести сами в себя, лестницы поднимались в никуда, а пространство изгибалось, словно ожившее полотно сюрреалиста. Уже ради одного этого зрелища, ради этого прикосновения к запредельному, стоило предпринять столь долгое и опасное путешествие. Дружба с Древней, с этой загадочной хранительницей Земли, была поистине бесценна. Человек, или, вернее, сущность, что веками стояла на страже этого мира, готовая без колебаний отдать за него не только свою, но и чужие жизни, заслуживала глубочайшего, почтительного уважения. А обещанная ею награда… о, она сулила быть чем-то поистине фантастическим, выходящим за рамки обыденного понимания. — Мордо, будь начеку. Ни одна искра энергии из этого места не должна просочиться вовне, — ровным, лишенным эмоций голосом распорядилась Древняя, обращаясь к суровому, широкоплечему мужчине в такой же простой, но добротной желто-оранжевой мантии, какие носили все адепты Камар-Таджа. Его лицо было словно высечено из камня, а взгляд темных глаз – тяжел и внимателен. — Слушаюсь, Учитель, — коротко, по-военному отчеканил тот, почтительно склонив голову. Эшер мгновенно узнал его. Карл Мордо. В далеком, еще не наступившем будущем он, разочаровавшись в идеалах Древней и методах Доктора Стрэнджа, отринет своих учителей и станет их заклятым, непримиримым врагом – могущественным Бароном Мордо. Но сейчас, в этом отрезке времени, он был лишь верным, преданным учеником, в чьих глазах, если присмотреться, плескалась фанатичная, почти слепая преданность своему наставнику. — Следуй за мной, Эшер. Пришло время, — Древняя, не оборачиваясь, указала на неприметную, грубо отесанную деревянную дверь в одной из стен монастыря. Она мягко толкнула ее, и Эшер, с трудом подавив волнение, шагнул следом. Внутри оказалась не тесная келья или пыльная кладовая, как можно было бы ожидать, а самый настоящий разрыв в ткани реальности, портал в иное, странное место. — Любопытно… Это место чем-то неуловимо напоминает твое собственное убежище, Эшер. Еще одно карманное измерение? — Древняя чуть заметно улыбнулась уголками губ. Эшер изумленно огляделся. Пространство вокруг было искажено до полной неузнаваемости, словно он попал внутрь гигантского, вечно меняющегося калейдоскопа. Цвета здесь не имели четких границ, они плавно перетекали друг в друга, создавая немыслимые, будоражащие воображение оттенки. Плоскости и линии изгибались под невероятными, противоречащими всякой логике углами, а сам воздух, казалось, вибрировал, гудел от скрытой, дремлющей мощи, от энергии, столь древней и концентрированной, что ее можно было почти потрогать. — Би-и-и! — Селеби, до этого мирно дремавший на плече Эшера, тут же встрепенулся, словно его ударило током. Маленький лесной дух с радостным, мелодичным писком взмыл в воздух и закружился в восторженном, хаотичном танце среди переливающихся временных потоков. Эшер отчетливо чувствовал его бурное, захлестывающее волнение – этот крошечный бог времени, хранитель лесов и путешественник между эпохами, очевидно, оказался в своей родной, привычной стихии. — Старейшина, так чем же я могу быть полезен? Какова моя роль во всем этом? — спросил Эшер, решив обойтись без лишних загадок и недомолвок. Время – ресурс ценный, особенно в компании той, кто им повелевает. — Все до банальности просто, мой юный друг, — едва заметно улыбнулась она, и в ее глазах на мгновение мелькнула тень древней, всезнающей печали. — Этот маленький мир, это уединенное прибежище я некогда сотворила с помощью Ока Агамотто. Эшер на мгновение замер, пытаясь осознать услышанное. "..." Она сказала это так буднично, так просто, словно речь шла о заваривании чашки ароматного травяного чая или о плетении очередной мандалы. А ведь его собственное карманное измерение, его личная твердыня, было всего лишь побочным эффектом, случайным выбросом неукротимой силы Палкии во время его перерождения – он сам, по сути, и пальцем не пошевелил для его