Ник Фьюри был абсолютно уверен, что в последнее время фортуна не просто отвернулась от него, а показывала ему средний палец. С того самого дня, как полмесяца назад он узнал о существовании целого тайного общества магов, он потерял покой. Сон стал роскошью, а каждая чашка кофе лишь сильнее взвинчивала и без того истерзанные нервы. Мысли о неведомых, не поддающихся контролю угрозах роились в его голове, как потревоженные шершни. Вывод напрашивался сам собой, выжигая себя на внутренней стороне черепа: инициативу «Мстители» нужно было форсировать. Любой ценой. Немедленно.
Но стоило ему принять это решение, как все мироздание, казалось, сговорилось и посыпалось к чертям. Брюс Бэннер, гениальный ученый с монстром внутри, которого с таким трудом удалось взять под хрупкий контроль, снова испарился, словно его и не было. А Тони Старк, второй краеугольный камень его будущего щита планеты, подвергся наглой публичной атаке какого-то русского психа с плазменными хлыстами. И хотя Тони выжил и даже умудрился победить, его физическое и моральное состояние было далеко от идеального. Щ.И.Т. лишился своей главной ударной силы на неопределенный срок.
Настроение Фьюри было чернее самой темной ночи в самом глухом лесу. Из четырех основных кандидатов в его команду мечты двое самых мощных, самых непредсказуемых выбыли из строя. Как, скажите на милость, при таком раскладе можно было что-то ускорять?
Иногда, в редкие минуты затишья, он пытался себя успокоить, глядя на панораму Нью-Йорка из окна своего кабинета: «Может, этот парень из зоомагазина, Эшер, просто сгущает краски? Может, маги не так уж и сильны? Может, все угрозы, о которых он говорил, лишь преувеличение?»
И в тот самый миг, когда он почти убедил себя в этом, раздался звонок по защищенной линии. Ему доложили: в безлюдной пустыне Нью-Мексико с неба рухнул неопознанный объект, который совершенно точно не принадлежал этой планете. Фьюри, чувствуя, как ледяная рука сжимает его сердце, рванул к Эшеру, чтобы потребовать объяснений. И обнаружил, что тот тоже исчез. Бесследно.
Поэтому, когда спустя четыре дня бесконечного ожидания ему наконец сообщили, что Эшер Оукс появился, Фьюри, не раздумывая ни секунды, прыгнул в личный квинджет и на форсаже полетел на Манхэттен.
— Эшер, мне нужна твоя помощь. В Нью- Мексико упала какая-то дрянь, и все наши данные кричат, что она инопланетного происхождения.
Оказавшись внутри карманного измерения, Фьюри на миг опешил. Пространство здесь дышало спокойствием, но директор Щ.И.Т.а инстинктивно чувствовал скрытую мощь. Его взгляд тут же зацепился за новое существо, уютно устроившееся на плече Эшера.
— А это еще что за чудо-юдо? — не сдержал он вопроса, разглядывая большеглазого малыша.
— Это Виктини. Мой новый питомец, — небрежно бросил Эшер. Он был удивлен, услышав от Фьюри подробности о проблемах Тони. Если он правильно помнил хронологию, это был сюжет «Железного человека 2». Иван Ванко, Монако… Все это случилось, пока он гостил в Камар-Тадже.
«Похоже, я упустил немного очков Системы, — с досадой подумал он. — Мог бы вмешаться и получить награду». Впрочем, потеря была не так уж велика.
— Твое четырехдневное исчезновение с ним связано? — Фьюри с профессиональным подозрением окинул взглядом очаровательного Виктини. Опыт подсказывал ему, что эта милая с виду белочка может быть опаснее батальона танков.
— Отчасти. Но главная причина была в другом. Лидеру местных магов, которую зовут Древняя, понадобилась одна небольшая услуга.
— Магам? Ты все-таки с ними связался? — Фьюри мгновенно навострил уши, его единственный глаз впился в Эшера. — Какого рода услуга? Кто они? Где их база?
— Скажем так, мы нашли общий язык, и на этом пока все, — Эшер мягко, но решительно сменил тему, зная, что маги не терпят лишнего внимания от таких организаций, как Щ.И.Т. — Но вы ведь не за этим прилетели, директор? Вы сказали, что-то упало в Нью-Мексико? Что именно?