создания. Древняя же, судя по ее спокойному тону, могла создавать подобные реальности по своему желанию, играючи, словно ребенок, строящий замки из песка. Ее истинное могущество, ее власть над основами бытия превосходили все его самые смелые ожидания. — С помощью Ока, — невозмутимо продолжала она, плавно взмахнув рукой, отчего по искаженному пространству прошла легкая рябь, — я значительно замедлила здесь течение времени по сравнению с вашим миром. Это позволяло моим самым способным ученикам постигать сложнейшие заклинания, оттачивать свое мастерство, не тратя на это долгие десятилетия в реальном мире. Своего рода тренировочный полигон вне потока времени. «Ага, Комната Духа и Времени из "Жемчуга Дракона", значит, — невольно усмехнулся про себя Эшер, узнавая знакомый концепт. — Классика жанра». — Но несколько десятилетий назад, — в ее голосе отчетливо прозвучали нотки глубокой, застарелой печали, — один из моих самых одаренных, самых любимых учеников, тот, на кого я возлагала великие надежды, поддался искушению тьмы. Его сердце поглотила гордыня и жажда запретных знаний. — Она на мгновение умолкла, словно заново переживая ту давнюю трагедию. — Перед своим уходом, вернее, бегством, он осквернил это место, грубо и невежественно вмешавшись в его тончайшие временные потоки. Теперь здесь царит полный хаос. Время здесь сошло с ума. С этими словами она легко, почти небрежно, соткала из окружающего, переливающегося всеми цветами радуги воздуха сияющую, сложную мандалу. Но стоило этому замысловатому узору из чистой энергии оторваться от ее тонких пальцев, как он тут же затрепетал, словно испуганная бабочка, краски смешались в грязное, мутное пятно, а сама мандала, съежившись, без следа растворилась в искаженном, враждебном пространстве. — Сила времени крайне опасна и непредсказуема, Эшер. Это один из столпов, на которых держится само мироздание, и любая, даже малейшая неосторожность, любое неверное движение может привести к необратимой катастрофе вселенского масштаба. — И вы хотите, чтобы мой Селеби помог восстановить здесь порядок? Чтобы он, так сказать, распутал эти временные узлы? — наконец догадался Эшер, почувствовав, как маленький покемон на его плече одобрительно пискнул. — Именно, — кивнула Древняя, и ее взгляд стал серьезным и пронзительным. — Одной моей силы, увы, уже недостаточно, чтобы усмирить этот разбушевавшийся временной шторм. Слишком много темной энергии было влито сюда. Но твой маленький зеленый друг, этот дух самого времени, может стать тем ключом, который вернет этому месту утраченную гармонию. Тьма уже собирается на горизонте, Эшер, я чувствую ее ледяное дыхание. И Камар-Таджу, всем нам, нужно быть сильными, как никогда прежде. При этих словах у Эшера неприятно екнуло сердце. Неужели его недавнее появление в этом мире, его вмешательство в установленный ход событий уже успело спровоцировать какую-то новую, неизвестную ему угрозу, о которой не было ни слова в каноне? «Система, есть ли опасность для Селеби в этом… временном болоте?» — мысленно, с тревогой обратился он к своему невидимому помощнику. [Опасности для покемона Селеби нет, носитель. Напротив, он может поглощать здешнюю особую временную энергию без какого-либо вреда для себя. Это пойдет ему только на пользу, значительно ускорив его развитие и усилив его врожденные способности.] Получив столь обнадеживающее подтверждение, Эшер с облегчением выдохнул и взглянул на Селеби, который буквально подпрыгивал на месте от нетерпения, предвкушая возможность вдоволь порезвиться в этой временной аномалии. Эшер мягко, ободряюще улыбнулся: — Вперед, малыш. Покажи им, на что ты способен. Устрой здесь настоящий временной пир! — Би-и-и-и! — радостно взвизгнув, Селеби, словно маленький зеленый метеор, которого наконец-то отпустили с короткого поводка, рванулся в самый эпицентр искаженного, бурлящего пространства. -----------------------------------------