Хотя он и так догадывался, о чем идет речь. Календарь событий в его голове работал безотказно.
— Смотри сам.
Фьюри щелкнул замками на бронированном ноутбуке. На экране появилась спутниковая фотография огромной, идеально ровной воронки посреди выжженной пустыни. В самом ее центре, будто выставленный на обозрение, лежал массивный серебристый боевой молот, покрытый витиеватой, светящейся слабым голубым светом вязью рун.
— Наши лучшие специалисты не смогли определить состав металла. Но он невероятно прочен и выдерживает колоссальные температуры. Мы пробовали лазером — без единой царапины. И самое странное… его невозможно сдвинуть. Ни на миллиметр. Мы подогнали тягач, пытались поднять краном. Ничего. Словно он врос в саму планету. Наши ученые говорят, что это нарушает все известные законы физики.
Услышав это, Эшер не смог сдержать легкой усмешки.
— Конечно, вы не можете его поднять. Он не подчиняется вашим законам физики. Этот молот выкован из ядра умирающей звезды и на него наложено могущественное заклятие. Никто не сможет поднять его, кроме того, кто достоин.
— …Ты знаешь, что это? — Фьюри подался вперед, впиваясь в него взглядом. В этот момент ему отчаянно захотелось вскрыть череп этому парню и посмотреть, сколько еще секретов мирового масштаба там хранится.
— Разумеется, — спокойно кивнул Эшер. — Это Мьёльнир. Молот бога грома. А его владельца зовут… Тор. Тот самый, из скандинавских мифов.
— Бог… из мифов? — переспросил Фьюри, и по его спине, несмотря на многолетний опыт и стальные нервы, пробежал неприятный холодок.
— Именно. Мировое Древо Иггдрасиль, о котором говорится в легендах, вполне реально. Только это не гигантский ясень, а сложная сеть пересекающихся пространственных путей, своего рода космических магистралей, соединяющих Девять Миров. И Земля, наша с вами планета, в этой системе известна как Мидгард.
— …Один из девяти миров? — в голосе Фьюри прозвучали нотки человека, чей мир только что перевернулся с ног на голову.
— Верно, — подтвердил Эшер, указывая пальцем на фотографию на экране. — А владелец этого молота, Тор, родом из Асгарда, самого могущественного из Девяти Миров. И по совместительству — наследный принц Асгарда, сын царя Одина.
Слова Эшера обрушились на Фьюри как тонна кирпичей. Он мог принять инопланетян. Он скрепя сердце принял магов. Но боги из детских сказок… это было за гранью. Если они реальны, то насколько древней и могущественной была их цивилизация? Как они относились к Земле? Как к равным? Или как к муравейнику?
Эшер прервал его тяжелые размышления. Он легко поднялся на ноги и начал поправлять одежду.
— Ты куда собрался? — спросил Фьюри, вынырнув из своих мыслей.
— В Нью-Мексико.
— За молотом? Попробовать поднять?
— Нет, — покачал головой Эшер. — Я иду за владельцем молота. Тор и Мьёльнир неразлучны, как вы и я. Если молот здесь, значит, и бог грома уже на Земле. И он обязательно придет за своей любимой игрушкой.
Договорив, Эшер с лукавой, всезнающей улыбкой посмотрел на Фьюри, чье лицо стремительно меняло цвет от смуглого к пепельно-серому.
— Полагаю, вы уже оцепили периметр и отдали приказ своим агентам… стрелять на поражение в любого, кто приблизится к молоту без вашего разрешения, верно? Стандартный протокол для аномальных объектов.
Лицо Фьюри стало каменным. Он понял. Если Эшер прав, то где-то по американской земле сейчас бродит лишенный сил, но все еще наследный принц могущественной инопланетной цивилизации. И если агенты Щ.И.Т.а его схватят… или, не дай бог, убьют… это будет не просто дипломатический инцидент.
Это будет прямое и недвусмысленное объявление войны миру, который, судя по всему, мог стереть Землю в порошок, даже не заметив.
Обновлено: 16.02.2026